Lyones

Lyoness International AG ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} fue una empresa de marketing multinivel ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} establecida en Austria en 2003. Según Lyoness, la empresa estaba activa en más de 40 países, repartidos por seis continentes, y su comunidad de compras estaba formada por más de cinco millones de miembros en 2016. ^{[ 9 ]} En varios países, Lyoness es sospechosa de ser, o declarada como, un esquema piramidal .

En 2023, Lyoness International AG y Lyoness Europe AG, que servían como empresas paraguas para el modelo de negocio de Lyoness, se declararon en quiebra. La empresa fue sucedida por MyWorld International AG . ^{[ 10 ]} El nombre Lyoness continúa utilizándose en contextos legales, financieros y estructurales en varios mercados. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Lyoness se fundó en Suiza en 2003 como una comunidad de compras que ofrecía un programa de fidelización que combinaba recompensas de reembolso con la participación de sus miembros. ^{[ 14 ]} Los miembros podían obtener beneficios por las compras realizadas en los comercios asociados participantes. El modelo también incluía incentivos por referencias, donde los miembros podían presentar la plataforma a otras personas y potencialmente ganar comisiones vinculadas a la actividad de su red. ^{[ 15 ]}

Posteriormente, la empresa amplió sus servicios para incluir diversas herramientas de marketing para empresas asociadas, con el objetivo de aumentar la participación y la fidelización de los consumidores. Esto incluía funciones como tarjetas de fidelización, campañas promocionales y acceso a una comunidad de compras global. Las empresas que participaban en el programa generalmente pagaban comisiones en función del rendimiento o el volumen de transacciones generadas a través de la plataforma. ^{[ 16 ]}

En 2004, el director ejecutivo de Lyoness, Hubert Freidl, fue contratado como director de la empresa . ^{[ 17 ]} Lyoness comprende al menos siete corporaciones registradas en Suiza , ^{[ 18 ]} nueve corporaciones registradas en Austria ^{[ 19 ]} y aproximadamente 42 corporaciones nacionales y regionales adicionales en todo el mundo. ^{[ 20 ]} El nombre "Lyoness" deriva del reino mitológico celta " Lyonesse ". ^{[ 21 ]}

Según Lyoness, cada compra realizada por sus miembros en sus empresas asociadas beneficia a la Child and Family Foundation (una organización benéfica ) ^{[ 22 ]} y a la Greenfinity Foundation (una organización que promueve la sostenibilidad ). ^{[ 23 ]}

En 2012, Lyoness anunció que, junto con su fundación afiliada Greenfinity, sería el patrocinador principal del torneo de golf Austrian Open durante tres temporadas, hasta 2014. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Lyoness también patrocinó la 'European Juniors League', una competición europea de fútbol para equipos juveniles, ^{[ 26 ]} así como al club austriaco SK Rapid Wien . ^{[ 27 ]} Lyoness anunció que pagaría 9 millones de euros durante 5 temporadas de fútbol, ​​pero no sería el patrocinador principal del Rapid Wien. ^{[ 28 ]}

Un año después de la fundación de Lyoness, en 2004, la policía criminal austriaca ( Kriminalpolizei ) publicó un artículo ^{[ 29 ]} en el número de diciembre de la revista de su organización, en el que advertía del resurgimiento de esquemas Ponzi y esquemas piramidales en Austria. Lyoness fue mencionada explícitamente en este artículo. La empresa refutó públicamente las acusaciones. ^{[ 30 ]} En 2005, el diputado austriaco Johann Maier ( SPÖ ) formuló preguntas parlamentarias a la entonces ministra de Justicia austriaca ( Karin Miklautsch , BZÖ ) sobre las denuncias presentadas contra supuestos esquemas piramidales en Austria en 2004. ^{[ 31 ]} Lyoness fue una de las organizaciones contra las que se presentaron denuncias. ^{[ 31 ]}

