MG 42

Incluso antes de la Primera Guerra Mundial , el ejército alemán ya buscaba reemplazar las ametralladoras pesadas que habían demostrado ser tan exitosas en esa guerra. La MG13 fue uno de los primeros desarrollos con el objetivo de producir un arma que pudiera desempeñar múltiples funciones, en lugar de solo una. La MG13 fue el resultado de la reingeniería de la ametralladora Dreyse refrigerada por agua para adaptarla al nuevo requisito. ^{[ 8 ]} La ametralladora Gast de doble cañón se desarrolló con el objetivo de proporcionar un arma de alta cadencia de fuego para uso antiaéreo, que, según se informó, alcanzó cadencias de fuego de hasta 1600 disparos por minuto. ^{[ 8 ]}

Esto finalmente condujo al desarrollo de la Einheitsmaschinengewehr (ametralladora universal), que introdujo un concepto totalmente nuevo en potencia de fuego automática. Al cambiar su montaje, miras y mecanismo de alimentación, el operador podía transformar radicalmente una Einheitsmaschinengewehr para diversos fines.

La MG 34 se considera la primera ametralladora moderna de uso general o Einheitsmaschinengewehr . Fue desarrollada para usar el cartucho estándar alemán de fusil Mauser de 7,92 × 57 mm de potencia completa. ^{[ 8 ]} Fue concebida y desarrollada para proporcionar cobertura de infantería con ametralladoras ligeras y medianas portátiles , cobertura antiaérea a baja altitud e incluso capacidad de francotirador. Equipada con un cañón de cambio rápido y alimentada con cintas de eslabones metálicos no desintegrables , o desde un Gurttrommel (tambor de cinta) de 50 cartuchos o un Patronentrommel 34 de tambor de silla de montar con resorte de 75 cartuchos (con un simple cambio de la cubierta de alimentación para un soporte de cargador Trommelhalter), la MG 34 podía mantener el fuego durante períodos de tiempo mucho más largos que otras armas portátiles de nivel de escuadrón como el rifle automático Browning M1918 estadounidense (BAR), la ametralladora soviética Degtyaryov (DP-27) y la ametralladora británica Bren , que se alimentaban con cargadores , a la vez que era mucho más ligera y portátil que las armas operadas por dotación como las ametralladoras Browning M1919 , SG-43 Goryunov o Vickers (que también carecían de cañones de cambio rápido). La MG 34 también era bastante versátil; No solo podía alimentarse con munición en cinta o un cargador de tambor, sino que también podía dispararse desde un bípode, un innovador trípode Lafette 34 o diversos soportes de pivote para vehículos blindados. El cambio entre bípode y trípode no requería herramientas especiales, ya que el pestillo de montaje era de resorte. Conocida como MG 34 Panzerlauf , se utilizó durante toda la guerra como armamento secundario en tanques y otros vehículos.

Sin embargo, la MG 34 tenía inconvenientes fundamentales, como su sensibilidad a condiciones climáticas extremas, suciedad y barro, y una producción relativamente compleja y costosa. Los intentos de mejorar gradualmente el diseño básico de la MG 34 fracasaron. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Entre 1934 y la adopción de la versión final de producción de la MG 34, la Waffenamt (Agencia de Armamento del Ejército Alemán) se dio cuenta de que la MG 34 Einheitsmaschinengewehr era demasiado compleja y cara para la producción en masa y comenzó a buscar formas de simplificar y racionalizar el concepto técnico.

Se elaboró ​​un borrador de especificaciones y se celebró un concurso para un reemplazo de la MG 34. En febrero de 1937 se solicitó a tres empresas que presentaran diseños: Metall und Lackierwarenfabrik Johannes Großfuß AG de Döbeln , Rheinmetall-Borsig AG de Sömmerda y Stübgen AG de Erfurt . ^{[ 11 ]} Las propuestas de diseño y maquetas de armas se presentaron en octubre de 1937. ^{[ 12 ]} La propuesta de Großfuß AG demostró ser, con diferencia, el mejor diseño, empleando un mecanismo único de bloqueo de rodillos accionado por retroceso, mientras que las dos propuestas competidoras utilizaban un sistema accionado por gas . ^{[ 11 ]} La empresa Großfuß no tenía experiencia previa en la fabricación de armas, especializándose en componentes de acero prensado y estampado (el producto principal de la empresa eran las linternas de chapa metálica ). Dr.-Ing. Werner Gruner , uno de los ingenieros de diseño principales de Großfuß, no sabía nada de ametralladoras cuando se le asignó el proyecto, a pesar de estar especializado en la tecnología de producción en masa. Gruner asistió a un curso de ametralladores del ejército para familiarizarse con la utilidad y las características de este tipo de arma, y ​​también recabó información de los soldados. Posteriormente, reutilizó un sistema operativo existente desarrollado por Mauser e incorporó características derivadas de su experiencia con los ametralladores del ejército y las lecciones aprendidas durante las primeras etapas de la guerra. ^{[ 11 ]}

