Registros de Mordam

Las compañías discográficas independientes suelen ser fundadas por aficionados a la música, para muchos de los cuales el comercio es secundario y las habilidades financieras son mínimas. ^{[ 1 ]} Habitualmente, estos sellos discográficos envían sus productos terminados a intermediarios conocidos como "distribuidores" en consignación , quienes añaden un margen de beneficio adicional y venden estos productos al por mayor a tiendas minoristas. De este modo, el sello se encuentra en la posición de prestar sus productos a sus distribuidores, con la esperanza de que se realicen ventas y se les devuelva el dinero como compensación. ^{[ 1 ]}

Antes de 2005, la mayor parte de la música grabada que se compraba en Estados Unidos se adquiría a través de grandes cadenas minoristas como Borders , Barnes & Noble y Walmart , entre otras. ^{[ 2 ]} La única forma en que un sello discográfico independiente podía acceder a estos canales era a través de distribuidores con buenas conexiones. ^{[ 2 ]} Dado que muchas cadenas minoristas y grandes distribuidores corporativos tardaban en pagar y la demanda de productos nuevos impulsaba el mercado, con frecuencia solo el temor a que se les negara la entrega rápida de los nuevos lanzamientos era lo que motivaba el pago; un mecanismo coercitivo difícil de generar para un sello pequeño. Explica Todd Taylor, veterano de la industria discográfica independiente:

"El sello discográfico ideal se dedica a crear y lanzar música de calidad en la que cree. El distribuidor independiente ideal trabaja para crear un entorno seguro para que los sellos más pequeños puedan sobrevivir, aprovechando la fuerza de su grupo. Los distribuidores utilizan esa fuerza colectiva para distribuir la música y cobrar los ingresos. Cobran una comisión o un porcentaje de las ventas por sus servicios y emiten cheques a los sellos periódicamente. A su vez, los sellos deben pagar regalías a sus artistas por esas ventas." ^{[ 1 ]}

Mordam Records era una de esas distribuidoras de discos independientes, especializada en la venta al por mayor de discos de punk rock , CDs y revistas.

Mordam Records (nombre que juega con "More Damn Records") fue fundada en 1983 en San Francisco, California, por Ruth Schwartz, coeditora original de Maximum RocknRoll (MRR). ^{[ 2 ]} La supervivencia y el crecimiento de la compañía se vieron impulsados ​​por sus acuerdos de distribución exclusivos con MRR y Alternative Tentacles, el sello discográfico propiedad de Jello Biafra, líder de Dead Kennedys . ^{[ 2 ]}

El sello discográfico rápidamente se ganó una reputación entre sus sellos asociados por su honestidad y puntualidad. Lee Joseph, de Dionysus Records, recuerda que "los cheques llegaban a la misma hora todos los meses con un estado de cuenta" desde el comienzo de su asociación con Mordam en 1985 hasta su finalización, una situación que Joseph calificó de "fabulosa". ^{[ 2 ]}

La empresa se presentaba como una cooperativa de productores mayoristas , o en sus propias palabras, «un grupo de sellos discográficos y editoriales que venden sus productos conjuntamente». ^{[ 3 ]} Los sellos que se asociaban con Mordam otorgaban a la empresa derechos de distribución exclusivos, y esta vendía productos a otros distribuidores mayoristas de todo el mundo, además de tratar directamente con cientos de tiendas de discos. La empresa producía folletos fotocopiados mensuales que detallaban los «nuevos lanzamientos» de los sellos asociados, así como catálogos semestrales que mostraban y describían todos los títulos disponibles cada otoño y primavera. ^{[ 3 ]}

Mordam, que construyó su negocio sobre el lucrativo catálogo de Dead Kennedys de Alternative Tentacles Records de San Francisco y las ventas mensuales de la popular revista Maximum Rocknroll , se concentró inicialmente en sellos discográficos de la costa del Pacífico , incluyendo sellos californianos como Allied Recordings, Lookout Records , Flipside Records , Dr. Strange Records y Sympathy for the Record Industry , así como Empty Records y Kill Rock Stars del estado de Washington . ^{[ 4 ]} Mordam Records también fabricó y distribuyó un pequeño número de títulos bajo su propio nombre, incluyendo bandas de punk-noise como Victims Family y Rhythm Pigs . ^{[ 5 ]}

Hasta el año 2000, Mordam mantuvo un almacén y una oficina de ventas ubicados en el número 2020 de Cesar Chavez Blvd. en San Francisco.

A finales de 2000, con las ventas en declive en toda la industria musical, Mordam se mudó de la costosa San Francisco a una ubicación más económica en Sacramento . ^{[ 2 ]} Las ventas de la compañía, que habían alcanzado un máximo de aproximadamente 10 millones de dólares al año, se atrofiaron constantemente debido a una menor demanda de productos físicos en toda la industria musical. ^{[ 2 ]} La salida a principios de ese año de Lookout Records con su catálogo altamente comercializable, que incluía bandas como Green Day, Screeching Weasel , The Queers y Mr. T Experience , fue un factor importante que contribuyó a la inestabilidad financiera de la compañía, lo que hizo necesario un cambio de ubicación.