En 2008, la Cámara de Trabajo Austriaca ('Arbeiterkammer') de Estiria emitió una advertencia contra Lyoness, enumerando sus presuntas violaciones de la privacidad , publicidad engañosa , información falsa y beneficios poco realistas e insignificantes como señales de alerta para hacer negocios con Lyoness. ^{[ 32 ]}

En marzo de 2010, la revista suiza Beobachter publicó un artículo ^{[ 33 ]} de Pascale Hofmeier titulado «Lyoness: ¡Manos fuera!». En el artículo, Sara Stalder, de la Unión Suiza de Consumidores, y Manuel Richard, de la Comisión Suiza del Juego, advierten a los consumidores que no hagan negocios con Lyoness. A principios de 2012, Kleine Zeitung publicó un artículo ^{[ 34 ]} que sugería que Lyoness engañaba a las masas al operar una comunidad de compras irrelevante. L'Hebdo , una revista suiza, reprodujo una historia sobre cómo se les dice a los miembros de Lyoness que una inversión de 3000 CHF eventualmente generará 25 000 CHF de retorno, si se reclutan suficientes nuevos miembros que paguen un anticipo. ^{[ 35 ]}

En febrero de 2012, el Beobachter publicó un artículo ^{[ 36 ]} que afirmaba que, según una revisión de la comunicación interna de Lyoness, se ofrecían a los miembros " recompensas " de hasta 45 000 CHF por proporcionar "información relevante" sobre los críticos de Lyoness. Se informó que un crítico de Zúrich había sido demandado por más de 1 millón de CHF por " difamación " después de contactar a las empresas asociadas de Lyoness en Suiza para intentar explicarles el modelo de negocio de Lyoness. El artículo también informaba que el modelo de negocio de Lyoness parecía girar en torno a actividades de reclutamiento en lugar de descuentos y que Lyoness estaba acusada internacionalmente de falsificación , fraude y de albergar un esquema piramidal.

Der Standard informó en julio de 2012 que la Fiscalía Austriaca de Asuntos Económicos y Corrupción ('WKStA') había recibido jurisdicción para investigar y procesar a Lyoness en Austria. ^{[ 37 ]} El Swiss Handelszeitung mencionó un caso judicial que Lyoness perdió, que giraba en torno a la cuestión de si la empresa debería haber emitido un prospecto financiero antes de pedir a los inversores que financiaran sus campañas publicitarias en mercados extranjeros. ^{[ 38 ]} En septiembre de 2012, el mismo periódico informó ^{[ 39 ]} que importantes supuestos socios de Lyoness en Suiza (Microsoft y Kuoni Travel ) estaban decidiendo no continuar las asociaciones, si es que alguna vez las hubo. El Wiener Zeitung informó ^{[ 40 ]} sobre una demanda pendiente iniciada por la Organización Austriaca de Consumidores 'VKI' en marzo de 2013. La VKI impugnó 61 cláusulas de los ' Términos y Condiciones Generales' de Lyoness, que calificó de opacas, inciertas y/o sin sentido. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Eric Breiteneder, contratado como representante legal por la organización, también se refirió a los conceptos utilizados para distinguir varias partes y beneficios dentro del modelo de negocio de Lyoness como vagos y/o indefinidos en otros lugares. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El Handelszeitung informó sobre las sospechas de que miembros de alto nivel de Lyoness habían estado involucrados anteriormente en (otros) esquemas piramidales, como el 'Spirit of Independence'. ^{[ 45 ]} También mencionó un sistema llamado 'GTS' (Global Trade System), operado por Erin Trade SA, como una antigua organización vinculada a Hubert Freidl. ^{[ 45 ]} Al igual que Lyoness, esta empresa ha sido calificada de esquema piramidal en el debate público . ^{[ 45 ]} El Kleine Zeitung informó que varios expertos estaban analizando los esquemas de inversión para las campañas publicitarias organizadas por Lyoness, y si se requería un prospecto antes de atraer capital de los inversores. ^{[ 41 ]} La profesora Susanne Kalls, contratada por Lyoness, ^{[ 46 ]} concluyó que no se violaron las regulaciones del mercado de capitales al no emitir un prospecto; el abogado Karl Hengstberger llegó a la conclusión opuesta ^{[ 41 ]} pero coincidió con Kalls en que el paquete de negocios de Lyoness no constituye una inversión. ^{[ 41 ]} En el mismo artículo, el portavoz de Lyoness, Mathias Vorbach, admite que la empresa puede haber tenido algunos problemas antes, pero que esos días quedaron atrás: Lyoness ha aprendido de sus errores . ^{[ 41 ]} Afirma que los problemas legales solo han aparecido en Austria (una afirmación controvertida) y que el 95% de los miembros de Lyoness solo compran y no participan en los modelos de ganancias ofrecidos por Lyoness. ^{[ 41 ]} Sin embargo, el Beobachter , después de supuestamente considerar documentos internos de Lyoness, publicó un artículo ^{[ 47 ]} que sugiere que el 99,7% de la facturación de Lyoness proviene de pagos por adelantado en compras futuras, no de compras reales o descuentos (ahorrados) .

