MS Birka Gotland

El MS Birka Gotland es un crucero propiedad conjunta de Rederi AB Gotland y Viking Line . Fue construido en 2004 por Aker Finnyards en Rauma, Finlandia , para Birka Line , posteriormente propiedad de Rederi Ab Eckerö , y operó bajo su marca Birka Cruises . Navegó como Birka Paradise hasta 2013 y como Birka Stockholm hasta 2024. ^{[ 3 ]}

Birka Line encargó el Birka Paradise a Aker Finnyards en Rauma, Finlandia , el 20 de noviembre de 2002. ^{[ 3 ]} Fue el primer barco nuevo encargado por Birka Line desde el Birka Queen , encargado a finales de la década de 1980, pero que nunca se entregó debido a la quiebra del astillero Wärtsilä Marine . ^{[ 6 ]}

El interior y el exterior del Birka Paradise fueron diseñados conjuntamente por Birka Line, Aker Finnyards y Deltamarin . ^{[ 7 ]} A diferencia de la mayoría de los buques anteriores de Birka, el barco fue diseñado desde el principio como un auténtico crucero, sin cubierta para automóviles. Tras un concurso de nombres que atrajo 3500 propuestas, el barco fue bautizado como Birka Paradise para reflejar su diseño, que recuerda a un crucero caribeño . El barco fue diseñado con varias innovaciones respetuosas con el medio ambiente; además de los sistemas de escape y tratamiento de aguas residuales cerradas ya utilizados en el Birka Princess de la compañía , el Birka Paradise fue construido para cumplir con la norma de Diseño Limpio de Det Norske Veritas relativa a soluciones estructurales respetuosas con el medio ambiente. La forma de su casco fue optimizada para minimizar el impacto en las sensibles rutas del archipiélago por las que navega. ^{[ 8 ]}

La quilla del Birka Paradise se colocó el 19 de octubre de 2003 y fue botado el 15 de abril de 2004. ^{[ 1 ]} Tras sus pruebas de mar el 19 de agosto y el 14 de octubre, el buque fue entregado a Birka Line el 8 de noviembre de 2004. El buque navegó entonces a través de su puerto de registro Mariehamn hasta Estocolmo , donde fue bautizado oficialmente el 10 de noviembre de 2004 por Arja Saijonmaa . ^{[ 3 ]}

El Birka Paradise entró en servicio el 11 de noviembre de 2004 en un crucero de 22 horas desde Estocolmo a Mariehamn, que ha sido su ruta principal en el servicio Birka. Durante la Navidad de 2004 realizó un crucero más largo desde Estocolmo, con escalas en Tallin , Helsinki y Mariehamn. Desde 2006 en adelante ha realizado varios cruceros más largos desde Estocolmo por el Mar Báltico durante la temporada de verano del hemisferio norte . ^{[ 3 ]}

En enero de 2009, Rederi Ab Eckerö , propietario de Birka Cruises desde 2007, hizo públicos sus planes de volver a registrar Birka Paradise en Suecia "lo antes posible" para permitir la venta de rapé a bordo. Según la legislación de la Unión Europea (UE), el rapé no puede venderse dentro de la UE excepto en Suecia y a bordo de buques registrados en Suecia. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Hasta noviembre de 2007, la provincia de Åland en Finlandia permitía la venta de rapé a bordo de buques registrados en la provincia, pero se vio obligada a interrumpir la práctica cuando fue amenazada con acciones legales por la UE. La prohibición de la venta de rapé causó una pérdida de aproximadamente 1 millón de euros al año para Birka Cruises, ^{[ 11 ]} lo que finalmente resultó en la decisión de cambiar la bandera de Birka Paradise . El cambio de bandera tuvo lugar el 3 de junio de 2009. ^{[ 12 ]} La propiedad registrada de Birka Stockholm se transfirió a Rederi Ab Eckerö en 2011. ^{[ 3 ]}

En enero de 2013, el barco fue rebautizado como Birka Stockholm y se le dio una nueva imagen corporativa. Las franjas del casco se cambiaron de azul, amarillo y rojo a solo azul y amarillo, y el nuevo logotipo de "Birka Cruises" se colocó en la chimenea. Según el director ejecutivo, la compañía quería hacer un "cambio de perfil" hacia una temática más norteamericana. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la compañía se refiere al barco solo como Birka , omitiendo "Estocolmo", que forma parte del nombre oficial, así como del puerto de registro. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

Debido a los efectos de la pandemia de COVID-19, Rederi Ab Eckerö cesó sus operaciones y el barco se puso a la venta. ^{[ 15 ]}

El 23 de marzo de 2023, Rederi AB Gotland anunció la compra del Birka Stockholm por aproximadamente 38 millones de euros para su uso en el tráfico entre Estocolmo , Mariehamn y Visby . El servicio debía haber comenzado en la primavera de 2024. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 9 de agosto de 2023, Viking Line anunció que había adquirido una participación del 50% en el buque por 19 millones de euros con la intención de formar una empresa de propiedad compartida con Rederi AB Gotland, para el tráfico previsto previamente descrito. Al entrar en servicio para la nueva compañía en abril de 2024, el barco pasará a llamarse Birka Gotland . ^{[ 18 ]}

• Página web de Birka Cruises en sueco
• Rederi Ab Eckerö Archivado el 25 de enero de 2016 en Wayback Machine
• Birka Estocolmo en marinetraffic.com
• Vídeos de MS Birka
• Sitio web de Birka Gotland