Edificio principal del Ministerio de Defensa (Reino Unido)

El edificio se ubica en el emplazamiento del Palacio de Whitehall, que fue la residencia principal de los monarcas ingleses en Londres desde 1530 hasta 1698, año en que la mayor parte de su estructura fue destruida por un incendio. A pesar de algunas reconstrucciones, las limitaciones financieras impidieron una reconstrucción a gran escala. En la segunda mitad del siglo XVIII, gran parte del terreno se arrendó para la construcción de casas adosadas. A principios del siglo XIX, algunas de las casas adosadas de estilo georgiano se utilizaban como oficinas gubernamentales. ^{[ 3 ]}

En 1909, se decidió construir un nuevo e importante edificio gubernamental en el emplazamiento de Whitehall Gardens , destinado principalmente a la Junta de Comercio . El arquitecto E. Vincent Harris ganó un concurso nacional en 1915 para diseñar el edificio. Se propuso que el emplazamiento seleccionado se extendiera sobre Whitehall Gardens y el terreno adyacente a Victoria Embankment . Sin embargo, la oposición a esta idea provocó que la línea de edificación sur no se extendiera más allá de la de los edificios vecinos de Whitehall Court y el National Liberal Club, situados al norte. Esto resultó en una reducción de la superficie construida propuesta de aproximadamente 10 000 pies cuadrados (930 m² ⁾ . Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, el inicio de las obras se retrasó. ^{[ 4 ]} 

En 1933, la Oficina de Obras Públicas solicitó la construcción de un edificio considerablemente más grande, y Harris fue seleccionado nuevamente como arquitecto. El edificio constaría de un único bloque de diseño neoclásico , revestido de piedra de Portland , de unos 39 metros de altura y 170 metros de longitud, con una profundidad de 62 metros y una anchura de 91 metros . Estaría formado por cuatro bloques interiores de diez plantas que rodearían tres patios interiores, con las dos fachadas principales orientadas hacia Whitehall y el Victoria Embankment. ^{[ 4 ]}    

Las obras se retrasaron nuevamente debido a la depresión económica del período de entreguerras . Sin embargo, la actividad en el sitio comenzó en 1938 cuando se demolieron las casas adosadas en Whitehall Gardens. Cinco habitaciones de Pembroke House , Cromwell House y Cadogan House fueron desmanteladas e incorporadas al edificio como salas de conferencias. Estas salas se conocen ahora como las "Salas Históricas" y están ubicadas en el tercer y cuarto piso (véase la sección de Salas Históricas ). ^{[ 5 ]}

Debido a los deseos de la reina María y tras brindar garantías al Parlamento, se tomaron medidas para la preservación de una bodega de vinos abovedada de ladrillo Tudor del siglo XVI que originalmente se encontraba en Cadogan House, la residencia del cardenal Wolsey en York Place . La bodega, de 21 metros de largo y 9,1 metros de ancho, consta de 10 tramos con 4 pilares octogonales y había sido incorporada al Palacio de Whitehall por Enrique VIII . La bodega era similar en diseño y construcción a la bodega de vinos del Palacio de Hampton Court , con ladrillo y detalles de piedra. Antes de la remodelación del sitio, había sido utilizada como comedor por el Ministerio de Transportes . La ubicación actual de la bodega no era compatible con los planos del nuevo edificio, por lo que se decidió trasladarla para incorporarla al sótano. ^{[ 6 ]}  

El progreso de la construcción del edificio fue breve, ya que el trabajo se detuvo en gran medida en 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 7 ]} El trabajo se reanudó al final de las hostilidades y en 1949 la bodega fue revestida por el contratista, Trollope & Colls , con capas protectoras de hormigón, acero y ladrillo, y colocada sobre cojines de caoba, rieles de carro y rodillos de acero. ^{[ 8 ]} Luego se movió 43 pies 6 pulgadas (13,26 m) hacia un lado sobre un marco de acero especialmente diseñado para que se pudiera crear un agujero de 20 pies (6,1 m) en su sitio original. La estructura de 1000 toneladas se bajó con gatos de tornillo y luego se movió 33 pies 10 pulgadas (10,31 m) de regreso a su posición final. ^{[ 6 ]}       

