Francia libre

El 10 de mayo de 1940, la Alemania nazi invadió Francia y los Países Bajos , derrotando rápidamente a los holandeses y belgas, mientras que unidades blindadas que atacaban a través de las Ardenas cortaron el avance de la fuerza de ataque franco-británica en Bélgica. A finales de mayo, los ejércitos británico y francés del norte quedaron atrapados en una serie de bolsas, entre ellas Dunkerque , Calais , Boulogne , Saint-Valery-en-Caux y Lille . La evacuación de Dunkerque solo fue posible gracias a la resistencia de estas tropas, en particular de las divisiones del ejército francés en Lille. ^{[ 5 ]}

Del 27 de mayo al 4 de junio, más de 200.000 miembros de la Fuerza Expedicionaria Británica y 140.000 soldados franceses fueron evacuados de Dunkerque. ^{[ 6 ]} Ninguno de los bandos consideró esto como el final de la batalla; los evacuados franceses regresaron rápidamente a Francia y muchos lucharon en las batallas de junio. Tras ser evacuado de Dunkerque, Alan Brooke desembarcó en Cherburgo el 2 de junio para reorganizar la BEF, junto con la 1.ª División Canadiense , la única formación que quedaba en Gran Bretaña completamente equipada. Contrariamente a lo que se suele suponer, la moral francesa era más alta en junio que en mayo y repelieron fácilmente un ataque en el sur por parte de la Italia fascista . Se restableció una línea defensiva a lo largo del Somme, pero gran parte de los blindados se perdieron en el norte de Francia; también se vieron mermados por la escasez de aviones, la gran mayoría de las cuales se produjeron cuando los aeródromos fueron tomados, más que por combates aéreos. ^{[ 7 ]}

El 1 de junio, Charles de Gaulle fue ascendido a general de brigada, ^{[ 8 ]} y el 5 de junio, el primer ministro Paul Reynaud lo nombró subsecretario de Estado de Defensa, un puesto subalterno en el gabinete francés . ^{[ 9 ]} De Gaulle era conocido por su disposición a desafiar las ideas establecidas; en 1912, solicitó ser destinado al regimiento de Pétain , cuya máxima «La potencia de fuego mata» contrastaba entonces marcadamente con la ortodoxia imperante del Attaque à outrance . ^{[ 10 ]} También fue un defensor durante mucho tiempo de las ideas modernas de guerra blindada aplicadas por la Wehrmacht , y comandó la 4.ª División Blindada en la batalla de Montcornet . ^{[ 11 ]} Sin embargo, no era popular personalmente; significativamente, ninguno de sus subordinados militares inmediatos se unió a él en 1940. ^{[ 12 ]}

El nuevo comandante francés, Maxime Weygand, tenía 73 años y, al igual que Pétain, era un anglófilo que veía Dunkerque como otro ejemplo de la falta de fiabilidad de Gran Bretaña como aliada; De Gaulle relató más tarde que «perdió la esperanza» cuando los alemanes reanudaron su ataque el 8 de junio y exigieron un armisticio inmediato. ^{[ 13 ]} De Gaulle era uno de un pequeño grupo de ministros del gobierno que favorecían la resistencia continua y Reynaud lo envió a Londres para negociar la propuesta de unión entre Francia y Gran Bretaña . Cuando este plan fracasó, dimitió el 16 de junio y Pétain se convirtió en presidente del Consejo. ^{[ 14 ]} De Gaulle voló a Burdeos el 17, pero regresó a Londres ese mismo día al darse cuenta de que Pétain ya había acordado un armisticio con las potencias del Eje . ^{[ 11 ]}

El 18 de junio de 1940, el general De Gaulle se dirigió al pueblo francés a través de la radio BBC , instando a los soldados, marineros y aviadores franceses a unirse a la lucha contra los nazis :

«¡Francia no está sola! ¡No está sola! ¡Tiene un gran imperio a sus espaldas! Junto con el Imperio Británico , puede formar un bloque que controle los mares y continúe la lucha. Puede, al igual que Inglaterra, recurrir a los ilimitados recursos industriales de Estados Unidos». ^{[ 11 ]}

Algunos miembros del Gabinete británico tenían reservas sobre el discurso de De Gaulle , temiendo que tal transmisión pudiera provocar que el gobierno de Pétain entregara la flota francesa a los nazis, ^{[ 15 ]} pero el Primer Ministro británico Winston Churchill , a pesar de sus propias preocupaciones, accedió a la transmisión.

En Francia, el "Llamamiento del 18 de junio" ( Appel du 18 juin ) de De Gaulle no fue ampliamente escuchado ese día, pero, junto con sus transmisiones de la BBC ^{[ 16 ]} en los días posteriores y sus comunicaciones posteriores, llegó a ser ampliamente recordado en toda Francia y su imperio colonial como la voz del honor y la libertad nacionales.

