Macrobianos

Los macrobios (Μακροβίοι) fueron un pueblo legendario mencionado por Heródoto , que se cree que habitó el Cuerno de África . Fueron uno de los pueblos que los griegos postularon que existieron en los confines del mundo conocido ; en este caso, en el extremo sur. Esto contrasta con los hiperbóreos , de quienes se decía que vivían en el extremo norte.

Su nombre, que literalmente significa "larga vida", se debe a la legendaria longevidad de los macrobianos: se decía que el macrobiano promedio vivía hasta los 120 años. Se decía que eran "los más altos y apuestos de todos los hombres" ^{[ 1 ]} , y se informaba que los macrobianos se distinguían en sus costumbres de "todas las demás naciones" ^{[ 2 ] .}

Según el relato de Heródoto, el emperador persa Cambises II, tras su conquista de Egipto (525 a. C.), envió embajadores a Macrobia con lujosos regalos para el rey macrobio con el fin de persuadirlo de su sumisión. El gobernante macrobio, elegido al menos en parte por su estatura, respondió con un desafío a su homólogo persa: un arco sin tensar . Si los persas lograban tensarlo, tendrían derecho a invadir su país; pero hasta entonces, debían agradecer a los dioses que los macrobios nunca hubieran decidido invadir su imperio. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Heródoto detalló cómo los macrobianos practicaban una elaborada forma de embalsamamiento . Los macrobianos conservaban los cuerpos de los muertos extrayendo primero la humedad de los cadáveres, luego recubriéndolos con una especie de yeso y, finalmente, decorando el exterior con colores vivos para imitar al difunto con el mayor realismo posible. Luego colocaban el cuerpo en un pilar de cristal hueco, que conservaban en sus hogares durante aproximadamente un año. ^{[ 5 ]} Heródoto escribe:

Finalmente, después de esto, [los espías persas] examinaron los ataúdes etíopes; se dice que estos están hechos de alabastro , como describiré a continuación: hacen que el cuerpo del difunto se encoja, ya sea como lo hacen los egipcios o de alguna otra manera, luego lo cubren con yeso y lo pintan lo más fielmente posible a la imagen del hombre vivo; luego lo colocan dentro de un pilar hueco de alabastro, que extraen en abundancia de la tierra, y es fácil de trabajar; el cuerpo se puede ver en el pilar a través del alabastro, sin que provenga ningún hedor desagradable ni nada que lo haga sentir mal, y mostrando claramente todas sus partes, como si fuera el propio hombre. Los parientes más cercanos guardan el pilar en su casa durante un año, ofreciéndole las primicias y sacrificios; después de lo cual sacan los pilares y los colocan alrededor de la ciudad. ^{[ 6 ]}

Según Heródoto, Cambises, tras conquistar Egipto y estando aún en Menfis , planeó tres expediciones: una expedición naval contra los cartagineses al oeste del mar Mediterráneo y una expedición terrestre contra los amonías de Siwa al oeste de Egipto, en Libia , y contra los macrobios más al suroeste de Libia, hacia los confines de la tierra (el océano Atlántico). Según Heródoto, las Columnas de Hércules y el pilar del Atlas marcaban el límite occidental de Libia (África). ^{[ 7 ]} Mientras que el mar Eritreo ( océano Índico ) de Arabia (al este del Nilo ) marcaba el límite meridional de África. ^{[ 8 ]} Así pues, Cambises, en lugar de cruzar el desierto occidental directamente desde Menfis para atacar a los amonías y macrobios de Libia, decidió primero dirigirse al sur, a Tebas, donde no libró ninguna batalla y saqueó la antigua ciudad abandonada de Amón . Mientras se encontraba en Tebas, Cambises envió un ejército de 50.000 soldados hacia el oeste, al oasis de Siwa, con órdenes de conquistar y esclavizar a los amonías de Siwa y quemar el oráculo de su dios Amón (la nueva ciudad de Amón).

Mientras enviaba sus tropas al oeste, Cambises decidió ir más al sur de Tebas, a la ciudad de Elefantina . Según los Papiros de Elefantina , Cambises y su ejército de persas habían «derribado todos los templos de los dioses de Egipto». ^{[ 9 ]} Después de saquear la ciudad de Elefantina, Cambises fue más al sur para conquistar a los etíopes que limitaban con Egipto cerca de la primera catarata del Nilo y a los etíopes de Nisa en Napata que habitaban más allá de Egipto, más al sur, cerca de la cuarta catarata. ^{[ 10 ]} Según historiadores griegos posteriores como Diodoro, Sículo y Estrabón, el ejército de Cambises llegó a Meroe y le dio su nombre. ^{[ 11 ]} Pero según Heródoto, Cambises nunca pasó la segunda catarata, sino que dejó el río Nilo y cruzó el desierto occidental hacia Libia, donde habitaban los macrobios.

Después de conquistar Etiopía al sur de Egipto sin provisiones de comida ni animales de carga, Cambises se adentró en el desierto al oeste de Etiopía para intentar llegar a los macrobios que habitaban en los confines de la tierra o en el extremo opuesto del continente, pero después de adentrarse más en el desierto y recorrer solo una quinta parte de la distancia (al sur de Siwa), el ejército de Cambises recurrió al canibalismo entre sus propios soldados. ^{[ 12 ]} Cuando Cambises supo que su ejército se estaba comiendo entre sí, detuvo inmediatamente su expedición contra los macrobios y marchó con el remanente de su ejército de regreso a Tebas, en el río Nilo de Egipto. Y desde Tebas marcharon sanos y salvos de regreso a Menfis, donde ordenó a sus mercenarios griegos que volvieran a sus hogares. Desde Nubia o Etiopía, al sur de Egipto, Cambises tomó la misma ruta occidental que su ejército había tomado desde Tebas intentando llegar al oasis de Siwa, y según el antiguo geógrafo Estrabón, Cambises desde Etiopía había cruzado el mismo desierto occidental que su ejército había cruzado desde Tebas cuando "fueron sorprendidos por una tormenta de viento". ^{[ 13 ]}

Según Heródoto, en un capítulo posterior, cuando describe los extremos oriental, meridional y occidental (Asia, Arabia, Libia) de la Tierra habitada, deja claro que los macrobios eran los habitantes más alejados hacia la puesta de sol (oeste) del río Nilo meridional, más allá del Sáhara occidental . ^{[ 14 ]} Heródoto también deja claro que solo dos tribus lograron este largo viaje desde el río Nilo hasta los extremos occidentales de África (Libia); estas dos tribus eran conocidas como los nasames libios , que hablaban una lengua ajena a los habitantes, y los ictiofagos de Elefantina, que hablaban la misma lengua que los habitantes, pero Cambises, con su enorme ejército, no logró completar lo que los nasames y los ictiofagos ya habían conseguido.

Tras ser insultado por el rey macrobio de Etiopía, el más alto y longevo del mundo, Cambises deseó conquistar y someter a todos los súbditos de Amón y destruir todos sus templos, pero fracasó en su desesperado intento. Y aunque Cambises partió de Susa para invadir y conquistar Egipto, cruzando el desierto del Sinaí y luego dirigiéndose a los territorios del sur de Etiopía, aún se encontraba lejos de la tierra de los macrobios, que habitaban más allá del vasto desierto del Sahara, en los confines de la tierra, hasta el océano, hacia el oeste.

Según Heródoto, habitaban geográficamente a lo largo del mar al sur de Libia, en el Atlántico . ^{[ 15 ]} Esta Libia se encontraba muy al sur de las Columnas de Hércules y las montañas del Atlas , a lo largo de la costa atlántica, mientras que la costa norte de Libia era el mar Mediterráneo , que se extendía desde Egipto hasta Marruecos en dirección este-oeste. ^{[ 16 ]} En cuanto al mar del sur, Heródoto sitúa a los persas al este del mar del sur, en Asia; a los árabes y africanos orientales al sur del mar, en Arabia; y a los macrobios al oeste del mar del sur, en Libia. Heródoto también afirmó que los macrobios eran originarios del sur de Libia, mientras que los libios a lo largo del mar Mediterráneo eran originarios del norte de Libia. ^{[ 17 ]} Autores posteriores, como Escílax en su periplo, también los sitúan al sur de las Columnas de Hércules, y Escílax también informó de un comercio que tenía lugar entre fenicios (cartagineses) y etíopes altos (macrobios). ^{[ 18 ]} Heródoto también menciona un comercio silencioso de oro que tuvo lugar entre cartagineses y nativos al sur de Libia, más allá de las Columnas de Hércules; fue este comercio de oro el que motivó a Cambises , rey de Persia, a planear una expedición terrestre y marítima contra los cartagineses y los macrobios. Plinio, en sus historias naturales, los sitúa al oeste de Meroe , muy al oeste de Meroe, más allá de los desiertos de Chad. ^{[ 19 ]} Los relatos históricos de los macrobios también tienen mucho en común con los somalíes pastoriles , conocidos igualmente por ser guerreros altos y apuestos que se sustentaban principalmente de carne y leche. ^{[ 20 ]} Esta perspectiva que sitúa a los macrobios en territorio somalí fue sugerida por el historiador alemán Arnold Hermann Ludwig Heeren en el siglo XIX. ^{[ 21 ]}

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