En 1951, el extremo norte del edificio estaba listo para ser ocupado por la Junta de Comercio . El Ministerio del Aire ocupó la parte sur del edificio cuando se terminó en 1959. ^{[ 9 ]}

El edificio Whitehall Gardens, como se le conocía en su inauguración, fue la última obra importante de Harris y el último edificio gubernamental significativo de estilo neoclásico. La edición de septiembre de 1951 de la revista Building elogió el nuevo edificio; sin embargo, se le conoció como el «Monstruo de Whitehall» y el historiador de la arquitectura Nikolaus Pevsner lo describió como un «monumento al cansancio». ^{[ 10 ] [ 9 ]}

En 1964, la antigua encarnación del Ministerio de Defensa , el Almirantazgo , el Ministerio de Guerra y el Ministerio del Aire se fusionaron para formar el Ministerio de Defensa moderno . Esto generó la necesidad de un único edificio grande para albergar al personal del nuevo ministerio, y el edificio de Whitehall Gardens se identificó como la opción preferida, mientras que la Junta de Comercio se trasladó a la zona de Victoria en Londres. ^{[ 9 ]}

El 14 de enero de 1970, el edificio fue catalogado como Grado I por English Heritage por ser un edificio de interés excepcional. ^{[ 11 ]}

Los tres patios interiores fueron cerrados para crear atrios como parte de la remodelación del edificio a principios de la década de 2000.

A principios de la década de 1990, el Ministerio de Defensa reconoció que el estado del Edificio Principal ya no era adecuado para las necesidades empresariales modernas. El mantenimiento se había vuelto costoso e ineficiente, y el edificio ya no cumplía con los estándares de seguridad modernos. Al mismo tiempo, el Ministerio de Defensa buscaba reducir el número de empleados en Londres para ahorrar mediante la consolidación de sus propiedades. Por lo tanto, se decidió remodelar el Edificio Principal y, en mayo de 2000, se adjudicó un contrato de iniciativa de financiación privada (PFI) de 30 años para su remodelación y el mantenimiento y gestión de las instalaciones. El contrato también incluía la renovación, el mantenimiento y la gestión de tres oficinas del Ministerio de Defensa en el centro de Londres (Northumberland House, Metropole Building y St Giles' Court) para el alojamiento temporal del personal trasladado del Edificio Principal durante la remodelación. ^{[ 3 ]} El gasto de capital ascendió a 531 millones de libras esterlinas. ^{[ 12 ]}

El ganador del contrato, Modus, fue un consorcio formado por Innisfree PFI Funds (40,1% de participación), Laing Investments (40,1%) y Amey Ventures (19,9%). La firma estadounidense HOK fue seleccionada como consultora de arquitectura y diseño de interiores, Alan Baxter como ingenieros estructurales y WSP como ingenieros mecánicos y eléctricos. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Kværner Construction fue el contratista principal de la construcción; sin embargo, en agosto de 2000, Kværner fue adquirida por la multinacional sueca Skanska . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El traslado del personal a otros edificios se completó en agosto de 2001. En septiembre de ese mismo año tuvo lugar una ceremonia para conmemorar el inicio de las obras, en la que el director ejecutivo de Skanska, Keith Clarke, y el jefe del Estado Mayor de la Defensa, el almirante Sir Michael Boyce, ayudaron al secretario de Estado de Defensa, Geoff Hoon, a demoler un muro de su antigua oficina. ^{[ 17 ]}