La nueva sede de Mordam fue 731 N Market Blvd., Unidad R en Sacramento desde finales del año 2000 en adelante. ^{[ 6 ]}

En un esfuerzo adicional por economizar, la producción de catálogos pasó de ser semestral a anual a partir de 2001. ^{[ 6 ]}

Después de unos 20 años en la industria discográfica, Ruth Schwartz, propietaria de Mordam, comenzó a sentirse alienada de su trabajo y de la industria discográfica en general. ^{[ 2 ]} Además, la distribución de música digital había comenzado a afianzarse, cambiando la forma del modelo de negocio de producción y distribución. ^{[ 2 ]} En una entrevista de 2009, Schwartz recordó:

"Estaba cansado y cabreado... Ya no tenía buena actitud. 'Odio mi trabajo. Odio la industria. Tengo que salir de aquí'... [También había] una brecha generacional con mucha gente joven entrando en la escena musical. La gente nacida después de 1980 es nerviosa. Se mueven rápido. Cuando los negocios cayeron un 20 por ciento, la gente empezó a marcharse." ^{[ 2 ]}

Schwartz reconoció que el futuro de Mordam, si quería sobrevivir, sería como empresa de servicios: un agregador y distribuidor digital. ^{[ 7 ]} Agotada y reacia a adaptarse al cambiante entorno empresarial, Schwartz comenzó a buscar un comprador para Mordam Records. ^{[ 8 ]} Sin embargo, le resultó difícil vender la empresa, ya que los sellos afiliados conservaban contractualmente el derecho a rescindir el acuerdo de distribución exclusiva con Mordam cuando lo desearan. ^{[ 8 ]}

Se encontró un comprador en la forma de Lumberjack Distribution , una operación de distribución mayorista algo más joven, construida alrededor de Doghouse Records, cuyo director ejecutivo, Dirk Hemsath, declaró que había sido construida "a imagen y semejanza de Mordam". ^{[ 9 ]} Se dijo que el precio de venta estaba entre $200,000 y $300,000. ^{[ 8 ]} La nueva entidad combinada adoptó el nombre de Lumberjack Mordam Music Group (LMMG), con Hemsath asumiendo el cargo de director ejecutivo y presidente. ^{[ 8 ]}

La compra supuso un cambio en los términos comerciales para los sellos afiliados a Mordam, y los antiguos acuerdos de afiliación voluntaria "a voluntad" de Mordam fueron reemplazados por acuerdos de exclusividad contractual. ^{[ 8 ]} Unos cuantos sellos, entre ellos Dirtnap Records y Adeline Records, se retiraron como resultado de la fusión. ^{[ 8 ]} Al menos a algunos sellos existentes se les permitió conservar sus antiguos contratos de distribución exclusiva "a voluntad". ^{[ 10 ]}

Con la relativamente pequeña Lumberjack Distribution (propiedad de Dirk Hemsath de Doghouse Records ) ^{[ 11 ]} absorbiendo a la poderosa y establecida Mordam para formar LMMG, se necesitaba un sistema de ventas y envíos renovado y ampliado. Se firmó un contrato con WEA, el brazo de distribución del importante sello Warner Brothers Music, que estipulaba que WEA seleccionaría, empaquetaría y enviaría directamente la música a ciertas cuentas de cadenas de tiendas nacionales a través de una entidad afiliada a WEA llamada Cinram. ^{[ 12 ]} De acuerdo con este acuerdo, los sellos afiliados (incluidos aquellos anteriormente bajo el paraguas de Mordam) debían enviar los productos físicos directamente al almacén de Cinram. ^{[ 12 ]} LMMG esperaba ventas en el primer año de entre 15 y 20 millones de dólares, impulsando así el negocio y los ingresos de sus sellos afiliados. ^{[ 9 ]}

LMMG se vio obstaculizada por la caída en picado de las ventas de CD y el cambio hacia las ventas de música digital, así como por una difícil relación financiera con Warner Brothers, que a cambio del dinero prestado a LMMG había negociado un acuerdo de compensación favorable para sí misma, en última instancia en detrimento de los sellos afiliados. ^{[ 13 ]}

A medida que avanzaba 2007, LMMG comenzó a encontrar su situación financiera insostenible debido a la fuerte contracción de la industria discográfica minorista, y la desfavorable situación financiera con respecto a WEA se complicó cada vez más. ^{[ 14 ]} El director ejecutivo Hemsath se retiró de la operación mayorista para dedicar su atención a su exitoso sello discográfico, que desde entonces se había trasladado a la ciudad de Nueva York. ^{[ 14 ]}

Para 2008, los pagos a los sellos discográficos se habían retrasado considerablemente. ^{[ 15 ]} A medida que se incumplían los pagos y expiraban los contratos, los sellos abandonaban al distribuidor, lo que reducía aún más los ingresos. ^{[ 15 ]} Se añadieron nuevos sellos en un intento de cubrir la brecha, llegando a tener un total de 116 sellos independientes vinculados a LMMG en el momento de su disolución en mayo de 2009. ^{[ 16 ]}

LMMG fue notificada por la Secretaría de Estado de Ohio el 20 de abril de 2009 de que sus estatutos de constitución habían sido cancelados por el estado y que "no estaba al corriente de sus obligaciones". ^{[ 17 ]} Las operaciones de la compañía se detuvieron abruptamente poco después, y la compañía quedó con pagos atrasados ​​a muchos de sus sellos afiliados. ^{[ 18 ]}