MS Achille Lauro

El barco, con el nombre de Willem Ruys , realizó su viaje inaugural el 5 de diciembre de 1947. Junto con su principal competidor y compañero de ruta, el MS Oranje de la línea holandesa , se convirtió en un habitual de la ruta de las Indias Orientales Neerlandesas . Sin embargo, cuando las Indias Orientales obtuvieron la independencia de los Países Bajos en 1949, el número de pasajeros disminuyó.

El futuro primer ministro de Singapur , Lee Kuan Yew , viajó a bordo del Willem Ruys como recién graduado tras completar sus estudios en el Reino Unido. ^{[ 3 ]}

El 6 de enero de 1953, el Willem Ruys colisionó en el Mar Rojo con su compañero de navegación , el Oranje , que se dirigía en dirección opuesta. En aquel entonces, era común que los buques de pasajeros se cruzaran a corta distancia para entretener a sus pasajeros. Durante la aproximación abrupta y rápida del Oranje (posteriormente muy criticada) , el Willem Ruys giró inesperadamente a la izquierda, lo que provocó la colisión. El Oranje sufrió graves daños en la proa. Debido a la posibilidad de ser incautado por motivos de seguridad, no pudo hacer escala en Colombo según lo previsto y se dirigió directamente a Yakarta. El Willem Ruys sufrió menos daños. No hubo víctimas mortales. Posteriormente, se determinó que la colisión se debió a un fallo de comunicación entre ambos buques.

Más tarde, en 1953, el 26 de junio, colisionó y hundió al petrolero costero holandés "Cornelis B" en una densa niebla a unas 19 millas al noroeste de la Isla de Batz ( 48°57′N 04°23′W / 48.950°N 4.383°W / 48.950; -4.383 ). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1957, el diplomático, autor y diarista inglés Harold Nicolson y su esposa, la autora y poeta Vita Sackville-West , recorrieron el Lejano Oriente durante dos meses a bordo del Willem Ruys . El viaje está documentado en Journey to Java , su diario publicado del viaje, ^{[ 6 ]} que ofrece un relato detallado de los viajes en primera clase a bordo del barco en la década de 1950, intercalado con reflexiones literarias divagantes.

Tras las reparaciones, Royal Rotterdam Lloyd decidió destinar el Willem Ruys a la ruta del Atlántico Norte. Primero, se le asignó el servicio a Nueva York , y más tarde se incluyó Canadá.

En 1958, la Royal Rotterdamsche Lloyd y la Netherland Line firmaron un acuerdo de cooperación para crear un servicio de pasajeros alrededor del mundo. La flota conjunta navegaría bajo el nombre de "The Royal Dutch Mail Ships". Junto con el Oranje y el Johan van Oldenbarneveldt , el Willem Ruys se sometió a una extensa remodelación para prepararlo para este nuevo servicio. Realizó dos viajes chárter a Montreal para el servicio Europa-Canadá. Luego, del 20 de septiembre de 1958 al 25 de febrero de 1959, se sometió a una importante renovación en el astillero Wilton-Fijenoord en Schiedam, transformándolo de un transatlántico de pasajeros en un crucero. Sus cuatro clases originales se convirtieron en Primera Clase y Clase Turista. Se instalaron cien camarotes nuevos y se extendió el aire acondicionado a todos los alojamientos. Los miembros de la tripulación javanesa fueron reemplazados por europeos, quienes requirieron alojamientos mejorados. Exteriormente, se le instaló un nuevo acristalamiento en el Wintergarden de la clase turista, se elevó su chimenea de proa y se le añadieron estabilizadores . El Willem Ruys ahora podía alojar a 275 pasajeros de primera clase y 770 de clase turista, aunque había muchos camarotes intercambiables con literas adicionales, lo que podía aumentar el número máximo de pasajeros a 1167. Sus nuevas especificaciones harían que su tonelaje aumentara de 21 119 a 23 114 toneladas de registro bruto .

