Línea vikinga

La historia de Viking Line se remonta a 1959, cuando un grupo de profesionales marítimos y empresarios de las Islas Åland fundaron Rederi Ab Vikinglinjen. La compañía adquirió el transbordador de vapor SS Dinard del Reino Unido , lo rebautizó como SS Viking  y comenzó a operar en la ruta Korpo (Finlandia) –Mariehamn (Åland) –Gräddö (Suecia). ^{[ 3 ] [ 4 ] : 18–20} Ese mismo año, Rederi AB Slite, con sede en Gotland , lanzó un servicio competidor entre Simpnäs (Suecia) y Mariehamn. ^{[ 4 ] : 22–23}

En 1962, desacuerdos internos llevaron a un grupo de accionistas a abandonar Rederi Ab Vikinglinjen y establecer Rederi Ab Ålandsfärjan , que comenzó a operar una ruta Gräddö–Mariehamn al año siguiente. ^{[ 4 ] : 18–20}

A medida que la competencia se intensificaba, las tres compañías se dieron cuenta de que la rivalidad continua sería insostenible. En 1965, Vikinglinjen y Slite comenzaron a cooperar, ^{[ 4 ] : 22–23} y a finales de julio de 1966 Viking Line se estableció como una compañía de marketing conjunta para los tres operadores. ^{[ 3 ] [ 4 ] : 18–20} Para evitar confusiones con la nueva marca, Rederi Ab Vikinglinjen cambió su nombre a Rederi Ab Solstad . ^{[ 4 ] : 18–20} La librea roja del casco se adoptó del servicio Ålandspilen de Slite ^{[ 4 ] : 22–23 [ 5 ]} (¡del cual se había tomado del color del lápiz labial de la esposa del presidente! ^{[ 6 ]} ). En 1967, Rederi Ab Ålandsfärjan cambió su nombre a SF Line ^{[ 4 ] : 26–27} y en 1977 Rederi Ab Solstad se fusionó con su empresa matriz Rederi Ab Sally . ^{[ 7 ]}

Durante este periodo, Viking Line funcionó exclusivamente como empresa de marketing. Cada propietario conservó el control de su propia flota y rutas, aunque los horarios estaban coordinados. Los barcos se distinguían fácilmente por sus nombres: los buques de Sally llevaban el prefijo Viking , los de Slite recibían nombres de personajes de la mitología romana y griega, y los de SF Line terminaban con el sufijo -ella , en honor a Ellen, la esposa del director general, Gunnar Eklund.

Durante la década de 1970, Viking se expandió enormemente y superó a Silja Line como el mayor consorcio naviero en el norte del Mar Báltico . Entre 1970 y 1973, Slite y Sally recibieron cinco buques casi idénticos construidos en Meyer Werft Alemania, a saber, MS Apollo y MS Diana para Slite, y MS Viking 1 , MS Viking 3 y MS Viking 4 para Sally. MS Viking 5 , entregado en 1974, era una versión ampliada del mismo diseño. ^{[ 4 ] : 40–43} Estas llamadas hermanas Papenburg pueden considerarse uno de los diseños de buques más exitosos de todos los tiempos (el astillero construyó tres hermanas adicionales del diseño original para Transbordadores para servicios de buques en México : Coromuel , ^{[ 8 ]} Puerto Vallarta ^{[ 9 ]} y Azteca ^{[ 10 ]} ). En 1973, Viking Line comenzó a operar en la ruta Turku –Mariehamn– Estocolmo , compitiendo directamente con Silja Line por primera vez. Al año siguiente, Sally comenzó a operar el servicio Viking Line entre Helsinki y Estocolmo. ^{[ 4 ] : 44–46} Durante la década siguiente, esta ruta permaneció en sus manos, mientras que en otras rutas las tres compañías operaron juntas.