Al estar hecha en gran parte de acero al carbono debidamente endurecido, prensado y estampado , solo las partes más importantes fueron elaboradamente fresadas a partir de acero sólido, y utilizando soldadura por puntos y remaches para conectar las piezas, el nuevo diseño requirió considerablemente menos mecanizado y menos aleaciones de acero de alta calidad que contenían metales que se volvieron escasos en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 13 ]} Era mucho más simple de construir que otras ametralladoras : se necesitaron 75 horas-hombre para completar la nueva arma en comparación con 150 horas-hombre para la MG 34 (una reducción del 50%), 27,5 kg (61 lb) de materia prima en comparación con 49 kg (108 lb) para la MG 34 (una reducción del 44%) y costó 250 RM en comparación con 327 RM (una reducción del 24%).      

Las pruebas iniciales del modelo funcional Großfuß, presentado en abril de 1938, dieron lugar a solicitudes de mejora por parte del comité del concurso de ametralladoras. El prototipo resultante, la MG 39 Großfuß , presentado en febrero de 1939, se mantuvo similar en general a la MG 34 anterior, una decisión deliberada para mantener la familiaridad y la capacidad de usar los diversos soportes y otros accesorios desarrollados para la MG 34 y así adaptar el arma a diferentes funciones. Los únicos cambios importantes desde la perspectiva del artillero fueron la eliminación de la opción de alimentación con cargador de tambor, dejando que el arma disparara munición en cinta , o desde un único contenedor de cinta Gurttrommel de 50 cartuchos en forma de tambor instalado en el cajón de mecanismos, y la simplificación de las miras abiertas del arma para fines de puntería. Todos estos cambios tenían como objetivo aumentar, mantener o compensar la alta cadencia de fuego y la dispersión del arma. Aunque fabricados con piezas relativamente económicas y sencillas, los prototipos demostraron ser considerablemente más robustos y resistentes a los atascos que la MG 34, mecanizada con precisión y algo inestable. Tras nuevas pruebas, se seleccionó el prototipo de ametralladora Großfuß MG 39 para su desarrollo final de producción. En 1941 se fabricó una serie limitada de aproximadamente 1500 unidades del modelo MG 39/41 , una versión mejorada previa a la producción en masa, que a finales de ese mismo año se sometió a pruebas de combate.

A principios de 1942, el modelo final del arma fue aceptado oficialmente y comenzó la fabricación del modelo de producción en masa, conocido como MG 42 , adjudicándose contratos a Großfuß , Mauser-Werke , Gustloff-Werke , Steyr y otros. La MG 42 fue desplegada por primera vez en mayo de 1942 por el Deutsches Afrikakorps (Fuerza Expedicionaria del Cuerpo Africano Alemán en África) y se introdujo en todos los frentes a mediados de 1942. La producción durante la guerra ascendió a más de 400 000 unidades (17 915 unidades en 1942, 116 725 en 1943, 211 806 en 1944 y 61 877 en 1945). ^{[ 5 ]}

En 1943, la producción de la MG 42 superó a la de la MG 34 y continuó haciéndolo hasta el final de la guerra. No obstante, los alemanes continuaron produciendo MG 34 en paralelo hasta el final de la guerra. ^{[ 14 ]}

El sonido distintivo causado por la alta cadencia de fuego cíclica dio origen a una variedad de apodos. Los alemanes la llamaban Hitlersäge ( Sierra de Hitler ), Schnelle Spritze (Rociador rápido), Knochensäge (Sierra de huesos), Tripperspritze (Jeringa de gonorrea) y elektrisches MG (MG eléctrica). Los soviéticos la llamaban "Linoleum Ripper" y las tropas británicas y estadounidenses la llamaban "Hitler's Buzzsaw " o "Hitler's Zipper ". ^{[ 15 ]} Al igual que la MG 34, las tropas británicas a veces la llamaban "Spandau", un término genérico tradicional para todas las ametralladoras alemanas, que quedó del famoso apodo aliado para la MG 08 Maxim , derivada de las fuerzas alemanas durante la Primera Guerra Mundial y derivada de las placas de su fabricante que indicaban la ciudad de Spandau donde algunas se producían. ^{[ 16 ]} Los soldados expedicionarios brasileños que luchaban en Italia solían referirse a la MG 42 como Lurdinha ; este apodo se debe a que la esposa de uno de los soldados, llamada María de Lourdes, era costurera y el sonido de la MG 42 era similar al de su máquina de coser ( Lourdinha es un apodo común en Brasil para las mujeres llamadas María de Lourdes). ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Un Gruppe (escuadrón) de infantería alemán al comienzo de la guerra constaba de diez hombres: un suboficial o Unteroffizier jefe de escuadrón, subjefe de escuadrón, un equipo de ametralladora de tres hombres (ametrallador, ayudante de ametralladora/cargador y portador de munición) y cinco fusileros. Como armas ligeras personales, al jefe de escuadrón se le asignaba un fusil o, alrededor de 1941, una subametralladora ; al ametrallador y su ayudante se les asignaban pistolas; y al subjefe de escuadrón, al portador de munición y a los fusileros se les asignaban fusiles. Los fusileros llevaban munición adicional, granadas de mano , cargas explosivas o un trípode para ametralladora según fuera necesario, y proporcionaban seguridad y fuego de cobertura al equipo de ametralladora. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Dos de los fusiles de cerrojo estándar Karabiner 98k del escuadrón podían ser reemplazados por fusiles semiautomáticos Gewehr 43 y, ocasionalmente, se podían usar fusiles de asalto StG 44 para rearmar a todo el escuadrón, además de la ametralladora. Un grupo completo (escuadrón) transportaba entre todos 1.800 cartuchos de munición para la ametralladora. ^{[ 27 ]}