El 19 de junio, De Gaulle volvió a dirigirse a la nación francesa diciendo que en Francia "habían desaparecido todas las formas de autoridad" y que, puesto que su gobierno había "caído bajo el yugo del enemigo y todas nuestras instituciones habían dejado de funcionar", era "el claro deber" de todos los militares franceses seguir luchando. ^{[ 17 ]}

Esto constituiría la base legal esencial del gobierno de De Gaulle en el exilio : que el armisticio que pronto se firmaría con los nazis no solo era deshonroso, sino ilegal, y que al firmarlo, el propio gobierno francés estaría cometiendo traición. ^{[ 17 ]} Por otro lado, si Vichy era el gobierno francés legítimo, como algunos, como Julian T. Jackson, han argumentado, De Gaulle y sus seguidores eran revolucionarios, a diferencia de los gobiernos holandés , belga y otros en el exilio en Londres. ^{[ 18 ]} Una tercera opción podría ser que ninguno considerara que existiera un estado sucesor de la Tercera República , plenamente libre, legítimo, soberano e independiente , tras el armisticio, ya que tanto la Francia Libre como la Francia de Vichy se abstuvieron de hacer esa afirmación implícita al evitar cuidadosamente usar la palabra «república» al referirse a sí mismas. En el caso de Vichy, las razones subyacentes se vieron agravadas por los ideales de una Revolución nacional que erradicaba la herencia republicana de Francia.

El 22 de junio de 1940, el mariscal Pétain firmó un armisticio con Alemania , seguido de otro similar con Italia el 24 de junio; ambos entraron en vigor el 25 de junio. ^{[ 19 ]} Tras una votación parlamentaria el 10 de julio, Pétain se convirtió en el líder del recién establecido régimen autoritario conocido como Francia de Vichy , siendo la ciudad de Vichy la sede del gobierno. De Gaulle fue juzgado en ausencia en la Francia de Vichy y condenado a muerte por traición. ^{[ 20 ]} Él, por otro lado, se consideraba el último miembro restante del gobierno legítimo de Reynaud y consideraba que la toma del poder por parte de Pétain era un golpe de Estado inconstitucional.

A pesar del llamamiento de De Gaulle a continuar la lucha, pocas fuerzas francesas inicialmente prometieron su apoyo. A finales de julio de 1940, solo unos 7000 soldados se habían unido al Ejército Francés Libre en Gran Bretaña. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Tres cuartas partes de los militares franceses en Gran Bretaña solicitaron la repatriación. ^{[ 24 ]}

Francia quedó profundamente dividida por el conflicto. Los franceses de todas partes se vieron obligados a tomar partido y, a menudo, sentían un profundo resentimiento hacia quienes habían optado por una postura diferente. ^{[ 25 ]} Un almirante francés, René-Émile Godfroy , expresó la opinión de muchos de los que decidieron no unirse a las fuerzas de la Francia Libre cuando, en junio de 1940, explicó a los exasperados británicos por qué no ordenaría a sus barcos en el puerto de Alejandría que se unieran a De Gaulle :

«Para nosotros, los franceses, lo cierto es que en Francia sigue existiendo un gobierno, un gobierno respaldado por un Parlamento establecido en territorio no ocupado y que, por consiguiente, no puede considerarse irregular ni depuesto. El establecimiento en otro lugar de otro gobierno, y todo apoyo a este otro gobierno, constituiría claramente una rebelión.» ^{[ 25 ]}

De igual modo, pocos franceses creían que Gran Bretaña pudiera mantenerse sola. En junio de 1940, Pétain y sus generales le dijeron a Churchill que «en tres semanas, Inglaterra estará en una situación muy difícil». ^{[ 26 ]} Del extenso imperio francés, solo los dominios franceses de Santa Elena (el 23 de junio, por iniciativa de Georges Colin, cónsul honorario de los dominios ^{[ 27 ]} ) y el condominio franco-británico de las Nuevas Hébridas en el Pacífico (el 20 de julio) respondieron al llamado a las armas de De Gaulle . No fue hasta finales de agosto que la Francia Libre obtuvo un apoyo significativo en el África Ecuatorial Francesa . ^{[ 28 ]}

A diferencia de las tropas en Dunkerque o las fuerzas navales en alta mar, relativamente pocos miembros de la Fuerza Aérea Francesa tuvieron los medios o la oportunidad de escapar. Como todo el personal militar atrapado en el continente, estaban sujetos de facto al gobierno de Pétain: «Las autoridades francesas dejaron claro que quienes actuaran por iniciativa propia serían clasificados como desertores, y se colocaron guardias para frustrar los intentos de abordar barcos». ^{[ 29 ]} En el verano de 1940, alrededor de una docena de pilotos llegaron a Inglaterra y se ofrecieron como voluntarios para la RAF para ayudar a combatir a la Luftwaffe . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Sin embargo, muchos más se abrieron camino a través de largas y tortuosas rutas hacia territorios franceses de ultramar, reagrupándose finalmente como la Fuerza Aérea Francesa Libre . ^{[ 32 ]}

La Armada francesa pudo responder con mayor rapidez al llamado a las armas de De Gaulle . La mayoría de las unidades inicialmente se mantuvieron leales a Vichy, pero unos 3600 marineros que operaban 50 buques alrededor del mundo se unieron a la Royal Navy y formaron el núcleo de las Fuerzas Navales Francesas Libres (FFNF; en francés: FNFL). ^{[ 23 ]} La rendición de Francia encontró a su único portaaviones, el Béarn , en ruta desde Estados Unidos cargado con un valioso cargamento de aviones de caza y bombarderos estadounidenses. Reacio a regresar a la Francia ocupada, pero también reacio a unirse a De Gaulle , el Béarn buscó refugio en Martinica , y su tripulación mostró poca inclinación a aliarse con los británicos en su continua lucha contra los nazis. Ya obsoleto al comienzo de la guerra, permanecería en Martinica durante los siguientes cuatro años, con sus aviones oxidándose en el clima tropical. ^{[ 33 ]}

Muchos de los hombres de las colonias francesas sentían una necesidad especial de defender Francia, su lejana "madre patria", llegando a constituir dos tercios de las Fuerzas Francesas Libres de De Gaulle .

