Cañón automático M4

El cañón automático de 37  mm, M4 , conocido como T9 durante su desarrollo, era un cañón automático de retroceso de 37  mm (1,46 pulgadas) diseñado por Browning Arms Company y entró en servicio en 1942. ^{[ 1 ]} El M4 y sus variantes serían fabricados principalmente por Colt's Manufacturing Company y Oldsmobile (bajo contrato con Colt) y por lo tanto a veces se le conoce como "Colt M4" u "Oldsmobile M4". ^{[ 2 ]} Se montó principalmente en el Bell P-39 Airacobra y el P-63 Kingcobra , y la Armada de los EE. UU. también lo utilizó en muchas lanchas torpederas PT . 

Diseñado principalmente como arma antiaérea, el cañón tenía una velocidad inicial de 610 m/s (2000 ft /s) y una cadencia de tiro de 150 disparos por minuto. Normalmente se cargaba con proyectiles de alto explosivo, pero también podía cargarse con el proyectil perforante M80, capaz de penetrar 25 mm (1 pulgada ) de blindaje a 460 m (500 yardas ) . Se alimentaba mediante cargador y podía dispararse manualmente o por control remoto a través de un solenoide montado en la parte trasera del cañón.     

El retroceso y el contrarretroceso se controlaban hidráulicamente mediante un pistón y un resorte conectados al mecanismo de retroceso y que operaban en un cilindro recuperador lleno de aceite, montado en el conjunto del bloque de muñones fijo. El mecanismo de retroceso del cañón incluía el tubo y su extensión, el pistón recuperador y su vástago, el conjunto del armazón de la cerradura, los conjuntos de resortes de accionamiento y el conjunto del bloque de cierre . Las partes que no retrocedían incluían el grupo del bloque de muñones, la caja de alimentación y el mecanismo de alimentación, el cilindro recuperador y el casquillo, el grupo de la placa trasera y el conjunto del cargador manual.

En su diseño original, la munición podía alimentarse mediante un cargador de 5 cartuchos, una cinta de 15 cartuchos o un cargador de cinta continua de 30 cartuchos no desintegrable. La versión con cinta continua de 30 cartuchos se utilizó exclusivamente en la producción. El fusil M4 se alimentaba únicamente desde el lado izquierdo.

El cargador de cinta sin fin de 30 cartuchos recibió la designación M6; tenía una estructura de forma ovalada (apodado "cargador de collarín de caballo" por su forma) que servía de guía para la cinta sin fin. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La carga inicial y el amartillado del arma se realizaban manualmente. Un mecanismo de seguridad incorporado en el diseño del gatillo impedía el disparo hasta que el conjunto del cerrojo estuviera en posición de disparo.

La recámara se bloqueaba y desbloqueaba mediante el retroceso, que hacía que los pasadores guía de la palanca de operación presionaran contra las levas para elevar y descender el bloque de cierre. La función del bloque de cierre era facilitar la introducción final del cartucho en la recámara, cerrarla y accionar el gatillo. También servía de soporte para la aguja percutora.

El armazón de la cerradura se retraía por el retroceso durante el disparo automático y era impulsado hacia adelante por los resortes de accionamiento. La función principal del conjunto del armazón de la cerradura era introducir el cartucho en la recámara, accionar el bloque de cierre, disparar el proyectil mediante el impacto del martillo sobre la aguja percutora, extraer la vaina de la recámara y accionar el eyector.

El conjunto de la placa trasera, al absorber la energía del marco de la cerradura, redujo el impacto contra el pasador portador cuando el marco de la cerradura se desplazaba hacia atrás.

Los conjuntos de resortes de accionamiento mantenían el armazón de la cerradura contra el pestillo del portador hasta que este se liberaba mediante el pestillo del portador, que pivotaba por la entrada del proyectil. A continuación, los resortes impulsaban el conjunto del armazón de la cerradura hacia adelante para accionar el eyector, introducir el proyectil en la recámara y elevar el bloque de cierre.

La extracción inicial se produjo durante el retroceso. La extracción, la eyección, la alimentación y la carga se realizaron durante el contrarretroceso. Si se mantenía el gatillo en la posición de disparo, el arma continuaría disparando automáticamente hasta que se vaciara el cargador.

 Los pilotos no apreciaban el cañón de 37 mm debido a su baja velocidad inicial, lo que provocaba una caída más pronunciada que la de otras armas contemporáneas.

Los únicos aviones estándar armados con el M4 que entraron en servicio fueron el Bell P-39 Airacobra y su derivado, el P-63 Kingcobra . Fue utilizado como avión estándar de forma limitada en la campaña del norte de África y en el teatro de operaciones del Pacífico por la USAAF y las fuerzas aéreas aliadas.

Algunos YP-38, el prototipo del Lockheed P-38 Lightning , montaban un único M4 antes de que se finalizara el esquema de armamento. ^{[ 6 ]} Los modelos Lightning de producción reemplazarían el M4 con el cañón AN/M2 de 20 mm .

