Sistema canadiense de clasificación de suelos

Estos suelos tienen permafrost (material permanentemente congelado) a menos de un metro de la superficie (2 m si el suelo está fuertemente crioturbado; es decir, alterado por la acción de las heladas). Como el permafrost es una barrera para las raíces y el agua, la capa activa (material descongelado estacionalmente) que está encima puede convertirse en un material saturado y semifluido en primavera. Comúnmente, la capa de permafrost cerca de la superficie contiene abundante hielo. El derretimiento del hielo y los materiales congelados, como resultado de la alteración de la vegetación superficial (bosque boreal o tundra), puede causar deslizamientos del suelo y daños en carreteras, tuberías y edificios. Los suelos criosólicos, que ocupan alrededor de 3.672.000  km² (aproximadamente el 40%) de la superficie terrestre de Canadá, son dominantes en gran parte del Yukón , los Territorios del Noroeste y Nunavut ^, y se encuentran en las zonas septentrionales de todas las provincias excepto las atlánticas (excluyendo Labrador ).

El orden y sus tres grandes grupos se definieron en 1973, después de que los estudios de suelo y terreno en el valle del Mackenzie aportaran nuevos conocimientos sobre las propiedades, la génesis y la importancia de estos suelos. Los criosoles turbicos tienen una superficie con patrones (montículos, redes de piedras, etc.) y horizontes mixtos u otras evidencias de crioturbación. Los criosoles estáticos carecen de evidencia marcada de crioturbación; están asociados con materiales arenosos o gravosos. Los criosoles orgánicos están compuestos predominantemente de materiales orgánicos (por ejemplo, turba). Debido a que el material orgánico actúa como aislante, los criosoles orgánicos se encuentran más al sur que el límite del permafrost continuo.

Estos suelos se componen predominantemente de materia orgánica en el medio metro superior (más del 30 % de materia orgánica en peso) y no presentan permafrost cerca de la superficie. Son los principales suelos de las turberas (por ejemplo, pantanos, ciénagas, marismas). La mayoría de los suelos orgánicos se desarrollan por la acumulación de materia vegetal de especies que crecen bien en áreas generalmente saturadas de agua. Algunos suelos orgánicos se componen principalmente de materia vegetal depositada en lagos; otros, principalmente de hojarasca forestal en laderas rocosas en zonas de alta pluviosidad. Los suelos orgánicos cubren casi 374 000  km² (4,1 %) de la superficie terrestre de Canadá: grandes extensiones se encuentran en Manitoba , Ontario y el norte de Alberta , ^y extensiones menores en otras provincias y territorios.

Los suelos orgánicos se subdividen en cuatro grandes grupos.

Fibrisoles

Comunes en Canadá, consisten predominantemente en materia orgánica relativamente poco descompuesta con fragmentos de plantas claramente visibles; las fibras resistentes representan más del 40 % del volumen. La mayoría de los suelos derivados de musgos Sphagnum son Fibrisoles.

Mesisoles

Están más descompuestos y contienen menos material fibroso que los Fibrisoles (10-40% en volumen).

Humisoles

Consisten principalmente en materiales orgánicos humificados y pueden contener hasta un 10 % de fibra en volumen.

Folioles

Consisten principalmente en gruesos depósitos de hojarasca forestal sobre roca madre, roca madre fracturada o material no consolidado. Son comunes en zonas montañosas húmedas de la costa de la Columbia Británica .

Estos suelos arcillosos se contraen y se expanden notablemente al secarse y humedecerse. La alteración física asociada a la contracción y la expansión produce planos de cizallamiento brillantes (superficies de deslizamiento) en el subsuelo, lo que impide la formación de horizontes subsuperficiales o los altera y mezcla severamente. Cuando el suelo se expande al humedecerse, el material superficial se mezcla con el subsuelo. Los suelos vertisólicos se desarrollan principalmente en materiales arcillosos en zonas semiáridas a subhúmedas de las Llanuras Interiores de Saskatchewan , Manitoba y Alberta , y ocupan menos del 1 % de la superficie terrestre de Canadá.

El orden y sus dos grandes grupos fueron reconocidos en el sistema canadiense en la década de 1990 tras extensos estudios de perfiles de suelo en las Grandes Llanuras. El gran grupo Vertisol tiene un horizonte A de color claro que no es fácilmente distinguible, y el gran grupo Vertisol Húmico tiene un horizonte A de color oscuro enriquecido en materia orgánica que se distingue claramente del material del suelo subyacente.

