MV Loch Portain

MV Loch Portain ( en gaélico escocés : Lochportain ) ^{[ 1 ]} es un ferry de coches ro-ro con propulsión a chorro de agua de Caledonian Maritime Assets Limited , operado por Caledonian MacBrayne , construido para cruzar el estrecho de Harris en las Hébridas Exteriores de Escocia .

Poco después de que el servicio Sound of Harris comenzara en 1996 con el nuevo buque MV Loch Bhrusda  , se hizo evidente que se necesitaba un nuevo buque. ^{[ 4 ]} Este fue construido, como otra variante de gran tamaño de la exitosa clase Loch, por McTay Marine en el río Mersey . El nuevo ferry fue bautizado como MV Loch Portain el 23 de abril de 2003 y realizó pruebas de mar antes de llegar a North Uist el 1 de junio. ^{[ 4 ]}

Durante enero y febrero de 2016, mientras el Loch Portain se encontraba en dique seco en Birkenhead, se le instaló un ascensor para pasajeros y dos sistemas de evacuación MES, uno a babor y otro a estribor.

La cubierta de vehículos del MV Loch Portain ofrece espacio para hasta 34 coches. El alojamiento para pasajeros, situado sobre la cubierta de vehículos, cuenta con varias zonas de asientos interiores, zonas de asientos exteriores en proa y popa, aseos, paneles informativos y una máquina expendedora básica. En febrero de 2016 se instalaron un ascensor para pasajeros y dos sistemas MES en Birkenhead. Su puente de mando, situado sobre el salón de pasajeros, ofrece una vista panorámica, esencial en la sinuosa ruta del estrecho de Harris. ^{[ 4 ]}

La falta de profundidad en el estrecho de Harris llevó a la adopción de un sistema de propulsión por chorro de agua , en lugar de las unidades Voith Schneider de los otros transbordadores de la clase Loch. ^{[ 4 ]}

El MV Loch Portain fue construido para la ruta Leverburgh ( Harris ) a Berneray ( North Uist ) y ha operado allí desde 2003. El MV Loch Bhrusda  había comenzado el servicio en 1996, pero solo podía transportar 18 automóviles y pronto resultó insuficiente. ^{[ 5 ]} Inicialmente, el servicio conectaba Leverburgh con una rampa en Otternish en North Uist, hasta que se inauguró la calzada de Berneray en abril de 1999, momento en el que la terminal sur del ferry se trasladó a una rampa construida expresamente en el extremo norte de la calzada. ^{[ 5 ]}

El estrecho de Harris, de poca profundidad , está repleto de islas, bancos de arena y rocas, y la ruta que sigue el ferry cubre nueve millas náuticas en una hora. ^{[ 5 ]} Desde Leverburgh, el ferry bordea los islotes cerca de la costa de Harris antes de dirigirse al sur hacia North Uist. Cerca de la isla de Grodhaigh , gira bruscamente a la derecha y se dirige casi directamente al oeste hacia el extremo sur de Berneray.

El ferry de Loch Portain transporta el doble de coches que el de Loch Bhrusda , y más pasajeros. El nuevo ferry es más estable en mares agitados (está diseñado para navegar con vientos de hasta fuerza 7/8) y también es significativamente más silencioso que su predecesor. La ruta ha resultado mucho más popular de lo previsto y se recomienda reservar para los vehículos. En el verano de 2006, el servicio comenzó a operar los siete días de la semana, convirtiéndose en la primera ruta en ofrecer servicio los domingos a la mitad norte de las Hébridas Exteriores. ^{[ 5 ]}

El Loch Portain acudió al rescate en febrero de 2015 cuando el Loch Shira se averió en Largs, dejando a cientos de pasajeros y más de 100 vehículos varados. ^{[ 6 ]} El Loch Portain se dirigía a su mantenimiento anual en dique seco y debía atracar en Largs para pasar la noche. Tras obtener el permiso, pudo hacerse cargo del trayecto y ayudar a descongestionar el tráfico. Continuó el trayecto a la mañana siguiente, hasta que llegó otro buque de relevo.

En octubre de 2015, Loch Portain "entró en contacto" con el lecho marino en el estrecho de Harris, lo que provocó un breve período en dique seco para su reparación. ^{[ 7 ]}

• Medios relacionados con MV Loch Portain en Wikimedia Commons
• MV Loch Portain en www.calmac.co.uk