En los pelotones de ametralladoras pesadas (HMG) alemanes , cada pelotón contaba con cuatro ametralladoras MG 34/MG 42, utilizadas en modo de fuego sostenido montadas sobre trípodes. ^{[ 28 ]} En 1944, esto se modificó a seis ametralladoras en tres secciones con dos escuadrones de ametralladoras pesadas de siete hombres por sección, de la siguiente manera:

• Jefe de escuadrón (suboficial); MP40
• Ametrallador (soldado raso); MG 34 /MG 42 y Walther P38
• Ayudante de artillero (soldado raso); pistola
• Tres fusileros (soldados rasos); fusiles
• Guía de caballos para caballo, carro y remolque (privado); rifle

La dotación operativa óptima de una MG 42 en su función de ametralladora mediana era de seis hombres: el jefe de escuadra, el ametrallador que portaba y disparaba el arma, el ayudante del ametrallador/cargador que portaba el trípode y tres fusileros que llevaban entre ellos 1800 cartuchos de munición, cañones de repuesto, herramientas de trinchera y otros artículos. ^{[ 29 ]}

Para habilitar la ametralladora para sus funciones de fuego directo de largo alcance y apoyo de fuego indirecto , se podían agregar miras ópticas a un Zielfernrohrhalter (soporte de montaje de mira óptica) en el trípode , lo que permitía a las dotaciones operativas continuar utilizando métodos de fuego avanzados planificados y no planificados desarrollados durante la Primera Guerra Mundial, aunque los métodos de fuego parabólico o indirecto no fueron tan comúnmente utilizados por los ametralladores durante la Segunda Guerra Mundial como lo fueron durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 30 ]}

El conjunto del cerrojo con bloqueo de rodillos consta de una cabeza de cerrojo, dos rodillos, un manguito percutor con un frente en forma de cuña, el cuerpo del cerrojo y un gran muelle de retorno de múltiples hebras alrededor de una bobina central. Este muelle es responsable de empujar el conjunto del cerrojo a la posición de cierre (bloqueo) y devolverlo a dicha posición cuando se desbloquea y se empuja hacia atrás por el retroceso del disparo o por la palanca de carga. Dado que el manguito percutor se mueve hacia adelante y hacia atrás dentro del conjunto del cerrojo, el muelle de retorno también es responsable de empujar el manguito percutor hacia adelante durante el bloqueo (descrito más adelante). El conjunto del cerrojo se bloquea con la recámara del cañón (el extremo por donde se carga el cartucho) mediante una extensión de cañón tipo horquilla situada detrás de la recámara. Como se acciona por retroceso y se dispara con el cerrojo abierto, el arma debe cargarse manualmente con la palanca de carga lateral.

El mecanismo de retroceso con bloqueo por rodillos funciona de la siguiente manera: dos rodillos cilíndricos, ubicados en guías en la cabeza del cerrojo, son empujados hacia afuera contra guías correspondientes en la extensión del cañón por el manguito del percutor y bloquean el cerrojo contra la recámara. En la posición de bloqueo durante el disparo, los rodillos descansan sobre superficies paralelas al eje del ánima en la cabeza del cerrojo, lo que garantiza un bloqueo completo. Al disparar, la fuerza hacia atrás del retroceso de la ignición del cartucho, combinada con la fuerza adicional hacia atrás generada por el amplificador de boca, comienza a mover el conjunto del cañón y el cerrojo hacia atrás una distancia total de 21 mm (0,8 pulgadas) . Estas dos partes inician la secuencia de desbloqueo después de que el cañón y el conjunto del cerrojo se hayan movido 7 mm (0,3 pulg.) hacia atrás cuando las partes se han movido lo suficientemente hacia atrás como para que los rodillos comiencen el reposo en superficies anguladas/oblicuas y permitan que los rodillos se muevan hacia adentro, controlados por la parte frontal en forma de cuña del manguito del percutor, de vuelta a su posición anterior, desbloqueando la cabeza del cerrojo y permitiendo que el conjunto del cerrojo retroceda aún más, extrayendo la vaina del cartucho percutido y expulsándola hacia abajo a través de una ventana de expulsión normalmente cubierta por una tapa antipolvo con resorte en la parte inferior del cajón de mecanismos, justo delante del grupo del gatillo. La tapa antipolvo con resorte se abre automáticamente cuando se dispara el arma, pero el usuario debe cerrarla después de disparar para evitar que la suciedad entre en el cajón de mecanismos a través de la ventana abierta. ^{[ 34 ]} Simultáneamente, el cañón es empujado hacia adelante por un resorte recuperador hasta su posición inicial. El resorte de retorno trenzado de tres alambres empuja entonces el conjunto del cerrojo hacia adelante de nuevo, empujando un nuevo cartucho desde la cinta hacia la recámara. La secuencia se repite mientras se mantenga presionado el gatillo.    