En septiembre de 2009, Lyoness contrató al experto en derecho penal Peter Lewisch para evaluar si el modelo de negocio de la empresa infringía la ley austriaca relativa a los esquemas piramidales ilegales. ^{[ 48 ]} El estudio, realizado por Lewisch en septiembre de 2013, argumentó que Lyoness no es un esquema piramidal según la legislación austriaca. ^{[ 48 ]} Sin embargo, los jueces del tribunal regional de Krems, ^{[ 49 ]} Austria, concluyeron que el modelo de negocio de Lyoness es tan "similar a un esquema Ponzi", que los contratos entre la empresa y sus socios comerciales no son válidos. ^{[ 50 ]} Lyoness ha sido declarada un esquema piramidal por al menos cuatro tribunales civiles independientes en Austria. ^{[ 51 ]} Además, se informó que la Unión Austriaca de Consumidores ha presentado una demanda contra Lyoness por proporcionar a los participantes términos y condiciones poco claros y engañosos. ^{[ 40 ]} VKI representó a clientes que alegaron haber invertido dinero en las campañas publicitarias organizadas por Lyoness y en varios paquetes de negociación de opciones ofrecidos por Lyoness, pero no se les proporcionó un prospecto. VKI ganó su caso contra Lyoness y el tribunal dictaminó que las 61 cláusulas impugnadas son efectivamente ilegales, lo que hace que los contratos entre Lyoness y sus miembros premium no sean legalmente vinculantes según la ley austriaca. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Otros procedimientos civiles se han combinado en una demanda colectiva por valor de millones de euros, iniciada por el financiador de procesos Advofin, y apoyada y recomendada por la Unión Austriaca de Consumidores (VKI). ^{[ 54 ] [ 55 ]} La demanda se presentará en Ámsterdam . ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Se sospecha que Lyoness es un esquema piramidal en varios de los países en los que opera. En su país de origen, Austria, Lyoness ha sido declarado un esquema piramidal por cuatro tribunales civiles independientes. ^{[ 51 ]} Las investigaciones penales también han sido concluidas por la Fiscalía Austriaca de Asuntos Económicos y Corrupción ("WKStA"), que sostiene que Lyoness opera un esquema piramidal ilegal. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Lyoness espera ser absuelto de todos los cargos. ^{[ 60 ]} En Australia, Lyoness fue procesado por la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) por operar un esquema piramidal ilegal. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El juicio ha terminado y el fallo fue reservado. ^{[ 63 ] [ 64 ]} En Suecia, la autoridad competente concluyó que Lyoness es un esquema piramidal y denunció a Lyoness a la policía de Estocolmo. ^{[ 65 ]} Si bien inicialmente se detuvo, una apelación de la Junta de Juegos llevó a la continuación de la investigación por parte de la Policía de Estocolmo. ^{[ 66 ]} En Polonia, Francia, Hungría y Lituania, se han llevado a cabo o están en curso investigaciones similares. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} En Grecia, los directores de Lyoness Austrian han sido acusados ​​de varios tipos de fraude por las autoridades locales. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Lyoness niega vehementemente todas las acusaciones.

