MV Zaandam

El MV Zaandam era un carguero neerlandés . Formaba parte de un par de buques a motor construidos para Holland America Line (Nederlandsch-Amerikaansche Stoomvaart Maatschappij, o NASM) en 1938. En 1942, un submarino alemán lo hundió, causando la muerte de 135 pasajeros y tripulantes. Sobrevivieron 164 personas, entre ellas tres que permanecieron a la deriva en una balsa salvavidas durante 83 días antes de ser rescatadas.

Este fue el segundo barco de la NASM en ser nombrado en honor a la ciudad de Zaandam en Holanda Septentrional . El primero fue un barco de vapor que se construyó en 1882, y se vendió y renombró en 1897. ^{[ 1 ]}

NASM tenía un par de barcos gemelos construidos por diferentes astilleros en 1937-1938. Machinefabriek en Scheepswerf van P. Smit Jr. en Rotterdam construyó Noordam , botándolo en abril de 1938 y completándolo en septiembre. ^{[ 2 ]} Dok- en Werf Maatschappij Wilton-Fijenoord en Schiedam construyó Zaandam con el astillero número 663. Fue depositado el 22 de diciembre de 1937, botado el 27 de agosto de 1938 y terminado el 21 de diciembre de 1938. ^{[ 3 ]}

La eslora registrada del Zaandam era de 480,7 pies (146,5 m) , su manga de 64,4 pies (19,6 m) y su puntal de 36,2 pies (11,0 m) . ^{[ 4 ]} Su tonelaje era de 10.909 TRB , 6.365 TRN y 10.312 TPM . Tenía literas para 160 pasajeros, ^{[ 3 ]} todos de la misma clase, y cada camarote de pasajeros tenía su propio baño privado. ^{[ 5 ]} Sus bodegas tenían capacidad para 515.000 pies cúbicos (14.600 ^m³ ) de grano, o 478.000 pies cúbicos (13.500 ^m³ ) de carga embalada. ^{[ 3 ]} 16.832 pies cúbicos (476,6 ^m³ ) de sus bodegas estaban refrigerados . ^{[ 6 ]}            

El Zaandam tenía dos hélices , cada una impulsada por un motor diésel MAN de seis cilindros, de doble efecto y dos tiempos . La potencia combinada de sus dos motores era de 3359 NHP ^{[ 4 ]} o 12 500 ihp , y le proporcionaba una velocidad de 18 nudos (33 km/h) . ^{[ 3 ]} 

El equipo de navegación del Zaandam incluía un sistema inalámbrico de localización de dirección y un dispositivo de sondeo acústico . El NASM la registró en Rotterdam . Su indicativo de llamada de telégrafo inalámbrico era PIVK. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1940, Alemania conquistó los Países Bajos . Los buques de la NASM que no fueron destruidos ni capturados durante la invasión se unieron al esfuerzo bélico aliado. En diciembre de 1941, Estados Unidos declaró la guerra a Japón y Alemania , y en febrero de 1942, el gobierno estadounidense creó la Administración de Transporte Marítimo de Guerra (WSA) para hacerse cargo de la navegación mercante. El Zaandam quedó bajo el control de la WSA, y se añadieron 18 guardias armados de la Armada de los Estados Unidos a su tripulación de 112 hombres para operar su armamento defensivo .

El 13 de julio de 1942, el Zaandam zarpó de Nueva York en el convoy AS 4. Este se reunió en el Atlántico Norte con el convoy WS 21P procedente del estuario del Clyde , y el convoy combinado continuó su viaje hacia Freetown , Sierra Leona . El Zaandam continuó sin escolta vía Adén hasta Suez , Egipto , donde llegó el 2 de septiembre de 1942. ^{[ 7 ]}

El Zaandam regresó vía Beira en Mozambique portugués y Ciudad del Cabo en Sudáfrica . Transportaba 6.000 toneladas de cobre y cromita , y 600 toneladas de carga general. ^{[ 8 ]} Su capitán era Jan Wepster, ^{[ 9 ]} quien había estado al mando del transatlántico Volendam de la NASM cuando sobrevivió al torpedeo en agosto de 1940. [ ^{10 ] En} Ciudad del Cabo, el Zaandam embarcó a 169 pasajeros. Casi todos eran supervivientes de los buques mercantes que los submarinos U-68 , U-159 y U-172 habían hundido frente a la costa sudafricana entre el 7 y el 9 de octubre: los vapores estadounidenses Chickasaw City , Firethorn , Coloradan y Examelia , y el buque motor panameño Swiftsure . ^{[ 8 ]} Hasta seis pasajeros se apiñaban en algunos de sus camarotes de dos literas. ^{[ 11 ]}