Estos suelos ácidos presentan un horizonte B con acumulaciones de materiales amorfos compuestos de materia orgánica humificada asociada con aluminio y hierro. Se desarrollan con mayor frecuencia en materiales arenosos en zonas de clima frío y húmedo, bajo vegetación forestal o arbustiva. El agua que se desplaza hacia abajo a través del material relativamente poroso lixivia los elementos básicos (por ejemplo, calcio), generando condiciones ácidas. Las sustancias orgánicas solubles formadas por la descomposición de la hojarasca atacan los minerales del suelo en los horizontes superficiales, y gran parte del hierro y aluminio liberados se combina con esta materia orgánica. Cuando la proporción de aluminio y hierro con respecto a la materia orgánica alcanza un nivel crítico, el complejo orgánico se vuelve insoluble y se deposita en el horizonte B. El aluminio y el hierro disueltos también pueden desplazarse hacia abajo en formas inorgánicas y depositarse como complejos de aluminio-silicio y óxidos de hierro. Un horizonte eluvial Ae (gris claro, fuertemente lixiviado) suele ser prominente sobre el horizonte B podzólico, pero puede ser poco visible o estar ausente.

Los suelos podzólicos ocupan el 14,3 % de la superficie terrestre canadiense y se encuentran en dos áreas muy separadas: las Tierras Altas Apalaches y el Escudo Canadiense en el este, y la Columbia Británica en el oeste, generalmente bajo bosques de coníferas y sobre material parental no calcáreo . ^{[ 6 ]} Se dividen en tres grandes grupos según el tipo de horizonte B podzólico. Los podzoles húmicos tienen un horizonte B oscuro con bajo contenido de hierro. Se encuentran principalmente en sitios húmedos bajo climas húmedos y son mucho menos comunes que otros suelos podzólicos.

Los podzoles ferrohúmicos tienen un horizonte B de color marrón rojizo oscuro o negro que contiene al menos un 5 % de carbono orgánico y cantidades apreciables (a menudo un 2 % o más) de aluminio y hierro en complejos orgánicos. Se encuentran comúnmente en las partes más húmedas del área de suelos podzólicos; por ejemplo, la costa de la Columbia Británica y partes de Terranova y el sur de Quebec . En Labrador, a lo largo del valle del río Churchill, los podzoles ferrohúmicos comprenden alrededor del 36 % de los suelos. ^{[ 7 ]} Los podzoles humoférricos, los suelos podzólicos más comunes en Canadá, tienen un horizonte B de color marrón rojizo que contiene menos del 5 % de carbono orgánico asociado con complejos de aluminio y hierro.

Estos suelos se encuentran periódica o permanentemente saturados de agua y con bajo contenido de oxígeno. Suelen aparecer en depresiones poco profundas y zonas llanas de clima subhúmedo y húmedo, junto con otros tipos de suelo en laderas y colinas. Tras el deshielo o fuertes lluvias, las depresiones del terreno pueden inundarse. Si la inundación se produce cuando la temperatura del suelo supera los 5  °C, la actividad microbiana provoca la disminución del oxígeno en pocos días. En estas condiciones, los componentes oxidados del suelo (p. ej., nitrato, óxido férrico) se reducen. La disminución del óxido férrico elimina el color parduzco característico de muchos suelos, dejándolos grises. A medida que el suelo se seca y el oxígeno vuelve a entrar, el hierro reducido puede oxidarse localmente, formando manchas de color amarillo parduzco brillante (moteados). Por lo tanto, los suelos gleysólicos se identifican generalmente por su drenaje deficiente y su color gris apagado, a veces acompañado de moteados marrones. Los suelos gleysólicos cubren aproximadamente 117 000 ^km²  ( 1,3 %) de la superficie terrestre de Canadá.

Se definen tres grandes grupos de suelos gleysólicos. Los gleysoles húmicos tienen un horizonte A oscuro enriquecido en materia orgánica. Los gleysoles carecen de dicho horizonte. Los gleysoles lúvicos tienen un horizonte Ae lixiviado subyacente a un horizonte B en el que se ha acumulado la arcilla; pueden tener un horizonte superficial oscuro.

Estos suelos presentan horizontes B muy duros en seco, que se hinchan formando una masa pegajosa y compacta al humedecerse. Suelen desarrollarse en materiales parentales salinos en regiones semiáridas y subhúmedas. Las propiedades de los horizontes B están asociadas a iones de sodio que provocan la fácil dispersión de la arcilla y su hinchazón al humedecerse, cerrando así los poros grandes e impidiendo el flujo de agua. Los suelos solonetzicos cubren casi 73 000 ^km²  ( 0,7 %) de la superficie terrestre de Canadá; la mayoría se encuentran en el sur de Alberta, debido a las extensas áreas de material parental salino y al clima semiárido.

Los cuatro grandes grupos de suelos Solonetzic se basan en propiedades que reflejan el grado de lixiviación. Los suelos Solonetz tienen un horizonte A oscuro, enriquecido en materia orgánica, que se superpone al horizonte B Solonetzic, generalmente a una profundidad de 20  cm o menos. El horizonte Ae (gris, lixiviado) es muy delgado o inexistente. Los Solonetz Solodizados tienen un horizonte Ae bien definido entre el horizonte A oscuro y el horizonte B Solonetzic. Los Solods tienen un horizonte AB o BA de transición formado por la degradación de la parte superior del horizonte B Solonetzic. Los suelos Solonetzic Vertisólicos tienen características que se intergradan con el orden Vertisólico, además de cualquiera de las características Solonetzic mencionadas anteriormente. La secuencia de desarrollo de los suelos Solonetzic suele ir desde material parental salino hasta Solonetz, Solonetz Solodizado y Solod. A medida que avanza la lixiviación, las sales y los iones de sodio se translocan hacia abajo. Si la lixiviación se prolonga lo suficiente y las sales se eliminan por completo, el Solonetzic B puede desintegrarse totalmente. En ese caso, el suelo se clasificaría en otro orden. Podría producirse una resalinización que revertiría el proceso asociado a la lixiviación.

Estos suelos presentan un horizonte A oscurecido por la adición de materia orgánica, generalmente proveniente de la descomposición de raíces de pasto. El horizonte A es neutro o ligeramente ácido y está bien provisto de bases como el calcio. El horizonte C generalmente contiene carbonato de calcio (cal); puede contener sales más solubles como el yeso . Los suelos chernozémicos tienen temperaturas medias anuales superiores a 0  °C y se encuentran en regiones de climas semiáridos y subhúmedos. Cubren más del 4 % de la superficie terrestre de Canadá y constituyen la principal clase de suelos en las llanuras interiores del sur , donde el pasto es la vegetación nativa dominante.

Los cuatro grandes grupos de suelos chernozémicos se distinguen según el color del horizonte superficial, asociado a la sequedad relativa del suelo. Los suelos pardos tienen horizontes A parduscos y se encuentran en la zona más seca de la región chernozémica. Los suelos pardo oscuro tienen un horizonte A más oscuro que los suelos pardos, lo que refleja una precipitación algo mayor y, por consiguiente, un mayor contenido de materia orgánica. Los suelos negros, asociados a climas subhúmedos y vegetación nativa de pastos altos, tienen un horizonte A negro que suele ser más grueso que el de los suelos pardos o pardo oscuro. Los suelos gris oscuro son de transición entre los suelos chernozémicos de pastizales y los suelos más lixiviados de las regiones boscosas.

Estos suelos presentan horizontes eluviales de los que se ha lixiviado arcilla tras el deshielo o fuertes lluvias, y horizontes iluviales en los que se ha depositado arcilla; estos horizontes se denominan Ae y Bt, respectivamente. En materiales salinos o calcáreos, la translocación de arcilla está precedida por la lixiviación de sales y carbonatos. Los suelos luvisólicos se encuentran típicamente en zonas boscosas de clima subhúmedo a húmedo, donde los materiales parentales contienen una cantidad apreciable de arcilla. Los suelos luvisólicos cubren aproximadamente 809 000  km² (8,8 %) de la superficie terrestre de Canadá. Grandes extensiones de suelos luvisólicos se encuentran en las llanuras interiores centrales y septentrionales; extensiones menores se ^ubican en todas las regiones al sur de la zona de permafrost.

Los dos grandes grupos de suelos Luvisólicos se distinguen principalmente por la temperatura del suelo. Los Luvisoles Grises-Pardos tienen un horizonte Ah oscuro en el que la materia orgánica se ha mezclado con el material mineral (comúnmente por la actividad de las lombrices de tierra), un horizonte eluvial marrón, a menudo laminar (Ae), y un horizonte iluvial (Bt) en el que es común la estructura en bloques. Su temperatura media anual del suelo es de 8  °C o superior. La mayor área de Luvisoles Grises-Pardos se encuentra en la parte sur de las Tierras Bajas de los Grandes Lagos-San Lorenzo. Los Luvisoles Grises tienen horizontes eluviales e iluviales y pueden tener un horizonte Ah si la temperatura media anual del suelo es inferior a 8  °C. Grandes áreas de Luvisoles Grises en la Zona de Bosque Boreal de las Llanuras Interiores tienen horizontes eluviales gruesos de color gris claro debajo de la hojarasca del bosque y horizontes Bt gruesos con arcilla que recubre la superficie de los agregados.