El mecanismo de bloqueo por rodillos original de la MG 42 presentaba una tendencia indeseable a mostrar rebote del cerrojo. Era posible que, involuntariamente, los gases a alta presión se desplazaran hacia atrás en la MG 42, en dirección al operador, cuando el mecanismo no estaba completamente bloqueado. Esto generaba condiciones peligrosas inaceptables, y los disparos fuera de la recámara podían provocar fallos catastróficos del arma. El número de armas dañadas, inutilizadas para su reparación o perdidas justificaba la búsqueda de la causa y una solución. Tras una investigación mediante fotografía de alta velocidad , se descubrió que los rodillos del cerrojo "rebotaban" u oscilaban hasta 1 mm (0,04 pulgadas) durante el proceso de bloqueo, para luego estabilizarse en la posición de bloqueo completo. Una vez identificado el problema, la solución provisional consistió en diseñar y fabricar munición extra resistente con fulminantes de tiempo de ignición ligeramente más lento, lo que permitía que los rodillos se estabilizaran en la posición de bloqueo, y distribuir dicha munición específicamente para su uso en la MG 42. ^{[ 35 ]} Se necesitaba una solución más práctica para controlar el problema de los armónicos en el sistema de rodillos/cuñas y hacer que la MG 42 fuera menos sensible al tiempo de ignición de la munición. El problema inherente del sistema de bloqueo de rodillos se resolvió después de la Segunda Guerra Mundial mediante el desarrollo y la adición de retenes de cerrojo que impidieran el rebote del cerrojo en el mecanismo. ^{[ a ]} ​​Estos también se pueden adaptar a los cerrojos de la MG 42. ^{[ 36 ]}  

La cadencia de fuego cíclica de la MG 42 se puede modificar instalando diferentes cerrojos y muelles de retorno. Un cerrojo más pesado utiliza más energía de retroceso para vencer la inercia, lo que reduce la cadencia de fuego cíclica de la ametralladora. También se utilizaron cerrojos pesados ​​junto con muelles de retorno más rígidos . El peso estándar del cerrojo de la MG 42 para una cadencia de fuego cíclica de 1500 disparos por minuto es de 505 g (17,81 oz) . ^{[ 37 ]}  

La línea de puntería de hierro de tipo abierto tiene un radio relativamente corto de 430 milímetros (16,9 pulgadas) y consta de una mira delantera ajustable en altura de tipo "∧" sobre un poste plegable y una mira trasera de hoja con una muesca en V abierta que se desliza sobre una rampa, graduada de 200 a 2000 metros (219 a 2187 yardas) en incrementos de 100 metros (109 yardas) . ^{[ 6 ]}   

En el kit de mantenimiento se guarda una mira anular antiaérea auxiliar tipo "telaraña", que se puede acoplar a la camisa del cañón para usarla junto con una mira trasera plegable antiaérea que se fija mediante una bisagra a la base del elemento de la mira trasera.

Se desarrolló un dispositivo infrarrojo activo , destinado principalmente al uso nocturno, que consta de un soporte especializado, un foco infrarrojo activo de 300 milímetros (11,8 pulgadas) y un convertidor de imagen infrarroja que podía utilizarse con las ametralladoras MG 42 y MG 34. En las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, la voluminosa unidad infrarroja activa Fahr- und Zielgerät FG 1250 (dispositivo de conducción y puntería FG 1250 ) se instaló en algunos vehículos blindados de transporte de personal semioruga Sd.Kfz. 251/1 Falke junto con algunas ametralladoras MG 42 y MG 34. ^{[ 38 ] [ 39 ]} 