Composición

Las fuerzas de la Francia Libre incluían hombres de las islas francesas del Pacífico. Procedentes principalmente de Tahití, en abril de 1941 había 550 voluntarios. Participaron en la campaña del norte de África (incluida la batalla de Bir Hakeim ), la campaña de Italia y gran parte de la liberación de Francia. En noviembre de 1944, los 275 voluntarios restantes fueron repatriados y reemplazados por hombres de las Fuerzas Francesas del Interior para soportar mejor el clima frío. ^{[ 34 ]}

Las fuerzas de la Francia Libre también incluían a 5000 europeos no franceses, que servían principalmente en unidades de la Legión Extranjera . También había republicanos españoles que habían escapado, veteranos de la Guerra Civil Española . En agosto de 1944, sumaban 350 hombres. ^{[ 35 ]}

La composición étnica de las divisiones variaba. La principal diferencia común, antes del período de agosto a noviembre de 1944, era que las divisiones blindadas y los elementos blindados y de apoyo dentro de las divisiones de infantería estaban constituidos principalmente por soldados franceses blancos, y los elementos de infantería de las divisiones de infantería estaban compuestos principalmente por soldados coloniales. Casi todos los suboficiales y oficiales eran franceses blancos. Tanto la 2.ª División Blindada como la 1.ª División Blindada estaban compuestas por alrededor del 75 % de europeos y el 25 % de magrebíes, razón por la cual la 2.ª División Blindada fue seleccionada para la Liberación de París . ^{[ 36 ]} La 5.ª División Blindada estaba compuesta casi en su totalidad por franceses blancos.

Los registros de la campaña italiana muestran que tanto la 3.ª División de Infantería argelina como la 2.ª División de Infantería marroquí estaban compuestas por un 60 % de magrebios y un 40 % de europeos, mientras que la 4.ª División de Infantería marroquí estaba compuesta por un 65 % de magrebios y un 35 % de europeos. ^{[ 37 ]} Las tres divisiones del norte de África tenían una brigada de soldados del norte de África en cada división reemplazada por una brigada de Fuerzas Francesas del Interior en enero de 1945. ^{[ 38 ]} Tanto la 1.ª División de la Francia Libre como la 9.ª División de Infantería Colonial contenían un fuerte contingente de brigadas de Tiradores Sénégalais . La 1.ª División de la Francia Libre también contenía una brigada mixta de Troupes de marine francesas y voluntarios de las islas del Pacífico. ^{[ 34 ]} También incluía las Brigadas de la Legión Extranjera. A finales de septiembre y principios de octubre de 1944, tanto las brigadas de Tiradores Sénégalais como las de Isleños del Pacífico fueron reemplazadas por brigadas de tropas reclutadas en la Francia continental. ^{[ 39 ]} Fue entonces cuando se empezaron a reclutar muchas divisiones de infantería nuevas (12 en total) en la Francia continental, incluyendo la 10.ª División de Infantería y varias Divisiones de Infantería Alpina. La 3.ª División Blindada también se creó en mayo de 1945, pero no entró en combate durante la guerra.

Las unidades de la Francia Libre en la Real Fuerza Aérea , la Fuerza Aérea Soviética y el SAS británico estaban compuestas principalmente por hombres de la Francia metropolitana.

Antes de la incorporación de las asambleas del norte de África y la pérdida de los fugitivos que huyeron de Francia y se dirigieron a España en la primavera de 1943 (10.000 según los cálculos de Jean-Noël Vincent), un informe del general de división de las Fuerzas Francesas Libres en Londres, del 30 de octubre de 1942, registra 61.670 combatientes en el Ejército, de los cuales 20.200 procedían de las colonias y 20.000 de las tropas especiales del Levante (fuerzas no francesas libres). ^{[ 40 ]}

En mayo de 1943, citando al Estado Mayor Conjunto de Planificación, Jean-Louis Crémieux-Brilhac alude a 79.600 hombres que conforman las fuerzas terrestres, incluyendo 21.500 hombres de tropas especiales sirio-libanesas, 2.000 hombres de color supervisados ​​por las Fuerzas Francesas Libres en el norte de Palestina y 650 soldados asignados al cuartel general en Londres. ^{[ 41 ]}

Según el recuento de Henri Écochard, un exmiembro de las Fuerzas Francesas Libres, había al menos 54.500 soldados. ^{[ 42 ]}

En 2009, en su trabajo sobre las Fuerzas Francesas Libres, Jean-François Muracciole, historiador francés especializado en la Francia Libre, reevaluó su recuento con el de Henri Écochard, considerando que la lista de Écochard había subestimado enormemente el número de combatientes coloniales. Según Muracciole, entre la creación de las Fuerzas Francesas Libres en el verano de 1940 y la fusión con el Ejército de África en el verano de 1943, 73.300 hombres lucharon por la Francia Libre. Esto incluía 39.300 franceses (de la Francia metropolitana y colonos), 30.000 soldados coloniales (en su mayoría del África subsahariana) y 3.800 extranjeros. Se dividieron de la siguiente manera: ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Ejército: 50.000;

Naval: 12.500;

Aviación: 3.200;

Comunicaciones en Francia: 5.700;

Comités de las Fuerzas Francesas Libres: 1.900.

