Macrohectopus

Macrohectopus branickii es una especie de anfípodo (un grupo que incluye a los anfípodos ) que vive en la zona pelágica del lago Baikal , y se cree que es la única especie de anfípodo en este nicho dentro del agua dulce (muchos más anfípodos son pelágicos/ planctónicos en el mar, como los hiperídeos ). Es la única especie conocida dentro del género Macrohectopus y el único miembro de la familia Macrohectopidae . ^{[ a ]}

La inmensidad del lago Baikal permite que muchas especies, entre ellas M. branickii , ocupen nichos ecológicos que no existen en otros ecosistemas de agua dulce . Estos anfípodos pelágicos son presa de numerosos animales de su ecosistema, incluido el principal depredador acuático del lago, la foca del Baikal .

Macrohectopus branickii fue descrito por Benedykt Dybowski , quien lo diagnosticó como poseedor de dos pares de antenas cubiertas de setas , siendo el par superior más robusto y alargado, ojos en forma de riñón que ocupan cada uno la mitad de la cabeza, segmentos corporales lisos , junto con segmentos caudales carenados y espinosos . Las láminas de las branquias y las placas incubadoras no están cubiertas y son visibles desde el lateral. ^{[ 4 ]}

Los segmentos quitinosos son casi transparentes , lo que hace que el animal sea "claro como el agua"; ^{[ b ]} lo que hace que las fibras musculares sean visibles sin disección . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Es probable que esto sea un medio de camuflaje ; Cystisoma , un anfípodo marino, es igualmente transparente para evitar la depredación . ^{[ 6 ]} De hecho, Takhteev señaló que M. branickii exhibe algunos paralelismos ecológicos con otros anfípodos marinos, como las familias Vitjazianidae e Hyperiopsidae . ^{[ 7 ]}

Los machos de M. branickii miden hasta 6 mm (0,24 pulg.) de largo, las hembras inmaduras miden ^entre 7 y 14 mm (0,28 y 0,55 pulg .) [ ^{8 ]} y las hembras maduras alcanzan hasta 37 mm (1,5 pulg.) ^{[ 9 ]} ; presentan un dimorfismo sexual de tamaño significativo , y algunos consideran que los machos están " enanizados " ^{[ 7 ] .}      

El genoma mitocondrial de M. branickii fue analizado en 2021; contiene 42.256 pares de bases , es la secuencia más larga conocida para anfípodos y uno de los genomas más grandes dentro del reino animal. ^{[ 10 ]}

Macrohectopus branickii es endémico del lago Baikal, ^{[ 1 ]} y el "centro" de su distribución es la parte central y más profunda del lago. ^{[ 11 ]} Prefiere aguas más frías que 4 °C (39 °F) . ^{[ 12 ]}  

El lago Baikal contiene una gran diversidad de especies de anfípodos; el 40% de todas las especies conocidas de anfípodos gammaroideos viven en este lago, y han experimentado una radiación adaptativa significativa en una plétora de formas morfológicas . De todas estas especies, M. branickii es el único miembro pelágico del grupo; ^{[ 8 ]} sin embargo, el análisis molecular y morfológico indica que el género se origina dentro de Micruropodidae , una familia de excavadores , aunque Micruropus wahli es un nadador capaz y puede ser capturado en la superficie mediante pesca con luz ; ^{[ 13 ]} esta atracción por la luz también se observa en el anfípodo pelágico. ^{[ 14 ]} La fototaxis puede hacerlos vulnerables a la contaminación lumínica en zonas litorales cercanas a asentamientos. ^{[ 15 ]}

El anfípodo pelágico migra por todo el lago durante todo el año, continuando haciéndolo en su temporada de reproducción máxima . ^{[ 8 ]} Esta especie también realiza una migración vertical diaria , ^{[ 16 ]} moviéndose a la superficie por la noche desde su rango de profundidad diurno de 200–700 m (660–2300 pies) . Las hembras maduras más grandes habitan el rango más profundo de esta profundidad en comparación con los individuos más pequeños. ^{[ 14 ]} Durante la noche, pueden ser especialmente abundantes en la columna de agua sobre las pendientes submarinas. ^{[ 14 ]} La densidad de anfípodos es tal que crea una capa de dispersión notable cuando se utilizan sensores hidroacústicos , similar a la capa de dispersión profunda en el océano. Estos sensores son un método utilizado para estudiar la población de estos crustáceos. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Los anfípodos pelágicos tienden a alimentarse más de zooplancton a medida que crecen, aunque las proporciones exactas varían entre individuos; ^{[ 9 ]} Estas presas se encuentran consistentemente a más de 50 m (160 pies) de profundidad durante todo el día. ^{[ 17 ]}    

Ecología trófica

Macrohectopus branickii es la principal especie de macroplancton dentro del lago, ^{[ 20 ]} siendo una parte importante de la cadena alimentaria ; los microcrustáceos Epischura baikalensis y Cyclops kolensis se alimentan de fitoplancton (predominantemente Aulacoseira baicalensis ). Luego caen presa del anfípodo pelágico, ^{[ 8 ]} que a su vez alimenta a varios peces como el omul ( Coregonus migratorius ), los escorpiones marinos ( Comephorus spp. , Cottocomephorus spp. ) y la foca , que se alimenta de los peces y los anfípodos. ^{[ 9 ] [ 21 ]} Durante la migración diaria del anfípodo, algunos de ellos pueden ascender demasiado rápido y quedar temporalmente atascados en la superficie del agua después de saltar; deben romper la tensión superficial para volver a sumergirse. Antes de volver a sumergirse, son vulnerables al murciélago acuático Myotis petax , que los arrastra para alimentarse fácilmente. ^{[ 14 ]} En ocasiones, también pueden subir a la superficie durante el día, y las gaviotas aprovechan rápidamente esta oportunidad. ^{[ 14 ]}

Su función dentro del ecosistema del lago se ha comparado con la del krill antártico y el camarón mysis , ^{[ 17 ]} siendo un importante consumidor de nivel inferior debido a su abundancia; la densidad de anfípodos pelágicos se ha estimado en decenas de gramos por 1 m ² (11 pies cuadrados ) , con números totales que alcanzan varios millones de animales y constituyen el 90-99% de la biomasa zooplanctónica . ^{[ 8 ]} La producción anual de biomasa de M. branickii se calcula en alrededor de 330 000 t (360 000 toneladas) . ^{[ 14 ]}