MD Helicopters MH-6 Little Bird

El 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Aerotransportado) del Ejército de los Estados Unidos , también conocido como Night Stalkers, es una fuerza de operaciones especiales que proporciona apoyo aéreo con helicópteros a fuerzas generales y fuerzas de operaciones especiales. Sus misiones han incluido ataque, asalto y reconocimiento , y suelen realizarse de noche, a alta velocidad, a baja altitud y con poco preaviso.

Los arquitectos del grupo de trabajo identificaron la necesidad de un helicóptero pequeño que pudiera aterrizar en los lugares más restringidos y que pudiera transportarse fácilmente en aviones de transporte de la Fuerza Aérea. Eligieron el helicóptero de reconocimiento OH-6A, que pasó a ser conocido como el " Pequeño Pájaro" en comparación con las otras aeronaves del grupo de trabajo, el UH-60A y el CH-47C. Como parte independiente del proyecto, se estaban desarrollando versiones armadas del OH-6A en Fort Rucker, Alabama.

Los pilotos seleccionados para volar los helicópteros OH-6A provenían del 229.º Batallón de Helicópteros de Ataque y fueron enviados a la Instalación de Apoyo de Aviación del Ejército (AASF) de la Guardia Nacional del Ejército de Mississippi en Gulfport , Mississippi , para dos semanas de entrenamiento de calificación en la aeronave. Una vez finalizado el entrenamiento, aviones C-141 transportaron las aeronaves y las tripulaciones a Fort Huachuca , Arizona, para dos semanas de entrenamiento de misión. El entrenamiento de misión consistió en el embarque en aviones de transporte C-130 , que luego los transportarían a áreas de preparación avanzadas en rutas de hasta 1000 millas náuticas (1900 km) . Los helicópteros OH-6 armados de Fort Rucker se unieron al programa de entrenamiento en el otoño de 1980. ^{[ 6 ]} 

La Operación Credible Sport fue un proyecto conjunto del ejército estadounidense en la segunda mitad de 1980 para preparar un segundo intento de rescate de los rehenes retenidos en Irán . Fue cancelada después de que los rehenes fueran liberados el 20 de enero de 1981; ^{[ 7 ]} durante un breve período posterior, parecía que la fuerza de tarea sería disuelta y el personal regresaría a sus unidades anteriores. El Ejército decidió que sería más prudente mantener la unidad. La fuerza de tarea, que había sido designada como Fuerza de Tarea 158, pronto se transformó en el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales . Los helicópteros OH-6A utilizados para el transporte de personal se convirtieron en las aeronaves MH-6 de la Compañía de Asalto Ligero. Los OH-6A armados se convirtieron en las aeronaves AH-6 de la Compañía de Ataque Ligero. ^{[ 8 ]}

El 25 de octubre de 1983, los OH-6 del 160.º SOAR entraron en combate abierto por primera vez en Granada durante la Operación Urgent Fury . El Día D, seis MH-6 y dos AH-6 volaron a la isla caribeña oriental desde la Base Aérea Pope en Carolina del Norte en las bodegas de cuatro C-130 de la Fuerza Aérea . Además de las tripulaciones de los helicópteros, la aeronave transportaba una compañía de Rangers del Ejército de EE. UU . y un escuadrón de la Delta Force , unidades que también formaban parte de las fuerzas de asalto estadounidenses. ^{[ 9 ]} Para cuando la aeronave llegó a la isla, otros Rangers, volando por separado de EE. UU., se habían lanzado en paracaídas sobre una pista casi terminada en la costa suroeste de Granada. ^{[ 10 ]}

Cuando los Rangers lanzados desde el aire aseguraron la pista, los cuatro C-130 aterrizaron y descargaron. Los dos AH-6 partieron hacia la capital, St. George's, para atacar Fort Rupert, el cuartel general militar permanente de Granada. Los "Pequeños Pájaros" encontraron que las defensas aéreas alrededor de la capital eran demasiado formidables y regresaron al aeropuerto en 10 minutos. Esta acción parece haber dado lugar a especulaciones posteriores, erróneas, sobre el derribo de un OH-6 el Día D. ^{[ 10 ]}

