Carro de artillería M3

Tras la caída de Francia , el Ejército de los EE. UU. estudió las razones de la eficacia de la campaña alemana contra las fuerzas francesas y británicas . Un aspecto destacado de este estudio fue el uso de vehículos blindados y artillería autopropulsada . Sin embargo, en 1941, el arsenal del Ejército de los EE. UU. disponía de poco material apto para tal función, por lo que decidió que necesitaba un cañón autopropulsado  de 75 mm . El Ejército contaba con varios cañones M1897A5, suficientes para la producción en masa de dicha arma, y ​​el semioruga M3 estaba entrando en producción. Tras cierto debate, el Ejército decidió instalar los cañones M1897A5 en el chasis del semioruga M3, ^{[ 7 ]} que fue designado como T12 GMC. El cañón M1897A5 se adaptó originalmente al chasis del M3 colocándolo en una caja soldada y remachada al chasis detrás del compartimento del conductor. Fue aceptado por el Ejército el 31 de octubre de 1941. ^{[ 8 ]}

Se utilizó un lote de 36 T12 para pruebas, mientras que otros 50 se construyeron y transportaron a Filipinas . ^{[ 9 ]} Los 36 T12 se mejoraron de varias maneras. Las mejoras incluyeron la incorporación de un soporte que elevaba el escudo del cañón, el reemplazo del escudo del cañón original por un escudo del cañón del M2A3 (un carro para el M1897A4) y la adición de una ametralladora Browning M2 de 0,5 pulgadas (12,7 mm)   , que posteriormente se retiró. Una vez finalizadas las mejoras, los vehículos prototipo se enviaron a la empresa Autocar para su producción. El nuevo vehículo entró en producción con el nombre de M3 Gun Motor Carriage (o M3 GMC ). ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Como el suministro existente de escudos de cañón M2A3 era insuficiente para satisfacer los requisitos de producción del M3, el Departamento de Artillería desarrolló el escudo de cañón M5, que reemplazó al M2A3. El nuevo diseño se denominó M3A1 Gun Motor Carriage ( M3A1 GMC ). ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El T12/M3 GMC entró en acción por primera vez con el Ejército de los EE. UU. en Filipinas entre 1941 y 1942, seis meses después de su diseño. Cincuenta unidades fueron enviadas en convoyes a Filipinas a finales del verano y principios del otoño de 1941. Tres batallones de la Brigada Provisional de Artillería de Campaña operaron T12 contra los japoneses durante la invasión de Filipinas. Durante la primera parte de la campaña, el vehículo se utilizó para proporcionar fuego de cobertura directo y apoyo antitanque. Los japoneses capturaron algunos vehículos en 1942 y los utilizaron en la defensa de Filipinas . ^{[ 9 ]}

Para 1942, los M3 GMC estaban siendo utilizados por batallones de cazacarros en la Campaña del Norte de África , cada uno de los cuales constaba de 36 M3 GMC y cuatro M6 GMC de 37  mm . Los M3 GMC, que fueron diseñados para emboscar tanques, demostraron ser inadecuados para esta tarea en las batallas de Sidi Bou Zid y el Paso de Kasserine , principalmente debido a tácticas deficientes. Sin embargo, el M3 —y el recién introducido M10 de 3 pulgadas— se utilizaron posteriormente en la Batalla de El Guettar con éxito, reclamando 30 tanques alemanes, incluyendo posiblemente dos tanques Tiger , a costa de 21 M3 y siete M10. ^{[ 13 ]} Algunos M3 también entraron en servicio en la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), pero para entonces, el cazacarros M10 lo había reemplazado en el Ejército de los EE. UU. ^{[ 14 ]} Un total de 1.360 M3 GMC también fueron reconvertidos en semiorugas M3A1. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El M3 también sirvió con los Marines de EE. UU. en el teatro de operaciones del Pacífico y se utilizó por primera vez en la invasión de Saipán . Demostró ser muy eficaz contra el tanque ligero japonés Tipo 95 Ha-Go y el tanque medio Tipo 97 Chi-Ha , en la lucha contra el 9.º Regimiento de Tanques japonés en Saipán. También sirvió en la batalla de Peleliu y la batalla de Okinawa , y en muchos otros conflictos en el Pacífico. ^{[ 17 ]}

El M3 GMC tuvo un servicio limitado en otros países, ya que no se suministró ampliamente a través del programa de Préstamo y Arriendo . Se suministró un pequeño lote de 170 vehículos a Gran Bretaña, que los utilizó en sus Regimientos de Vehículos Blindados , que eran las unidades de reconocimiento de las formaciones blindadas. Se utilizaron por primera vez en la Campaña de Túnez con los Royal Dragoons . También se utilizaron en Sicilia, Italia , y posteriormente en Francia , pero se retiraron gradualmente. El Ejército Francés Libre también utilizó M3 para entrenamiento antes de recibir los cazacarros M10. ^{[ 17 ]} Con dos asignados por escuadrón, en la práctica se utilizaron como una batería de artillería regimental de ocho cañones. ^{[ 18 ]}