Lydia Lee Mather

Lydia (Lee) George Mather (ca. 1670–23 de enero de 1734) fue la esposa angloamericana del acaudalado empresario John George y del reverendo Cotton Mather . Fue madre de Katherine Howell y madrastra de cinco de los hijos de Mather. Mather fue una mujer excepcional en el siglo XVII. Era culta, adinerada e independiente. Protegió su patrimonio antes de casarse con Cotton mediante la redacción y firma de un acuerdo prenupcial. Al igual que otras mujeres coloniales de su época, tenía pocas opciones para mejorar su situación como mujer casada. Tras unos años de matrimonio, le resultó difícil lidiar con el estrés de la vida conyugal y comenzó a enfurecerse con Cotton, quien se sintió humillado y deprimido, pero hizo poco por mejorar la situación. Al parecer, Mather experimentó un cambio después de ausentarse de Cotton durante diez días. Regresó cuando la noticia de que el hijo de Cotton, Increase, se había perdido en el mar llegó a la familia. Ella regresó a su casa y lo cuidó durante sus últimas cinco semanas de vida.

Lydia Lee, hija del Dr. Samuel Lee , nació en Inglaterra alrededor de 1670. ^{[ 1 ]} Su padre era ministro, autor y coleccionista de relatos naturalistas sobre los nativos americanos, así como de información sobre enfermedades y epidemias americanas. ^{[ 2 ]} Era bastante adinerado, habiendo recibido una gran herencia. Los Lee emigraron a las colonias americanas hacia 1686, cuando al Dr. Lee se le pidió que fuera ministro en una iglesia en Bristol, en la colonia de Rhode Island. Construyó una gran casa para su familia. ^{[ 1 ]} Su padre, educado en la Universidad de Oxford , era considerado un hombre inteligente y enérgico. Cotton Mather dijo de él: «Difícilmente una persona más universalmente erudita ha pisado la costa americana». ^{[ 3 ]} Lydia tenía tres hermanas. ^{[ 2 ]}

Lydia regresó a las colonias en 1687, cuando se casó con John George de Boston. George era un comerciante y exportador adinerado. Fue concejal municipal. Su hija Katherine nació alrededor de 1692. Se casó con Nathan Howell, socio comercial de George, alrededor de 1711. Tuvieron dos hijos. John George falleció en 1714, dejando a Lydia como una mujer adinerada. ^{[ 1 ]}

Lydia se casó con Cotton Mather el 5 de julio de 1715, convirtiéndose en Lydia Lee Mather. La ceremonia fue oficiada por Increase Mather , padre de Cotton. ^{[ 4 ]} Ella fue la tercera esposa de Cotton. Debido a la magnitud de su fortuna y la disparidad con los recursos financieros de Cotton, Mather redactó un contrato prenupcial que le otorgaba el control total de "todas las tierras, propiedades, bienes monetarios, bienes muebles u otras propiedades de cualquier tipo" que Lydia poseyera al momento del matrimonio. ^{[ 1 ]} Es probable que la tercera esposa de Cotton llegara al matrimonio con puntos de vista diferentes a los de sus dos esposas anteriores, quienes probablemente le brindaron "adulación acrítica y obediencia incuestionable", ^{[ 5 ]} la mujer puritana ideal se define en el libro Ornamentos para las Hijas de Sion. ^{[ 6 ]} Por otro lado, Mather era independiente, tenía mejor educación, era más rica y mayor. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Poco después de su matrimonio, los Mathers se mudaron a una casa grande en Ship Street, cerca del puerto y los muelles en el extremo norte. Tenía tres o cuatro pisos, una gran alcoba y una sala pequeña y otra grande. Afuera había pastos, patios y jardines. Él usaba varias habitaciones de la casa, como su estudio, biblioteca y un gran salón, para asuntos de la iglesia. ^{[ 9 ]}

Nathan Howell murió en el otoño de 1715, dejando a su hija Katherine viuda. Ella y sus hijos se mudaron con Mather y su esposo. Mather se convirtió en madrastra de los hijos de los matrimonios anteriores de Cotton: Abigail (21), Hannah (18), Elizabeth (11) y Samuel (9). ^{[ 1 ]} Cotton también tuvo un hijo, Increase (16), apodado "Cresy", que estaba en Londres en el momento de su matrimonio y regresó en mayo de 1716. ^{[ 10 ]} Al año siguiente tuvo un hijo ilegítimo y en 1721 fue arrestado por su participación en un "motín nocturno" en Boston. ^{[ 11 ]} Ella desarrolló buenas relaciones con los hijos de Mather, que pudieron haberse debilitado con el tiempo. ^{[ 12 ]} Dos niños eran sus sirvientes, una niña nativa americana española y un esclavo llamado Obadiah. ^{[ 13 ]}