El Zaandam cruzó el Atlántico Sur, rumbo a Nueva York. A las 18:17 h del 2 de noviembre, se encontraba a unas 300 millas náuticas (560 km) al norte del cabo São Roque , en el noreste de Brasil , cuando el U-174 lo alcanzó con un torpedo, que explotó en el lado de babor de la sala de máquinas del Zaandam . ^{[ 8 ]} Sus motores y el mecanismo de dirección quedaron fuera de servicio, y las cubiertas y los camarotes de la tripulación sobre la sala de máquinas fueron destruidos. La tripulación se preparó para abandonar el barco y lanzó algunas de las balsas salvavidas del Zaandam , ^{[ 12 ]} pero el barco se mantuvo a flote, y el capitán Wepster decidió erróneamente que la explosión no fue un torpedo, sino que uno de los motores diésel había reventado una culata . Ordenó a la tripulación salir de los botes salvavidas. El oficial de artillería de la Guardia Armada de la Armada de los EE. UU. , el alférez James Maddox, ordenó a sus hombres que se pusieran en posición de combate . El capitán Wepster discutió con él, ^{[ 9 ]} pero los guardias tomaron sus armas por iniciativa propia. ^{[ 11 ]} 

A las 18:28 hrs el U-174 disparó un segundo torpedo, que explotó entre las bodegas número dos y tres del Zaandam. [ 8 ^{] Se hundió} de proa en la posición 1°25′N 36°22′W / 1.417°N 36.367°W / 1.417; -36.367 . El impacto en el costado de babor destruyó los botes salvavidas 3 y 5. La tripulación y los pasajeros del Zaandam lograron botar los botes salvavidas 1, 2 y 4. El bote número 2 volcó. Los hombres, algunos de ellos heridos, tuvieron que saltar por la borda e intentar nadar hacia los botes y balsas. Tiburones atacaron a algunos de los hombres en el agua. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Varios supervivientes en el agua alcanzaron el bote número 2 y lo enderezaron. En él encontraron los cuerpos del jefe de máquinas y un tripulante javanés . ^{[ 9 ]} El U-174 emergió e interrogó a los supervivientes en uno de los botes. El comandante del submarino quería saber por qué el Zaandam llevaba a tanta gente, así que preguntó si era un corsario . Un segundo oficial , Kasper Karssen, respondió que no lo era y explicó que eran supervivientes de otros barcos torpedeados. ^{[ 9 ]}

Los supervivientes que habían alcanzado algunas de las balsas fueron trasladados a los botes, junto con las provisiones que habían dejado en ellas. El bote número 2 estaba dañado y tenía una vía de agua, pero sus nuevos ocupantes lo utilizaron para buscar y rescatar a otros supervivientes, hasta que 60 hombres estuvieron a bordo. Los intentos por detener la vía de agua fueron infructuosos, por lo que los ocupantes achicaron el bote constantemente. ^{[ 9 ]}

El 7 de noviembre, el buque cisterna Gulfstate de Gulf Oil encontró dos botes y rescató a sus 106 ocupantes: 72 del bote número 1, comandado por el segundo oficial Karssen, y 34 del bote número 4, comandado por el segundo oficial Johannes de Lange. Pero el bote número 2, que tenía una vía de agua, se había separado de los demás. Bajo el mando del segundo oficial Willem Broekhof, llegó a la costa de Maranhão el 10 de noviembre, cerca del río Preguiças y la localidad de Barreirinhas . Poco después de desembarcar, dos de los hombres del bote fallecieron. ^{[ 9 ]}

