Lucha Internacional

El concepto de traer luchadores extranjeros y enfrentarlos contra los favoritos locales fue un éxito inmediato entre el público francocanadiense. André el Gigante y Dino Bravo fueron los primeros encabezamientos durante la era de Promotions Varoussac. ^{[ 10 ]} Billy Robinson , un excampeón británico de peso pesado , fue uno de los primeros luchadores extranjeros exitosos en "invadir" Quebec. Estaba acompañado por el mánager "Lord" Alfred Hayes. Hayes, que hablaba francés con fluidez, enfurecía a las multitudes con su acento británico de clase alta en las entrevistas. ^{[ 19 ]} Esto ayudó a establecer a Robinson como uno de los luchadores más odiados de Lutte. ^{[ 12 ]} Durante sus dos años en Quebec, Robinson ganó el Campeonato Internacional Canadiense de Peso Pesado tanto a Rick Martel como a The Destroyer . ^{[ 20 ]} Finalmente fue depuesto como campeón por Dino Bravo el 21 de septiembre de 1983. Bravo también tuvo una rivalidad con Masked Superstar , también representado por Alfred Hayes, durante gran parte del año. ^{[ 6 ] [ 10 ] [ 21 ]}

Durante la era territorial de la lucha libre profesional, los managers eran una parte integral de una promoción exitosa. El territorio de Quebec era un área única debido a que era una provincia bilingüe. Como la promoción era vista por fanáticos de habla inglesa y francesa, era necesario que los managers dominaran ambos idiomas. Eddie "The Brain" Creatchman fue el más notable de estos managers rudos. ^{[ 22 ]} Fue el archienemigo de Dino Bravo y representó a muchos de los luchadores extranjeros que desafiaron al campeón de peso pesado. Al igual que Bobby Heenan y la Familia Heenan, quienes acosaron al Campeón Mundial de Peso Pesado de la WWF, Hulk Hogan, en los EE. UU., Creatchman se propuso expulsar a Bravo y a otros favoritos de los fanáticos del territorio. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Además de sus acuerdos de copromoción con la AWA y la WWF, la relación más sólida y duradera de Lutte Internationale fue con el World Wrestling Council . Abdullah the Butcher , uno de los principales luchadores rudos de Lutte a mediados de la década de 1980, fue uno de los primeros pilares del WWC. Como parte de su acuerdo de intercambio de talentos, Joe Lightfoot y Pierre "Mad Dog" Lefebvre viajaron a Puerto Rico, donde ganaron el Campeonato Mundial Junior de Peso Pesado del WWC y el Campeonato Norteamericano de Peso Pesado del WWC, respectivamente. Bob Della Serra , quien inicialmente compitió en Promotions Varoussac como el luchador enmascarado The UFO, se unió a Don Kent como la nueva versión de The Fabulous Kangaroos como Johnny Heffernan, el hijo kayfabe del Kangaroo original Roy Heffernan , ganando el Campeonato Mundial de Parejas de la WWC en 1982. Las estrellas de Quebec de larga trayectoria Frenchy Martin y Jos LeDuc también regresaron a Canadá después de la formación de Lutte Internationale en 1984. Posiblemente el importado más conocido de la WWC fue King Tonga , quien se enfrentó a Dino Bravo por el Campeonato Internacional de Peso Pesado de Canadá entre 1984 y 1985. ^{[ 6 ]} Una lucha por el título Bravo-Tonga en el Montreal Forum el 23 de diciembre de 1984 atrajo a más de 19,500 fanáticos. ^{[ 12 ]} Después de las incursiones de talentos de la WWF a mediados de la década de 1980, Lutte Internationale dependió en gran medida de la WWC para el suministro de luchadores hasta su eventual cierre. ^{[ 25 ]}

La primavera de 1984 vio una rivalidad entre dos luchadores favoritos del público, Rick Martel y Dino Bravo, por el Campeonato Internacional de Peso Pesado de Canadá. ^{[ 29 ]} Muchos de sus combates tuvieron lugar en Montreal y Quebec, ciudades natales de Bravo y Martel respectivamente, y se exageró la tradicional rivalidad entre ambas ciudades. ^{[ 30 ]} Su primer combate fue el 5 de marzo en Quebec, pero Martel no logró ganar el cinturón. Una revancha se llevó a cabo en el Montreal Forum una semana después, con el excampeón mundial de peso pesado de la NWA, Pat O'Connor, como árbitro invitado especial . El evento atrajo a 11.400 aficionados y vio a Martel, un luchador favorito del público durante mucho tiempo, ser abucheado por primera vez en su carrera. Martel no logró ganar el cinturón a Bravo y finalmente se fue a la American Wrestling Association . ^{[ 29 ]} Cuando Martel ganó el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la AWA a Jumbo Tsuruta en mayo, defendió el cinturón regularmente en todo Quebec. ^{[ 10 ]}

A mediados de la década de 1980, Lutte Internationale intentó desarrollar a un luchador local que pudieran convertir en una gran estrella. Los promotores comenzaron a preparar a uno de los mejores alumnos de Edouard Carpentier, Luc Poirier (Rambo y más tarde Sniper en la WWF), para este papel. Aunque carecía de experiencia en el ring, Poirier tenía una complexión musculosa que estaba muy de moda durante el auge de la lucha libre de la década de 1980. Lutte decidió revivir el popular personaje de Eddie Quinn , "Le Merveille Masquee" (Maravilla Enmascarada), como vehículo para presentar a Poirier a los fanáticos. El plan era que luchara durante algunos meses antes de ser desenmascarado y luego competir bajo su propio nombre como una estrella establecida. ^{[ 31 ]} Poirier tuvo éxito en apariciones limitadas en televisión y su aspecto distintivo lo diferenció de los luchadores preliminares promedio . Su desempeño no mejoró con el paso del tiempo. Cuando los promotores empezaron a cuestionar la motivación de Poirier para dedicarse a la lucha libre profesional, el apoyo de los fans a Le Merveille Masquee comenzó a menguar. En octubre de 1984, el luchador enmascarado se convirtió en villano y empezó a luchar como The Mercenary. Esto tampoco logró interesar a los fans y The Mercenary fue desenmascarado por Gino Brito a finales de mes. Poirier tuvo una breve prueba con la WWF durante su invasión de Quebec antes de desaparecer definitivamente de Canadá. Pasó los siguientes doce años luchando con éxito en Europa, donde se convirtió en campeón mundial de peso pesado de la CWA mientras trabajaba para Otto Wanz. Reapareció en la WWF como parte de The Truth Commission . ^{[ 21 ]}

Si bien Dino Bravo era la principal estrella de Lutte, los hermanos Rougeau también eran populares entre los fanáticos de la lucha libre de Quebec. ^{[ 8 ]} Una de las primeras historias importantes de la promoción fue una rivalidad de tres meses que enfrentó a los hermanos Garvin ( Ronnie y Jimmy Garvin ) contra Jacques y Raymond Rougeau, entonces campeones internacionales de parejas canadienses reinantes , en el verano de 1985. ^{[ 32 ]} Su primer encuentro tuvo lugar el 24 de junio de 1985, en el Montreal Forum donde miles de asistentes presenciaron cómo los Garvins les propinaban una paliza feroz a los campeones de parejas. Antes de que comenzara la lucha, la acompañante de Jimmy Garvin, Precious, cegó a Jacques Rougeau con su perfume, dejando a Raymond a merced de sus oponentes estadounidenses. Después de varios minutos de que los Garvins atacaran a Raymond en equipo, Jacques Rougeau, Sr. salió para ayudar a su hijo. El mayor de los Rougeau también fue víctima de los Garvin y sufrió una grave lesión en la espalda cuando Jimmy Garvin le aplicó una llave Boston crab mientras Ronnie Garvin le aplicaba un rodillazo desde la tercera cuerda. El público de Montreal se enfureció cuando Jacques, padre, fue llevado al vestuario en camilla. El incidente fue posteriormente conocido como la "Masacre del Día de San Juan Bautista". ^{[ 6 ] [ 33 ]}

Los Rougeaus se vengaron en cierta medida al mes siguiente. Abandonando su conocido estilo de lucha científica, el equipo dejó ensangrentados a los Garvins en una pelea salvaje que terminó en una doble descalificación. Habiendo recuperado sus heridas, Jacques, Sr. acompañó a sus hijos al ring y los felicitó durante la celebración posterior al combate por vengar su derrota y proteger la reputación de la familia de luchadores Rougeau . La rivalidad Garvin-Rougeaus concluyó con un combate en jaula de acero en Sudbury, Ontario, donde los hermanos Rougeau se llevaron la victoria. Este combate se llevó a cabo fuera del territorio de la Lutte Internationale, ya que la Comisión Atlética de Quebec prohibía los combates en jaula de cadena y acero en los eventos de lucha libre. ^{[ 33 ]} Sherbrooke, Quebec, tuvo lugar uno de los combates en jaula entre los Rougeaus y los Garvins. Había Comisiones Atléticas en Montreal y la ciudad de Quebec, pero no en las demás ciudades de la provincia de Quebec.

El principal luchador rudo de Lutte Internationale era Tarzan Tyler . Tyler fue contratado por Lutte tres años antes para reemplazar al mánager "Lord" Alfred Hayes, quien se marchaba para unirse a la WWF como locutor. ^{[ 19 ]} Aunque su tiempo como mánager fue breve, entre sus "clientes" se encontraban Pierre Lefebvre, Richard Charland, Sailor White , Rick Valentine , Masked Superstar y Jos Leduc. ^{[ 6 ]} Tyler, quien había estado considerando retirarse antes de unirse a Lutte, aceptó convertirse en luchador activo para la promoción. El 23 de julio de 1984, lideró a Lefebvre, Masked Superstar y Richard Charland en una lucha de parejas de ocho hombres contra The Rougeau Family (Jacques Sr., Armand, Raymond y Jacques Rougeau) en el Montreal Forum frente a 15,562 fanáticos. King Tonga fue anunciado como el "protegido" de Tyler y lo dirigió contra el campeón de peso pesado Dino Bravo ese mismo año. ^{[ 34 ]}

A finales de 1985, Tyler unió fuerzas con Abdullah the Butcher, Jos Leduc y el mánager Eddie "The Brain" Creatchman para tomar el control de Lutte Internationale de los "babyfaces" de la promoción. Tyler puso en la mira al Campeón de Peso Pesado Dino Bravo, mientras que Abdullah the Butcher y Jos Leduc fueron tras los Campeones en Parejas, los Hermanos Rougeau. Los Rougeau venían entonces de su rivalidad con los Garvins. Su próxima batalla con el grupo Creatchman-Tyler estaba destinada a ser una historia importante para la compañía de cara a 1986. Abdullah the Butcher y Raymond Rougeau lucharon algunos combates antes de que se firmara una lucha en parejas para el 28 de diciembre de 1985 en Sudbury, Ontario. ^{[ 35 ]} La rivalidad se interrumpió después de que Tyler, el líder del grupo, muriera en un accidente automovilístico con su compañero luchador Pierre "Mad Dog" Lefebvre y el árbitro Adrien Desbois, cerca de la Reserva de Vida Silvestre Laurentides el día de Navidad . Regresaban de un evento de lucha libre en Chicoutimi , Quebec . ^{[ 34 ]} La muerte de Tyler fue considerada una pérdida tanto comercial como personal para la empresa. ^{[ 19 ] [ 36 ]} Los Rougeaus se fueron a la WWF dos meses después. ^{[ 33 ]}

Al igual que en sus batallas con los promotores de la National Wrestling Alliance en Estados Unidos, McMahon asumió que podría superar a la promoción de Montreal con su programación televisiva superior. El 29 de mayo de 1984, Pat Patterson realizó una grabación sorpresa para la WWF en el Auditorio Verdun en un intento de competir con el espectáculo de Lutte. McMahon subestimó la popularidad de Lutte Internationale y el espectáculo tuvo poca audiencia a pesar de que el Campeón Mundial Peso Pesado de la WWF, Hulk Hogan, y "Dr. D" David Shultz fueron los protagonistas. ^{[ 8 ]} Para McMahon era evidente que necesitaba cambiar su estrategia si la invasión de la WWF a Quebec quería tener éxito. ^{[ 10 ]}

En enero de 1985, poco después de dejar Lutte Internationale, los presentadores de "Les Étoiles de la Lutte", Edouard Carpentier y Guy Hauray, sorprendieron a los fanáticos de la lucha libre de Quebec al firmar un acuerdo con CHLT-7 para cambiar su programa a un formato exclusivamente de WWF. Esto habría dejado a Lutte Internationale sin televisión; sin embargo, Brito había llegado a un acuerdo con la cadena Cogeco para el segundo programa de Lutte en francés meses antes. ^{[ 10 ]} Lutte también regresó a la estación en inglés, con la ayuda del director de programación de CFCF-12, Bill Merrill, y contó con Milt Avruskin como narrador y Gino Brito como comentarista. ^{[ 14 ]}

Brito reconoció que McMahon disponía de recursos financieros mucho mayores. La WWF podía permitirse perder dinero en una guerra de promoción a largo plazo, mientras que Lutte Internationale no. A mediados de 1985, la promoción intentó negociar un acuerdo con la WWF. A cambio de otorgarle a la WWF los derechos exclusivos del Colisée de Quebec, McMahon aceptó un acuerdo de copromoción con Lutte Internationale para una serie de eventos conjuntos en el Montreal Forum. Los combates "Quebec vs. WWF" se celebrarían en el ring de Lutte. Los luchadores de Quebec aparecerían en el evento principal de cuatro de los seis espectáculos y se les garantizaban victorias limpias sobre las estrellas de la WWF. A Lutte Internationale también se le permitió organizar eventos en vivo en el Paul Sauvé Centre sin competencia. Las concesiones de la WWF eran inauditas en aquel entonces, especialmente considerando los negocios de McMahon en Estados Unidos con los principales promotores de la NWA. El último espectáculo de Lutte en el Montreal Forum tuvo lugar el 29 de julio de 1985, con una asistencia de 17.502 personas. En el evento principal, Masked Superstar hizo un último intento por destronar al campeón de peso pesado Dino Bravo antes de partir hacia la WWF. Bravo intentó desenmascarar a Masked Superstar al final del combate, pero fue interrumpido por un misterioso hombre enmascarado que más tarde se reveló como Jos Leduc. ^{[ 21 ]} Leduc, quien fuera una de las estrellas más populares de Quebec, sorprendió a los fanáticos de la lucha libre con su cambio a rudo, ya que había estado atacando en secreto a otros luchadores favoritos de Lutte durante varias semanas. ^{[ 38 ]}

El primer evento "Lutte vs. WWF" se celebró en el Forum el 26 de agosto de 1985. El evento principal fue una lucha por parejas entre Dino Bravo y King Tonga contra Nikolai Volkoff y The Iron Sheik . La serie interpromocional, que atrajo consistentemente entre 15.000 y 21.000 aficionados, fue un gran éxito financiero y se consolidó como uno de los programas más populares en la historia de la lucha libre de Quebec. El evento final iba a presentar una lucha de "Campeón contra Campeón " entre Dino Bravo y Hulk Hogan. Originalmente, se planeó celebrarlo en el Estadio Olímpico de Montreal, lo que tenía el potencial de romper el récord histórico de asistencia de la ciudad. El lugar se cambió posteriormente al Montreal Forum y el combate se anunció para el 13 de enero de 1986. La final "Lutte vs. WWF" nunca se llevó a cabo ^{[ 8 ]} y se ha sugerido que Vince McMahon no quería que Hogan perdiera contra Bravo, ya que la popularidad del entonces campeón de la WWF en Estados Unidos estaba en su punto máximo. Bravo, quien había sido anunciado como Campeón Canadiense de la WWF en los shows de la WWF en Canadá, ^{[ 16 ]} renunció a la compañía como resultado y regresó a Quebec. ^{[ 4 ]} Después de seis shows, la WWF se retiró del acuerdo y firmó un contrato exclusivo con el recinto en febrero de 1986. ^{[ 26 ]} Se especuló ampliamente que McMahon usó los shows interpromocionales como una oportunidad para afianzarse en la ciudad y obligar a Lutte a abandonar el Montreal Forum. ^{[ 8 ]} El respaldo de Lutte presentó a la WWF a los fanáticos de la lucha libre de Quebec en los términos más favorables. ^{[ 12 ]}

Con la pérdida del lucrativo Montreal Forum, McMahon continuó atrayendo a las principales estrellas de Lutte. ^{[ 13 ] [ 14 ]} King Tonga y los hermanos Rougeau fueron los primeros en pasarse a la WWF en la primavera de 1986. Dino Bravo, quien había abandonado la WWF después de la cancelación del combate de Montreal con Hogan, ^{[ 4 ]} vendió su participación en la compañía a Brito y Rick Martel a finales de año y se reincorporó a la WWF a tiempo completo. Rick Martel y Tom Zenk siguieron a Bravo poco después, dejando a Gino Brito, Eddie Creatchman y Floyd Creatchman como los únicos propietarios de Lutte Internationale. ^{[ 1 ]}