La segunda división blindada del general Leclerc incluía dos unidades de voluntarias: el Grupo Rochambeau del Ejército (decenas de mujeres) y el Servicio Femenino de la Flota Naval de la Armada (9 mujeres). Su función consistía en administrar primeros auxilios a los soldados heridos de primera línea (a menudo para detener hemorragias) antes de evacuarlos en camilla a las ambulancias y luego conducir estas ambulancias bajo fuego enemigo hasta centros de atención médica situados a varios kilómetros detrás de las líneas. ^{[ 45 ]}

La siguiente anécdota de Pierre Clostermann ^{[ 46 ]} sugiere el espíritu de la época en las Fuerzas Francesas Libres; un comandante reprende a uno de los camaradas de Clostermann por llevar zapatos amarillos y un suéter amarillo debajo del uniforme, a lo que el camarada responde: "¡Mi comandante, soy un civil que vino voluntariamente a luchar en la guerra que los soldados no quieren luchar!"

De Gaulle era optimista respecto a que las colonias francesas en África occidental y central, que mantenían fuertes vínculos comerciales con los territorios británicos, pudieran simpatizar con la Francia Libre. ^{[ 55 ]} Pierre Boisson, gobernador general del África Ecuatorial Francesa , era un firme partidario del régimen de Vichy, a diferencia de Félix Éboué , gobernador del Chad francés , una subsección de la colonia en su conjunto. Boisson pronto fue ascendido a «Alto Comisionado de Colonias» y trasladado a Dakar , dejando a Éboué con mayor autoridad directa sobre Chad. El 26 de agosto, con la ayuda de su máximo responsable militar, Éboué juró lealtad de su colonia a la Francia Libre. ^{[ 56 ]} A finales de agosto, toda el África Ecuatorial Francesa (incluido el Camerún francés , territorio bajo mandato de la Sociedad de Naciones ) se había unido a la Francia Libre, con la excepción del Gabón francés . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Con estas colonias llegó mano de obra vital: un gran número de tropas coloniales africanas , que formarían el núcleo del ejército de De Gaulle . De julio a noviembre de 1940, las Fuerzas Francesas de la Frontera (FFF) se enfrentaron en combate con tropas leales a la Francia de Vichy en África, con éxitos y fracasos para ambos bandos.

En septiembre de 1940, una fuerza naval anglo-francesa libró la Batalla de Dakar , también conocida como Operación Amenaza, un intento fallido de capturar el estratégico puerto de Dakar en el África Occidental Francesa . Las autoridades locales no quedaron impresionadas por la demostración de fuerza aliada y resistieron el bombardeo naval posterior, lo que provocó una humillante retirada de los buques aliados. El sentimiento de fracaso de De Gaulle fue tan fuerte que incluso consideró el suicidio. ^{[ 59 ]}

Hubo mejores noticias en noviembre de 1940 cuando la FFF logró la victoria en la Batalla de Gabón (o Batalla de Libreville) bajo el mando del muy hábil General Philippe Leclerc de Hauteclocque (General Leclerc). ^{[ 60 ]} De Gaulle inspeccionó personalmente la situación en Chad, la primera colonia africana en unirse a la Francia Libre, ubicada en la frontera sur de Libia, y la batalla resultó en la toma de Libreville , Gabón, por las fuerzas de la Francia Libre . ^{[ 61 ]}

A finales de noviembre de 1940, el África Ecuatorial Francesa estaba completamente bajo el control de la Francia Libre, pero los fracasos en Dakar habían llevado al África Occidental Francesa a declarar su lealtad a Vichy, a la que permanecerían fieles hasta la caída del régimen en noviembre de 1942.

El 27 de octubre de 1940 se creó el Consejo de Defensa del Imperio para organizar y administrar las posesiones imperiales bajo el dominio de la Francia Libre, y como gobierno provisional francés alternativo. Estaba integrado por oficiales de alto rango y los gobernadores de las colonias libres, en particular el gobernador Félix Éboué de Chad. Su creación fue anunciada ese mismo día por el Manifiesto de Brazzaville . La Francia libre era lo que De Gaulle afirmaba representar, o mejor dicho, como él mismo la definió simplemente, « La Francia »; la Francia de Vichy era un «pseudogobierno», una entidad ilegal. ^{[ 62 ]}

En 1941-1942, las Fuerzas Francesas Libres africanas crecieron lentamente en fuerza e incluso expandieron sus operaciones hacia el norte, a la Libia italiana . En febrero de 1941, las Fuerzas Francesas Libres invadieron Cirenaica , nuevamente lideradas por Leclerc, capturando el fuerte italiano en el oasis de Kufra . ^{[ 60 ]} En 1942, las fuerzas de Leclerc y soldados del Grupo Británico de Largo Alcance del Desierto capturaron partes de la provincia de Fezzan . ^{[ 60 ]} A finales de 1942, Leclerc trasladó sus fuerzas a Tripolitania para unirse a las fuerzas de la Commonwealth británica y otras fuerzas de las Fuerzas Francesas Libres en la Carrera por Túnez . ^{[ 60 ]}

Francia también poseía territorios en Asia y el Pacífico, y estas colonias, muy distantes entre sí, experimentarían problemas similares de lealtades divididas. La India francesa y las colonias francesas del Pacífico Sur —Nueva Caledonia , la Polinesia Francesa y las Nuevas Hébridas— se unieron a la Francia Libre en el verano de 1940, lo que despertó el interés oficial estadounidense. ^{[ 57 ]} Posteriormente, estas colonias del Pacífico Sur proporcionarían bases aliadas vitales en el océano Pacífico durante la guerra con Japón.

