Cueva de los Patriarcas

La etimología del nombre bíblico del sitio, Me'arat haMakhpela , es incierta. La palabra Me'arat significa "cueva de" y haMakhpela puede significar "doble", "multiplicado" o "doble", por lo que una traducción literal sería "cueva del doble". El Talmud discute dos hipótesis en b. Eruvin 53a:

La cueva de Makhpela :

Abba Arikha y Samuel de Nehardea [discutieron]; uno dijo: «Son dos cámaras, una detrás de la otra», y el otro dijo: «Son dos cámaras, una encima de la otra». ^{[ a ]}

La posición en que las cámaras están apiladas es satisfactoria; esto es makhpela . Sin embargo, según la posición en que una está detrás de la otra, ¿qué es makhpela ? Que está duplicado en [que contiene] parejas:

«Y Jacob fue a su padre Isaac , a Mamre , la "Ciudad de los Cuatro", que es Hebrón ...» (Génesis 35:27). Isaac el Herrero dijo: «La Ciudad de las Cuatro Parejas: Adán y Eva , Abraham y Sara , Isaac y Rebeca , y Jacob y Lea ».

Según b. Bava Batra 58a, Abba Arikha y Samuel de Nehardea coincidieron en que las dos cámaras, cualquiera que fuera su disposición, tenían dimensiones idénticas. Génesis Rabbah 58 ofrece una tercera hipótesis:

«Y el campo de Eprón que estaba en la makhpela …» (Génesis 23:17). Esto enseña que universalmente «duplica» la fama de quienes se encuentran allí, ya que se cree que quien es sepultado allí ha obtenido una gran recompensa en el Cielo.

Saadia b. Joseph y Abraham ibn Ezra creían que se refería a una "cueva dentro de una cueva". ^{[ 13 ]} Otra hipótesis, apoyada por Samuel b. Meir , ^{[ 14 ]} Moses b. Nachman , ^{[ 15 ]} Obadiah Sforno , ^{[ 16 ]} Moses Mendelssohn , Ernst Rosenmüller y Samuel David Luzzatto , ^{[ 13 ]} sostiene que makhpela no es un adjetivo que describe la cueva, sino un nombre propio que describe el terreno donde se encuentra. ^{[ 17 ]} Esta hipótesis está respaldada por la redacción de algunos versículos bíblicos, como Génesis 49:30 , "la cueva en el campo de Makhpela...". La cuestión de la interpretación correcta de makhpela se ha discutido ampliamente en varios comentarios bíblicos. ^{[ 18 ]}

La concordancia de Strong deriva makhpela de kaphal , ^{[ 19 ]} un verbo que significa “doblar”. ^{[ 20 ]}

En los textos ugaríticos (siglos XIII-XII a. C.), tres de los seis contratos inmobiliarios descubiertos eran por la suma de 400 siclos de plata, y las condiciones de venta en ellos son paralelas a la descripción bíblica de la venta de Macpela. Aparentemente, 400 siclos era un precio común para las transacciones inmobiliarias cananeas en este período. ^{[ 31 ]}

Se desconoce desde qué época los israelitas consideraron sagrado el lugar, aunque algunos estudiosos consideran que la historia bíblica del entierro de Abraham allí probablemente data del siglo VI a. C. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Entre el 31 y el 4 a. C., Herodes el Grande construyó un gran recinto rectangular sobre la cueva para conmemorar el lugar para sus súbditos. ^{[ 10 ]} Es la única estructura herodiana que se conserva íntegramente del período del judaísmo helenístico . El edificio de Herodes, con muros de piedra de 1,8 m de espesor hechos con piedras de al menos 0,91 m de altura y que a veces alcanzaban los 7,3 m de longitud , no tenía techo. Los arqueólogos no están seguros de dónde se ubicaba la entrada original al recinto, ni siquiera si existía. ^{[ 10 ]} El edificio herodiano se alza sobre una estructura anterior posiblemente construida durante la dinastía asmonea ( c. siglo II a. C.). ^{[ 36 ]}   

En 2020, arqueólogos israelíes liderados por David Ben-Shlomo ( Universidad de Ariel ) dataron cerámica de las cuevas (recuperada subrepticiamente por residentes locales en 1981) en el siglo VIII a. C. ^{[ 36 ]} Los diferentes orígenes de los fragmentos, procedentes de diversas zonas alrededor de Hebrón y Jerusalén, sugieren que el sitio pudo haber sido un lugar de peregrinación ya en esa fecha, según los autores del estudio. ^{[ 36 ]}

Hasta la época del Imperio Bizantino , el interior del recinto permanecía al aire libre. Bajo el dominio bizantino, se construyó una sencilla basílica en el extremo sureste y el recinto se techó en todas partes, excepto en el centro.