En octubre de 2015, el Tribunal Federal de Australia dictaminó que el programa de fidelización no era un esquema piramidal, como había afirmado originalmente la ACCC. ^{[ 74 ]} La última decisión en Austria también declaró que Lyoness no está clasificado como fraude ni como ningún esquema piramidal ilegal por la Fiscalía Austriaca de Asuntos Económicos y Corrupción ("WKStA"). ^{[ 75 ] [ 76 ]} En abril de 2016, el Tribunal Regional de Viena declaró que Lyoness no es un esquema piramidal. Esta decisión es jurídicamente vinculante y ya no puede ser objeto de apelación. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

En Australia, la ACCC, tras investigar a Lyoness durante un tiempo, inició un procedimiento contra Lyoness International AG, Lyoness Asia Limited, Lyoness UK Limited y Lyoness Australia Pty Limited (en adelante, «Lyoness») por operar un esquema piramidal de venta y participar en ventas por referencias. ^{[ 61 ] [ 62 ]} La ACCC alega que Lyoness ha operado el esquema en Australia desde mediados de 2011 y que continúa operándolo. El esquema ofrece reembolsos en efectivo a los miembros que compran a través de un portal de Lyoness, utilizan cupones de Lyoness o presentan su tarjeta Lyoness en ciertos comercios. Si bien las ofertas de reembolso en efectivo en sí mismas no están prohibidas por la Ley de Protección al Consumidor de Australia, la ACCC alega que el esquema de Lyoness también ofrece comisiones a los miembros que reclutan a nuevos miembros que realizan un pago inicial en compras futuras. La ACCC solicita declaraciones, sanciones pecuniarias, medidas cautelares, una orden que obligue al sitio web de Lyoness a incluir un enlace al informe del caso y el pago de las costas procesales. Como Lyoness International AG, Lyoness Asia Limited y Lyoness UK Limited están ubicadas en el extranjero, la ACCC hará arreglos para notificar a esas entidades. El caso está ante el Juez Flick del Tribunal Federal en Sídney . ^{[ 82 ]} Lyoness presentó su defensa en octubre de 2014, y la próxima audiencia será en febrero de 2015. ^{[ 62 ]} Las víctimas australianas afirman haber perdido miles de dólares cada una a manos de Lyoness. ^{[ 83 ]} El juicio ha terminado y el fallo fue reservado. ^{[ 63 ] [ 64 ]} En Grecia, se emitió una orden de arresto en agosto de 2015 contra los directores austriacos de Lyoness Greece. El 10 de agosto de 2015, el Fiscal del Tribunal de Primera Instancia de Tesalónica emitió una orden de arresto contra Herbert Teissel y su esposa Anna Teissel, presuntos directores de Lyoness Greece, por intento de fraude. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Lyoness niega vehementemente todas las acusaciones.

En enero de 2019, la Autoridad de Competencia de Italia (AGCM) dictaminó que la fórmula de reembolso de Lyoness, que promete un porcentaje del dinero gastado por los consumidores que compran en los comercios afiliados a la empresa, es una práctica comercial desleal y engañosa que constituye un esquema piramidal según el Código de Consumo italiano, e impuso una multa de 3.200.000 € a la empresa. ^{[ 84 ]}