La Indochina francesa fue invadida por Japón en septiembre de 1940, aunque durante la mayor parte de la guerra la colonia permaneció bajo el control nominal del régimen de Vichy. El 9 de marzo de 1945, los japoneses dieron un golpe de Estado y tomaron el control total de Indochina a principios de mayo. El dominio japonés en Indochina duró hasta la exitosa Revolución de Agosto , liderada por el Viet Minh , de mayoría comunista , y la entrada de fuerzas británicas y chinas.

Desde junio de 1940 hasta febrero de 1943, la concesión de Guangzhouwan (Kouang-Tchéou-Wan o Fort-Boyard), en el sur de China, permaneció bajo la administración de la Francia Libre. Tras la caída de París en 1940, la República de China reconoció al gobierno de la Francia Libre, exiliado en Londres, como la autoridad legítima de Guangzhouwan y estableció relaciones diplomáticas con él, facilitadas por el hecho de que la colonia estaba rodeada por territorio de la República de China y no tenía contacto físico con la Indochina francesa. En febrero de 1943, el Ejército Imperial Japonés invadió y ocupó el territorio arrendado. ^{[ 63 ]}

En Norteamérica, Saint-Pierre y Miquelon (cerca de Terranova ) se unió a la Francia Libre tras una "invasión" el 24 de diciembre de 1941 llevada a cabo por el contralmirante Emile Muselier y las fuerzas que pudo embarcar en tres corbetas y un submarino de la FNFL. La acción en Saint-Pierre y Miquelon provocó un grave incidente diplomático con Estados Unidos , a pesar de ser la primera posesión francesa en América en unirse a los Aliados, ^{[ 64 ]} que se oponía doctrinalmente al uso de medios militares por parte de las potencias coloniales en el hemisferio occidental y reconocía a Vichy como el gobierno francés oficial.

Principalmente debido a esto y a las relaciones a menudo muy frías entre la Francia Libre y los EE. UU. (en las que la profunda desconfianza del presidente Roosevelt hacia de Gaulle jugó un papel clave, ya que estaba firmemente convencido de que el objetivo del general era crear una junta al estilo sudamericano y convertirse en el dictador de Francia ^{[ 65 ]} ), otras posesiones francesas en el Nuevo Mundo estuvieron entre las últimas en desertar de Vichy a los Aliados (y Martinica resistió hasta julio de 1943 ).

En 1941, la FFF luchó junto a las tropas del Imperio Británico contra los italianos en el África Oriental Italiana durante la Campaña de África Oriental .

En junio de 1941, durante la campaña de Siria y Líbano (Operación Exporter), las Fuerzas Francesas Libres, que luchaban junto a las fuerzas de la Commonwealth británica, se enfrentaron a un número considerable de tropas leales a la Francia de Vichy, esta vez en el Levante . De Gaulle le había asegurado a Churchill que las unidades francesas en Siria responderían al llamado de la Francia Libre, pero no fue así. ^{[ 66 ]} Tras intensos combates, con alrededor de 1000 muertos en cada bando (incluidos legionarios extranjeros de Vichy y de la Francia Libre que se enfrentaron fratricidas cuando la 13.ª Semibrigada (DBLE) se mitigó con el 6.º Regimiento de Infantería Extranjera cerca de Damasco), el general Henri Dentz y su Ejército de Vichy del Levante fueron finalmente derrotados por las fuerzas aliadas, en su mayoría británicas, en julio de 1941. ^{[ 66 ]}

Los británicos no ocuparon Siria directamente; en cambio, el general de la Francia Libre, Georges Catroux, fue nombrado Alto Comisionado del Levante, y a partir de ese momento, la Francia Libre controlaría tanto Siria como el Líbano hasta que se independizaran en 1946 y 1943, respectivamente. Sin embargo, a pesar de este éxito, el número de miembros de la FFF no creció tanto como se había deseado. De casi 38 000 prisioneros de guerra de la Francia de Vichy , solo 5668 hombres se ofrecieron como voluntarios para unirse a las fuerzas del general De Gaulle ; el resto optó por ser repatriado a Francia. ^{[ 67 ]}

A pesar de este panorama desolador, a finales de 1941, Estados Unidos entró en la guerra y la Unión Soviética se unió al bando aliado, deteniendo el avance alemán en las afueras de Moscú, lo que supuso el primer gran revés para los nazis. Gradualmente, el curso de la guerra comenzó a cambiar, y con él, la percepción de que Hitler por fin podía ser derrotado. El apoyo a la Francia Libre empezó a crecer, aunque las fuerzas de la Francia de Vichy continuaron resistiendo a los ejércitos aliados —y a la Francia Libre— cuando fueron atacadas por ellos hasta finales de 1942. ^{[ 68 ]}

Como reflejo del creciente poder de la Francia Libre, se fundó el Comité Nacional Francés ( CNF ) en septiembre de 1941 y en julio de 1942 cambió oficialmente su nombre de Francia Libre a Francia combatiente .

Estados Unidos concedió apoyo financiero a la CNF a través del programa de Préstamo y Arriendo el 24 de noviembre.