Con la ayuda de un pescador local, Broekhof, junto con el capitán Mathews del Swiftsure , navegó en bote hasta el pueblo de Pharo. Allí, Broekhof tomó prestado un caballo, con el que se dirigió a la comisaría más cercana. Desde allí, informó al cónsul británico en Barreirinhas, quien transmitió la noticia al cónsul estadounidense en Belém . El cónsul estadounidense dispuso que los supervivientes fueran trasladados desde la playa a São Luís , donde fueron hospitalizados. Tras recibir el alta, el buque de carga noruego Banaderos los llevó de São Luís a Belém. Desde allí, volaron vía Miami a Nueva York. Los dos fallecidos fueron enterrados en Barreirinhas. ^{[ 9 ]}

Los botes salvavidas no lograron encontrar una de las balsas salvavidas, que estaba abarrotada con 16 hombres. Uno de ellos, el engrasador Cornelis Van Der Slot, divisó una balsa vacía y nadó hacia ella. En las dos horas siguientes, otros tres hombres de la balsa abarrotada se unieron a él. ^{[ 9 ]}

Un guardia armado, Basil Izzi, sobrevivió en el agua aferrándose a los restos flotantes. Siempre que encontraba un trozo de restos más grande que aquel al que se aferraba, se cambiaba a él. Después de dos noches y un día, vio la balsa con cuatro ocupantes, nadó hacia ella y se unió a ellos. ^{[ 9 ]} El ocupante que lo sacó del agua fue el alférez Maddox. ^{[ 11 ]}

La balsa era rectangular, de 2 x 3 m (8 x 10 pies) . ^{[ 13 ]} Estaba provista con 38 L (10 galones estadounidenses) de agua, nueve latas de leche condensada , 1 kg (2 libras) de chocolate y dos docenas de galletas duras . Los hombres descubrieron que las galletas duras les daban sed, así que dieron la mayoría a las aves marinas que se posaron en la balsa. ^{[ 11 ]} Después de 16 ^{[ 12 ]} o 19 días se acabó la comida, y después de 24 días se acabó el agua potable. Tres días después llovió mucho, así que los hombres recogieron agua de lluvia haciendo un abrevadero de lona. ^{[ 13 ]}   

Después de 20 días, los hombres avistaron un barco. Encendieron bengalas y agitaron sus camisas hacia él, pero no obtuvo respuesta. En la tarde del día siguiente, avistaron otro barco. Encendieron tres de las cuatro bengalas que les quedaban y agitaron sus camisas, pero el barco no respondió. Aproximadamente tres semanas después, avistaron otro barco, pero estaba lejos y no intentaron hacerle señales. ^{[ 12 ]}

La balsa incluía un botiquín de primeros auxilios. Los hombres desmontaron las tijeras, fijaron una de las hojas al extremo de una varilla de hierro para hacer una lanza y tuvieron cierto éxito pescando con arpón . ^{[ 13 ]}

La balsa tenía una cuerda de 4 metros (12 pies ) . Los hombres la ataron formando un nudo de as de guía y metieron las manos y los pies en el agua para atraer a los tiburones. Finalmente, lazaron un tiburón de 1,2 metros (4 pies ) , apretando el nudo de as de guía alrededor de su cola. Lo subieron a la balsa, intentaron matarlo a golpes y luego cuatro hombres sujetaron al tiburón mientras el quinto lo apuñalaba. ^{[ 13 ]} Se comieron su corazón, hígado y parte de su carne. Intentaron guardar parte de la carne en un recipiente, pero al día siguiente ya no era comestible, así que arrojaron los restos por la borda. ^{[ 12 ]}  

Los hombres capturaban y comían aves marinas que se posaban en la balsa. El Día de Acción de Gracias , que ese año fue el 26 de noviembre, un ave grande se posó en el mar cerca de allí. Uno de los supervivientes holandeses, Nicolaas Hoogendam, saltó al mar y atrapó al ave, que luego los hombres se comieron. ^{[ 12 ]}

Después de 30 días, era el vigésimo cumpleaños de Izzi. Ocho peces pequeños se refugiaron bajo la balsa, donde los hombres los atraparon a través de las grietas y se los comieron enteros. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Después de 42 días, era el trigésimo cumpleaños de Maddox. ^{[ 11 ]}

Después de 60 días a la deriva, otro guardia armado en la balsa, George Beezley, enfermó. Se quejó de dolores de estómago, perdió la vista en un ojo, luego la audición en un oído y, después de 66 días, murió. El alférez Maddox, quien en la vida civil era profesor en la Universidad de Purdue , realizó su entierro en el mar . ^{[ 11 ]} Después de 69 días, se quedaron sin agua nuevamente. ^{[ 13 ]} Después de 73 días, Maddox también murió. Los tres sobrevivientes lo enterraron, rezando las oraciones que él les había enseñado. ^{[ 11 ]}