Cotton escribió en su diario sobre su matrimonio, afirmando que la encontraba muy encantadora y que disfrutaba hablando con ella sobre las Escrituras. Oraban varias veces al día. En abril de 1716, dijo de ella: «¡Qué feliz soy de conversar con un alma tan noble, y tan capaz de elevarse a las más altas esferas de la piedad!» ^{[ 1 ]} Admiraba su inteligencia y la consideraba una mujer de buena familia y culta. Notaba cuánto la extrañaban él y los niños cuando se ausentaba por cortos periodos, como por ejemplo: «Ya no disfrutamos de nada como antes. No nos damos cuenta de que el sol entra en ninguna habitación de la casa, ni de que nuestro chocolate tiene azúcar». ^{[ 14 ]}

Mather lo encontraba difícil de soportar en algunos aspectos. Era un gran ministro, pero podía ser autoritario, seguro de tener siempre la razón y extremadamente piadoso. ^{[ 15 ]} También pasaba la mayor parte del día trabajando en su estudio, saliendo solo para las comidas y la oración. ^{[ 16 ]} Cotton comenzó a sentirse deprimido y humillado por los arrebatos de ira de Mather, que casi siempre iban dirigidos a él. ^{[ 17 ]} Para 1719, a Cotton le resultaba difícil a veces soportar el comportamiento de Mather, pero estaba orgulloso de su capacidad para superar sus «prodigiosos paroxismos», término que usaba para describir el comportamiento de las personas que no estaban de acuerdo con él. ^{[ 18 ]} Aunque a Cotton le preocupaba hasta qué punto su relación con Mather podría afectar su ministerio, no hay evidencia de que alguien estuviera al tanto de la condición de Mather. ^{[ 19 ]} Comenzó a escribir en su diario en latín y griego para que ella no pudiera entender lo que escribía sobre ella. A Cotton le preocupaba el efecto que su ira tenía sobre él y sus hijos. ^{[ 20 ]} También anotó en sus diarios que le preocupaba que ella hiciera marcas o destruyera sus diarios. ^{[ 21 ]}

Cotton asumió las deudas contraídas por el marido de Mather. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Cuando Cotton tuvo que recortar los gastos del hogar y los de sus hijos durante la crisis económica de 1719, parece que Mather no le ayudó con fondos de su patrimonio. ^{[ 24 ]}

En 1721, Mather envió a sus hijas Hannah y Elizabeth a un internado para alejarlas de la influencia de su sobrina, quien vivió con ellas durante un tiempo. Durante la epidemia de viruela, Mather se alojó con su hija Katherine y su familia en Spectacle Island, en el puerto de Boston. La hija de Cotton, Abigail, y su bebé recién nacido murieron a causa de la enfermedad. El padre de Cotton, Increase, sufrió un derrame cerebral debilitante y falleció al año siguiente. ^{[ 11 ]}

En julio de 1721, Cotton descubrió que su salario no le alcanzaba para vivir. Pidió dinero prestado a su hijo Increase y vendió algunas de sus prendas para conseguir fondos. Para que su hijo Samuel pudiera estudiar en el Harvard College , gestionó una beca. ^{[ 25 ]} En abril de 1724 le advirtieron que si no ponía en orden sus finanzas, iría a la cárcel por deudas. ^{[ 26 ]} Mather se enfadó cada vez más y Cotton empezó a llamarla desquiciada. ^{[ 26 ]} La congregación de Cotton recaudó 200 libras esterlinas para él, que se utilizaron para pagar sus deudas el 31 de julio de 1724. Escribió que le sorprendió ver que, milagrosamente, Mather había recuperado "un estado nuevo y saludable", donde en lugar de enfurecerse "me abrazó con el más alto ardor de amor". ^{[ 26 ]} Para el 13 de agosto, escribió que ella estaba muy enfadada y que decía que no podía vivir con él. Ella se mudó, pero regresó diez días después al enterarse de que el hijo de Cotton, Increase, se creía desaparecido en el mar. No volvió a mencionar que Mather estuviera enojado. ^{[ 27 ]} Para entonces, la sobrina de Mather parece haber abandonado la casa y algunas de sus deudas habían sido saldadas. Increase y Abigail habían fallecido, y el resto de sus hijos habían seguido adelante con sus vidas. Samuel se había graduado de Harvard y se estaba ordenando como ministro, Elizabeth se había casado y Hannah vivía en otro lugar. ^{[ 28 ]}