Un asalto planeado por la fuerza Ranger/Delta en Fort Rupert, también conocido como Fort George, con un helicóptero MH-6, fue cancelado debido a la fuerte resistencia antiaérea. Participó en otras tareas de apoyo no planificadas, incluyendo el traslado de militares heridos a instalaciones médicas en buques de la Armada en alta mar, y una misión de búsqueda y rescate al lugar del accidente de un helicóptero Black Hawk. ^{[ 9 ]}

Ninguna de estas aeronaves figuraba en el inventario público del ejército estadounidense en ese momento. ^{[ 10 ]} La existencia de la unidad de aviación secreta se dio a conocer ampliamente tras la invasión, ya que los helicópteros OH-6 fueron fotografiados y filmados en acción por civiles que presenciaron los hechos. ^{[ 9 ]}

La CIA también desplegó dos helicópteros Hughes 500D altamente modificados y "silenciosos" en la cercana Barbados antes de la invasión. Se ofrecieron a los comandantes de la invasión del Pentágono con fines de reconocimiento clandestino, pero no fueron utilizados por el ejército sobre Granada durante la Operación Urgent Fury. ^{[ 11 ]}

Para 1983, el 160.º SOAR y sus helicópteros estaban fuertemente comprometidos con el apoyo a los Contras , una fuerza militar subvencionada por Estados Unidos. Helicópteros Hughes 500D sin distintivos, especialmente adaptados, de la unidad Seaspray de la CIA con base en Fort Eustis también participaron en esta tarea. ^{[ 12 ]}

Los MH-6 tenían su base en la Base Aérea de Palmerola , Honduras , y realizaban misiones en Nicaragua . Los miembros de la unidad vestían ropa de civil, volaban de noche y tenían instrucciones de destruir sus aeronaves si se veían obligados a aterrizar. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 24 de julio de 1987, un petrolero kuwaití , rebautizado como Bridgeton y escoltado por buques de guerra de la Armada estadounidense, chocó contra una mina en el Golfo Pérsico . Se hizo evidente que se necesitarían más que buques de escolta para proteger a los buques mercantes. El ejército estadounidense desplegó los helicópteros MH-6 y AH-6 del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (SOAR) para realizar vigilancia y patrullas en cooperación con otras unidades de operaciones especiales estadounidenses en la Operación Prime Chance . ^{[ 15 ]}

Inicialmente se desplegaron dos helicópteros MH-6 y cuatro AH-6, designados como Destacamento 160 Grupo de Aviación (DET 160 AVGP). Los MH-6 contaban con un sistema de infrarrojos de visión frontal (FLIR) y un sistema de videocinta que les proporcionaba una excelente capacidad para detectar e identificar objetivos y, posteriormente, dirigir a los AH-6 armados. Los helicópteros AH-6 estaban armados con ametralladoras Gatling de 7,62 pulgadas y cohetes de 2,75 pulgadas . Inicialmente, las aeronaves patrullaban en equipos ( indicativo de llamada " SEABAT ") que esperaban a que los SH-2 de la Armada de los EE. UU . les indicaran los objetivos. Posteriormente, para evitar la fatiga y el desgaste de las aeronaves y sus tripulaciones, los equipos SEABAT permanecieron en la cubierta del barco hasta que se identificó un contacto. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