Durante este período, el sitio se convirtió en un importante destino de peregrinación cristiana. El Peregrino de Burdeos , c. 333, informó sobre «un monumento de planta cuadrada construido en piedra de maravillosa belleza, en el que yacen Abraham, Isaac, Jacob, Sara, Rebeca y Lea». ^{[ 37 ]} El Peregrino de Piacenza (c. 570) señaló en su relato de peregrinación que judíos y cristianos compartían la posesión del sitio. ^{[ 38 ]}

En 614, los persas sasánidas conquistaron la zona y destruyeron el castillo , dejando solo ruinas; pero en 637, la zona pasó a estar bajo el control de los musulmanes árabes y el edificio fue reconstruido como una mezquita techada. ^{[ 39 ]}

Los musulmanes permitieron la construcción de dos pequeñas sinagogas en el lugar. ^{[ 40 ]}

Durante el siglo X, se abrió una entrada en el muro noreste, a cierta altura sobre el nivel del suelo exterior, y se construyeron escalones desde el norte y desde el este para acceder a ella (un conjunto de escalones para entrar y otro para salir). ^{[ 10 ]} También se construyó un edificio conocido como qal'ah (قلعة, es decir, castillo ) cerca del centro del lado suroeste. Se desconoce su propósito, pero un relato histórico afirma que marcaba el lugar donde fue enterrado José (véase Tumba de José ), ya que la zona había sido excavada por un califa musulmán , bajo la influencia de una tradición local sobre la tumba de José. ^{[ 10 ]} Algunos arqueólogos creen que la entrada original a la estructura de Herodes se encontraba en la ubicación del qal'ah y que la entrada noreste se creó para que el kalah pudiera construirse junto a la entrada anterior. ^{[ 10 ]}

En 1100, tras la conquista de la zona por los cruzados , el recinto volvió a ser una iglesia y a los musulmanes se les prohibió la entrada. Durante este periodo, se le añadió un nuevo tejado a dos aguas , ventanas altas y bóvedas .

Cuando los cruzados tomaron el control del lugar, se prohibió a los judíos usar las sinagogas. ^{[ 40 ]}

En el año 1113, durante el reinado de Balduino II de Jerusalén , según Alí de Herat (quien escribió en 1173), una parte de la cueva de Abraham se derrumbó y «varios francos entraron en ella». Descubrieron los cuerpos de Abraham, Isaac y Jacob, cuyos sudarios, deshechos, yacían apoyados contra una pared. El rey, tras proporcionar nuevos sudarios, ordenó que se volviera a cerrar el lugar. Información similar aparece en la Crónica de Ibn al-Athir , en el año 1119: «En este año se abrió la tumba de Abraham y las de sus dos hijos, Isaac y Jacob. Mucha gente vio al Patriarca. Sus miembros no habían sido movidos, y junto a ellos se colocaron lámparas de oro y plata». ^{[ 41 ]} El noble e historiador damasceno Ibn al-Qalanisi, en su crónica, también alude en esta época al descubrimiento de reliquias que se atribuían a Abraham, Isaac y Jacob, un descubrimiento que despertó gran curiosidad entre las tres comunidades del Levante meridional: musulmana, judía y cristiana. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Hacia el final del período del dominio cruzado, en 1166, Maimónides visitó Hebrón y escribió: «El domingo 9 de Marheshván (17 de octubre), salí de Jerusalén hacia Hebrón para besar las tumbas de mis antepasados ​​en la cueva. Ese día, estuve en la cueva y oré, alabado sea Dios, (en agradecimiento) por todo». ^{[ 44 ]}

En 1170, Benjamín de Tudela visitó la ciudad, a la que llamó por su nombre franco, San Abram de Bron. Informó lo siguiente:

Aquí se encuentra la gran iglesia llamada San Abram, que era un lugar de culto judío en tiempos del dominio musulmán, pero los gentiles erigieron allí seis tumbas, llamadas respectivamente las de Abraham y Sara, Isaac y Rebeca, Jacob y Lea. Los custodios les dicen a los peregrinos que estas son las tumbas de los Patriarcas, información por la cual los peregrinos les dan dinero. Sin embargo, si un judío viene y da una recompensa especial, el custodio de la cueva le abre una puerta de hierro, construida por nuestros antepasados, y entonces puede descender por unas escaleras, sosteniendo una vela encendida en la mano. Luego llega a una cueva, en la que no hay nada, y a otra cueva más allá, que también está vacía, pero cuando llega a la tercera cueva, he aquí que hay seis sepulcros, los de Abraham, Isaac y Jacob, respectivamente frente a los de Sara, Rebeca y Lea, sobre los cuales están inscritos en caracteres hebreos los nombres de los tres Patriarcas y sus esposas. Está lleno de barriles que contienen huesos de personas, los cuales son llevados allí como a un lugar sagrado. Al final del campo de Macpela se encuentra la casa de Abraham con un manantial frente a ella. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

En 1188, Saladino conquistó la zona, reconvirtiendo el recinto en mezquita, pero permitiendo que los cristianos continuaran adorando allí. Saladino también añadió un minarete en cada esquina —dos de los cuales aún se conservan— y añadió al interior de la mezquita un minbar ( púlpito ) preexistente del Santuario de la Cabeza de Husayn, cerca de Ascalón . ^{[ 10 ] [ 47 ]} Samuel ben Samson visitó la cueva en 1210; dice que el visitante debe descender veinticuatro escalones por un pasadizo tan estrecho que la roca lo toca a ambos lados. ^{[ 48 ]}

Entre 1318 y 1320, el gobernador mameluco de Gaza , una provincia que incluía Hebrón, Sanjar al-Jawli, ordenó la construcción de la Mezquita Amir Jawli dentro del recinto del Haram para ampliar el espacio de oración y dar cabida a los fieles. ^{[ 49 ]} A finales del siglo XIV, bajo el dominio de los mamelucos , se abrieron dos entradas adicionales en el extremo occidental del lado suroeste y el kalah se extendió hacia arriba hasta el nivel del resto del recinto. Se creó un cenotafio en memoria de José en el nivel superior del kalah para que los visitantes del recinto no tuvieran que salir y rodearlo solo para presentar sus respetos. ^{[ 10 ]} Los mamelucos también construyeron la escalera noroeste y los seis cenotafios (para Isaac, Rebeca, Jacob, Lea, Abraham y Sara, respectivamente), distribuidos uniformemente por todo el recinto. Los mamelucos prohibieron a los judíos la entrada al recinto, permitiéndoles acercarse únicamente hasta el quinto escalón de una escalera situada en el sureste, pero al cabo de un tiempo este límite se amplió al séptimo escalón.

El geógrafo judío Ishtori Haparchi , quien visitó el sitio en el siglo XIV, informó que una gran muralla cuadrada rodeaba la tumba. Según una tradición local que registró allí, las piedras de la muralla fueron tomadas del Templo construido por el rey Salomón . ^{[ 50 ]}

Durante el período otomano, se restauró el estado ruinoso de las tumbas de los patriarcas, y Ali Bey , uno de los pocos extranjeros que logró acceder a ellas, informó en 1807 que,

Todas las tumbas de los patriarcas están cubiertas con ricas alfombras de seda verde, magníficamente bordadas en oro; las de las esposas son rojas, bordadas de igual manera. Los sultanes de Constantinopla proveen estas alfombras, que se renuevan periódicamente. Ali Bey contó nueve, una sobre la otra, sobre la tumba de Abraham. ^{[ 51 ]}

Un viajero contemporáneo, M. Ermete Pierotti , describió en 1862 el gran celo con el que los musulmanes custodiaban el santuario y la práctica de enviar peticiones a los patriarcas:

La verdadera entrada a la tumba de los Patriarcas se encuentra cerca del muro occidental del recinto, junto a la esquina noroeste; está protegida por una gruesa barandilla de hierro, y no me permitieron acercarme. Observé que los propios musulmanes tampoco se acercaban mucho. En el patio frente a la puerta de entrada de la Mezquita, hay una abertura por la que me permitieron bajar tres escalones, y pude comprobar visualmente y al tacto que la roca se encuentra allí, y concluir que tiene aproximadamente un metro y medio de espesor. A partir de las breves observaciones que pude realizar durante mi corto descenso, así como de la consideración del muro oriental de la Mezquita y la poca información que obtuve del Santon Jefe, quien custodia celosamente el santuario, considero que una parte de la gruta se encuentra bajo la Mezquita, y que la otra parte está bajo el patio, pero a un nivel inferior al de la parte que se encuentra bajo la Mezquita. Esta última debe estar separada de la primera por un estrato vertical de roca que contiene una abertura, según concluyo, por dos razones  : primero, porque el muro este, al ser completamente sólido y macizo, requiere una buena base; segundo, porque las peticiones que los musulmanes presentan al Santon para que las transmita a los Patriarcas se arrojan, algunas por una abertura, otras por la otra, según el Patriarca al que van dirigidas; y el Santon desciende por el camino que yo tomé, de donde supongo que en ese lado hay un vestíbulo, y que las tumbas pueden encontrarse debajo. Le expliqué mis conjeturas al Santon mismo después de salir de la Mezquita, y se mostró muy sorprendido en ese momento, y luego le dijo al Pachá que yo sabía más sobre el tema que los propios turcos. El hecho es que ni siquiera el Pachá que gobierna la provincia tiene derecho a penetrar en el recinto sagrado , donde (según la leyenda musulmana) viven los Patriarcas, y solo se digna a recibir las peticiones que les dirigen los mortales. ^{[ 52 ]}

Tras la ocupación jordana de Cisjordania en 1948, se prohibió la entrada de judíos al territorio y, por consiguiente, ningún judío pudo visitar la tumba. En la década de 1960, Jordania renovó la zona que rodeaba la mezquita, destruyendo varios edificios históricos en el proceso, entre ellos, las ruinas de la cercana fortaleza cruzada construida en 1168. ^{[ 53 ]}

Tras la ocupación israelí de Cisjordania en la Guerra de los Seis Días , Hebrón quedó bajo control judío por primera vez en 2000 años, aunque continuaron las restricciones a las visitas de judíos. Según la autobiografía del rabino jefe de las Fuerzas de Defensa de Israel , el general de división rabino Shlomo Goren , durante la Guerra de los Seis Días , el 8 de junio de 1967, se dirigió desde Gush Etzion a Hebrón. En Hebrón, al percatarse de la rendición de los árabes, se dirigió rápidamente a la Cueva de los Patriarcas. Disparó contra las puertas de la mezquita con su subfusil Uzi. Al no lograr abrirlas, ató cadenas a su Jeep y a las puertas, y procedió a derribarlas. Entró en la mezquita y comenzó a rezar. Mientras rezaba, un mensajero del muftí de Hebrón le entregó una nota de rendición, a lo que el rabino respondió: «Este lugar, Ma'arat HaMachpela, es un lugar de oración y paz. Ríndanse en otro lugar». ^{[ 54 ]}

La primera judía en entrar en las cuevas funerarias fue Michal Arbel , la hija de 13 años de Yehuda Arbel, jefe de operaciones del Shin Bet en Cisjordania, porque era lo suficientemente delgada como para ser bajada por el estrecho agujero de 28 centímetros (11 pulgadas) de ancho el 9 de octubre de 1968, para acceder al lugar de la tumba, después de lo cual tomó fotografías. ^{[ 55 ]} 

Los colonos israelíes restablecieron una pequeña sinagoga bajo la mezquita. La primera ceremonia de boda judía que tuvo lugar allí fue el 7 de agosto de 1968. ^{[ 56 ]} La escalera de piedra que conducía a la mezquita también fue destruida para borrar el humillante «séptimo escalón». ^{[ 1 ]}

