MV Princesa de las Hébridas

El MV Hebridean Princess es un crucero operado por Hebridean Island Cruises. Comenzó su vida como el ferry de coches MacBrayne y barco de correos real, inicialmente RMS y luego MV Columba , con base en Oban durante los primeros 25 años de su vida, transportando hasta 600 pasajeros y 50 coches entre las islas escocesas.

El RMS Columba fue el último de los tres transbordadores de automóviles construidos en 1964 por Hall, Russell & Company , Aberdeen para el Secretario de Estado para Escocia . ^{[ 7 ]} El Secretario de Estado para Escocia encargó un trío de transbordadores de automóviles casi idénticos para las Islas Occidentales. Fueron fletados a David MacBrayne Ltd y todos estaban equipados para servir como refugios nucleares flotantes, en caso de emergencia nacional. ^{[ 8 ]} Esto incluía puertas estancas corredizas verticales que podían sellar la cubierta de automóviles, inmediatamente detrás del elevador. ^{[ 9 ]} Columba fue el último de los tres en entrar en servicio. ^{[ 2 ]} Columba se hizo cargo del servicio de la Isla de Mull , reemplazando a los viejos barcos MV Lochearn  y MV Lochmor  . Continuó en esta ruta durante nueve años. Los interiores del Columba, y los de sus buques gemelos MV Hebrides y MV Clansman , fueron diseñados por un joven diseñador escocés, John McNeece, quien posteriormente diseñaría los interiores de numerosos cruceros durante los siguientes 40 años. En 1968, se añadieron asientos flotantes adicionales en la cubierta de popa, aumentando su capacidad de pasajeros de 600 a 870. ^{[ 7 ]}

Los vagones se cargaban mediante un elevador hidráulico delantero. ^{[ 7 ]} Debajo de la cubierta de vagones había literas para 51 personas.

Fue el primer buque en realizar travesías dominicales, que comenzaron en 1972 ^{[ 7 ]} y se combinaban con cruceros cortos. Hubo cierta oposición a la innovación. 1972 fue su último año en la estación de Mull. Ese invierno, Columba relevó en Stornoway y luego asumió el turno del MV Clansman  en Mallaig . Las travesías nocturnas a Lochboisdale y Castlebay solo duraron un año y en 1974 Columba solo tenía el turno ligero Mallaig – Armadale, Skye . Tras la retirada del veterano King George V , Columba fue devuelta a Oban, prestando servicio a Coll y Tiree, Colonsay, Iona, Lochaline y Tobermory. En invierno, Columba se convirtió en el relevo habitual en Uig y, hasta 1979, del MV Iona  en la ruta de las Islas Exteriores.

Columba continuó en servicio después de sus gemelas, MV Hebrides  y MV Clansman  . ^{[ 7 ]} Incluso durante su operación con CalMac, realizó cruceros especiales, incluyendo St Kilda y Kishorn Yard como destinos. ^{[ 7 ]} Desde 1985 fue el último buque dedicado a la carga por grúa en servicio. En 1988, fue adquirido por una nueva empresa, Hebridean Island Cruises de Skipton , para ofrecer cruceros de lujo.

En 1989, se sometió a una importante remodelación en George Prior Engineering en Great Yarmouth, convirtiéndose en el crucero MV Hebridean Princess . Comenzó a operar el 26 de mayo de 1989 y ofrece cruceros por las Islas Occidentales de Escocia. Más recientemente, los itinerarios se han ampliado para incluir Irlanda, las islas Orcadas y Shetland, los fiordos noruegos y las Islas Sorlingas. ^{[ 10 ]}

Inicialmente, conservaba la capacidad de transportar automóviles, lo que permitía la opción de zarpar en puertos intermedios. ^{[ 11 ]} En dos años se eliminó la capacidad de transporte de automóviles y se construyeron camarotes adicionales para permitir un aumento considerable en la proporción de tripulación por pasajero. Para 1997, una tripulación de 37 personas atendía a tan solo 49 pasajeros con considerable lujo. ^{[ 11 ]}

Del 21 al 29 de julio de 2006, la reina Isabel II fletó el Hebridean Princess para unas vacaciones por las islas escocesas con motivo de su 80 cumpleaños. ^{[ 12 ]} Según se informa, la reina pagó 125 000 libras esterlinas por el uso del barco. ^{[ 13 ]}

En junio de 2009, All Leisure Group, que también es propietaria de las líneas Swan Hellenic y Voyages of Discovery , compró la compañía. ^{[ 14 ]} El nombre de la compañía se cambió de Hebridean International Cruises (utilizado cuando el MV Hebridean Spirit operaba itinerarios de alta mar ) a su nombre actual, pero el barco continúa operando como lo hacía antes de la adquisición. ^{[ 15 ]}

En 2010, la reina Isabel II fletó el Hebridean Princess para otras vacaciones alrededor de las islas escocesas, zarpando de Stornoway el 23 de julio para pasar dos semanas. ^{[ 16 ]}

• Sitio oficial
• Multas por exposición al amianto en el crucero Hebridean Princess . BBC News Online. 24 de julio de 2012. Consultado el 3 de agosto de 2012 .