A las  22:00 del 21 de septiembre de 1987, el capitán del USS Jarrett  envió un equipo SEABAT (un MH-6 y dos AH-6) para investigar informes sobre el minado iraní. El equipo localizó al Iran Ajr , un buque de desembarco anfibio equipado con lanzaminas. El MH-6 confirmó que el Iran Ajr estaba colocando minas; los AH-6 abrieron fuego, lo que provocó que la tripulación abandonara el buque, que posteriormente fue abordado y capturado. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La noche del 8 de octubre de 1987, un helicóptero SH-2 detectó un Boghammar del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní y dos lanchas Boston Whaler . Un equipo SEABAT despegó del USS Ford (FFG-54)   y, cuando el MH-6 se acercó para investigar, el Boghammar abrió fuego, en el primero de una serie de enfrentamientos entre ambos AH-6 y el MH-6 (recientemente armado con una ametralladora Gatling). El Boghammar lanzó dos misiles Stinger contra los helicópteros, pero finalmente las tres embarcaciones fueron hundidas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Durante el resto de la operación, las barcazas , habilitadas como bases marítimas móviles (MSB), facilitarían el funcionamiento de las fuerzas de operaciones especiales. Se arrendaron los buques Hercules y Wimbrown VII para proporcionar estas bases y los equipos SEABAT comenzaron a operar desde las barcazas. ^{[ 22 ]}

A principios de 1988, se decidió que helicópteros OH-58D modificados del Ejército de los EE. UU ., equipados con armamento, reemplazarían a los equipos SEABAT. El 24 de febrero de 1988, un equipo de dos helicópteros AHIP reemplazó al equipo SEABAT en el Wimbrown VII, pero pasarían varios meses (junio de 1988) antes de que el equipo SEABAT a bordo de la barcaza Hercules fuera relevado por otro destacamento AHIP. ^{[ 12 ]}

El 17 de diciembre de 1989, 9 MH-6, 11 AH-6G/J y 19 UH/MH-60A fueron transportados por aviones de transporte C-5 Galaxy de la Fuerza Aérea al Hangar Tres de la Base Aérea Howard . Al anochecer del 19 de diciembre, las aeronaves fueron desplegadas para prepararse para la Operación Just Cause . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Antes de que la fuerza de invasión principal llegara a Ciudad de Panamá , dos MH-6, apoyados por dos AH-6, aterrizaron en el aeropuerto de Torrijos-Tocumen para desplegar una baliza y controladores de combate. Otros cuatro AH-6 realizaron ataques previos al asalto contra el Cuartel General de la Fuerza de Defensa de Panamá (PDF), La Comandancia , contiguo al barrio densamente poblado de El Chorrillo, en el centro de Ciudad de Panamá . Uno de los AH-6 resultó dañado por fuego terrestre y se estrelló en el complejo de La Comandancia. Los dos pilotos, inmovilizados por fuego de armas ligeras durante dos horas, finalmente lograron regresar con las fuerzas aliadas, capturando a un soldado de la PDF en el camino. ^{[ 25 ]}

Otros AH-6 escoltaron a los MH-6 en una operación de rescate en la azotea de la Cárcel Modelo , una prisión adyacente a La Comandancia. En la Operación Acid Gambit , las aeronaves se aproximaron a la prisión. Bajo fuego proveniente de un edificio de apartamentos cercano, los Little Birds aterrizaron en la azotea, dejaron al equipo de rescate y despegaron. A su regreso, el denso humo dificultó la localización de la azotea y los helicópteros recibieron fuego intenso desde un bloque de celdas situado a unos 18 metros (50 a 60 pies ) del lugar de aterrizaje. ^{[ 26 ] [ 27 ]} 

El mayor Richard Bowman, copiloto , recibió un disparo en el codo, por lo que el piloto tomó los controles y aterrizó la aeronave. El helicóptero recogió al personal de rescate y regresó a la Base Aérea Howard, pero un MH-6 perdió potencia al salir del tejado y se estrelló en la calle. Los pasajeros sufrieron heridas leves y fueron rescatados del lugar del accidente por soldados de infantería estadounidenses . ^{[ 28 ]}