En 1968, se hizo un arreglo especial para acomodar los servicios judíos en el Año Nuevo judío y el Día de la Expiación. Esto llevó a un ataque contra los fieles, con el lanzamiento de una granada de mano en la escalera que conduce a la tumba el 9 de octubre; 47 israelíes resultaron heridos, 8 de gravedad. ^{[ 12 ] [ 57 ]} El 4 de noviembre, una gran explosión ocurrió cerca de la puerta del recinto y 6 personas, judíos y árabes, resultaron heridas. ^{[ 57 ]} En la víspera de Yom Kippur , el 3 de octubre de 1976, una turba árabe destruyó varios rollos de la Torá y libros de oraciones en la tumba. ^{[ 58 ]} En mayo de 1980, un ataque contra fieles judíos que regresaban de las oraciones en la tumba dejó 6 muertos y 17 heridos. ^{[ 59 ]}

En 1981, un grupo de colonos judíos de la comunidad de Hebrón, liderados por Noam Arnon, irrumpieron en las cuevas y tomaron fotografías de las cámaras funerarias. ^{[ 60 ]}

Las tensiones aumentaron posteriormente cuando el gobierno israelí firmó los Acuerdos de Oslo en septiembre de 1993, que otorgaron autonomía limitada a la OLP en la ciudad de Jericó, en Cisjordania, y en la Franja de Gaza. La ciudad de Hebrón y el resto de los principales centros de población palestina en Cisjordania no fueron incluidos en el acuerdo inicial. ^{[ 61 ]} La masacre de la Cueva de los Patriarcas, perpetrada por Baruch Goldstein , un colono israelí-estadounidense, en febrero de 1994, dejó 29 palestinos musulmanes muertos y decenas de heridos. Los disturbios subsiguientes provocaron otras 35 muertes.

La creciente sensibilidad del sitio hizo que, en 1996, los Acuerdos del Río Wye , parte del proceso de paz árabe-israelí , incluyeran un acuerdo de estatus temporal para el sitio que restringía el acceso tanto para judíos como para musulmanes. Como parte de este acuerdo, el waqf (fundación benéfica islámica) controla el 81% del edificio. Esto incluye toda la sección sureste, que se encuentra sobre la única entrada conocida a las cuevas y posiblemente sobre la totalidad de las cuevas mismas. En consecuencia, a los judíos no se les permite visitar los cenotafios de Isaac o Rebeca, que se encuentran completamente dentro de la sección sureste, excepto durante 10 días al año que tienen un significado especial en el judaísmo. Uno de estos días es el Shabat Chayei Sarah , cuando se lee la porción de la Torá relativa a la muerte de Sara y la compra por Abraham de la tierra donde se ubican las cuevas.

Las autoridades israelíes no permiten que las autoridades religiosas judías tengan derecho a mantener el sitio y solo autorizan al waqf a hacerlo. Se permite la entrada de turistas. La seguridad en el sitio se ha incrementado desde la Intifada ; las Fuerzas de Defensa de Israel rodean el sitio con soldados y controlan el acceso a los santuarios. Las fuerzas israelíes también someten a los residentes locales a puestos de control e impiden que los no judíos transiten por algunas de las carreteras principales que conducen al complejo, además de prohibir la circulación de vehículos palestinos por muchas de las carreteras de la zona. ^{[ 62 ]}

El 21 de febrero de 2010, Israel anunció que incluiría el sitio en un plan nacional de protección y rehabilitación del patrimonio . El anuncio provocó protestas de la ONU, los gobiernos árabes y Estados Unidos. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Una votación posterior de la UNESCO en octubre tuvo como objetivo afirmar que el "al-Haram al-Ibrahimi/Tumba de los Patriarcas en al-Khalil/Hebrón" era "parte integral de los Territorios Palestinos Ocupados". ^{[ 65 ]}

Las autoridades israelíes han impuesto restricciones a la llamada a la oración realizada por el muecín de la mezquita Ibrahimi. La orden se aplicó 61 veces en octubre de 2014 y 52 veces en diciembre de ese mismo año. Esto se produjo tras numerosas quejas de los residentes judíos, quienes alegan que las llamadas violan los límites legales de decibelios. En diciembre de 2009, las autoridades israelíes prohibieron la música judía que se reproducía en la cueva tras quejas similares de los residentes árabes. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

El recinto rectangular de piedra se extiende sobre un eje noroeste-sureste y está dividido en dos secciones por un muro que discurre entre los tres quintos noroccidentales y los dos quintos sureste. La sección noroccidental está techada en tres lados, quedando el área central y el lado noreste al descubierto; la sección sureste está completamente techada, con el techo sostenido por cuatro columnas distribuidas uniformemente a lo largo de la sección. Casi todo el edificio fue construido por el rey Herodes y sigue siendo el único edificio herodiano que se conserva hoy prácticamente intacto. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