La MG 42 podía usar cintas de eslabones metálicos no desintegrables , cuyos eslabones envuelven la vaina del cartucho y están unidos por un alambre enrollado a cada lado. Estas cintas están diseñadas para ser reutilizadas varias veces. Al igual que en la MG 34, el funcionamiento a través del bloque de alimentación se realiza mediante un brazo de alimentación alojado en la cubierta de alimentación. El sistema de alimentación se basaba en el empuje directo del cartucho desde el eslabón de la cinta hacia la recámara del arma. Por consiguiente, el eslabón debía ser de tipo semiabierto para permitir el movimiento del cerrojo a través del mismo. Una novedad en la MG 42 era que dos trinquetes de alimentación de la cinta estaban unidos al extremo delantero del brazo de alimentación mediante un eslabón intermedio, de tal manera que cuando un trinquete alimentaba, el otro se deslizaba sobre el siguiente cartucho de la cinta. Debido a esto, la alimentación se realiza en dos pasos, tanto en el movimiento de apertura como de cierre del cerrojo, en lugar de un solo paso como en la MG 34 anterior. Esto mejora la fluidez del proceso de alimentación al optimizar la retención de la cinta de munición para una indexación más precisa con el canal de alimentación y reduce la tensión mecánica sobre la unidad de alimentación y los eslabones de la cinta. Según Infantry Journal en 1947, el sistema de alimentación de la MG 42, impulsado por inercia, no funciona de forma fiable con una cadencia de tiro cíclica de 850 disparos por minuto. ^{[ 40 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial se introdujo la familia de cintas Gurt 34/41 . Los eslabones y espirales de alambre de las cintas Gurt 34/41 estaban hechos de un material más delgado: los eslabones de la Gurt 34 eran de chapa de acero estampado de 0,7 mm (0,028 pulg.) de espesor y los de la Gurt 34/41 de 0,5 mm (0,020 pulg.) , lo que ahorraba un tercio de metal y, paradójicamente, mejoraba el rendimiento. Las cintas se suministraban con una longitud fija de 50 cartuchos, pero podían unirse para formar cintas más largas para fuego sostenido. Las cajas de munición contenían 250 cartuchos en cinco cintas de 50 cartuchos. También se suministraba una cinta Patronengurt 33 de 250 cartuchos a las ametralladoras instaladas en emplazamientos fijos, como búnkeres. Las cajas de munición Patronenkasten 34 y Patronenkasten 41 podían contener hasta 300 cartuchos en cinta y se utilizaban en situaciones más estáticas y de baja movilidad. El Patronenkasten podría contener un segmento de arranque de correa Einführstück . ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}    

El tambor de asalto Gurttrommel era una opción de alimentación alternativa y estaba diseñado para acoplarse al lado izquierdo del arma. No era un cargador propiamente dicho, sino que contenía una cinta enrollada de 50 cartuchos y el correspondiente segmento de arranque Einführstück , lo que impedía que se enganchara, retorciera o se atascara durante los asaltos móviles. El contenedor de cinta Gurttrommel se utilizó comúnmente hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, con la MG 42 y la anterior MG 34. ^{[ 44 ]}

El cañón de 530 milímetros (20,9 pulgadas) de largo y su extensión de cañón tipo punta utilizada para el bloqueo, conformaban la unidad de cañón de la MG 42. Podía ser cambiado rápidamente por la dotación de la ametralladora y pesaba 1,75 kg (3,9 lb) incluyendo la pieza de bloqueo. ^{[ 6 ]} Los cañones podían tener estriado tradicional o estriado poligonal . El estriado poligonal fue un resultado de un proceso de forjado en frío desarrollado por ingenieros alemanes antes de la Segunda Guerra Mundial. El proceso respondía a la necesidad de producir cañones de ametralladora más duraderos en menos tiempo que los producidos con métodos tradicionales. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Los ánimas de los cañones producidos posteriormente presentaban un recubrimiento de cromo duro para hacerlas más duraderas. Las diferentes versiones significaban que la vida útil de un cañón de MG 42 variaba entre 3.500 y 8.000 disparos, suponiendo que el cañón se utilizara de acuerdo con las regulaciones, que prohibían el fuego rápido más allá de 150 disparos. El sobrecalentamiento excesivo causado por disparar rápidamente unos 500 proyectiles a través de un cañón provocó un desgaste inaceptable del ánima, dejando el cañón inservible. ^{[ 6 ]}   

Para transportar y proteger las unidades de cañón de repuesto, que consisten en un cañón y su pieza de bloqueo, se utilizaba el Laufschützer 42 (protector de cañón) como accesorio de campaña. Cerrado, el Laufschützer 42 parecía un contenedor tubular con soportes en sus extremos para acoplar una correa de transporte o de hombro. Durante el cambio de cañón, una unidad de cañón MG 42 fría que salía del Laufschützer 42 podía insertarse en la ametralladora y la unidad de cañón caliente reemplazada podía colocarse dentro o sobre el Laufschützer 42 abierto para enfriarse. ^{[ 47 ]} El Laufschützer 42 derivaba del Laufschützer 34 , que cumplía la misma función para las unidades de cañón MG 34. Más adelante en la guerra se introdujo el Laufschützer 43 universal , que podía utilizarse con unidades de cañón MG 34 y MG 42. ^{[ 48 ]}