Aunque Cotton no era un buen administrador financiero, aceptó la solicitud de Katherine Howell de que administrara la herencia de su esposo Nathan Howell. ^{[ 18 ]} Desde el principio, la herencia estaba en desorden y había visitas regulares al tribunal para responder a las reclamaciones contra la misma. ^{[ 29 ]} Debía presentar una rendición de cuentas de la herencia de Howell el 4 de junio de 1717, pero no hay registro de ninguna rendición de cuentas hasta 1720. ^{[ 30 ]} En 1717, Katherine se casó con Samuel Sewall , sobrino de Cotton, quien también presionó a Cotton sobre el estado de la herencia. ^{[ 31 ]}

En algún momento, Lydia se dio cuenta de que Cotton había gastado parte del dinero de la herencia de Howell. ^{[ 18 ]} Quizás consideró correcto, ante los ojos de Dios, haber hecho una donación al Yale College (ahora Universidad de Yale ), que llevaba el nombre de su amigo Elihu Yale . Los puritanos aprobaban la universidad por su "estricta observancia de la doctrina calvinista ". En noviembre de 1719, Cotton escribió en su diario que estaba considerando preguntarle a Mather si quedaban fondos "de alguna herencia" para hacer una donación. ^{[ 18 ]}

Tras cinco semanas en las que Mather cuidó de su marido enfermo, Cotton falleció el 15 de febrero de 1728. Ella recibió un tercio de su patrimonio, valorado en 245 libras esterlinas. ^{[ 32 ]} Mather falleció el 23 de enero de 1734. ^{[ 33 ]}

Tras la muerte de Mather, los académicos y los biógrafos de Cotton investigaron sus diarios y concluyeron que ella estaba demente, loca, desquiciada y perturbada. Kenneth Silverman , un biógrafo reciente, la describió como "vanidosa, celosa, manipuladora y quizás psicópata"... lo que se convirtió en "signos de un colapso mental". Sin embargo, afirma que es imposible determinar si estaba demente. ^{[ 34 ]}

Sin embargo, existía material contemporáneo que sugería que Cotton pudo haber sido algo hiperbólico en sus escritos en su diario, basándose en lo que se decía de ella en su obituario de 1734, donde se la describía como "virtuosa"; en los sermones conmemorativos en su honor en 1728, y en la biografía que su hijo Samuel escribió sobre él, The Life of the Very Reverend and Learned Cotton Mather , donde la describía como una mujer con "muchos y grandes logros" y una "viuda desconsolada". ^{[ 35 ]}

Joshua Gee , pastor asociado de Cotton en la Segunda Iglesia, dijo sobre los últimos días de Cotton con Mather:

A su graciosa y amada consorte, le dijo: «Tú y yo ya no debemos retirarnos a orar juntos, como solíamos hacerlo; pero ahora, cuando vayas sola a orar, puedes pensar que en ese mismo instante estoy alabando, bendiciendo y cantando aleluyas ante el mismo trono de la gracia. Te encontraré allí tan a menudo como quieras». Y al oírla comentar que él le había sonreído amablemente mientras ella lo miraba con lágrimas junto a su lecho, el día antes de su muerte, dijo: «¿Por qué no habría de sonreír, si todo parece sonreírme?». ^{[ 36 ]}

Según Bernhard, en lugar de estar loca, Mather podría haber tenido un matrimonio infeliz, con poco que pudiera hacer para remediar la situación y en una época en la que se esperaba que las mujeres se sometieran a sus maridos y fueran felices. ^{[ 37 ]}

• Bernhard, Virginia (1987). "La esposa más infeliz de Cotton Mather": Reflexiones sobre el uso de la evidencia histórica" . The New England Quarterly . 60 (3): 341– 362. doi : 10.2307/365020 . ISSN 0028-4866 . 
• Silverman, Kenneth (1984). La vida y obra de Cotton Mather . Nueva York  : Harper & Row. ISBN 978-0-06-015231-4.
• Waldrup, Carole Chandler (2004). Más mujeres coloniales  : 25 pioneras de los inicios de Estados Unidos . Jefferson, NC  : McFarland & Co. ISBN 978-0-7864-1839-8.