Registros de Lookout

Durante el otoño de 1984, Larry Livermore (nacido Larry Hayes), residente del pequeño pueblo de Laytonville, California , con inclinaciones contraculturales, sintió la necesidad de opinar sobre los problemas de su comunidad y del mundo en una revista de tirada limitada . ^{[ 2 ]} Así, en octubre de ese año, se lanzó una revista llamada Lookout, cuyo primer número se imprimió a máquina y fotocopiado con una tirada de tan solo 50 ejemplares. ^{[ 3 ]} Surgió oposición a los controvertidos temas locales sobre los que Livermore opinaba, por lo que se volcó al tema del punk rock , un género musical que había seguido a finales de la década de 1970. ^{[ 4 ]}

Livermore comenzó a familiarizarse nuevamente con la escena musical punk escuchando el programa de radio Maximum Rocknroll (MRR), que se transmitía semanalmente desde Berkeley y presentaba al prominente miembro de la escena y futuro editor de fanzines Tim Yohannan y sus compañeros. ^{[ 5 ]} Livermore también decidió formar una banda, reclutando a un vecino de 12 años para tocar la batería, a quien Livermore le dio el nombre punk rock de " Tré Cool ". ^{[ 5 ]} Cool más tarde alcanzaría la fama como el baterista de Green Day . ^{[ 5 ]}

Después de algunos conciertos con poca asistencia en 1985, Livermore llevó a su banda, The Lookouts , a un estudio de grabación local para grabar sus canciones, lo que dio como resultado una maqueta de 26 canciones . ^{[ 6 ]} También comenzó a vivir parte del año en el Área de la Bahía de San Francisco , dividiendo su tiempo entre la ciudad y su casa en las montañas del condado de Mendocino . ^{[ 7 ]}

The Lookouts comenzaron a tocar más en San Francisco y Berkeley y empezaron a desarrollar una base de fans y a conocer a otras bandas locales, incluyendo un grupo melódico y amigable llamado The Mr. T Experience . ^{[ 8 ]} Una vibrante escena local comenzó a consolidarse, basada en el Gilman Street Project , un local para todas las edades inspirado, financiado y coordinado por el popular Maximum Rocknroll, lanzado la noche del 31 de diciembre de 1986. ^{[ 9 ]}

A principios de 1987, Livermore decidió que era hora de que The Lookouts lanzaran un disco. ^{[ 10 ]} Livermore optó por el camino del "hágalo usted mismo " para crear dicho álbum, autoeditando el LP único bajo "Lookout Records". Al mismo tiempo, las nuevas bandas que surgían alrededor del vibrante local de 924 Gilman Street, incluyendo Operation Ivy , Crimpshrine , Sewer Trout , Isocracy y otras, fueron documentadas por primera vez por el músico local David Hayes en una compilación doble de 7 pulgadas de 17 canciones titulada Turn It Around, lanzada a través de Mordam Distribution en el sello Maximum Rocknroll Records. ^{[ 11 ]} El dúo pronto uniría fuerzas como cofundadores de un sello permanente.

Tanto Lawrence Livermore (nacido Larry Hayes) como David Hayes (sin parentesco) se inspiraron profundamente en la enérgica escena punk rock de East Bay y buscaron documentar a sus bandas más destacadas. David Hayes inicialmente quería crear su propio sello discográfico, llamado Sprocket Records, con la intención de lanzar el primer disco de la banda Corrupted Morals . ^{[ 12 ]} Livermore, columnista de Maximum Rocknroll (MRR) y conocido de Hayes como un simple "trabajador de mierda" de la publicación, lo convenció de que una colaboración era necesaria para alcanzar su objetivo común. ^{[ 12 ]} Dado que el lanzamiento de Livermore tenía un sello independiente, Lookout Records, mientras que el debut de Hayes utilizaba el conocido nombre de MRR , se decidió adoptar el primero como el nombre del sello para los lanzamientos futuros del dúo. ^{[ 12 ]}

Según Livermore, el nombre "Lookout" fue elegido para su revista y banda, y por lo tanto, el sello discográfico del que surgió fue seleccionado en referencia a la torre de vigilancia contra incendios del Servicio Forestal de los Estados Unidos en Iron Peak, el punto más alto en el vecindario rural del condado de Mendocino donde vive Livermore. ^{[ 13 ]} El icónico logotipo de la compañía, con sus "ojos pequeños y brillantes", fue una creación temprana de David Hayes, quien también se encargó de gran parte del arte para las primeras portadas y carátulas de los LP del sello. ^{[ 14 ]}