Para la función de ametralladora mediana, estaba disponible un trípode grande, el Lafette 42 , que incluía varias características, como resortes amortiguadores de retroceso, un Zielfernrohrhalter (soporte de montaje de mira óptica) para montar una mira telescópica de 4× tipo periscopio MG Z 34 o MG Z 40 con equipo de puntería especial para fuego indirecto , o la MG Z 44 de finales de la Segunda Guerra Mundial, diseñada solo para fuego directo. ^{[ 49 ]} La instalación de dicha mira óptica permitía a la ametralladora disparar directamente hasta 3000 m (3281 yd) . Estaba disponible un accesorio para alargar el periscopio de estas miras para usarlas detrás de una cobertura. El Lafette podía configurarse en posición tumbada, de rodillas o elevada. La Lafette 42 pesaba 20,5 kg (45,2 lb) por sí sola y era una versión simplificada de la Lafette 34 utilizada para la MG 34, ya que la MG 42 se podía operar más fácilmente desde una Lafette y no tenía modo de disparo semiautomático. Las patas se podían extender con un Lafetteaufsatzstück para permitir su uso en funciones antiaéreas a baja altitud, y cuando estaba bajada, se podía colocar para permitir que el cañón se disparara "a distancia" mientras barría un arco frente al montaje con fuego. Montada en la Lafette y apuntando a través de la mira telescópica MG Z 34 o MG Z 40, el alcance efectivo de la MG 42 podía extenderse hasta 3500 m (3828 yd) cuando se disparaba indirectamente. El método de disparo indirecto aprovecha el alcance máximo útil del sS Patrone , que se define como el alcance máximo de un proyectil de armas pequeñas manteniendo la energía cinética mínima necesaria para neutralizar al personal desprotegido, que generalmente se considera de 15 kilogramos-metros (147 J / 108 ft⋅lbf). ^{[ 50 ]} El trípode Lafette 42 también tenía una caja para guardar un cerrojo (de repuesto) y un muelle recuperador. ^{[ 51 ]}        

Otra característica única de las ametralladoras alemanas de la Segunda Guerra Mundial era el sistema Tiefenfeuerautomat en los trípodes Lafette 42 y Lafette 34. Este sistema alargaba la zona de impacto moviendo el fuego en ondas a lo largo del alcance en un área predefinida. La longitud de la zona de impacto se podía ajustar en el Tiefenfeuerautomat . Por ejemplo, si el artillero no estaba seguro de si la distancia real era de 2000 o 2300 m (2187 o 2515 yardas) , podía hacer que el montaje realizara un barrido automático entre las elevaciones de 1900 a 2400 m (2078 a 2625 yardas) y de vuelta. Este barrido de la zona de impacto seleccionada continuaba mientras el arma disparaba. El Lafette 42 tenía una mesa de tiro superior ( Richt- und Überschießtafel ) remachada al cuerpo trasero del mecanismo de búsqueda y tiro desde el inicio hasta el final de su producción. En las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial se añadieron direcciones de corrección balística para las fuerzas amigas que sobrepasaban el objetivo con munición SmE - Spitzgeschoß mit Eisenkern (spitzer con núcleo de hierro), cuyo comportamiento balístico externo comenzó a desviarse significativamente a partir de los 1500 m (1640 yd) en comparación con el sS Patrone (cartucho de bola sS). ^{[ 52 ] [ 53 ]} Se acopló una palanca de disparo, que permitía al operador disparar el arma sin afectar la puntería, a la unidad de búsqueda y tiro Tiefenfeuerautomat . ^{[ 54 ]}      

Existían numerosos soportes especializados para la MG 42. El Dreibein 34 , por ejemplo, era un trípode sencillo y elevado para montar la ametralladora en modo antiaéreo. También había soportes para diversos vehículos, sidecares de motocicletas y posiciones fortificadas. Las MG 42 se montaban en configuraciones de varias ametralladoras, especialmente para la defensa antiaérea a baja altitud. ^{[ 55 ]}

La culata se fabricó en diversas versiones de madera y baquelita.

Finlandia adquirió cinco MG 42 en julio de 1943 para su evaluación. Tres fueron probadas con unidades del frente. Finlandia planeaba producir 4000 MG 42 modificadas para disparar cartuchos de 7,62 × 54 mmR, pero solo se fabricó un prototipo modificado. ^{[ 56 ]}

En 1944, la escasez de materiales en la Alemania nazi llevó al desarrollo de una versión más nueva, la MG 45 (o MG 42V ), que tenía un mecanismo de funcionamiento diferente que utilizaba retroceso retardado por rodillos en lugar de bloqueo por rodillos. Por esta razón, la MG 45 se considera un tipo de arma de fuego diferente, ya que los mecanismos de estas dos armas son distintos. Utilizaba acero de menor calidad, lo que redujo el peso a 9 kilogramos (20 lb) , manteniendo la palanca de carga horizontal. Las primeras pruebas se llevaron a cabo en junio de 1944, pero el desarrollo se prolongó y finalmente solo se construyeron diez. La MG 45 probada disparó 120 000 proyectiles de forma consecutiva a una cadencia de fuego cíclica de entre 1350 y 1800 disparos por minuto. 