Este orden incluye todos los suelos que han desarrollado horizontes B pero que no cumplen con los requisitos de ninguno de los órdenes descritos anteriormente. Muchos suelos brunisólicos presentan horizontes B parduscos sin apenas evidencia de acumulación de arcilla, como en los suelos luvisólicos, ni de materiales amorfos, como en los suelos podzólicos. Con el tiempo y condiciones ambientales estables, algunos suelos brunisólicos evolucionarán a suelos luvisólicos; otros, a suelos podzólicos. Los suelos brunisólicos, que cubren casi 790 000 ^km²  ( el 8,6 % de la superficie terrestre de Canadá), se presentan asociados a otros suelos en todas las regiones al sur de la zona de permafrost.

Se distinguen cuatro grandes grupos según el enriquecimiento de materia orgánica en el horizonte A y la acidez. Los Brunisoles melánicos tienen un horizonte Ah de al menos 10  cm de espesor y un pH superior a 5,5. Son comunes en el sur de Ontario y Quebec. Los Brunisoles éutricos tienen las mismas propiedades básicas que los Brunisoles melánicos, excepto que el horizonte Ah, si existe, tiene menos de 10  cm de espesor. Los Brunisoles sómbricos tienen un horizonte Ah de al menos 10  cm de espesor, son ácidos y su pH es inferior a 5,5. Los Brunisoles dístricos son ácidos y no tienen un horizonte Ah de 10  cm de espesor.

Estos cuatro grandes grupos presentan subgrupos eluviados en los que está presente un horizonte Ae, pero el horizonte B tiene una acumulación insuficiente de material amorfo o arcilla para clasificar el suelo como podzólico o luvisólico.

El término Regosol deriva de rego (del griego rhe¯gos, que significa manta ) y sol (del latín solum , que significa suelo). ^{[ 8 ]} Los suelos regosoles cubren aproximadamente el 0,8 % de la superficie terrestre de Canadá. ^{[ 9 ]}

Los suelos regosólicos son el vínculo entre el regolito geológico y la radiación que actúan conjuntamente para formar un suelo estabilizado por materia orgánica. Si bien estos suelos deben ser capaces de sustentar la vida vegetal, no han permanecido estables el tiempo suficiente para desarrollar horizontes de suelo profundamente diferenciados . ^{[ 8 ]}

Las propiedades de los suelos regosólicos son esencialmente las del material parental . Se definen dos grandes grupos: ^{[ 8 ]}

Regosoles

Constan esencialmente de horizontes C.

Regosoles húmicos

tener un horizonte Ah de al menos 10  cm de espesor.

Las 31 clases de grandes grupos se forman subdividiendo las clases de orden en función de las propiedades del suelo que reflejan las diferencias en los procesos de formación del suelo (por ejemplo, los tipos y cantidades de materia orgánica en los horizontes superficiales del suelo).

Los subgrupos se basan en la secuencia de horizontes en el pedón . Muchos subgrupos se intergradan con otros órdenes de suelo. Por ejemplo, el gran grupo Luvisol Gris incluye 12 subgrupos; el Luvisol Gris Órtico es la expresión típica de los Luvisoles Grises, y otros subgrupos se intergradan con el orden Chernozémico (Luvisol Gris Oscuro), el orden Podzólico (Luvisol Gris Podzólico), el orden Gleysólico (Luvisol Gris Gleyado), los órdenes Solonetzic y Gleysólico (Luvisol Gris Solonetzic Gleyado), etc.

Las familias se basan en las propiedades del material parental y el clima del suelo . Por ejemplo, el subgrupo Orthic Gray Luvisol incluye suelos con una amplia gama de texturas (desde franco arenoso con grava hasta arcilla ), diferente mineralogía y diferentes regímenes de temperatura y humedad . La designación de la familia de suelos es mucho más específica; por ejemplo, Orthic Gray Luvisol, arcilloso, mixto (mineralogía), frío, subhúmedo.

Las series presentan una amplia gama de propiedades (por ejemplo, espesor y color del horizonte, contenido de grava , estructura) que se encuentran dentro de un rango estrecho. Así, por ejemplo, el nombre de la serie Breton implica todas las propiedades básicas del orden Luvisólico, el gran grupo Luvisol Gris, el subgrupo Luvisol Gris Órtico y la familia de suelos finos, francos, mixtos y subhúmedos fríos de dicho subgrupo, además de propiedades específicas de la serie. El nombre de una serie implica tanta información específica sobre las propiedades del suelo que permite una amplia gama de interpretaciones sobre su probable idoneidad para diversos usos.