Explorador aéreo armado

El helicóptero de reconocimiento armado (AAS) fue el reemplazo previsto para el OH-58 Kiowa en el Ejército de los Estados Unidos . Este programa surgió tras la selección del Bell ARH-70 Arapaho para el helicóptero de reconocimiento armado , pero finalmente no se adquirió por razones financieras y de otra índole. El programa AAS, en cambio, derivó en la adquisición de un nuevo diseño. El siguiente programa condujo al Futuro Avión de Reconocimiento y Ataque , que también se detuvo antes de su adquisición. Mientras tanto, el OH-58 fue retirado en la década de 2020, lo que obligó al Ejército a cubrir la necesidad con otros tipos de aeronaves y sistemas.

El programa Armed Aerial Scout reemplazó al programa anterior Armed Reconnaissance Helicopter, que eligió el Bell ARH-70 Arapaho que fue cancelado debido a sobrecostos. Se realizó un Análisis de Alternativas y se planeó emitir una Solicitud de Propuestas en 2014. ^{[ 1 ]} El Ejército de los EE. UU. tenía hasta diciembre de 2012 para decidir si continuar con el programa. ^{[ 2 ]} El 29 de noviembre de 2012, los oficiales del Ejército decidieron continuar con el programa Armed Aerial Scout para adquirir un nuevo helicóptero de reconocimiento. ^{[ 3 ]} El 8 de enero de 2013, el Ejército comenzó a reescribir la presentación para el subjefe de Estado Mayor del servicio antes de proceder con una competencia. El subjefe de Estado Mayor, el general Lloyd Austin III, solicitó más datos de las demostraciones de vuelo voluntarias realizadas en los helicópteros participantes, así como tomar en cuenta el ritmo de otras tecnologías, como las capacidades no tripuladas y los sensores futuros. ^{[ 4 ]} El Ejército concluyó que su decisión sobre el programa AAS daría como resultado un nuevo esfuerzo de desarrollo o un programa de extensión de la vida útil (SLEP) para el OH-58F Kiowa.

Las evaluaciones de diseños comerciales disponibles en el mercado se realizaron a partir de demostraciones de vuelo voluntarias en 2012. Los cinco candidatos incluyeron el OH-58F Block II , AH-6i , AAS-72X/X+ , MD 540F y AW139M (utilizado para demostración, con el AW169 AAS ofrecido como candidato). El Sikorsky S-97 Raider fue ofrecido, pero no había ningún prototipo disponible para demostración. Las evaluaciones del Ejército concluyeron que ninguna aeronave actual cumplía con los requisitos. ^{[ 5 ]} Se esperaba una decisión sobre el programa Armed Aerial Scout "a finales del verano o principios del otoño" de 2013. ^{[ 6 ]} Boeing había intentado impedir que MD Helicopters ofreciera su MD 540F en el programa, ya que compartía el mismo diseño de fuselaje que el AH-6 de Boeing. En julio de 2013, se permitió a MD Helicopters continuar promocionando su oferta en el programa. ^{[ 7 ]}

En octubre de 2013, el Ejército declaró que el programa AAS corría el riesgo de retrasarse o cancelarse debido a los recortes presupuestarios. ^{[ 8 ]} El programa de reconocimiento aéreo armado finalizó a finales de 2013 sin que se seleccionara ningún helicóptero de reconocimiento alternativo para su adquisición. En 2012, los líderes del Ejército habían considerado que una nueva aeronave era la mejor opción. Tras los recortes presupuestarios a principios de 2013, se concluyó que el coste previsto de 16.000 millones de dólares de una nueva flota de helicópteros de reconocimiento armado era excesivo. El Ejército procedió entonces a considerar la posibilidad de desguazar toda la flota de OH-58 Kiowa y trasladar más helicópteros de ataque AH-64E Apache Guardian al Ejército activo para su uso en funciones de reconocimiento. Los requisitos del AAS para un helicóptero de reconocimiento con mayor velocidad, alcance, capacidad de carga útil y capacidad para volar a 1.800 m (6.000 pies ) de altura a 35 °C (95 °F) se mantendrán, y su compra dependerá de la disponibilidad de aeronaves y de los fondos del Ejército. Aunque no se reabra la competencia, el Ejército desarrollará un nuevo helicóptero de reconocimiento como parte del programa Future Vertical Lift . ^{[ 9 ] [ 10 ]}    

Entre los aspirantes se encuentran:

AAS-72X

• En octubre de 2010, un consorcio formado por EADS North America, American Eurocopter y Lockheed Martin anunció que se estaba preparando para realizar el primer vuelo de tres prototipos del AAS-72X. ^{[ 11 ]} El diseño pertenece a la misma familia que el Eurocopter UH-72 Lakota . ^{[ 11 ]}

Bell OH-58F Bloque II

• Actualización del Kiowa Warrior actual.

Boeing AH-6S

• Versión mejorada del MH-6 Little Bird

AgustaWestland AW109

• Helicóptero ligero multipropósito

Sikorsky S-97 Raider

• En mayo de 2009, Sikorsky presentó una maqueta de su competidor basado en el X2 ^{[ 12 ] [ 13 ]} que más tarde recibió la designación S-97 de la compañía . ^{[ 14 ]}

OH-58D/AVX

• La empresa AVX Aircraft Company propuso una modificación del diseño actual del OH-58D para cumplir con los requisitos del AAS. ^{[ 15 ]} El diseño utiliza el fuselaje básico del Kiowa y añade un rotor coaxial de contrarrotación y dos ventiladores entubados. ^{[ 16 ]}

• Solicitud de información sobre helicópteros de reconocimiento aéreo armados . fbo.gov, 26 de enero de 2010.
• Se buscan proveedores para un helicóptero de reconocimiento armado (ARH) . fbo.gov, 7 de noviembre de 2008.
• Documento de análisis de alternativas (AoA) para el sistema de reconocimiento aéreo armado (AAS) . Ejército de los EE. UU., 22 de marzo de 2010.
• "Programa ARH" Archivado el 13 de marzo de 2012 en Wayback Machine . Revista Rotor & Wing, 1 de junio de 2009.
• Nuevas actitudes hacia los vehículos aéreos no tripulados dan forma al programa de helicópteros de reconocimiento del Ejército . NDIA, abril de 2010.
• "El programa ARH del Ejército de EE. UU. experimenta un cambio importante". Aviation Week, 24 de abril de 2009.
• Propuesta de Airbus Helicopters para el helicóptero de reconocimiento aéreo armado 72X para el AAS.
• Propuesta de Bell Helicopter para el Kiowa Warrior Block II, el helicóptero de reconocimiento armado.