La MG 45 influyó en el desarrollo posterior a la guerra del sistema de retroceso retardado por rodillos, empleado en las armas pequeñas reglamentarias de CETME , SIG y Heckler & Koch .

La ametralladora T24 era un prototipo, obtenido mediante ingeniería inversa, de la ametralladora alemana de uso general MG 42, desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial como posible sustituto del fusil automático Browning M1918 y del M1919A4 para pelotones de infantería. La T24 utilizaba el cartucho .30-06 Springfield .

En febrero de 1943, las autoridades de armamento estadounidenses publicaron el primer informe sobre la MG 42, tras las pruebas realizadas a un arma capturada. Los sistemas de cambio rápido de cañón y alimentación por cinta se consideraron algunas de sus mejores características de diseño. El Ejército de los EE. UU. deseaba fabricar esta ametralladora de uso general debido a su avanzada tecnología y a la facilidad de fabricación mucho mayor que la de las ametralladoras ligeras y medianas estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. Por ello, se decidió convertir varias MG 42 para que dispararan munición de bola .30-06 Springfield M2. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

La división Saginaw Steering Gear de General Motors recibió un contrato para construir dos prototipos funcionales de la MG 42 convertida, denominada ametralladora T24. También podía utilizarse en un trípode M2 . ^{[ 58 ]} El arma se fabricó como una copia casi exacta de la MG 42, que utilizaba munición Mauser de 7,92 × 57 mm. Algunos cambios de ingeniería consistieron en utilizar un cañón con recámara para la munición de servicio .30-06 Springfield y un cerrojo de peso considerablemente mayor ( 47 oz/1332 g) y un muelle de retorno más rígido, con el fin de reducir la cadencia de tiro y cumplir con los requisitos estadounidenses. ^{[ 58 ]} Saginaw Steering Gear no adaptó los prototipos a la vaina del cartucho .30-06 Springfield (7,62 × 63 mm), que es 6,35 mm (0,25 pulg.) más larga. ^{[ 59 ]}    

Cuando uno de los dos prototipos de ametralladora T24 fue disparado en el Campo de Pruebas de Aberdeen , solo disparó un tiro y no logró expulsar el cartucho. Un segundo intento tuvo el mismo resultado. El otro prototipo sufrió fallos de eyección excesivos y, en menor medida, fallos de alimentación. La cadencia de fuego cíclica promedio del arma probada fue de 614 disparos por minuto. De enero a febrero de 1944, las pruebas en el Campo de Pruebas de Aberdeen fueron insatisfactorias. Los disparos se interrumpieron en febrero de 1944 después de 51 fallos y un total de 1583 disparos, por autorización del Mayor C. Balleisen, OCO ^{[ 58 ] [ 57 ].} En marzo de 1944, el ejército estadounidense concluyó que el funcionamiento del prototipo de ametralladora T24 era insatisfactorio y recomendó que se requiriera un mayor desarrollo antes de que esta arma fuera sometida a la larga y rigurosa prueba estándar de ametralladora ligera. ^{[ 58 ]}

Sin embargo, la constatación de que el cartucho .30-06 Springfield era demasiado largo para que el mecanismo del prototipo funcionara con facilidad y fiabilidad llevó al descarte del proyecto. ^{[ 58 ]} Saginaw Steering Gear no tuvo la oportunidad de corregir los fallos que impedían un funcionamiento automático fiable e ininterrumpido, ni de optimizar y preparar el arma para la producción en masa antes del final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 57 ]}

La ametralladora suiza MG 51 o 7,5 mm Maschinengewehr 1951 se basó en el diseño de la MG 42, que utilizaba munición suiza GP 11 de 7,5 × 55 mm . El diseño final, que apareció en 1950, era en muchos aspectos similar a la MG 42, aunque muchos componentes se fabricaban mediante mecanizado en lugar de estampado, lo que aumentaba el peso, la estabilidad y los costes de producción de la ametralladora. Para evitar disparos incompletos, Waffenfabrik Bern cambió el sistema de bloqueo de rodillo a bloqueo de aleta . Estos métodos de bloqueo son similares en concepto. El arma resultante tenía una cadencia de fuego cíclica de 1000 disparos por minuto, era 4,4 kg (9,70 lb) más pesada que la MG 42 alemana, y estaba mucho mejor fabricada y acabada.  

En Yugoslavia , esta variante de la MG 42 fue construida por el fabricante de armas estatal Crvena Zastava como la Zastava M53 utilizando maquinaria alemana original y conservando el calibre 7,92 × 57 mm Mauser. ^{[ 60 ]} Al hacerlo, los yugoslavos conservaron las características de diseño del arma original, haciendo de la M53 una copia casi exacta de la MG 42 alemana. Las únicas diferencias importantes eran una cadencia de fuego cíclica más lenta de 950 disparos por minuto y la ausencia de un soporte de mira antiaérea . ^{[ 61 ]} El alcance de puntería de la M53 es de 2000 m (2187 yd) y el alcance terminal de la bala es de 5000 m (5468 yd) , el mismo que la MG 42. Las MG 42 capturadas en Yugoslavia al final de la Segunda Guerra Mundial fueron puestas en la reserva del Ejército Popular Yugoslavo como M53/42 . El último uso militar de los M53 en Yugoslavia fue en 1999. Algunas cantidades de M53 fueron exportadas a Irak en la década de 1980 y tuvieron una acción extensa durante ambas guerras del Golfo . ^{[ 62 ]} El M53 era conocido con los apodos Шарац ( Šarac ) ^{[ 63 ]} y Garonja.    