El 30 de noviembre de 2011, Dragons' Den Canada emitió un episodio en el que Andy Nyakas, miembro premium de Lyoness y residente de Brampton, Ontario , presentó su propuesta a los inversores, quienes les pidieron invertir conjuntamente 175 000 dólares canadienses para adquirir paquetes de negocios de Lyoness a través de él. ^{[ 85 ]} Ninguno de los inversores estuvo dispuesto a invertir. En cambio, se burlaron de él y de su idea de negocio, calificándola de desagradable y de esquema piramidal. Robert Herjavec también le aconsejó a Nyakas, quien había hipotecado su casa para adquirir participaciones en Lyoness, que no invirtiera más dinero en el sistema de Lyoness. ^{[ 85 ]}

Otro programa de televisión que ha informado sobre Lyoness es el programa de la televisión pública austriaca ORF Report . Este programa emitió episodios con los nombres 'Lyoness - La máquina de hacer dinero' (13 de noviembre de 2012), ^{[ 86 ]} 'Comunidad de compras Lyoness' (27 de noviembre de 2013) ^{[ 87 ]} y 'El hombre detrás de Lyoness' (24 de abril de 2013), ^{[ 88 ]} entrevistando a expertos y antiguos participantes, quienes afirman que Lyoness opera un esquema piramidal tras la fachada de una ' comunidad de compras '. ^{[ 89 ] [ 90 ]} El último episodio también incluye imágenes de cámara oculta de Hubert Freidl diciéndoles a sus seguidores que difundir 'Tarjetas de reembolso' es irrelevante: 'todo se trata de posiciones, posiciones, posiciones, posiciones'. ^{[ 90 ]}

Según una declaración de ingresos de Lyoness ^{[ 91 ]} , se puede deducir que el miembro promedio de Lyoness en Estados Unidos recibe una comisión anual bruta de aproximadamente $275, o $23 al mes. El valor medio mensual de la comisión, de $0.38, indica que la gran mayoría de los miembros recibe una comisión inferior al promedio mensual de $23 . ^{[ 91 ]}

Además, el documento indica que el 46% de los miembros de Lyoness no perciben comisiones y que los gastos anuales promedio , no considerados al calcular la comisión promedio , ascienden a 1294 dólares. ^{[ 91 ]} Se han reportado cifras similares en 2013, ^{[ 92 ]} y en Canadá. ^{[ 93 ]}

En Internet, varios sitios web y blogs de todo el mundo han centrado su atención crítica en Lyoness, acusando a la empresa de prácticas comerciales ilegales (principalmente de operar esquemas piramidales y Ponzi) y cuestionando las supuestas asociaciones entre Lyoness y varias corporaciones multinacionales , así como la validez y relevancia de los certificados otorgados a la comunidad de compras de Lyoness. En abril de 2013, se informó que antiguos participantes (austriacos) de Lyoness se habían organizado y fundado una organización y un sitio web llamado Plattform Lyoness . ^{[ 90 ] [ 94 ]} Poco después, se estableció un equivalente internacional bajo el nombre de Lyoness Complaint Centre .

A principios de junio de 2013, se informó que Lyoness presentó demandas legales contra los fundadores de Plattform Lyoness . ^{[ 95 ] [ 96 ]} Los fundadores se vieron obligados a eliminar los documentos legales relacionados con Lyoness de su sitio web . ^{[ 95 ]} Plattform Lyoness informó que una medida cautelar preliminar en un caso judicial posterior obligó a Plattform Lyoness a cambiar su nombre de dominio de www.plattform-lyoness.at a www.lyoness-geschaedigte-plattform.at, ya que el tribunal determinó que los nombres de dominio que enlazan con contenido negativo sobre Lyoness deben llevar un término distintivo para indicar que el dominio no está alojado por Lyoness. ^{[ 97 ]} Plattform Lyoness resolvió esto agregando el término 'geschaedigte', que es la palabra alemana para 'víctimas'. El tribunal no concedió las demás demandas de Lyoness.

En agosto de 2015, dos exempleados fueron absueltos en Austria de los cargos de fraude y blanqueo de dinero. ^{[ 98 ]}

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