Macroplata

Macroplata (que significa "placa grande") es un género extinto de plesiosaurio romaleosáurido del Jurásico Inferior . Al igual que otros plesiosaurios, Macroplata probablemente se alimentaba de peces, utilizando sus afilados dientes en forma de aguja para capturar presas. Sus huesos del hombro eran bastante grandes, lo que indica una potente brazada hacia adelante para nadar rápido. Macroplata también tenía un cuello relativamente largo, el doble de la longitud del cráneo, a diferencia de los pliosaurios. Se conoce a partir de un esqueleto casi completo, NHMUK PV R 5488 (anteriormente BMNH R 5488), procedente de laFormación Blue Lias ( Hettangiense ) de Harbury , Warwickshire, Reino Unido. ^{[ 1 ]}

Otra especie, Macroplata longirostris (anteriormente llamada Plesiosaurus longirostris ), que vivió algo más tarde, durante la etapa Toarciense , también se incluyó en el género; sin embargo, en 2011, Benson et al. la reclasificaron como un pliosáurido en el género Hauffiosaurus , H. longirostris . ^{[ 2 ]}

Se estima que Macroplata medía entre 4,38 y 4,65 metros (14,4 y 15,3 pies) de longitud corporal y pesaba 604 kilogramos (1332 libras) . ^{[ 1 ] [ 3 ]} poseía un cráneo alargado , con más de la mitad de su longitud craneal ocupada por un hocico aproximadamente triangular. Los premaxilares (huesos anteriores de la mandíbula superior) tienen seis dientes cada uno, siendo el primero el más pequeño y el segundo, tercero y cuarto los más grandes. Juntos, forman la región redondeada en la parte frontal de la mandíbula y tienen una superficie externa rugosa con forámenes , crestas y surcos. El hocico se estrecha donde los premaxilares limitan con los maxilares (los huesos más grandes de la mandíbula superior). Estos huesos continúan en contacto entre sí hasta que alcanzan el nivel de las narinas externas (aberturas para las fosas nasales). Si bien los premaxilares se estrechan más allá de este punto, se extienden mucho hacia atrás en el cráneo, formando una cresta detrás de las narinas externas. La parte superior de cada maxilar está ornamentada como la de los premaxilares. Los bordes anteriores de las órbitas (aberturas oculares) están formados por los maxilares. Los maxilares también parecen constituir los bordes anterior y externo de las narinas externas, aunque su mala conservación dificulta su verificación. El maxilar mejor conservado del holotipo presenta 18 alvéolos (cavidades dentales), con el más pequeño en la parte posterior. Los dientes maxilares están separados de los premaxilares por un espacio ( diastema ). Los dientes de Macroplata tienen secciones transversales circulares y poseen crestas verticales que, al menos, se acercan a la punta del diente (pocos la alcanzan). ^{[ 1 ]}  

Los frontales de Macroplata son largos, extendiéndose desde las narinas externas hasta las fenestras temporales (grandes aberturas en la parte posterior del cráneo), y se ensanchan hacia la parte posterior del cráneo. Presentan forámenes y probablemente formaban los bordes posteriores de las narinas externas. Los frontales están separados entre sí por los premaxilares en la parte anterior y los parietales (huesos en la parte posterior del techo del cráneo) en la parte posterior, con una pequeña área de contacto entre ellos. Los frontales se articulan con los prefrontales por encima de las órbitas. Los prefrontales forman parte del borde superior de las órbitas. Los postfrontales forman el límite entre las órbitas y las fenestras temporales, y cada hueso presenta una cresta que corre perpendicularmente a la longitud del cráneo. Tras el descubrimiento de Macroplata , diferentes fuentes afirmaron que su foramen pineal era tanto grande como pequeño. Como posteriormente quedó oculto por yeso, se desconoce su tamaño real. ^{[ 1 ]}

El paraesfenoides (un hueso de la línea media en la parte posterior del paladar ) es liso y aproximadamente romboidal, con una superficie ancha en su parte anterior que se articula con los pterigoides . Las vacuidades interpterigoideas posteriores (aberturas ubicadas en el paladar) son aproximadamente elípticas. A diferencia de otros plesiosaurios, sus extremos posteriores están angulados hacia adentro, lo que convierte este rasgo en una autapomorfía de Macroplata . No está claro dónde se une el paraesfenoides con el basioccipital (el hueso inferior de la parte posterior del cráneo ), aunque existe una posible sutura entre estos huesos aproximadamente a la altura del extremo posterior de las vacuidades interpterigoideas posteriores. Esto sugiere que la parte más posterior del paladar estaba compuesta por el basioccipital. El cóndilo occipital (la superficie a la que se articulan las vértebras) sobresale del paladar cuando se observa desde abajo. El cóndilo occipital está formado únicamente por el basioccipital, sin la participación de los exoccipital-opistóicos (huesos laterales de la parte posterior del cráneo). Las apófisis paraoccipitales (las regiones alargadas de los exoccipital-opistóicos) de estos últimos huesos presentan superficies superiores anchas y se inclinan hacia abajo y hacia adelante. El foramen magnum (la abertura sobre el cóndilo occipital) se estrecha formando un ocho. El supraoccipital (el hueso superior de la parte posterior del cráneo) es más ancho que alto. ^{[ 1 ]}

La sínfisis mandibular (donde se unen y fusionan los dos lados de la mandíbula inferior) presenta siete u ocho pares de dientes y está cubierta por orificios laterales. La sutura entre el dentario (hueso de la mandíbula inferior que contiene los dientes) y el angular (uno de los huesos posteriores de la mandíbula ) tiene forma de línea recta inclinada hacia arriba y hacia atrás. El esplenio (un hueso interno de la mandíbula) puede formar parte de la sínfisis mandibular. Continúa en contacto con la parte inferior del dentario hasta que el angular los separa más hacia atrás. El angular forma toda la superficie inferior de la mandíbula posterior, ensanchándose por debajo de la articulación temporomandibular antes de estrecharse para formar la parte inferior del proceso retroarticular. El articular forma la parte superior del proceso retroarticular (una proyección ósea en forma de espiga detrás de la articulación temporomandibular). El proceso retroarticular es ancho y presenta una angulación débil hacia la línea media del cráneo. ^{[ 1 ]}

Macroplata posee 26 vértebras cervicales (del cuello) . Las partes del atlas y el axis , las dos primeras vértebras cervicales, no están completamente fusionadas. El cuerpo vertebral del atlas está rodeado por el intercentro atlantal en forma de media luna en la parte inferior y los arcos neurales atlantales en los lados, y no es visible desde abajo. La superficie inferior del intercentro del axis se estrecha hasta un punto que apunta hacia adelante. Más allá del axis, la parte inferior de los centros cervicales presenta quillas, con una fosa prominente a cada lado en la que se ubica un pequeño foramen subcentral (orificios en la parte inferior de las vértebras). Los centros cervicales, de longitud moderada, son anficélicos (cóncavos en ambos lados) y ligeramente más anchos que altos. Las superficies anterior, posterior y lateral de los centros son rugosas. Las cigapófisis tienen una anchura similar a la de los centros, y las articulaciones con las que se articulan están dirigidas hacia arriba y hacia adentro. Las partes inferiores de las espinas neurales son estrechas de lado a lado. Las vértebras cervicales aumentan de tamaño hacia la parte posterior del cuello, y las articulaciones entre los arcos neurales y los cuerpos vertebrales se vuelven cada vez más puntiagudas. Las costillas cervicales son bicéfalas (la superficie que se conecta con las vértebras es bifurcada) y sus cabezas son aproximadamente circulares. ^{[ 1 ]}

Siguiendo a Benson et al. (2012): ^{[ 4 ]}

• Lista de géneros de plesiosaurios
• Cronología de la investigación sobre los plesiosaurios

• Macroplata - el directorio de plesiosaurios