El 7 de marzo de 1959, el Willem Ruys zarpó para iniciar su servicio alrededor del mundo con destino a Australia y Nueva Zelanda. Partió de Rotterdam , navegando vía Southampton , el Mediterráneo, el Canal de Suez , Fremantle , Melbourne , Sídney y Nueva Zelanda , regresando a través del Canal de Panamá . Los buques de correo real neerlandés ( Willem Ruys , Johan van Oldenbarnevelt y Oranje ) se convirtieron en una alternativa popular a los transatlánticos británicos.

A finales de 1964, debido a un fuerte descenso en el número de pasajeros, el Willem Ruys fue amarrado en Rotterdam y puesto a la venta.

El 7 de octubre de 1985, cuatro miembros del Frente de Liberación de Palestina (FLP) se apoderaron del transatlántico frente a las costas de Egipto, mientras navegaba de Alejandría a Port Said . Tras retener a los pasajeros y la tripulación como rehenes, ordenaron que el buque navegara hacia Tartus , Siria , y exigieron la liberación de 50 palestinos que se encontraban en prisiones israelíes. Al negárseles el permiso para atracar en Tartus, los secuestradores asesinaron al pasajero judío-estadounidense discapacitado Leon Klinghoffer y arrojaron su cuerpo por la borda. ^{[ 7 ]}

El barco regresó entonces a Port Said y, tras dos días de negociaciones, los secuestradores accedieron a abandonar el transatlántico a cambio de salvoconducto y fueron trasladados a Túnez a bordo de un avión comercial egipcio. Sin embargo, este avión fue interceptado por cazas F-14 Tomcat de la Armada estadounidense y obligado a aterrizar en Sicilia . Allí, la Delta Force de Estados Unidos intentó, sin éxito, extraer a los secuestradores para juzgarlos en Estados Unidos, lo que provocó la Crisis de Sigonella . Los cuatro terroristas fueron finalmente condenados a penas de prisión por los tribunales italianos, mientras que el cerebro de la operación, que no había participado en el secuestro propiamente dicho, fue trasladado a Yugoslavia y escapó. ^{[ 8 ]}

El barco continuó en servicio. En 1989, cuando la compañía Mediterranean Shipping Company se hizo cargo de Lauro Line, cambió de bandera y pasó a llamarse "StarLauro".

En la noche del 30 de noviembre de 1994, se incendió frente a la costa de Somalia mientras se dirigía a Sudáfrica , con 979 pasajeros y tripulantes a bordo. En ese momento, las autoridades italianas dijeron que el incendio había sido causado por una colilla de cigarrillo desechada. Un análisis posterior sugiere que el fuego comenzó en la sala de máquinas después de que uno de los cárteres explotara, lo que permitió que el aceite refrigerante entrara en el escape. Debido a la falta de supervisión, el fuego se descontroló antes de ser descubierto. ^{[ 9 ]} La tripulación luchó contra el fuego sin éxito durante varias horas, primero con mangueras y luego pasándose cubos desde la piscina. El artista Moss Hills , quien dirigió los esfuerzos de rescate durante el hundimiento del MTS Oceanos en 1991, recordó que verter agua sobre un incendio de petróleo era ineficaz, mientras que empeoraba la conflagración. ^{[ 10 ]} El buque fue abandonado por la mañana después de desarrollar una escora. Un pequeño número de tripulantes y pasajeros no pudieron abordar los botes salvavidas principales debido a las llamas que salían del casco, por lo que descendieron por una escalera de cuerda desde la popa para llegar a los botes inflables. Dos murieron y ocho resultaron heridos durante la evacuación y el traslado a los buques de rescate. Entre los buques que respondieron a la llamada se encontraban el USS Gettysburg y el USS Halyburton  . ^{[ 11 ]} El Achille Lauro se hundió el 2 de diciembre de 1994, hecho presenciado por un remolcador de bomberos que había llegado para evaluar la posibilidad de salvamento. Los restos del naufragio no han sido localizados desde entonces. ^{[ 12 ]}