carretera de circunvalación M4

La Oficina Galesa propuso por primera vez en 1991 una carretera de circunvalación de la M4 entre Magor y Castleton, pero el proyecto avanzó poco en los años siguientes. ^{[ 27 ]}

Los planes para la nueva M4 se anunciaron el 3 de marzo de 2006 como parte de una serie de medidas para mejorar el transporte por carretera en Gales. La carretera habría costado entre 350 millones de libras (que luego aumentaron en 660 millones de libras hasta un estimado de 1.000 millones de libras), ^{[ 17 ]} y se habría financiado mediante una Iniciativa de Financiación Privada (PFI) con la Asamblea de Gales . ^{[ 28 ]} Se planeó que fuera la segunda autopista de peaje completa del Reino Unido, después de la M6 Toll.

Las propuestas de 2004 para que la carretera fuera de peaje fueron recibidas con escepticismo. Varios expertos sugirieron que una nueva carretera de peaje sería "un elefante blanco durante 20 horas al día", debido a los niveles de tráfico muy variables a través de los túneles de Brynglas. Fuera de las horas punta, los túneles seguirían siendo la opción preferible a tomar una carretera de peaje para la mayoría de la gente. ^{[ 26 ]} La portavoz del Partido Liberal Demócrata, Jenny Randerson, expresó su preocupación sobre si un peaje habría sido necesario en la carretera, ya que el puente de Severn , a menos de 10 millas (16 km) al este, también cobra peaje para cruzarlo, y comparó el plan con un "doble impuesto para Gales". La Asociación de Transporte por Carretera dijo que un peaje adicional era "casi echar sal en la herida". ^{[ 26 ]} 

El 15 de julio de 2009, el Viceprimer Ministro Ieuan Wyn Jones anunció que los planes para la ampliación de la M4 se abandonarían y se sustituirían por un conjunto de medidas para mejorar el flujo del tráfico. ^{[ 29 ]} En noviembre de 2009, el Dr. Anthony Beresford, de la Escuela de Negocios de la Universidad de Cardiff, pidió que se revocara la decisión de cancelar la carretera. ^{[ 30 ]}

En diciembre de 2011, el Gobierno de Gales inició conversaciones con el entonces Ministro de Hacienda del Reino Unido , George Osborne, para discutir la asistencia financiera para el proyecto vial. ^{[ 31 ]}

En febrero de 2012 comenzaron los trabajos relacionados en una carretera de doble calzada que conecta la carretera de distribución sur de Newport con el cruce 23A de la M4 utilizando parte de la ruta propuesta para la carretera de circunvalación de la M4 y una antigua carretera de acceso a la acería de Llanwern . ^{[ 32 ]}

El 5 de marzo de 2012 se abrió una consulta pública sobre las opciones para mejorar la capacidad del corredor M4 alrededor de Newport. ^{[ 33 ]} La revisión se publicó en agosto de 2014, ^{[ 34 ]} y se presentaron múltiples rutas potenciales. Sin embargo, los opositores a la carretera criticaron el informe por excluir los efectos de cualquier posible aumento del tráfico. ^{[ 35 ]} El informe asumió que la nueva carretera no experimentaría un aumento en el uso de vehículos, una conclusión que es contraria a los estudios de demanda inducida que muestran que la expansión de carreteras conlleva aumentos significativos en el uso de vehículos. ^{[ 35 ]} También fue criticado por centrarse en los impactos económicos en lugar de las consecuencias negativas para el medio ambiente y el uso del transporte público. ^{[ 35 ]}

El 2 de abril de 2013 se informó que el Ministro de Hacienda, George Osborne, probablemente apoyaría el plan en la Declaración de Otoño, y varios periódicos informaron que se aplicaría un peaje. El Gobierno galés replicó, afirmando que no tenía planes de aplicar peaje. ^{[ 36 ]} Osborne también negó cualquier plan de aplicar peaje. ^{[ 37 ]} Se llevó a cabo una consulta sobre el plan propuesto del 23 de septiembre al 16 de diciembre de 2013. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En abril de 2013, la coalición conservadora formalizó un acuerdo con el Gobierno galés para un préstamo con intereses de 830 millones de libras esterlinas para la construcción de la carretera a precios de 2011. ^{[ 18 ]}

El 16 de julio de 2014, la ministra de Transportes de Gales, Edwina Hart, declaró que la ruta preferida, la "ruta negra", al sur de Newport, entre los cruces 23 y 29, que incluía un nuevo cruce del río Usk , seguiría adelante a pesar de la oposición política. Afirmó que impulsaría la economía, aliviaría la congestión del tráfico y mejoraría la capacidad vial. El proyecto sería el mayor programa de inversión de capital jamás emprendido por el Gobierno de Gales y se esperaba que estuviera terminado para 2022. ^{[ 40 ]}