La remodelación transformó la distribución existente de habitaciones individuales en una distribución de oficina de planta abierta para mejorar la colaboración entre el personal y el entorno laboral. Se modernizaron todos los servicios mecánicos y eléctricos, así como las redes informáticas. Se crearon nuevos espacios comunes, incluyendo una biblioteca, un restaurante, una cafetería, una sala de negocios y prensa y una guardería. Los patios interiores se cerraron para crear tres nuevos atrios dentro del edificio. ^{[ 18 ]} Se integraron medidas de seguridad y antiterrorismo en el edificio, ya que el Ministerio de Defensa modificó dichos requisitos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre . Los elementos históricos originales del edificio se protegieron y restauraron durante la remodelación, como la sustitución de las puertas de roble y el suelo de mármol terrazo del Salón de las Columnas. ^{[ 3 ]} Las 2494 ventanas metálicas del edificio fueron restauradas y reparadas. ^{[ 19 ]}

La capacidad del edificio se incrementó de 2800 a 3300 empleados. Esto permitió al Ministerio de Defensa deshacerse de cinco edificios en el centro de Londres: Northumberland House, el Metropole Building, Great Scotland Yard , St. Giles Court y St Christopher House. ^{[ 3 ]}

El edificio fue devuelto al Ministerio de Defensa en julio de 2004 y la reocupación por parte de 3.150 empleados se completó en septiembre de 2004, dos meses antes de lo previsto. ^{[ 3 ]}

El Ministerio de Defensa fue acusado de un gasto excesivo en el proyecto de remodelación. Las acusaciones específicas incluían el costo de las sillas de oficina Herman Miller Aeron, cuyo precio de venta al público era de 1050 libras esterlinas cada una, el gasto excesivo en la restauración de elementos históricos y la provisión de instalaciones para el personal, incluyendo la cafetería, el restaurante y las salas de descanso. En respuesta, el Ministerio de Defensa afirmó que las sillas se compraron con un gran descuento (aproximadamente un tercio del precio normal); que muchos de los aspectos de la restauración relacionados con los elementos históricos fueron exigidos por English Heritage , debido a la catalogación del edificio como monumento de Grado I; y que las instalaciones para el personal generalmente no estaban subvencionadas y eran necesarias para garantizar un nivel aceptable de bienestar del personal y proporcionar un entorno de trabajo adecuado. ^{[ 3 ] [ 20 ]}

En abril de 2002, mientras la remodelación aún estaba en marcha, la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) evaluó hasta qué punto el contrato PFI probablemente ofrecería una buena relación calidad-precio y la eficacia de la gestión del proyecto por parte del Ministerio de Defensa. El informe de la NAO fue generalmente favorable y concluyó que el contrato proporcionaría lo que el Ministerio de Defensa deseaba adquirir, que los beneficios del contrato serían similares en coste a los estimados para la contratación convencional (otros factores habían inclinado la balanza a favor del PFI) y que la gestión del proyecto había sido buena. ^{[ 21 ]}

Un informe posterior del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes, de enero de 2003, fue menos favorable. El comité criticó la elección del Ministerio de Defensa de la Iniciativa de Financiación Privada (PFI) frente a otras formas de contratación y consideró que no había garantía de que el contrato, valorado en 2400 millones de libras esterlinas a lo largo de su vigencia, ofreciera una buena relación calidad-precio. El informe también criticó al Ministerio de Defensa por los retrasos en la conclusión del contrato final, que provocaron un aumento de los costes, y por una planificación deficiente, que obligó a firmar un acuerdo aparte para dar cabida a 500 empleados adicionales en Londres. ^{[ 3 ] [ 22 ] [ 23 ]}

La entrada norte del edificio, con pórtico tetrástilo , en Horse Guards Avenue , está flanqueada por dos grandes estatuas, Tierra y Agua , del escultor Sir Charles Wheeler . Cada figura pesa 40 toneladas y costó 12.600 libras esterlinas. Se proyectó instalar figuras similares que representaran el "aire" y el "fuego" en el extremo sur del edificio; sin embargo, nunca se construyeron. Durante la década de 1950, el personal del edificio apodó a las estatuas "Sr. y Sra. Parkinson", en honor a Cyril Northcote Parkinson , el funcionario del Ministerio de Comercio que ideó la Ley de Parkinson, la cual establece que "el trabajo se expande hasta ocupar todo el tiempo disponible para su finalización". Más recientemente, el personal del Ministerio de Defensa se refiere a las estatuas como las "Dos Damas Gordas". ^{[ 9 ] [ 24 ]}

El emblema de la RAF está tallado en columnas de piedra a ambos lados de la entrada sur del edificio, lo que refleja su uso inicial por parte del Ministerio del Aire. El emblema, que presenta un águila superpuesta sobre un círculo coronado, fue esculpido por David McFall . ^{[ 25 ]}

En los terrenos del edificio o en sus inmediaciones existen varias estatuas militares.