En la sección noroeste se encuentran cuatro cenotafios , cada uno ubicado en una sala octogonal independiente. Los dedicados a Jacob y Lea se ubican en el noroeste, y los dedicados a Abraham y Sara en el sureste. Un corredor conecta los cenotafios del noroeste, y otro los del sureste. Un tercer corredor recorre el lado suroeste, permitiendo el acceso a los cenotafios y a la sección sureste. Una entrada al recinto se encuentra en el lado suroeste, a través de este tercer corredor; para acceder al recinto, es necesario pasar por una mezquita situada fuera de esta entrada.

En el centro del lado noreste, hay otra entrada que da acceso a la zona techada del lado sureste de la sección noroeste y a través de la cual también se puede acceder a la sección sureste (totalmente techada). A esta entrada se accede por el exterior mediante un corredor que parte de una larga escalera que recorre casi toda la longitud del lado noroeste. ^{[ 71 ]} La sección sureste, que funciona principalmente como mezquita, contiene dos cenotafios, colocados simétricamente, cerca del centro, dedicados a Isaac y Rebeca. Entre ellos, en el muro sureste, se encuentra un mihrab . Los cenotafios tienen un distintivo patrón de rayas horizontales rojas y blancas en su mampostería, pero suelen estar cubiertos con tela decorativa.

Según la normativa vigente, los judíos tienen restringido el acceso al lado suroeste y se limitan al corredor suroeste y a los corredores que discurren entre los cenotafios, mientras que los musulmanes solo pueden entrar por el lado noreste, pero tienen libre acceso al resto del recinto.

Las cuevas bajo el recinto no suelen ser accesibles; históricamente, el waqf ha impedido el acceso a las tumbas por respeto a los difuntos. Solo se conocen dos entradas, la más visible situada al sureste del cenotafio de Abraham, en la sección sureste. Esta entrada es un estrecho conducto cubierto por una reja decorativa, que a su vez está cubierta por una elaborada cúpula. La otra entrada se encuentra al sureste, cerca del mihrab , y está sellada por una gran piedra, generalmente cubierta por alfombras de oración ; está muy cerca del séptimo escalón en el exterior del recinto, más allá del cual los mamelucos prohibían a los judíos acercarse.

Cuando el recinto estaba bajo el control de los cruzados, el acceso era posible ocasionalmente. Un relato del rabino Benjamín de Tudela , que data del año 1163 d. C., afirma que, tras atravesar una puerta de hierro y descender, se encontraban las cuevas. Según Benjamín de Tudela, había una secuencia de tres cuevas, las dos primeras vacías; en la tercera se hallaban seis tumbas dispuestas una frente a la otra. ^{[ 72 ]}

Estas cuevas fueron redescubiertas en el año 1119 d. C. por un monje llamado Arnoul, después de que un monje anónimo que estaba orando "notó una corriente de aire" en el área cercana a la ubicación actual del mihrab y, junto con otros "hermanos", retiró las losas y encontró una habitación revestida con mampostería herodiana. ^{[ 73 ]} Arnoul, aún buscando la fuente de la corriente de aire, golpeó las paredes de la cueva hasta que escuchó un sonido hueco, derribó la mampostería en esa área y descubrió un pasaje estrecho. El pasaje estrecho, que posteriormente se conoció como el serdab ( pasaje en árabe ), estaba revestido de manera similar con mampostería, pero parcialmente bloqueado. Habiendo desbloqueado el pasaje, Arnoul descubrió una gran habitación redonda con paredes enlucidas. En el suelo de la habitación, encontró una piedra cuadrada ligeramente diferente de las demás y, al retirarla, encontró la primera de las cuevas. Las cuevas estaban llenas de polvo. Después de quitar el polvo, Arnoul encontró huesos; Arnoul, creyendo que los huesos pertenecían a los patriarcas bíblicos, los lavó en vino y los apiló ordenadamente. Arnoul grabó inscripciones en las paredes de la cueva describiendo a quién creía que pertenecían. ^{[ 10 ]}

