Iglesia del Oriente en China

Dos monjes, posiblemente pertenecientes a la Iglesia del Oriente, predicaban el cristianismo en la India en el siglo VI antes de introducir de contrabando huevos de gusanos de seda desde China al Imperio Romano de Oriente .

La primera misión cristiana registrada en China fue liderada por el monje siríaco conocido en chino como Alopen . La misión de Alopen llegó a la capital china, Chang'an, en el año 635, durante el reinado del emperador Taizong de la dinastía Tang . Taizong mostró tolerancia oficial hacia la misión e invitó a los cristianos a traducir sus obras sagradas para la biblioteca imperial. Esta tolerancia fue seguida por muchos de los sucesores de Taizong, lo que permitió que la Iglesia de Oriente prosperara en China durante más de 200 años. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

China se convirtió en una provincia metropolitana de la Iglesia del Oriente, bajo el nombre de Beth Sinaye, en el primer cuarto del siglo VIII. Según el escritor del siglo XIV, Abdisho de Nisibis, la provincia fue establecida por el patriarca Sliba-zkha (714-728). ^{[ 6 ]} Argumentando a partir de su posición en la lista de provincias exteriores, lo que implicaba una fundación en el siglo VIII, y en base a la probabilidad histórica general, Abdisho refutó afirmaciones alternativas de que la provincia de Beth Sinaye hubiera sido fundada por el patriarca Ahha del siglo V (410-414) o por el patriarca Shila del siglo VI (503-523). ^{[ 7 ]}

Los fieles de la Iglesia del Oriente en tiempos de Xuanzong aceptaron las creencias religiosas confucianas del emperador, y probablemente otras religiones tradicionales chinas. ^{[ 8 ]}

En 781, la comunidad cristiana de Chang'an erigió una estela conocida como la Estela de Xi'an en los terrenos de un monasterio local. La estela contiene una larga inscripción en chino con glosas siríacas , compuesta por el clérigo Adán , probablemente el metropolitano de Beth Sinaye. La inscripción describe el trascendental desarrollo de la misión de la Iglesia del Oriente en China desde la llegada de Alopen. También menciona a los archidiáconos Gigoi de Khumdan (Chang'an) y Gabriel de Sarag (Lo-yang); Yazdbuzid, «sacerdote y obispo rural de Khumdan»; Sargis, «sacerdote y obispo rural»; y al obispo Yohannan. Estas referencias confirman que la Iglesia del Oriente en China tenía una jerarquía bien establecida a finales del siglo VIII, con obispos en ambas capitales del norte, y probablemente existían otras diócesis además de Chang'an y Lo-yang.

Cristianos nestorianos como el sacerdote bactriano Yisi de Balkh ayudaron al general de la dinastía Tang, Guo Ziyi, a aplastar militarmente la rebelión de An Lushan , con Yisi actuando personalmente como comandante militar. Yisi y la Iglesia del Oriente fueron recompensados ​​por la dinastía Tang con títulos y cargos como se describe en la Estela de Xi'an . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Es improbable que hubiera muchas comunidades cristianas en el centro de China , y la única ciudad del interior chino al sur del río Amarillo donde se puede confirmar una presencia cristiana en la dinastía Tang es Chengdu . ^{[ 15 ]} Y se han localizado dos monasterios en Chengdu y Omei Shan , ambos en Sichuan . ^{[ 16 ]} Poco después, Tomás de Marga menciona al monje David de Beth ʿAbe, que fue metropolitano de Beth Sinaye durante el reinado de Timoteo I (780-823). Se dice que Timoteo I también consagró un metropolitano para el Tíbet (Beth Tuptaye), una provincia que no se vuelve a mencionar.

Se encontraron epitafios que datan de la dinastía Tang de una pareja cristiana en Luoyang : una mujer sogdiana nestoriana llamada Lady An (安氏), que murió en 821, y su esposo chino han nestoriano, Hua Xian (花献), que murió en 827. Estos hombres cristianos chinos han pudieron haberse casado con mujeres cristianas sogdianas debido a la escasez de mujeres chinas han que profesaran la religión cristiana, lo que limitaba su elección de cónyuges dentro de la misma etnia. ^{[ 17 ]} Otro epitafio en Luoyang de una mujer sogdiana cristiana nestoriana, también de apellido An, fue descubierto y fue colocada en su tumba por su hijo, un oficial militar, el 22 de enero de 815. El esposo de esta mujer sogdiana se apellidaba He (和) y era chino han; en el pilar del epitafio se indicaba que la familia era multiétnica. ^{[ 18 ]} En Luoyang, los hijos mestizos de mujeres sogdianas cristianas nestorianas y hombres chinos han tenían muchas opciones profesionales a su disposición. Ni su etnia mixta ni su fe representaban barreras, y podían convertirse en funcionarios civiles u oficiales militares, profesar abiertamente su religión cristiana y apoyar a los monasterios cristianos. ^{[ 19 ]}