En junio de 1942, los británicos atacaron la colonia de Madagascar francesa , de importancia estratégica , con la esperanza de evitar que cayera en manos japonesas y, especialmente, que el puerto de Diego-Suárez se utilizara como base para la Armada Imperial Japonesa . Una vez más, los desembarcos aliados se toparon con la resistencia de las fuerzas de Vichy, lideradas por el gobernador general Armand Léon Annet . El 5 de noviembre de 1942, Annet finalmente se rindió. Al igual que en Siria, solo una minoría de los soldados de Vichy capturados optó por unirse a la Francia Libre. ^{[ 69 ]} Después de la batalla, el general de la Francia Libre, Paul Legentilhomme, fue nombrado Alto Comisionado para Madagascar .

Poco después, en noviembre de 1942, los Aliados lanzaron la Operación Torch en el oeste, una invasión del norte de África francés , controlado por Vichy . Una fuerza angloamericana de 63.000 hombres desembarcó en el Marruecos francés y Argelia. ^{[ 75 ]} El objetivo a largo plazo era expulsar a las tropas alemanas e italianas del norte de África, reforzar el control naval del Mediterráneo y preparar una invasión de Italia en 1943. Los Aliados esperaban que las fuerzas de Vichy ofrecieran solo una resistencia simbólica, pero en cambio lucharon con tenacidad, sufriendo numerosas bajas. ^{[ 76 ]} Como dijo un legionario francés tras ver morir a sus camaradas en un bombardeo estadounidense: «Desde la caída de Francia, habíamos soñado con la liberación, pero no la queríamos así». ^{[ 76 ]}

Tras el golpe de Estado del 8 de noviembre de 1942, perpetrado por la resistencia francesa e impidiendo que el XIX Cuerpo respondiera eficazmente al desembarco aliado en los alrededores de Argel ese mismo día, la mayoría de las figuras del régimen de Vichy fueron arrestadas (entre ellas, el general Alphonse Juin , comandante en jefe en el norte de África, y el almirante de Vichy François Darlan ). Sin embargo, Darlan fue liberado y el general estadounidense Dwight D. Eisenhower finalmente aceptó su autoproclamación como alto comisionado del norte de África y del África Occidental Francesa , una decisión que enfureció a De Gaulle , quien se negó a reconocer su estatus.

Henri Giraud , un general que había escapado del cautiverio militar en Alemania en abril de 1942, había negociado con los estadounidenses para liderar la invasión. Llegó a Argel el 10 de noviembre y aceptó subordinarse al almirante Darlan como comandante del ejército francés en África. ^{[ 77 ]}

Más tarde ese mismo día, Darlan ordenó un alto el fuego y las fuerzas de la Francia de Vichy comenzaron, en masa, a unirse a la causa de la Francia Libre. Inicialmente, al menos, la efectividad de estos nuevos reclutas se vio obstaculizada por la escasez de armamento y, entre algunos oficiales, por la falta de convicción en su nueva causa. ^{[ 76 ]}

Tras la firma del alto el fuego, los alemanes perdieron la fe en el régimen de Vichy, y el 11 de noviembre de 1942 las fuerzas alemanas e italianas ocuparon la Francia de Vichy (Caso Anton), violando el armisticio de 1940 y provocando el hundimiento de la flota francesa en Toulon el 27 de noviembre de 1942. En respuesta, el Ejército de África de Vichy se unió a los Aliados. Combatieron en Túnez durante seis meses, hasta abril de 1943, cuando se incorporaron a la campaña en Italia como parte del Cuerpo Expedicionario Francés en Italia (CEF).

El almirante Darlan fue asesinado el 24 de diciembre de 1942 en Argel por el joven monárquico Bonnier de La Chapelle . Aunque de la Chapelle había sido miembro del grupo de resistencia liderado por Henri d'Astier de La Vigerie , se cree que actuó a título individual.

El 28 de diciembre, tras un prolongado bloqueo, las fuerzas de Vichy fueron expulsadas de la Somalia francesa .

Tras estos éxitos, Guadalupe y Martinica, en las Indias Occidentales , así como la Guayana Francesa, en la costa norte de Sudamérica, se unieron finalmente a la Francia Libre en los primeros meses de 1943. En noviembre de 1943, las fuerzas francesas recibieron suficiente equipo militar a través del programa de Préstamo y Arriendo para reequipar ocho divisiones y permitir la devolución del equipo británico prestado.

Las fuerzas de Vichy en el norte de África habían estado bajo el mando de Darlan y se habían rendido por orden suya. Los Aliados reconocieron su autoproclamación como Alto Comisionado de Francia (Comandante en Jefe militar y civil francés, Commandement en chef français civil et militaire ) para el norte y el oeste de África. Les ordenó que cesaran la resistencia y cooperaran con los Aliados, lo cual hicieron. Para cuando se libró la Campaña de Túnez, las antiguas fuerzas francesas de Vichy en el norte de África se habían integrado a las Fuerzas Francesas Francesas (FFF). ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Tras el asesinato del almirante Darlan, Giraud se convirtió en su sucesor de facto en el África francesa con el apoyo de los Aliados. Esto se produjo a través de una serie de consultas entre Giraud y De Gaulle . Este último deseaba ocupar un cargo político en Francia y accedió a que Giraud fuera comandante en jefe, por ser el militar más cualificado de los dos. Resulta cuestionable que ordenara el arresto de numerosos líderes de la resistencia francesa que habían ayudado a las tropas de Eisenhower, sin que el representante de Roosevelt, Robert Murphy , presentara ninguna protesta .

Posteriormente, los estadounidenses enviaron a Jean Monnet para asesorar a Giraud y presionarlo para que derogara las leyes de Vichy. El decreto de Crémieux , que otorgaba la ciudadanía francesa a los judíos en Argelia y que había sido derogado por Vichy, fue restablecido de inmediato por el general De Gaulle . Se restableció el gobierno democrático en la Argelia francesa y los comunistas y judíos fueron liberados de los campos de concentración. ^{[ 80 ]}

Giraud participó en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943 junto con Roosevelt, Churchill y De Gaulle . Los Aliados discutieron su estrategia general para la guerra y reconocieron el liderazgo conjunto de Giraud y De Gaulle en el norte de África . Henri Giraud y Charles de Gaulle se convirtieron entonces en copresidentes del Comité Francés de Liberación Nacional ( CFLN ), que unificó los territorios bajo su control y fue fundado oficialmente el 3 de junio de 1943.

Las CFLN establecieron un gobierno francés provisional en Argel, reclutaron más tropas y reorganizaron, reentrenaron y reequiparon al ejército de la Francia Libre, en cooperación con las fuerzas aliadas, en preparación para futuras operaciones contra Italia y el muro atlántico alemán .

El Regimiento Normandie-Niemen , fundado a sugerencia de Charles de Gaulle , fue un regimiento de cazas de la Fuerza Aérea Francesa Libre que sirvió en el Frente Oriental del Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial con el 1.er Ejército Aéreo . El regimiento destaca por ser la única unidad de combate aéreo de un país occidental aliado que participó en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial (a excepción de breves intervenciones de unidades de la RAF y la USAAF ) y la única que luchó junto a los soviéticos hasta el final de la guerra en Europa.

La unidad era el GC3 ( Groupe de Chasse 3 o 3.er Grupo de Caza) de la Fuerza Aérea Francesa Libre, comandada inicialmente por Jean Tulasne. La unidad se originó a mediados de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, el grupo estaba compuesto por un grupo de pilotos de caza franceses enviados para ayudar a las fuerzas soviéticas por sugerencia de Charles de Gaulle , líder de las Fuerzas Francesas Libres, quien consideraba importante que los militares franceses sirvieran en todos los frentes de la guerra. El regimiento combatió en tres campañas en nombre de la Unión Soviética entre el 22 de marzo de 1943 y el 9 de mayo de 1945, durante las cuales destruyó 273 aviones enemigos y recibió numerosas órdenes, menciones y condecoraciones tanto de Francia como de la Unión Soviética, incluyendo la Legión de Honor francesa y la Orden de la Bandera Roja soviética . Joseph Stalin le otorgó a la unidad el nombre de Niemen por su participación en la Batalla del Río Niemen .

Abrir un "Segundo Frente" era una prioridad absoluta para los Aliados, y especialmente para los soviéticos, para aliviar su carga en el Frente Oriental . Si bien Italia había sido eliminada de la guerra en la campaña italiana en septiembre de 1943, el terreno fácilmente defendible de la estrecha península requería solo un número relativamente limitado de tropas alemanas para proteger y ocupar su nuevo estado títere en el norte de Italia. Sin embargo, como había demostrado el ataque a Dieppe , asaltar el Muro Atlántico no era una empresa que debiera tomarse a la ligera. Requería preparativos exhaustivos, como la construcción de puertos artificiales ( Operación Mulberry ) y un oleoducto submarino a través del Canal de la Mancha ( Operación Plutón ), bombardeos intensivos de ferrocarriles y logística alemana en Francia (el Plan de Transporte ), y un amplio engaño militar , como la creación de ejércitos ficticios completos como el FUSAG ( Operación Bodyguard ) para hacer creer a los alemanes que la invasión tendría lugar donde el Canal era más estrecho.

Para el momento de la invasión de Normandía , las fuerzas de la Francia Libre contaban con alrededor de 500.000 efectivos. ^{[ 87 ]} 900 paracaidistas de la Francia Libre aterrizaron como parte de la Brigada SAS del Servicio Aéreo Especial Británico (SAS) ; la 2.ª División Blindada (2.ª División Blindada o 2.ª DB), bajo el mando del general Leclerc, desembarcó en la playa de Utah en Normandía el 1 de agosto de 1944 junto con otras fuerzas de la Francia Libre que la siguieron, y finalmente lideró el avance hacia París.

En la batalla de Caen , los encarnizados combates provocaron la destrucción casi total de la ciudad y un estancamiento para los Aliados. Tuvieron más éxito en el sector occidental americano del frente, donde, tras el avance de la Operación Cobra a finales de julio, capturaron a 50.000 alemanes en la bolsa de Falaise .

La invasión fue precedida por semanas de intensa actividad de resistencia. Coordinados con los bombardeos masivos del Plan de Transporte y apoyados por el SOE y la OSS , los partisanos sabotearon sistemáticamente las líneas ferroviarias, destruyeron puentes, cortaron las líneas de suministro alemanas y proporcionaron información de inteligencia a las fuerzas aliadas. El hostigamiento constante pasó factura a las tropas alemanas. Grandes áreas remotas eran zonas prohibidas para ellas y zonas libres para los maquisards , llamados así por la vegetación del maquis que proporcionaba un terreno ideal para la guerra de guerrillas . Por ejemplo, se requirió un gran número de unidades alemanas para despejar el maquis du Vercors , lo que finalmente lograron , pero esta y muchas otras acciones tras las líneas alemanas contribuyeron a un avance mucho más rápido tras el desembarco en Provenza de lo que el mando aliado había previsto.