Este pasaje a las cuevas fue sellado algún tiempo después de que Saladino reconquistara la zona, aunque el techo de la sala circular fue perforado y se colocó una reja decorativa sobre él. En 1967, después de la Guerra de los Seis Días , la zona cayó en manos de las Fuerzas de Defensa de Israel , y Moshe Dayan , el Ministro de Defensa, que era arqueólogo aficionado, intentó recuperar el acceso a las tumbas. Desconociendo la entrada del serdab , Dayan centró su atención en el pozo visible debajo de la reja decorativa y tuvo la idea de enviar a alguien lo suficientemente delgado como para caber por el pozo y bajar a la cámara inferior. Dayan finalmente encontró a una niña delgada de 12 años llamada Michal para que lo ayudara y la envió a la cámara con una cámara. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Michal exploró la cámara circular, pero no logró encontrar la piedra cuadrada en el suelo que conducía a las cuevas. Sin embargo, sí exploró el pasaje y encontró escalones que subían a la superficie, aunque la salida estaba bloqueada por una gran piedra (esta es la entrada cerca del mihrab). ^{[ 10 ]} Según el informe de sus hallazgos, que Michal entregó a Dayan después de haber sido izada de regreso a través del pozo, hay 16 escalones que descienden al pasaje, que tiene 1 codo de ancho, 17,37 metros (57,0 pies) y 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de alto. En la cámara circular, que está 12 metros (39 pies) por debajo de la entrada al pozo, hay tres losas de piedra, en el centro de las cuales hay una inscripción parcial de la Sura 2, versículo 255, del Corán , el famoso Ayatul Kursi , Versículo del Trono. ^{[ 10 ]}    

En 1981, Seev Jevin , exdirector de la Autoridad de Antigüedades de Israel , entró en el pasaje después de que un grupo de colonos judíos de Hebrón entrara en la cámara por la entrada cercana al mihrab y descubriera la piedra cuadrada en la cámara circular que ocultaba la entrada de la cueva. Los informes indican que, tras entrar en la primera cueva, que a Jevin le pareció vacía, encontró un pasaje que conducía a una segunda cámara ovalada, más pequeña que la primera, que contenía fragmentos de cerámica y una jarra de vino. ^{[ 76 ]} Los hallazgos publicados en el Israel Exploration Journal en 2020 indicaron que la cerámica databa del siglo VIII a. C. y procedía de diversas localidades de las zonas de Hebrón y Jerusalén. ^{[ 36 ]}

Según el Libro del Génesis , Abraham compró específicamente el terreno a Efrón el hitita para usarlo como sepulcro, siendo esta una de las dos adquisiciones de bienes inmuebles que Abraham realizó en la Tierra de Canaán, la Tierra Prometida . El libro describe cómo los tres patriarcas y sus esposas, las matriarcas, fueron sepultados allí.

• Abraham y Sara ( Génesis 23:1–20 ; Génesis 49:31 )
• Isaac y Rebeca ( Génesis 35:29 ; Génesis 49:31 )
• Jacob y Lea ( Génesis 49:28–33 ; Génesis 50:4–5 ; Génesis 50:12–13 )

La única matriarca que falta es Raquel , la otra esposa de Jacob , descrita en el Génesis ^{[ 77 ]} como enterrada cerca de Belén . ^{[ 78 ]} Estos versículos son la fuente común de las creencias religiosas que rodean la cueva. Si bien no forman parte del Corán, existen en la tradición oral del Islam . La historia del entierro de Abraham se relata, por ejemplo, en las Historias de los Profetas (Qisas al-Anbiya) de Ibn Kathir , del siglo XIV .

La literatura midrásica judía afirma que, además de las parejas patriarcales, Adán , el primer hombre, y su esposa, Eva , también fueron enterrados en la Cueva de los Patriarcas, ^{[ 79 ]} una tradición respaldada por antiguos textos samaritanos. ^{[ 80 ]} La tradición está respaldada por la sencilla redacción de Génesis 23:2, que se refiere a "Kiryat Arba... Hebron" ("arba" significa "cuatro"). Al comentar ese pasaje, Rashi enumeró a las cuatro parejas cronológicamente, comenzando con Adán y Eva.