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos capturaron los planos técnicos y los datos originales de la MG 42. Estos terminaron en Checoslovaquia y Yugoslavia. ^{[ 64 ]} Esto obligó a Rheinmetall a realizar ingeniería inversa de la MG 42 para el desarrollo de la MG 3 (originalmente la MG 1 lanzada en 1958), que utiliza el diseño de la MG 42 pero fue recamarada para 7,62 × 51 mm OTAN . Siguió siendo una ametralladora principal de uso general de las modernas fuerzas armadas alemanas ( Bundeswehr ) ^{[ 65 ]} hasta que fue reemplazada por la Heckler & Koch MG5 durante la década de 2020. ^{[ 66 ]} La MG 3 ha sido utilizada por más de 40 países en todo el mundo y continúa en servicio generalizado en la actualidad.

La MG 3 y sus variantes anteriores comparten un alto grado de intercambiabilidad de piezas con la MG 42 original. Al igual que la MG 42, la cadencia de fuego de la MG 3 se puede modificar cambiando el cerrojo estándar (de unos 650 g ) utilizado para la cadencia de fuego estándar de 1100 a 1300 disparos por minuto por un cerrojo de mayor peso (de unos 900 g ) para una cadencia de fuego reducida de 800 a 950 disparos por minuto. Estos cerrojos también se utilizan junto con diferentes muelles de retroceso. ^{[ 67 ] [ 64 ]}    

La variante italiana MG 42/59, la MG 3, fabricada bajo licencia por Beretta, Whitehead Motofides y Franchi desde 1959, cuenta con un cerrojo extremadamente pesado de 1200 g (42,33 oz) , lo que reduce la cadencia de fuego cíclica a alrededor de 800 disparos por minuto.  

La última variante hasta la fecha es la MG 74 , desarrollada por Austria y que desde 1974 es la ametralladora estándar de las Fuerzas Armadas austríacas .

Tras su fundación en 1955, el ejército austríaco fue equipado temporalmente con armas antiguas procedentes de las reservas estadounidenses. A partir de 1959, estas Browning M1919 fueron sustituidas en gran medida por la MG 42, con cañón y cerrojo modificados para el nuevo calibre 7,62 × 51 mm OTAN. Para introducir un arma moderna de producción propia, la Oficina de Tecnología de la Defensa, en colaboración con Steyr Mannlicher y Beretta, desarrolló una ametralladora específicamente para el ejército austríaco. La MG 42/59 alemana, introducida en 1959 en la Bundeswehr para reemplazar las ametralladoras estadounidenses, sirvió de base; era similar a la  MG 42 austríaca de 7,62 mm. Los objetivos eran reducir, entre otras cosas, la cadencia de fuego y el peso, y dotarla de miras y montaje más versátiles. El desarrollo del arma se completó en 1974. A partir de ese año, sustituyó a la MG 42 como la MG 74 del Ejército Federal Austríaco.

Las modificaciones al diseño básico de la MG 42 incluyen un cerrojo extra pesado ( 950 g (33,51 oz) frente a los 675 g (23,81 oz) del cerrojo de la MG 3), lo que reduce la cadencia de fuego cíclica a unos 850 disparos por minuto. La cadencia de fuego puede variarse hasta unos 1150 disparos por minuto, si es necesario, cambiando el cerrojo y el muelle recuperador. Además, se añadió un grupo de gatillo de fuego selectivo para permitir el fuego semiautomático (disparo único) en comparación con la capacidad de fuego automático tradicional del diseño original de la MG 42. La MG 74 también cuenta con una culata y empuñaduras de polímero modernas (generalmente de color verde) para ahorrar peso, una mira trasera ajustable (35° horizontal, 15° vertical) y la posibilidad de montar opcionalmente una mira antiaérea adicional o miras ópticas (para condiciones de poca luz). ^{[ 68 ]}    

La ametralladora suiza de uso general SIG MG 710-3 se basó en el diseño de la MG 45, con una ligera modificación del sistema de retardo por rodillos, y utilizaba munición 7,62 × 51 mm OTAN. Su cadencia de fuego es de 900 disparos por minuto. La primera versión se parece mucho a la MG 42. ^{[ 69 ]}

El mecanismo de alimentación por cinta de la MG 42 fue copiado y utilizado en el diseño de la ametralladora M60. ^{[ 33 ]} El mecanismo de disparo de la FN MAG o MAG-58 es una copia virtual del de la MG 42 y su alimentación por cinta también es muy similar.