Para la segunda mitad de la década de 1970, Sally era claramente el socio dominante en el consorcio. En 1980 recibieron tres nuevos transbordadores ( MS Viking Saga , MS Viking Sally y MS Viking Song ), los más grandes que habían navegado bajo los colores de Viking. Esto consolidó aún más su dominio sobre los demás socios, aunque SF Line recibió los nuevos MS Turella y MS Rosella en 1979-80 y el Slite MS Diana II en 1979. ^{[ 4 ] : 53–54} A principios de la década de 1980, Sally comenzó a expandir sus operaciones a otras aguas, lo que se convirtió en el fracaso de la compañía, ya que esas operaciones fueron en gran medida no rentables y, en última instancia, hicieron que Sally no pudiera invertir en nuevo tonelaje para el servicio de Viking Line. ^{[ 11 ]}

Un punto de inflexión se produjo en 1985 cuando SF Line introdujo el MS Mariella , entonces el crucero-ferry más grande del mundo, en la ruta Helsinki -Estocolmo. Esto puso fin al monopolio de Sally en el servicio. Al año siguiente, Slite introdujo el MS Olympia , obligando a Sally a abandonar la ruta por completo. Mientras SF Line y Slite planeaban nuevas construcciones, Sally se encontraba en una situación financiera extremadamente precaria y, en 1987, Effoa y Johnson Line , propietarias de Silja Line , compraron Sally. Como resultado, SF Line y Slite obligaron a Sally a abandonar el consorcio Viking Line. ^{[ 4 ] : 69–70}

Entre 1988 y 1990, SF Line recibió tres nuevos buques ( MS Amorella , MS Isabella y MS Cinderella ), mientras que Slite recibió dos ( MS Athena y MS Kalypso ). ^{[ 4 ] : 73} Desafortunadamente, Wärtsilä Marine , el astillero que construyó uno de los nuevos buques de SF Line y ambos de Slite, quebró en 1989. SF Line evitó repercusiones financieras, ya que su Cinderella había sido pagada continuamente a medida que avanzaba su construcción. Por lo tanto, era SF Line quien era propietaria del buque casi terminado cuando el astillero quebró. ^{[ 12 ]} Slite, sin embargo, había firmado un tipo de contrato más tradicional, el Kalypso debía pagarse a la entrega. Dado que el astillero era propietario del buque sin terminar, esto provocó un aumento en el costo del Kalypso ^{[ 13 ]} , aproximadamente 200 millones de SEK más de lo que se había previsto originalmente. Al final, a pesar de los problemas financieros, en 1990 Viking Line contaba con la flota de cruceros y ferris más grande y moderna del mundo.

En 1989, Slite comenzó a planificar el MS Europa , que iba a ser la joya de la corona de la compañía, el crucero-ferry más grande y lujoso del mundo. Desafortunadamente para ellos, Suecia entró en una crisis financiera durante la construcción del barco, lo que provocó la devaluación de la corona sueca . Esto, a su vez, significó que el costo del Europa aumentó en 400 millones de SEK. Cuando llegó el momento de recibir el nuevo barco, Slite no tenía los fondos para pagarlo y sus principales financiadores ( el Nordbanken sueco , que también era el principal financiador de Silja Line) se negaron a prestarles el dinero necesario. Finalmente, el barco terminó en la flota de Silja Line y Slite se vio obligada a declararse en bancarrota en 1993. ^{[ 14 ]}

Tras la quiebra de Rederi AB Slite, SF Line se convirtió en el único operador bajo la marca Viking Line. Los dos barcos restantes de Slite, Athena y Kalypso, fueron subastados en agosto de 1993. ^{[ 15 ] [ 16 ]} SF Line presentó una oferta por el Kalypso , pero ambos barcos terminaron siendo vendidos al recién creado operador de cruceros malasio Star Cruises . En 1995, SF Line cambió su nombre a Viking Line.

Entre 1994 y 1996, la compañía operó un servicio de ferry rápido de Helsinki a Tallin durante los veranos en catamaranes fletados . [ ^{17 ] En} 1997, compraron el MS Silja Scandinavia a Sea-Link Shipping AB y lo rebautizaron como MS Gabriella  para el servicio Helsinki-Estocolmo. ^{[ 18 ]} Se ha informado que, por esas mismas fechas, se hicieron planes para construir un par de barcos nuevos para el servicio Helsinki-Estocolmo para que Viking pudiera competir mejor con Silja en esa ruta, pero los planes se archivaron.