Otra tradición judía cuenta que cuando llevaron a Jacob para ser enterrado en la cueva, Esaú impidió el entierro, alegando que tenía derecho a ser enterrado allí; tras algunas negociaciones, enviaron a Neftalí a Egipto para recuperar el documento que certificaba que Esaú había vendido su parte de la cueva a Jacob. Mientras esto sucedía, Husim , hijo de Dan , que era sordo, no comprendía lo que ocurría ni por qué no enterraban a su abuelo, así que pidió una explicación; tras recibirla, se enfureció y dijo: "¿Acaso mi abuelo va a yacer allí en desprecio hasta que Neftalí regrese de Egipto?". Entonces tomó un garrote y mató a Esaú, y la cabeza de Esaú rodó hasta la cueva. ^{[ 81 ]} Esto implica que la cabeza de Esaú también está enterrada en la cueva. Algunas fuentes judías registran la venta del derecho de Esaú a ser enterrado en la cueva; según un comentario sobre el «Libro del Éxodo», Jacob entregó todas sus posesiones para adquirir una tumba en la Cueva de los Patriarcas. Puso ante Esaú una gran pila de oro y plata y le preguntó: «Hermano mío, ¿prefieres tu parte de esta cueva o todo este oro y plata?» ^{[ 82 ]} La venta por parte de Esaú a Jacob de su derecho a ser enterrado en la Cueva de los Patriarcas también se registra en el Sefer HaYashar . ^{[ 83 ]}

Un texto judío antiguo, el Génesis Rabbah , afirma que este sitio es uno de los tres que los enemigos del judaísmo no pueden usar para burlarse de los judíos diciendo "los habéis robado", ya que fue comprado "a su precio completo" por Abraham . ^{[ 84 ]}

Según el Midrash , los Patriarcas fueron enterrados en la cueva porque esta es el umbral del Jardín del Edén . Se dice que los Patriarcas no están muertos, sino "durmiendo". Se levantan para implorar misericordia por sus hijos a través de las generaciones. Según el Zohar , ^{[ 85 ]} esta tumba es la puerta de entrada a través de la cual las almas acceden al paraíso judío del más allá; Gan Edén .

En las paredes del cenotafio de Sara se pueden encontrar oraciones hebreas de súplica por el matrimonio.

Los musulmanes creen que Mahoma visitó Hebrón en su viaje nocturno de La Meca a Jerusalén para detenerse en la tumba y rendir homenaje. ^{[ 86 ]} Por esta razón, la tumba se convirtió rápidamente en un popular lugar de peregrinación islámica. Se dice que el propio Mahoma alentó esta actividad, diciendo: «Quien no pueda visitarme, que visite la tumba de Abraham» y «Quien visite la tumba de Abraham, Alá le perdonará sus pecados». ^{[ 33 ]}

Según una tradición, las mujeres sin hijos arrojaban peticiones dirigidas a Sara, conocida por dar a luz a una edad avanzada, a través de un agujero en el suelo de la mezquita hacia las cuevas que se encontraban debajo. ^{[ 87 ]}

Tras la conquista de la ciudad por Umar , este lugar sagrado fue simplemente «adoptado de la tradición judía» ^{[ 88 ]} por los nuevos gobernantes; el recinto herodiano se convirtió en mezquita y quedó bajo el control de un waqf . El waqf continúa manteniendo la mayor parte del sitio, mientras que el ejército israelí controla el acceso al mismo.

Según algunas fuentes islámicas, la cueva es también la tumba de José . Aunque la Biblia sitúa a José enterrado en Siquem (la actual ciudad palestina de Nablus ), la tradición agádica judía conservó la idea de que deseaba ser sepultado en Hebrón, y la versión islámica podría reflejar esto. ^{[ 89 ]} El libro apócrifo judío, Los Testamentos de los Doce Patriarcas , también afirma que este es el lugar de sepultura de los doce hijos de Jacob. ^{[ 90 ]}

Según algunas fuentes, la mezquita es el cuarto lugar más sagrado del Islam ; ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} otras fuentes clasifican otros sitios como cuartos. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

En la mezquita se conserva un minbar de la época fatimí . Según una inscripción árabe grabada en el minbar, fue encargado por el visir fatimí Badr al-Jamali durante el reinado del califa al-Mustansir, cuando descubrió la cabeza de Husayn ibn Ali en 1092 d. C. (448 AH ) en Ascalón y la guardó en una mezquita y santuario de ese lugar. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 47 ]}

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