En 845, un decreto emitido por el emperador Wuzong exigió que las religiones extranjeras como el budismo y el cristianismo fueran expulsadas del reino. El decreto requería que los cristianos fueran obligados a regresar al laicismo y convertirse en contribuyentes. ^{[ 20 ]} El decreto tuvo efectos tremendamente negativos en la comunidad cristiana y los decretos imperiales posteriores que abogaban por la tolerancia religiosa probablemente no tuvieron efecto en los cristianos, quienes probablemente estaban severamente marginados o extintos para entonces. ^{[ 20 ]} Para el siglo X, el número de cristianos en China disminuyó significativamente debido a la persecución. ^{[ 21 ]} El viajero persa Abu Zayd al-Sirafi informó que cristianos junto con musulmanes, judíos y zoroastrianos fueron asesinados durante la rebelión de Huang Chao alrededor de 878 o 879. ^{[ 22 ]}

La provincia de Beth Sinaye es mencionada por última vez en 987 por el escritor árabe Ibn al-Nadim , quien conoció a un monje nestoriano que había regresado recientemente de China y le informó que «el cristianismo se había extinguido en China; los cristianos nativos habían perecido de una u otra forma; la iglesia que habían utilizado había sido destruida; y solo quedaba un cristiano en la tierra». ^{[ 23 ]} El colapso de la Iglesia del Oriente en China coincidió con la caída de la dinastía Tang , lo que dio lugar a una era tumultuosa (el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos ). ^{[ 5 ]}

La eventual extinción del cristianismo se ha atribuido a factores como su condición de religión minoritaria y su carácter extranjero, además de su dependencia del apoyo imperial. ^{[ 24 ]} La mayoría de los cristianos en la China Tang eran de origen o ascendencia extranjera (principalmente de Persia y Asia Central). ^{[ 22 ]} La religión tuvo relativamente poca influencia en los chinos Han nativos. ^{[ 25 ]} Otro factor significativo en el colapso de la Iglesia del Oriente fue su dependencia de la protección y el patrocinio imperial Tang para seguir funcionando sin interrupciones. Tras la caída de la dinastía Tang, lo que quedaba de la iglesia desapareció rápidamente sin dicho apoyo. ^{[ 24 ]}

Se tradujeron decenas de textos Jingjiao del siríaco al chino. Sólo unos pocos han sobrevivido. Generalmente se les conoce como Documentos Jingjiao chinos . Uno de los textos supervivientes, el Zunjing o Libro de Alabanza (尊經), enumera unos 35 libros que habían sido traducidos al chino. Entre estos libros se encuentran algunas traducciones de las Escrituras, incluido el Pentateuco (牟世法王經), el Génesis se conoce como渾元經, los Salmos (多惠聖王經), los Evangelios (阿思瞿利容經), los Hechos de los Apóstoles (傳化經) y una colección de las Escrituras paulinas. epístolas (寳路法王經). Estas traducciones de las Escrituras no han sobrevivido. Sin embargo, tres libros cristianos no bíblicos mencionados en el Zunjing se encuentran entre los manuscritos Jingjiao descubiertos a principios del siglo XX: el Sutra sobre el Origen de los Orígenes , el Sutra de la Felicidad Suprema y Misteriosa y el Himno de la Perfección de las Tres Majestades (también llamado Gloria in Excelsis Deo ). También se han descubierto dos manuscritos Jingjiao adicionales no mencionados en el Zunjing : el Sutra de la Escucha del Mesías y el Tratado sobre el Dios Único . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

La Iglesia del Oriente tuvo un éxito evangelizador significativo bajo el Imperio mongol . Aunque tanto el califato abasí como el general Guo Ziyi lucharon del lado de los Tang durante la rebelión de An Lushan, los descendientes de Guo Ziyi se unieron a las fuerzas mongolas; su descendiente directo, Guo Kan, fue fundamental en el asedio mongol de Bagdad (1258) ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} y la destrucción del califato abasí, que vio la ejecución del último califa abasí y la matanza de entre 800.000 y 2.000.000 de civiles árabes musulmanes en Bagdad, con la única excepción de los cristianos nestorianos.

