Autopista MV Fremantle

El incendio y el consiguiente barco sin tripulación supusieron riesgos medioambientales para Ameland y la zona del Mar de Frisia, que abarca los Países Bajos, Dinamarca y Alemania, y que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . ^{[ 1 ]}

Según el Ministerio Federal de Medio Ambiente de Alemania , a bordo del buque había 1.600 toneladas de fuelóleo pesado (1,6  millones de litros) y otras 200 toneladas de gasóleo marino como combustible . ^{[ 5 ]}

Se ordenó a remolcadores y barcos contraincendios holandeses y alemanes que acudieran al barco en llamas, así como a un buque de recuperación de petróleo en caso de fuga. ^{[ 6 ]} El barco se encontraba al norte de la isla de Terschelling , entre dos rutas marítimas muy transitadas con destino y origen en Alemania. ^{[ 7 ]} La operación de salvamento fue dirigida por el Rijkswaterstaat de los Países Bajos, con la participación de la Guardia Costera de los Países Bajos y empresas de salvamento contratadas por el propietario, entre ellas la empresa holandesa de elevación de cargas pesadas Royal Boskalis y la empresa holandesa Multraship Towage and Salvage . ^{[ 8 ]}

Dado el riesgo de inestabilidad del buque por acumulación de agua, solo se enfrió la proa. El 28 de julio se estableció una conexión de remolque. Tras el incendio, el buque no pudo ser remolcado debido a los efectos de las corrientes, la marea y el viento sobre la embarcación de 199 m de eslora y 30 m de altura . Sin embargo, la posición podía modificarse con la ayuda de los remolcadores Fairplay-30 y otros. ^{[ 9 ]}   

El 29 de julio, el Fremantle Highway fue remolcado desde su peligroso muelle hacia el este, frente a la isla de Schiermonnikoog , en el mar de Frisia . Fuertes vientos del suroeste empujaron el humo del buque de carga directamente sobre el remolcador. Las autoridades detuvieron temporalmente la operación. ^{[ 10 ]}

En la tarde del 30 de julio, dos remolcadores lograron comenzar a remolcar hasta la posición marítima provisional al norte de Schiermonnikoog. El barco permaneció allí hasta que se encontró un puerto. ^{[ 7 ]} El carguero, aún en llamas, llegó a su nuevo fondeadero provisional alrededor del mediodía del 31 de julio después de un arriesgado transporte a lo largo de las islas del Mar de Frisia. ^{[ 11 ]}

El 1 de agosto, un equipo de expertos subió a bordo del Fremantle Highway y determinó que no quedaban incendios visibles y que el casco del barco se encontraba en condiciones aceptables. Esa noche, el viento se intensificó y las olas aumentaron. Al equipo de salvamento le resultó más difícil mantener el barco en posición. El 2 de agosto se instaló otra conexión de remolque para conectar el barco a remolcadores desde la proa y la popa. ^{[ 12 ]} El director ejecutivo de la empresa de salvamento Boskalis advirtió que ya actuaban fuerzas enormes sobre los altos flancos del barco. Si el viento se intensificaba, existía el riesgo de que el barco se volviera incontrolable. El viento del noroeste pronosticado para los días siguientes empujaría el barco hacia la costa, dijo Peter Berdowski de Boskalis. ^{[ 12 ]} La empresa quería que el barco se trasladara al puerto de Eemshaven con poca antelación, que era el más cercano. ^{[ 12 ]}

Se pronosticaron vientos de fuerza 7 a 8 en la escala de Beaufort para el primer fin de semana de agosto de 2023. El casco alto y, por lo tanto, la gran superficie de ataque del viento, llevaron al ministro neerlandés de Infraestructura y Gestión del Agua , Mark Harbers , a remolcar el barco al puerto de Eemshaven, a 64 km (40 millas) de su última posición de espera. La operación de remolque comenzó la mañana del 3 de agosto alrededor de las 5 a. m. ^{[ 13 ]} El convoy de remolque con el barco siniestrado llegó allí al mediodía. ^{[ 14 ]}  

Los primeros informes de noticias especularon que el incendio fue causado por un coche eléctrico ^{[ 15 ]} La guardia costera holandesa dijo en su sitio web que se desconocía la causa del incendio, pero en una grabación publicada por la emisora ​​holandesa RTL se escucha a un socorrista decir: "El incendio comenzó en la batería de un coche eléctrico". ^{[ 16 ]} La compañía de fletamento de barcos "K" Line dijo que había 3783 vehículos a bordo del barco, incluidos 498 vehículos eléctricos de batería, significativamente más que los 25 informados inicialmente. ^{[ 17 ] [ 16 ]}

La causa del incendio no se ha establecido definitivamente, ^{[ 18 ]} pero la empresa de salvamento Boskalis dijo que los coches eléctricos parecen estar en buen estado.Las investigaciones comenzaron cuando el barco estaba atracado en Eemshaven. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Un portavoz de la Organización Marítima Internacional (OMI) declaró que, ante el creciente número de incendios en buques de carga, la OMI anunciará nuevas normas de seguridad para el transporte de vehículos eléctricos en 2024. Las directrices podrían incluir especificaciones sobre el grado de carga de la batería. ^{[ 21 ]} La OMI indicó que también podrían ser obligatorios los productos químicos para la extinción de incendios, las mantas ignífugas especiales, equipos como extintores de chorro penetrante de baterías y mayores distancias entre los vehículos eléctricos en los buques. ^{[ 21 ]}

Christian Meyer , ministro de Medio Ambiente de Baja Sajonia , estado costero alemán , exigió mejores estándares de seguridad y medioambientales para los buques comerciales. Los buques de alto riesgo no deberían navegar por rutas costeras, ya que ponen en peligro el Parque Nacional del Mar de Frisia. Meyer recordó los desastres marítimos del MSC Zoe , en el que varios contenedores cayeron por la borda y llegaron a la costa cerca de Borkum en 2019, y del Pallas , que naufragó frente a la isla alemana de Amrum en 1998. ^{[ 22 ]}

La organización alemana de conservación de la naturaleza NABU exigió que la protección del Mar de Frisia tuviera prioridad sobre los intereses económicos. Asimismo, afirmó que el tráfico marítimo debía reorganizarse en torno a las áreas marinas protegidas para cumplir con la estrategia de biodiversidad de la UE , y que el transporte de vehículos eléctricos debía realizarse bajo normas de transporte y protección contra incendios mucho más estrictas. Alemania debería abogar activamente por estas normas en la OMI, en cooperación con los Países Bajos y Dinamarca. ^{[ 23 ]}

Los políticos de las islas del Mar de Frisia y los conservacionistas exigen que se cierre al transporte peligroso la ruta sur hacia la Bahía Alemana , que atraviesa el Mar de Frisia. ^{[ 19 ]}