En 2017, tras una promesa electoral de Theresa May en las elecciones generales de ese año , Highways England eliminó los peajes en los puentes del Severn. Se evaluó que esta decisión provocó un aumento del tráfico del 20 % en el puente de la M4 y del 7 % en los túneles, lo que incrementó la ya considerable congestión en Newport durante 2018 y 2019. ^{[ 20 ]}

En enero de 2018, el Gobierno galés anunció que los costes de la carretera aumentarían aún más. Esto se debió a la oposición de Associated British Ports, que solicitó 135 millones de libras esterlinas adicionales como compensación para mejorar los muelles de Newport, que se habrían visto afectados por la Ruta Negra. ^{[ 41 ]}

El director de Infraestructura Económica del Gobierno de Gales, Simon Jones, declaró ante el Comité de Economía de la Asamblea a principios de 2018 que la carretera costaría más de los 1.400 millones de libras esterlinas estimados inicialmente debido a los pagos adicionales del IVA que tendría que abonar el Gobierno de Gales. ^{[ 41 ]}

En junio de 2018, el Departamento de Transporte actualizó su Estrategia de Evaluación y Modelización, que evalúa las decisiones de inversión financiadas por el Gobierno. Declaró que se estaba encargando una nueva investigación para revisar cómo los aumentos en la capacidad vial conducen a un tráfico adicional (conocido como demanda inducida ). ^{[ 42 ]} Declaró que las agencias gubernamentales necesitan actualizar las suposiciones sobre el impacto. ^{[ 42 ]} La investigación de la Comisión M4 de 2012 había supuesto un cambio del cero por ciento en la tasa de uso de automóviles, debido a la decisión de la Comisión de no encargar ningún modelo de crecimiento del transporte. ^{[ 35 ]} Las propias conclusiones del Gobierno del Reino Unido afirman que "es probable que la demanda inducida sea mayor para las mejoras de capacidad en áreas urbanas o en rutas altamente congestionadas" y que la verdadera magnitud del aumento del tráfico causado por la expansión vial no se ha estudiado completamente en el Reino Unido. ^{[ 43 ]}

El primer ministro de Gales, Carwyn Jones (partidario de la carretera), dimitió en 2018, ^{[ 21 ]} dejando la decisión en manos de su sucesor, Mark Drakeford . Drakeford tuvo que retrasar su decisión debido al periodo de restricción de actividades electorales de Newport West en 2019. ^{[ 22 ]}

El 4 de junio de 2019, el Primer Ministro de Gales , Mark Drakeford , anunció que el plan no seguiría adelante debido al aumento de los costos, que ahora ascendían a 1.400 millones de libras esterlinas. ^{[ 23 ]} Sin embargo, las estimaciones de 2018 ya habían demostrado que la cifra de 1.400 millones de libras esterlinas habría sido mucho mayor una vez que se tuvieran en cuenta los costos del IVA y el sobrecosto. ^{[ 18 ]} Drakeford atribuyó además la decisión a la crisis climática global y a los "impactos ambientales" locales en los Gwent Levels . ^{[ 23 ]} El Primer Ministro también declaró que no estaba de acuerdo con la Investigación Pública , que creía que el plan representaba una buena relación calidad-precio.

La Confederación de la Industria Británica calificó la decisión de no seguir adelante como "un día negro para la economía galesa", pero Amigos de la Tierra celebró la decisión, afirmando que era "una gran noticia para Gales y el planeta". ^{[ 44 ]}

En septiembre de 2020 se debatió ampliamente sobre el impacto del proyecto de ley del Mercado Interno del Reino Unido, presentado para transferir competencias que antes ostentaba la Unión Europea y que entraría en vigor en 2021 tras el período de transición. ^{[ 45 ]} El proyecto de ley suscitó críticas de algunos, incluido el Gobierno de Gales, que argumentó que permitiría al Gobierno de Westminster impulsar la circunvalación de la M4 a pesar de la oposición del Gobierno galés. El proyecto de ley permitiría, por primera vez desde la descentralización, el uso de fondos parlamentarios para contribuir a la promoción del desarrollo económico o la provisión de infraestructuras en las naciones descentralizadas. ^{[ 46 ]} Sin embargo, la BBC informó de que, si bien el proyecto de ley permitiría al Gobierno financiar dichos proyectos, no resolvería el problema de la obtención de permisos de construcción ni otros obstáculos para la construcción de la carretera, muchos de los cuales siguen siendo competencia del Gobierno de Gales y las autoridades locales galesas. ^{[ 45 ]}

Como parte de las medidas para mejorar la fluidez del tráfico en los alrededores de Newport, también se han considerado las siguientes:

• Creación de un enlace entre la M4, la M48 y la B4245.
• Mejoras en el cruce 28 de Tredegar Park.
• Eliminación de los ramales orientales en el cruce 26 de Malpas.
• Reducir la actual M4 a una carretera principal, a especificaciones inferiores.

El gobierno también espera que el Metro del Sur de Gales alivie la congestión en la M4. ^{[ 47 ]}