El ascenso de la dinastía Yuan , liderada por los mongoles, en el siglo XIII permitió que la Iglesia regresara a China y alcanzara un estatus mayor que nunca antes. ^{[ 35 ]} Sin embargo, esto ocurrió principalmente entre extranjeros. ^{[ 36 ] [ 37 ]} A finales de siglo, se crearon dos nuevas provincias metropolitanas para China: Tangut y 'Katai y Ong'. ^{[ 38 ]}

La provincia de Tangut abarcaba el noroeste de China, y su metropolitano parece haber residido en Almaliq . Evidentemente, la provincia contaba con varias diócesis, aunque actualmente no se pueden localizar, ya que el metropolitano Shemʿon Bar Qaligh de Tangut fue arrestado por el patriarca Denha I poco antes de su muerte en 1281 «junto con varios de sus obispos». ^{[ 39 ]}

La provincia de Katai ( Cathay ) y Ong, que parece haber reemplazado a la antigua provincia de Beth Sinaye de la dinastía Tang , abarcaba el norte de China y el territorio de la tribu cristiana Ongut alrededor del gran meandro del río Amarillo. Los metropolitanos de Katai y Ong probablemente tenían su sede en Khanbaliq , la capital de la dinastía Yuan . El patriarca Yahballaha III creció en un monasterio del norte de China en la década de 1270, y los metropolitanos Giwargis y Nestoris son mencionados en su biografía. ^{[ 40 ]} El propio Yahballaha fue consagrado metropolitano de Katai y Ong por el patriarca Denha I poco antes de su muerte en 1281. ^{[ 41 ]}

Durante la primera mitad del siglo XIV, existían comunidades cristianas de la Iglesia del Oriente en muchas ciudades de China, y la provincia de Katai y Ong probablemente contaba con varias diócesis sufragáneas. En 1253, Guillermo de Rubruck mencionó a un obispo de la Iglesia del Oriente en la ciudad de 'Segin' (Xijing, la actual Datong en la provincia de Shanxi ). Recientemente se descubrió en Quanzhou , provincia de Fujian , la tumba de un obispo de la Iglesia del Oriente llamado Shlemun, fallecido en 1313. Su epitafio lo describía como «administrador de los cristianos y maniqueos de Manzi (sur de China)». Marco Polo ya había informado de la existencia de una comunidad maniquea en Fujian, inicialmente considerada cristiana, por lo que no sorprende encontrar a esta pequeña minoría religiosa representada oficialmente por un obispo cristiano. ^{[ 42 ]}

La relación entre los misioneros franciscanos católicos y los cristianos de la Iglesia del Oriente era tensa y a menudo conflictiva. Los católicos consideraban a los cristianos de la Iglesia del Oriente como herejes y rivales, mientras que estos últimos los veían como rivales políticos. El catolicismo romano se expandió en China a expensas de la Iglesia del Oriente durante la dinastía Yuan, y algunos se convirtieron al catolicismo. ^{[ 43 ]}

La Iglesia de Oriente decayó considerablemente en China a mediados del siglo XIV. Varios contemporáneos, entre ellos el enviado papal Juan de Marignolli , mencionan el asesinato del obispo latino Ricardo y seis de sus compañeros en 1339 o 1340 a manos de una turba musulmana en Almaliq, la ciudad principal de Tangut, y la conversión forzosa de los cristianos de la ciudad al islam. ^{[ 44 ]} Las últimas lápidas en dos cementerios siríacos orientales descubiertos en la actual Mongolia hacia finales del siglo XIX datan de 1342, y varias conmemoran muertes durante una plaga en 1338. ^{[ 45 ]} En China, las últimas referencias a cristianos nestorianos y latinos datan de la década de 1350, y es probable que todos los cristianos extranjeros fueran expulsados ​​de China poco después del colapso de la dinastía Yuan y el ascenso de la dinastía Ming en 1368. ^{[ 46 ]} Algunos estudiosos han postulado que pequeñas cantidades de cristianos entre los onguts y los keraitas en el norte de China pueden haber sobrevivido hasta el siglo XV, pero la evidencia no es concluyente. ^{[ 47 ]}

Entre las razones que se suelen citar para explicar el rápido declive y la desaparición de la Iglesia del Oriente tras la caída de la dinastía Yuan se encuentran el carácter extranjero de la religión y sus seguidores, que comprendían principalmente una comunidad inmigrante de Asia Central y de habla turca. ^{[ 48 ]} También existía una escasez de conversos chinos Han nativos, una falta de traducciones chinas de la Biblia y una fuerte dependencia política del patrocinio de la corte imperial Yuan. ^{[ 48 ]} Como consecuencia de estos factores, tras la caída de la dinastía Yuan, la Iglesia del Oriente en China quedó rápidamente marginada y pronto desapareció, dejando pocos vestigios de su existencia. ^{[ 48 ]}