En 2006, Sea Containers Ltd —que se había convertido en el principal propietario de Silja Line en 1999— puso a la venta Silja Line y su filial de transporte de carga SeaWind Line , excepto el GTS Finnjet  y el MS Silja Opera  , que fueron transferidos bajo la propiedad directa de Sea Containers y finalmente vendidos. ^{[ 19 ]} Viking Line presentó una oferta por su principal competidor, ^{[ 20 ]} pero fue superada por la estonia Tallink . ^{[ 21 ]}

El primer barco nuevo construido para Viking Line desde el MS Kalypso de Slite en 1990, el MS Viking XPRS  , fue encargado a Aker Finnyards en 2005, ^{[ 22 ]} en respuesta a la creciente competencia de Tallink en la ruta Helsinki-Tallin. El Viking XPRS finalmente entró en servicio para Viking en abril de 2008. ^{[ 22 ]} Un segundo barco nuevo fue encargado en enero de 2007, cuando Viking Line anunció que había realizado un pedido de un ferry de 15 000 GT al astillero español Astilleros de Sevilla . El nombre del proyecto para el barco, que habría reemplazado al MS Rosella en la ruta Mariehamn-Kapellskär, ^{[ 23 ]} era Viking ADCC . Su entrega estaba prevista inicialmente para marzo de 2009, ^{[ 24 ]} pero después de que la entrega del barco se retrasara varias veces, el 8 de febrero de 2010 Viking Line decidió cancelar el contrato por completo. ^{[ 25 ]}  

Nils-Erik Eklund se retiró como director ejecutivo de Viking Line en julio de 2010. Fue reemplazado por Mikael Backman , quien anteriormente había trabajado para Royal Caribbean . En entrevistas, Backman ha declarado que espera incorporar características de los cruceros caribeños a los barcos de Viking Line, así como comenzar a vender las rutas de Viking a clientes norteamericanos como una nueva experiencia de crucero. ^{[ 26 ]}

En un seminario celebrado en enero de 2010, Backman declaró que Viking Line estaba negociando con nueve astilleros diferentes sobre la posibilidad de construir un par de buques de 60.000 GT para reemplazar a Amorella e Isabella en el servicio Turku-Estocolmo. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Según se informó, se investigó la posibilidad de utilizar motores de gas natural licuado y otras tecnologías de reducción de emisiones, ^{[ 29 ] [ 30 ]} mientras que, según Mikael Backman, los buques incluirían varias características similares a las que se encuentran a bordo de cruceros como el MS Oasis of the Seas de Royal Caribbean International . ^{[ 28 ]} Las fechas de entrega previstas para los buques eran mayo de 2012 y febrero de 2013. ^{[ 31 ]}  

En octubre de 2010, Viking Line firmó una carta de intención con STX Turku para un crucero-ferry de 57 000 GT para la ruta Turku-Estocolmo. ^{[ 32 ]} Dos meses después, se realizó el pedido formal del nuevo barco. ^{[ 33 ]} El nuevo barco, bautizado como Viking Grace , se puso en quilla el 6 de marzo de 2012 y se botó el 10 de agosto. El barco entró en servicio en enero de 2013. Viking Line tenía una opción para un barco gemelo, pero anunció en mayo de 2012 que había decidido no construirlo.

Viking Line reveló en noviembre de 2016 que se había firmado una carta de intención con el astillero chino Xiamen Shipbuilding para la construcción de un crucero-ferry de 63 000 GT que, una vez terminado, reemplazaría al Amorella en la flota de Viking Line. El nuevo buque estaría propulsado por GNL y contaría con rotores Flettner para reducir el consumo de combustible. ^{[ 34 ]}

El 27 de mayo de 2019, Viking Line anunció el nombre oficial del barco, M/S Viking Glory , tras un concurso público para elegir el nombre.

El viaje inaugural del M/S Viking Glory tuvo lugar del 1 al 2 de marzo de 2022. Actualmente presta servicio en la ruta Estocolmo - Mariehamn - Turku .

Los barcos que aún están en servicio están marcados en verde.

Además, durante las décadas de 1970, 1980 y 1990 se fletaron numerosos transbordadores para el tráfico estacional.