El experimental XP-58 "Chain Lightning" era una versión más grande y fuertemente armada del P-38 Lightning, equipada con cuatro cañones M4 en lugar de las ametralladoras pesadas M2 Browning de calibre .50 en su morro. Su propósito original (al igual que el del Messerschmitt Bf 110 alemán ) era destruir formaciones de bombarderos, pero posteriormente se rediseñó como avión de ataque a tierra. La trayectoria balística más pronunciada resultaba desconocida para los pilotos estadounidenses, por lo que los cuatro M4 fueron reemplazados por un único cañón M5 de 75 mm y un par de ametralladoras pesadas de calibre .50.

El primer avión a reacción estadounidense, el Bell P-59 Airacomet , contaba con dos de los tres YP-59 y el único XP-59 armados con dos cañones automáticos M10 montados en el morro , una versión ligeramente actualizada y refinada del M4. Los P-59 de producción montaban un único cañón M10 en el morro con capacidad para 45 proyectiles, junto con tres ametralladoras M2 de calibre .50 con capacidad para 200 cartuchos cada una.

El cañón automático M4 de 37  mm (1,46  pulgadas) se montó en numerosas lanchas torpederas de la Armada de los EE. UU. como cañones de cubierta, comenzando con la campaña de las Islas Salomón . Los objetivos principales eran las barcazas de desembarco que se utilizaban para transportar suministros a lo largo del archipiélago durante la noche. Al principio, se desmantelaron a partir de aviones P-39 estrellados en Henderson Field, y debido a su éxito como arma antibuque, se utilizaron durante el resto de la guerra. Los M4 se montaron inicialmente sobre un soporte de pedestal simple (a menudo construido en el frente) con el sistema de alimentación estándar de cinta sin fin en forma de herradura. Posteriormente, se diseñó un soporte de pedestal mejorado para el montaje de equipo original en las lanchas. Se utilizaron empuñaduras de varias configuraciones y se probaron diversas miras. La mayoría de los artilleros de las lanchas torpederas utilizaban munición trazadora para calcular la trayectoria de sus disparos. A partir de 1944, el cañón M9 modelo de 37 mm (1,46 pulgadas) se instaló en el astillero como equipo estándar.  

Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos suministró a las Fuerzas Aéreas Soviéticas los aviones P-39 Airacobra y P-63 King Cobra equipados con el cañón M4. Estados Unidos no suministró proyectiles perforantes M80 para estos aviones del programa de Préstamo y Arriendo ; en su lugar, los soviéticos recibieron 1.232.991 proyectiles de alto explosivo M54. El M4 se empleó ocasionalmente contra objetivos terrestres blandos en el Frente Oriental , pero se utilizó principalmente en combate aire-aire, donde demostró ser muy eficaz. Los soviéticos no utilizaron el P-39 para la destrucción de tanques. ^{[ 7 ]} Los pilotos soviéticos apreciaban la fiabilidad del M4, pero se quejaban de su baja cadencia de fuego (tres disparos por segundo) y del pequeño tamaño del cargador (30 proyectiles). ^{[ 8 ]}

• El cañón automático M9 de 37  mm era una derivación del cañón antiaéreo M1A2 de 37 mm y utilizaba el cartucho 37×223mmSR, más largo y potente. En comparación con el M4, el M9 tenía un 50 % más de velocidad inicial (3000 pies por segundo) con un cañón de 78 pulgadas (frente a las 65 pulgadas del M4), y era el doble de pesado (120 libras frente a 55 libras solo del cañón); el M9 completo pesaba 405 libras frente a las 213 del M4. La cadencia de tiro era la misma. ^{[ 9 ]} Se sabe poco sobre el despliegue de este cañón; el único uso confirmado es en las lanchas torpederas PT de la Armada de los EE. UU. mencionadas anteriormente. ^{[ 10 ]}
• El cañón automático M10 de 37  mm fue una mejora menor del M4. Se alimentaba mediante una cinta de eslabones desintegrables metálicos y tenía una cadencia de fuego ligeramente superior, de alrededor de 165 rpm. ^{[ 9 ]} El M10 reemplazó al M4 en las aeronaves a partir del modelo A-9 del Bell P-63 Kingcobra . ^{[ 10 ]} La cinta de eslabones desintegrables permitió aumentar la capacidad de almacenamiento de munición en el Bell P-63 Kingcobra de 30 a 58 proyectiles. El Bell P-59 Airacomet también montaba M10; dos de los tres YP-59 y el XP-59 montaban M10 dobles montados en el morro, mientras que los modelos de producción conservaban solo uno.

• Cañón COW de 37 mm : equivalente británico anterior

• Departamento de Guerra, Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los EE. UU. , Manual de Entrenamiento TM-9-2300 Material Estándar de Artillería y Control de Tiro (7 de febrero de 1944)
• Departamento de Guerra, Manual de Entrenamiento TM 9-240 Material del cañón de aeronave de 37 mm M4 (30 de marzo de 1942)
• Departamento de Guerra, Manual de Entrenamiento TM 9-1240 Cañón automático M4 de 37 mm (antiaéreo) (3 de enero de 1942)
• Departamento de Guerra, Cuerpo de Artillería del Ejército de los EE. UU. , Catálogo de Lista de Nomenclatura Estándar, Grupo A, Subgrupo A46 ORD SNL A-46 (Cañón automático de 37 mm, modelos M4 y M10)
• P-63 KingCobra - Cañón automático Browning M4 de 37 mm
• Estados Unidos de América 7 mm/56 (1,46") M4

• Contenido multimedia relacionado con el cañón M4 en Wikimedia Commons.