Con el proyecto Corrupted Morals de Hayes avanzando como LK-02, un EP de 7 pulgadas titulado Chet, Livermore y Hayes trabajaron juntos para producir un tercer lanzamiento a finales de 1987. ^{[ 15 ]} Este sería otro EP de 7 pulgadas, un disco de los ska-punkeros de sonido crudo Operation Ivy llamado Hectic. ^{[ 16 ]} Este tercer lanzamiento demostró ser un documento sonoro de la banda correcta en el momento correcto, y el lanzamiento de los favoritos locales de alta energía agotó su primera edición de 1000 copias en un mes. ^{[ 17 ]}

En un intento por causar sensación, se lanzaron simultáneamente cuatro discos de vinilo de 7 pulgadas, incluyendo también lanzamientos de las populares bandas de 924 Gilman, Crimpshrine (LK-04) e Isocracy (LK-05). ^{[ 14 ]} Esta avalancha inicial de nuevos lanzamientos contribuyó en gran medida a consolidar la posición de Lookout como un sello local vanguardista para la escena punk de Berkeley.

Las "bandas de Gilman" comenzaron a forjar amistades entre sí y a tocar juntas en otros lugares durante sus giras. Un contacto importante se estableció con Christopher "Chris" Appelgren , de 14 años , residente del pequeño pueblo de Garberville, California, quien trabajaba como voluntario en la estación de radio comunitaria KMUD y que había conocido a The Lookouts y la floreciente escena punk rock de East Bay a través de las páginas de la revista Lookout , que se distribuía en la zona. ^{[ 18 ]} Appelgren asistió a un concierto celebrado en la Universidad Estatal de Humboldt en Arcata, California, interpretado por las bandas de Lookout Records Operation Ivy, Crimpshrine, Isocracy y The Lookouts, y quedó impresionado por lo que vio, conociendo a Livermore por primera vez y entablando amistad con Tim "Lint" Armstrong de Op Ivy, quien más tarde se convertiría en un miembro destacado de Rancid . ^{[ 18 ]} Poco después, Appelgren viajaría a la casa de Livermore en Laytonville para ayudar a meter los discos de vinilo de 7 pulgadas en fundas y a empaquetar los discos para su venta por correo, convirtiéndose así en el primer empleado remunerado del sello. ^{[ 19 ]}

Livermore y Hayes comenzaron a distanciarse, y los proyectos del sello comenzaron a dividirse entre los dos principales: "las bandas de Larry" y "las bandas de David". El ecléctico Hayes luego se dedicó a los lanzamientos de la banda post-punk Plaid Retina y los country punks Sewer Trout . ^{[ 20 ]} Además de las diferencias en los gustos musicales, que se hicieron más evidentes con el tiempo, la pareja tenía temperamentos incompatibles: Hayes era discreto y reservado, mientras que Livermore era bullicioso y extrovertido. ^{[ 21 ]}

Además, Hayes y Livermore diferían enormemente con respecto a la motivación comercial. En unas memorias de 2015, Livermore recordó que

Incluso en lo que respecta a la música que nos gustaba a ambos, encontrábamos puntos en común. [David Hayes] no quería oírme especular sobre bandas que se volvieran populares, ni siquiera a nivel underground, y mucho menos a nivel comercial. Casi parecía que pensaba que era nuestra responsabilidad impedirlo, o al menos retrasarlo lo máximo posible... Esto me confundía. No veía ninguna razón lógica por la que algunas de nuestras bandas no pudieran vender cientos de miles, incluso millones de discos. Al fin y al cabo, estaba convencido de que eran tan buenas como, si no mejores que, la mayoría de las bandas que lo conseguían. Pero en el momento en que decía algo así, me arriesgaba a ganarme la ira de MRR, de «los punks» y, sobre todo, de mi compañero. ^{[ 22 ]}

Aunque los vientos de cambio habían comenzado a soplar incluso en 1988, David Hayes se mantuvo muy activo con Lookout durante el verano de 1989, si bien su insatisfacción con la dirección del sello iba en aumento y sus deseos de marcharse se volvían cada vez más frecuentes. ^{[ 23 ]} Hayes llegó a encontrar insoportable trabajar con Livermore y buscó paz y libertad artística mediante la creación de su propio sello discográfico. ^{[ 23 ]}

Convencido de que la participación de Hayes en el proyecto Lookout como contable y hábil mediador de las exigencias de las bandas más exigentes era esencial, dado que Appelgren, de 16 años, claramente no estaba preparado para el puesto, Livermore intentó un último esfuerzo por retener a Hayes en el sello, ofreciéndose a encargarse de todas las tareas operativas rutinarias y dejándole a Hayes "la mitad de las ganancias" como coordinador financiero y rostro público de la organización. ^{[ 24 ]} El anticomercial Hayes rechazó rotundamente esta propuesta con la declaración de que "hay demasiada luz dorada alrededor de Lookout ahora mismo", añadiendo que trabajar en su sello discográfico, fruto de su pasión, se había convertido en "demasiado parecido a un trabajo". ^{[ 25 ]}

Con silenciosa determinación, Hayes declaró que su partida se haría efectiva el 1 de enero de 1990, y agregó: "No quiero tener nada más que ver con Lookout, ni quiero nada más de Lookout". ^{[ 26 ]} Livermore, sin palabras, se quedó con la propiedad y el control total del sello justo antes de su éxito comercial. David Hayes fundaría su propio sello, Very Small Records , y lanzaría docenas de discos durante la década siguiente, abarcando todo el espectro de estilos punk, manteniendo la fidelidad a su visión artística y ética; mientras que el sello que dejó se convertiría en una empresa comercial multimillonaria.

Muchas bandas de punk rock, como Green Day, firmaron con Lookout en esta época. Green Day lanzó su EP debut, 1,000 Hours , en 1989. Green Day también lanzó 39/Smooth (1990), Slappy (1990), Sweet Children (1990) y, con su nuevo baterista, Kerplunk! (1992). Tras la disolución de Operation Ivy, algunos de sus miembros formaron Rancid. Lanzaron su EP debut, Rancid , en 1992 con Lookout Records. Screeching Weasel lanzó su tercer y quinto a séptimo álbum, My Brain Hurts (1991), Wiggle (1993), Anthem for a New Tomorrow (1993) y How to Make Enemies and Irritate People (1994). Muchas otras bandas de punk del Área de la Bahía firmaron con Lookout Records, lo que les dio el comienzo de una carrera.

Lookout se hizo famoso por lanzar álbumes que presentaban un sonido pop punk "Ramonescore" muy distintivo, incluyendo bandas como Screeching Weasel, The Mr T Experience, The Queers, Crimpshrine, Green Day, Sweet Baby, Squirtgun, The Wanna-Bes y otras.

En la primavera de 1994, Larry Livermore, director de Lookout, rompió públicamente con Tim Yohannan y su revista Maximum Rocknroll, para la que Livermore escribía desde 1987. ^{[ 27 ]} Con el auge del punk y la aparición de diversas formas musicales tangenciales que se unían al movimiento e inundaban MRR con material promocional, Yohannan exigió una mayor concentración musical, lo que llevó al lanzamiento de la publicación rival, más ecléctica, Punk Planet . Livermore se rebeló contra la nueva línea editorial, acusando a MRR de haberse convertido cada vez más en "una revista de estilo de vida para retropunks" que "creen que si se visten con la misma ropa que usaban hace 15 años, si beben la misma cerveza y tocan los mismos riffs de guitarra, de alguna manera volverán a ser los días de gloria del punk". ^{[ 27 ]} A pesar de la ideología radical de Yohannan, Maximum se había revelado como "simplemente otro negocio", declaró Livermore de forma provocativa. ^{[ 27 ]}

En 1995, con la ayuda de "1,039/Smoothed Out Slappy Hours" y "Kerplunk" de Green Day, Lookout Records obtuvo 10 millones de dólares en ventas. ^{[ 1 ]}

El cofundador Larry Livermore dejó el sello en 1997. ^{[ 1 ]}

Tras la marcha de Livermore, Chris Appelgren asumió la presidencia del sello, mientras que su esposa, Molly Neuman, se convirtió en vicepresidenta y la empleada del sello, Cathy Bauer, pasó a ser directora general. Screeching Weasel renunció al sello en 1998 para su álbum Emo. Como parte de un acuerdo, Lookout también compró el sello de Ben Weasel, Panic Button Records, y lanzaría álbumes de artistas de Panic Button, como The Eyeliners , Enemy You y The Lillingtons . Esta operación supondría una importante pérdida financiera que afectaría a los pagos de regalías del sello en los años siguientes. ^{[ 28 ]} El sello también cambió su antigua afiliación de distribución con Mordam a RED Distribution. ^{[ 29 ]}

En 1998, el sello firmó a la banda The Donnas , originaria de Palo Alto , y lanzó 3 álbumes de la banda entre 1998 y 2001, además de reeditar su álbum debut. ^{[ 30 ]} Con ventas decentes y una amplia cobertura de la banda por parte de los principales medios de comunicación, The Donnas se marcharon a Atlantic Records en 2002. ^{[ 31 ]} Otros grupos veteranos como The Queers, Pansy Division y Avail se marcharon a principios de la década de 2000 alegando una promoción deficiente y la creciente atención y gasto del sello en nuevos artistas.

Para 2002, Lookout comenzó a alejarse de sus raíces pop punk de East Bay para explorar un sonido más diverso, lanzando álbumes de bandas como Pretty Girls Make Graves , Ted Leo and the Pharmacists , The Oranges Band y la propia banda de Neuman, Bratmobile. Este cambio de rumbo y los nuevos lanzamientos de grupos veteranos como The Smugglers y The Mr. T Experience no lograron compensar la caída en las ventas de álbumes ni la mala gestión financiera, incluyendo presentaciones poco rentables en el Warped Tour y el CMJ. Para 2004, el sello había cerrado su tienda en University Avenue, en Berkeley.

El 1 de agosto de 2005, Green Day siguió los pasos de Avail, Blatz, Filth, Operation Ivy, Screeching Weasel, Riverdales, Lillingtons y Enemy You al anunciar que habían rescindido los derechos de máster de su material de Lookout Records. Alegaron incumplimiento continuo de contrato en relación con regalías impagas. Esto llevó al sello a despedir a seis de sus nueve empleados. Appelgren declaró a Punknews.org que el sello continuaría de forma reducida. ^{[ 1 ] [ 32 ]} Lookout Records cumplió 20 años en 2008.

En diciembre de 2009, la empresa entró en un importante período de reestructuración financiera. ^{[ 33 ]}

El sello cerró oficialmente en enero de 2012. El sello devolvió a las bandas todo el inventario restante, las grabaciones maestras y las ilustraciones. Appelgren dijo que esperaba que las bandas "...revisitaran sus lanzamientos de Lookout, con resultados interesantes y geniales". ^{[ 1 ] [ 34 ] [ 35 ]}

• Chris Appelgren, "Hard to Say Goodbye", sitio web oficial de Lookout Records, junio de 2010.
• Matthew Artz, "Green Day se despide de Lookout Records en Berkeley", Berkeley Daily Planet, 5 de agosto de 2005.
• Rob Harvilla, "Kerplunk: El auge y la caída del imperio de Lookout Records" , East Bay Express, 14 de septiembre de 2005.
• Larry Livermore, «Cómo me convertí en capitalista: La historia de Lookout Records, primera parte», revista Lookout n.º 39 (verano de 1994). —Solo se publicó una parte.
• Matthew Perpetua, "Lookout Records cierra definitivamente", Rolling Stone, 17 de enero de 2012.
• Maria Sherman, "Larry Livermore, cofundador de Lookout Records, habla sobre el cierre del sello discográfico", Billboard, 19 de enero de 2012.
• Aidin Vaziri, "Green Day rescinde el contrato con el emblemático sello independiente de Berkeley Lookout por regalías impagas", San Francisco Chronicle, 6 de agosto de 2005.

• Kaitlin Fontana, Fresh at Twenty: The Oral History of Mint Records. Toronto, ON: ECW Press, 2011.
• Larry Livermore, Spy Rock Memories. Kingston, NJ: Don Giovanni Records, 2013.
• Larry Livermore, Cómo arruinar un sello discográfico: La historia de Lookout Records. New Brunswick, NJ: Don Giovanni Records, 2015.
• Kevin Prested, Punk USA: El auge y la caída de Lookout Records. Portland, OR: Microcosm Publishing, 2014.
• Stacy Thompson, Punk Productions: Asuntos pendientes. Albany, NY: State University of New York Press, 2004.