La mayor parte del Cuerpo Expedicionario Francés que había estado combatiendo en Italia fue retirada del frente italiano y agregada al Primer Ejército Francés —bajo el mando del General Jean de Lattre de Tassigny— y se unió al 7.º Ejército Estadounidense para formar el 6.º Grupo de Ejércitos Estadounidense . Esta fue la fuerza que llevó a cabo la Operación Dragoon (también conocida como Operación Anvil), la invasión aliada del sur de Francia. El objetivo del 2.º Cuerpo Francés era capturar los puertos de Toulon (el puerto naval más grande de Francia) y Marsella (el puerto comercial más grande de Francia) para asegurar una línea de suministro vital para las tropas que llegaban. La mayoría de las tropas alemanas allí eran de segunda línea, compuestas principalmente por unidades estáticas y de ocupación con un gran número de voluntarios de las Osttruppen , y con una sola división blindada, la 11.ª División Panzer . Los Aliados sufrieron bajas relativamente leves durante el asalto anfibio y pronto se vieron en una persecución implacable de un ejército alemán en plena retirada a lo largo del valle del Ródano y la Ruta Napoleón . En doce días, las fuerzas francesas lograron asegurar ambos puertos, destruyendo dos divisiones alemanas en el proceso. El 12 de septiembre, las fuerzas francesas pudieron conectarse con el Tercer Ejército del general George Patton . Tolón y Marsella pronto comenzaron a abastecer no solo al 6.º Grupo de Ejércitos, sino también al 12.º Grupo de Ejércitos del general Omar Bradley , que incluía al ejército de Patton. Por su parte, las tropas del Primer Ejército francés de De Lattre fueron las primeras tropas aliadas en llegar al Rin.

Mientras que en el flanco derecho el ejército de liberación francés cubría Alsacia-Lorena (y el frente alpino contra la Italia ocupada por los alemanes ), el centro estaba formado por fuerzas estadounidenses en el sur ( 12.º Grupo de Ejércitos ) y fuerzas británicas y de la Commonwealth en el norte ( 21.er Grupo de Ejércitos ). En el flanco izquierdo, las fuerzas canadienses despejaron la costa del Canal de la Mancha y tomaron Amberes el 4 de septiembre de 1944.

El Gobierno Provisional de la República Francesa ( gouvernement provisoire de la République Française o GPRF) fue creado oficialmente por la CNFL y la sucedió el 3 de junio de 1944, un día antes de la llegada de De Gaulle a Londres procedente de Argel por invitación de Churchill, y tres días antes del Día D. Su creación marcó el restablecimiento de Francia como república y el fin oficial de la Francia Libre. Entre sus preocupaciones más inmediatas se encontraban garantizar que Francia no quedara bajo administración militar aliada , preservar la soberanía francesa y liberar a las tropas aliadas para el frente.

Tras la liberación de París el 25 de agosto de 1944, Francia regresó a la capital y, el 9 de septiembre de 1944, estableció un nuevo gobierno de "unanimidad nacional" integrado por gaullistas , nacionalistas, socialistas, comunistas y anarquistas, unificando así a la Resistencia, políticamente dividida. Entre sus objetivos de política exterior figuraba la obtención de una zona de ocupación francesa en Alemania y un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU . Esto se logró mediante una importante contribución militar en el frente occidental .

Varios presuntos leales al régimen de Vichy, miembros de la Milice (una milicia paramilitar fundada por el Sturmbannführer Joseph Darnand , quien persiguió a la Resistencia junto con la Gestapo), fueron hechos prisioneros en una purga posterior a la liberación conocida como épuration légale (purga legal). Algunos fueron ejecutados sin juicio, en «purgas salvajes» ( épuration sauvage ). Mujeres acusadas de « colaboración horizontal » por supuestas relaciones sexuales con alemanes durante la ocupación fueron arrestadas, rapadas, exhibidas públicamente y algunas incluso fueron agredidas por turbas.

El 17 de agosto, Pierre Laval fue llevado a Belfort por los alemanes. El 20 de agosto, bajo escolta militar alemana, Pétain fue trasladado a la fuerza a Belfort, y el 7 de septiembre al enclave de Sigmaringen , en el sur de Alemania, donde se le unieron 1000 de sus seguidores (entre ellos Louis-Ferdinand Céline ). Allí establecieron un gobierno en el exilio, desafiando la legitimidad del GPRF de De Gaulle . Como señal de protesta por su traslado forzoso, Pétain se negó a asumir el cargo y finalmente fue reemplazado por Fernand de Brinon . El exilio del régimen de Vichy terminó cuando las fuerzas de la Francia Libre llegaron a la ciudad y capturaron a sus miembros el 22 de abril de 1945, el mismo día en que la 3.ª División de Infantería argelina tomó Stuttgart . Laval, primer ministro de Vichy entre 1942 y 1944, fue ejecutado por traición . Pétain, "Jefe del Estado francés" y héroe de Verdún , también fue condenado a muerte, pero su sentencia fue conmutada por cadena perpetua.

Como gobierno de Francia durante la guerra entre 1944 y 1945, sus principales objetivos eran gestionar las consecuencias de la ocupación francesa y continuar la guerra contra Alemania como aliado principal. También llevó a cabo importantes reformas y tomó decisiones políticas, como otorgar el derecho al voto a las mujeres , fundar la Escuela Nacional de Administración y sentar las bases de la seguridad social en Francia . Su mandato se mantuvo hasta el establecimiento de la IV República el 14 de octubre de 1946, periodo en el que preparó su nueva constitución.

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