Después de 82 días, los tres supervivientes vieron un avión, pero este se alejó sin indicar que su tripulación los había visto. En la mañana del día 83, 24 de enero de 1943, volvieron a ver un avión, y aproximadamente una hora después apareció un convoy. ^{[ 11 ]} Era el convoy TB-3 de Trinidad a Brasil. ^{[ 8 ]} Izzi y Hoogendam sujetaron las piernas de van der Slot para ayudarlo a levantarse y saludar a la escolta más cercana. ^{[ 11 ]}

Un vigía de uno de los escoltas, el cazasubmarinos USS PC-576 , avistó la balsa. El PC-576 rescató a los tres supervivientes: Van Der Slot, Izzi y un marinero, Nicolaas Hoogendam. Estaban muy desnutridos , por lo que al principio solo les dieron melocotones enlatados. El peso de Izzi había disminuido de 66 kg a 39 kg . Desembarcaron en Recife , Pernambuco , donde fueron hospitalizados durante seis semanas. Desde allí volaron vía Miami a Washington, desde donde fueron llevados al Hospital Naval de Bethesda en Maryland , del que finalmente fueron dados de alta. ^{[ 12 ]}    

El 18 de noviembre de 1942, la familia de Basil Izzi fue notificada de su desaparición. El 1 de febrero de 1943, la familia fue notificada de que había sido rescatado. ^{[ 11 ]} Tras ser dado de alta del hospital, Izzi visitó la ciudad de Nueva York. El 29 de marzo, el alcalde Fiorello La Guardia lo recibió en el Ayuntamiento de Nueva York , después de lo cual Izzi visitó el astillero Todd-Erie Basin en Brooklyn para reunirse con los trabajadores del astillero durante su hora de almuerzo. ^{[ 14 ]} El 6 de abril participó en la inauguración de la Escuela de Capacitación del Sindicato Nacional Marítimo . ^{[ 15 ]}

La Marina le concedió entonces tres días de permiso para visitar a sus padres. ^{[ 14 ]} El 11 de abril regresó a casa y fue recibido con honores cívicos en South Barre, Massachusetts . ^{[ 11 ]} La Marina de los EE. UU. lo envió entonces a una gira de dos meses por los estados del este y del medio oeste de los EE. UU. para visitar plantas de fabricación de defensa, hablar con los trabajadores e incentivarlos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se reunió con senadores y congresistas, y recibió varias medallas y condecoraciones. ^{[ 12 ] [ 9 ]}

Cornelis van der Slot recibió el premio holandés Kruis van Verdienste ("Cruz al Mérito"). ^{[ 16 ]}

Izzi falleció en 1979. En 2015, un puente que cruza el río Ware, cerca de South Barre, por donde pasa la Ruta 32 de Massachusetts, fue rebautizado como "Puente Conmemorativo del Marinero de Segunda Clase Basil D. Izzi" en su honor. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El buque gemelo del Zaandam, el Noordam, sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. En 1963, NASM lo vendió a propietarios italianos, quienes lo rebautizaron como Oceanien y lo registraron en Panamá. Fue desguazado en Italia en 1967. ^{[ 2 ]}

• SS Benlomond (1922)  
• SS Maasdam (1920)  

• Haws, Duncan (1995). Holland America Line . Serie Flotas Mercantes. Vol.  28. Uckfield: Travel Creatours Ltd Publications. ISBN 0946378258.
• "Lista de buques equipados con aparatos de refrigeración". Lloyd's Register of Shipping (PDF) . Vol.  I. Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1939 – vía Ayuntamiento de Southampton .
• «Buques de vapor y a motor». Lloyd's Register of Shipping (PDF) . Vol.  II. Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1939 – vía Ayuntamiento de Southampton.
• Moore, Arthur R (1982). Una palabra descuidada... Un hundimiento innecesario . Farmington: Knowlton & McLeary.
• Arriba, Henk (2007). Mejorando Nueva York. De bijzondere geschiedenis van ms Zaandam 1939-1942 (en holandés). Zutphen: Walburg Pers. ISBN 978-9057305160.