• Una estatua del mayor general Gordon de Jartum, que data de 1887 a 1888, se encuentra en el extremo de Horse Guards Avenue de Whitehall Gardens. La estatua, catalogada como monumento de Grado II y obra de Sir Hamo Thornycroft , está hecha de bronce y se asienta sobre una base de piedra de Portland. ^{[ 26 ]}
• El mariscal de la RAF Hugh Trenchard, primer vizconde Trenchard (1873-1956), es conmemorado con una estatua de bronce de 1961 situada en los jardines de Whitehall. ^{[ 27 ]}
• El monumento a la Real Fuerza Aérea, que data de 1923, se encuentra en las escaleras de Whitehall, en Victoria Embankment. Diseñado por Sir Reginald Blomfield y esculpido por Sir William Reid Dick , el monumento está construido con piedra de Portland y presenta un águila de bronce dorado . ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• En Whitehall Gardens se encuentra el Monumento a la Aviación Naval, diseñado por James Butler . Fue inaugurado el 1 de junio de 2000 por Carlos, Príncipe de Gales .

Cinco habitaciones de edificios que anteriormente se encontraban en el terreno fueron desmanteladas e incorporadas al edificio como salas de conferencias cuando este fue construido originalmente. Ahora se las conoce como las "Salas Históricas". ^{[ 11 ]}

• La histórica habitación n.º 13 data de alrededor de 1757 y era una sala de recepción de Pembroke House. Presenta un techo de yeso decorado con cornisa de modillones . Hay una alcoba enmarcada con columnas y pilastras jónicas y una clave con forma de máscara femenina dentro del arco bajo el entablamento y los vanos laterales. Hay puertas de seis paneles colocadas sobre paneles circulares. ^{[ 11 ]}
• La histórica habitación n.º 24 data de 1757 y también formaba parte de Pembroke House. Es similar a la habitación n.º 13, pero tiene una elaborada alcoba frente a un ventanal de tres partes con puertas decorativas a cada lado enmarcadas por columnas jónicas estriadas sobre pedestales . Presenta un techo de estuco decorativo con diseño de telaraña y cornisa con modillones, así como paneles de contraventana ornamentados con arabescos tallados. ^{[ 11 ]}
• La histórica sala n.º 25 es el antiguo comedor de Pembroke House. Data de 1773 y fue diseñada por Sir William Chambers . Cuenta con un techo de estuco decorado y una elaborada chimenea diseñada por William Kent , que se cree que procede de Cadogan House. ^{[ 11 ]}
• La histórica habitación n.º 27 es el antiguo salón de Pembroke House y data de 1760. También fue diseñada por Sir William Chambers y presenta un elaborado techo de estuco compartimentado de estilo palladiano y una puerta con columnas corintias y frontón con detalles tallados. ^{[ 11 ]}
• La histórica habitación n.º 79 formaba parte de Cromwell House y data de alrededor de 1722. Es una habitación completamente revestida de paneles con cornisa decorada con modillones. La pared norte presenta un panel central con un elaborado arquitrabe tallado, mientras que la pared este tiene una arcada de pilastras de tres partes, antiguamente abierta, y una chimenea ornamentada de pino tallado . Hay ménsulas que sostienen la repisa de la chimenea, talladas con cabezas de águila, y un sobrechimenea con frontón . ^{[ 11 ]}

• Ministerio de Defensa, Director General de Comunicaciones Corporativas (2001). El antiguo edificio del Ministerio de Guerra: una historia (PDF) . Londres.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )