Sengi

Los sengis , también llamados musarañas elefante o musarañas saltarinas , son pequeños mamíferos insectívoros nativos de África , pertenecientes a la familia Macroscelididae , del orden Macroscelidea . Su nombre común tradicional en inglés, "musaraña elefante", proviene de una supuesta semejanza entre sus largas narices y la trompa de un elefante , y su similitud superficial con las musarañas (familia Soricidae) del orden Eulipotyphla . Sin embargo, el análisis filogenético ha revelado que la familia no fue clasificada correctamente con las musarañas verdaderas, sino que, de hecho, está más estrechamente relacionada con los elefantes. ^{[ 3 ]} En 1997, el biólogo Jonathan Kingdon propuso que se les llamara "sengis" (singular sengi ), ^{[ 4 ]} un término derivado de las lenguas bantúes de África, y en 1998, fueron clasificados en el nuevo clado Afrotheria . ^{[ 5 ]}

Se distribuyen ampliamente por el sur de África y, aunque no son comunes en ningún lugar, se pueden encontrar en casi cualquier tipo de hábitat, desde el desierto de Namib hasta afloramientos rocosos en Sudáfrica y bosques densos. Una especie, el sengi del norte de África , permanece en el país semiárido y montañoso del extremo noroeste de África. El sengi somalí no fue observado entre 1968 y 2020, pero fue redescubierto por un grupo de científicos en Yibuti . ^{[ 6 ]}

Las musarañas elefante son pequeños mamíferos insectívoros cuadrúpedos. Tienen colas escamosas, hocicos largos y un parecido superficial con las musarañas o los roedores. Poseen patas largas en proporción a su tamaño, que utilizan para desplazarse como los conejos. Las musarañas elefante usan su probóscide flexible para buscar alimento, y la longitud del hocico varía entre especies.

Son uno de los mamíferos pequeños más rápidos, habiéndose registrado que alcanzan velocidades de 28,8 kilómetros por hora (17,9 mph) . ^{[ 7 ]} Varían en tamaño desde aproximadamente 10 a 30 centímetros (3,9 a 11,8 pulgadas) , de 50 a 500 gramos (1,8 a 17,6 onzas) . Una especie de sengi gigante , el sengi de cara gris , pesa alrededor de 700 g. Comparados con otros insectívoros mamíferos, los sengis tienen cerebros relativamente grandes . ^{[ 8 ]} Su esperanza de vida es de aproximadamente dos años y medio a cuatro años en estado salvaje. ^{[ 9 ]} Tienen grandes dientes caninos y también molares de corona alta similares a los de los ungulados . ^{[ 10 ]} Su fórmula dental es 1-3.1.4.2 3.1.4.2-3 .   

Aunque son principalmente diurnos ^{[ 11 ]} y muy activos, son difíciles de atrapar y rara vez se les ve; los sengis son cautelosos, están bien camuflados y son expertos en huir de las amenazas. Varias especies crean una serie de senderos despejados a través de la maleza y pasan el día patrullándolos en busca de insectos. Si el animal es perturbado, el sendero le proporciona una ruta de escape sin obstáculos.

Los sengis son animales solitarios, a pesar de que muchas especies viven en parejas monógamas . Comparten y defienden su territorio, el cual marcan con sus glándulas odoríferas . ^{[ 10 ]} Las marcas olfativas también se utilizan para atraer pareja. ^{[ 12 ]}

Los sengis de orejas cortas habitan las estepas áridas y los desiertos pedregosos del suroeste de África. Incluso se les puede encontrar en el desierto de Namib , una de las regiones más secas del planeta. Las hembras ahuyentan a otras hembras, mientras que los machos intentan repeler a otros machos. Aunque viven en parejas, los miembros no se preocupan mucho el uno por el otro y su único propósito al relacionarse con el sexo opuesto es la reproducción. Los comportamientos sociales no son muy comunes e incluso tienen nidos separados. Las crías, una o dos, están bien desarrolladas al nacer; son capaces de correr a las pocas horas. ^{[ 13 ]}

Las hembras de sengi experimentan un ciclo menstrual similar al de las mujeres humanas, lo que las convierte en uno de los pocos mamíferos no primates que lo hacen. ^{[ 14 ]} En la década de 1940, se utilizaron sengis para estudiar el ciclo menstrual humano. ^{[ 15 ]} El período de apareamiento de los sengis dura varios días. Después del apareamiento, la pareja regresa a sus hábitos solitarios. Tras un período de gestación que varía de 45 a 60 días, la hembra da a luz camadas de una a tres crías varias veces al año. Las crías nacen relativamente bien desarrolladas, pero permanecen en el nido durante varios días antes de aventurarse al exterior. ^{[ 10 ]}

Tras cinco días, la dieta láctea de las crías se complementa con insectos triturados, que la hembra recoge y transporta en sus bolsas bucales. Las crías comienzan entonces a explorar lentamente su entorno y a cazar insectos. Aproximadamente a los 15 días, inician la fase migratoria, lo que reduce su dependencia de la madre. Posteriormente, establecen sus propios territorios (de aproximadamente ¹ km² ( 0,39 millas cuadradas ) ) y alcanzan la madurez sexual entre los 41 y 46 días. ^{[ 16 ] [ 17 ]}   

Las características térmicas de los sengis con tamaño corporal, hábitat y distribución similares son muy parecidas en la mayoría de las clasificaciones. Pueden mantener la homeotermia en diferentes temperaturas ambientales, donde la mayoría de las especies regulan su temperatura corporal a 35  °C y ninguna llega a ser hipertérmica, sino que compensan la pérdida de calor aumentando la pérdida de agua por evaporación (EWL). ^{[ 18 ]}

Se conocen varias especies fósiles, todas de África. Eran distintas del orden Leptictida , de apariencia similar . Una considerable diversificación de los macroscélidos ocurrió en el período Paleógeno . El miembro definitivo más antiguo fue Chambia del Eoceno temprano-medio de Túnez . ^{[ 20 ]} Algunos macroscélidos primitivos, como Myohyrax , eran tan similares a los damanes que inicialmente se incluyeron en ese grupo, mientras que otros, como Mylomygale , eran relativamente parecidos a los roedores . Todas estas formas inusuales se extinguieron en el Pleistoceno . [ ^{21 ]} Aunque los macroscélidos se clasificaron en el pasado con muchos grupos, a menudo basándose en características superficiales, una considerable evidencia morfológica y molecular los sitúa dentro de ^Afrotheria , en la base de Afroinsectivora . ^{[ 22 ]}

En términos de cronología, se cree que la divergencia entre macroscélidos y afrosoricidanos ocurrió hace aproximadamente 57,5 ​​millones de años ( Ma ), a finales del Paleoceno , mientras que la diversificación de los macroscélidos actuales aparentemente comenzó cuando el linaje Rhynchocyon se separó hace unos 33 Ma, a principios del Oligoceno . ^{[ 23 ]} Se considera que Elephantulus se separó de Macroscelidini más tarde en el Oligoceno, hace unos 28,5 Ma. ^{[ 23 ]}

Las 20 especies de sengi se clasifican en seis géneros , tres de los cuales son monotípicos :

• ORDEN MACROSCELIDEA ^{[ 25 ]}
  • Familia Macroscelididae
    • Género Elephantulus
      • Sengi de hocico corto , E. brachyrhynchus
      • Cabo sengi , E. edwardii
      • Sengi de patas oscuras , E. fuscipes
      • Sengi oscuro , E. fuscus
      • sengi de Bushveld , E. intufi
      • Sengi de roca oriental , E. myurus
      • Karoo roca sengi , E. pilicaudus ^{[ 26 ]}
      • Sengi de roca occidental , E. rupestris
    • Género Galegeeska
      • Somali sengi , G. revoilii ^{[ 23 ]}
      • Sengi rufo , G. rufescens ^{[ 27 ]}
    • Género Macroscelides
      • Sengi de orejas redondas de Namib, M. flavicaudatus
      • Sengi de orejas redondas Etendeka, M. micus
      • Sengi de orejas redondas, M. proboscideus
    • Género Petrodromus
      • Sengi de cuatro dedos , P. tetradactylus
    • Género Petrosaltator
      • Sengi norteafricano , P. rozeti
    • Género Rhynchocyon
      • Sengi de rabadilla dorada , R. chrysopygus
        • Rhynchocyon chrysopygus mandelai ^{[ 28 ]}
      • Sengi ajedrezado , R. cirnei
        • Rhynchocyon cirnei cirnei
        • Rhynchocyon cirnei shirensis
        • Rhynchocyon cirnei reichardi
        • Rhynchocyon cirnei hendersoni
        • Rhynchocyon cirnei macrurus
      • Sengi negro y rojizo , R. petersi
        • Rhynchocyon petersi petersi
        • Rhynchocyon petersi adersi
      • sengi de Stuhlmann , R. stuhlmanni ^{[ 29 ]}
      • Sengi de cara gris , R. udzungwensis

• Murata, Y.; Nikaido, M.; Sasaki, T.; Cao, Y.; Fukumoto, Y.; Hasegawa, M.; Okada, N. (2003). "Filogenia de los afroterios inferida a partir de genomas mitocondriales completos". Molecular Phylogenetics and Evolution . 28 (2): 253– 260. Bibcode : 2003MolPE..28..253M . doi : 10.1016/S1055-7903(03)00035-6 . PMID 12878462 . 
• Murphy, WJ; Eizirik, E.; Johnson, WE; Zhang, YP; Ryder, OA; O'Brien, SJ (2001). "Filogenética molecular y los orígenes de los mamíferos placentarios". Nature . 409 ( 6820): 614– 618. Bibcode : 2001Natur.409..614M . doi : 10.1038/35054550 . PMID 11214319. S2CID 4373847 .  
• Tabuce, R.; Marivaux, L.; Adaci, M.; Bensalah, M.; Hartenberger, J.-L.; Mahboubi, M.; Mebrouk, F.; Tafforeau, P.; Jaeger, J.-J. (2007). "Los mamíferos del Terciario temprano del norte de África refuerzan el clado molecular Afrotheria" . Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences . 274 (1614): 1159– 1166. Bibcode : 2007PBioS.274.1159T . doi : 10.1098/rspb.2006.0229 . PMC 2189562. PMID 17329227 .  

• "Musaraña elefante" . Fundación Africana para la Vida Silvestre . Consultado el 1 de febrero de 2010 .
• "Sengis (musarañas elefante)" . Academia de Ciencias de California. Archivado del original el 10 de mayo de 2013. Consultado el 1 de octubre de 2012 .
• "Descubren una nueva especie de musaraña elefante gigante" . Science Daily. Febrero de 2008. Consultado el 1 de febrero de 2010 .
• "Una nueva especie de sengi está emparentada con un elefante, pero es tan pequeña como un ratón" . Los Angeles Times . Junio ​​de 2014. Consultado el 1 de junio de 2014 .