En otro lugar, cuatro AH-6 proporcionaron apoyo de fuego para el asalto aerotransportado en el aeródromo de Rio Hato , apoyados por un MH-60 que operaba como Punto Avanzado de Armamento y Reabastecimiento ( FARP ). Dos equipos de nueve hombres del 160.º participaron en los asaltos aerotransportados del aeródromo de Torrijos-Tocumen y del aeródromo de Rio Hato, y fueron lanzados desde C-141 de la Fuerza Aérea para establecer FARP, plataformas de 3,7 m (12 pies) con munición para cohetes HE y minigun, piezas y repuestos para las minigun, y bombas de combustible y reabastecimiento, mangueras, etc. Pero el FARP lanzado en Rio Hato aterrizó fuera de alcance en un pantano, lo que obligó al equipo a reabastecerse de combustible en vuelo desde el MH-60. ^{[ 29 ]} 

La misión de Río Hato originalmente incluía otros nueve MH-60 y cuatro MH-6. Varias horas antes de la hora H, estas aeronaves y sus tripulaciones fueron enviadas a apoyar una incursión cerca de Colón, Panamá , un bastión clave de las Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF, por sus siglas en inglés) donde se creía que se encontraban sus líderes. A la hora H, los helicópteros llevaron a cabo un asalto aéreo contra una casa de playa en la costa de Colón. Fue durante esta misión que los primeros soldados del 160.º Regimiento murieron en combate cuando su AH-6 fue derribado.

Otra fuerza de ocho MH-60 y cuatro MH-6 esperaba en la pista de aterrizaje con tripulación a bordo, para realizar incursiones posteriores en caso de ser necesario. ^{[ 30 ]}

Tras estas misiones iniciales, elementos del 160.º prestaron apoyo a las fuerzas de operaciones especiales para asegurar las zonas periféricas, recuperar depósitos de armas y llevar a cabo la "caza de Elvis", la frase que los hombres del 160.º utilizaban para referirse a la búsqueda del general Manuel Noriega . Cuatro MH-60, dos MH-6, dos AH-6 y dos MH-47 fueron trasladados a Fort Sherman, en el norte, para operaciones en Colón y sus alrededores. ^{[ 31 ]}

El 160.º llevó a cabo numerosas misiones de asalto aéreo durante las dos semanas siguientes, y el 3 de enero de 1990, la mayor parte de la fuerza regresó a Fort Campbell, Kentucky. ^{[ 32 ]}

La aeronave accidentada fue recuperada y reensamblada. Actualmente se exhibe de forma estática en el Museo y Centro Educativo de Helicópteros Americanos en West Chester, Pensilvania.

Los MH-6 Little Birds participaron en el asalto inicial cerca del Hotel Olímpico en el mercado Bakara de Mogadiscio , Somalia. Los MH-6 realizaron inserciones en los tejados de soldados de la Delta Force . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Tras el derribo del MH-60L , indicativo "Super Six-One", por una granada propulsada por cohete (RPG), un MH-6 Little Bird, indicativo "Star Four-One", aterrizó en la calle junto al MH-60 derribado e intentó evacuar a los heridos. El piloto acudió en ayuda de los supervivientes, logrando subir a dos soldados al Little Bird, mientras el copiloto proporcionaba fuego de cobertura desde la cabina con su arma. Bajo intenso fuego terrestre, el MH-6 partió con su tripulación y los supervivientes. ^{[ 35 ]}

Durante la noche, los helicópteros de ataque AH-6J proporcionaron apoyo de fuego a los Rangers y operadores de la Delta Force que se encontraban en posiciones defensivas alrededor del lugar del accidente del "Super Six-One" y bajo fuego constante de los miembros de la milicia del señor de la guerra Mohammad Farrah Aidid . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Los helicópteros estadounidenses AH-6 participaron en la captura del petrolero ruso Marinera en el Océano Atlántico Norte el 7 de enero de 2026. ^{[ 48 ]}

El 5 de abril de 2026, en medio de la guerra de Irán de 2026 , cuatro helicópteros MH-6 estacionados en una base aérea improvisada en Irán fueron destruidos por las fuerzas estadounidenses junto con un par de MC-130J para evitar que cayeran en manos del ejército iraní. Esto ocurrió durante una operación CSAR para rescatar a un oficial de sistemas de armas de un F-15E que había sido derribado por el ejército iraní dos días antes. ^{[ 49 ] [ 50 ]}