Dik-dik

Los dik-diks son cuatro especies de pequeños antílopes del género Madoqua , todos los cuales viven en las zonas de matorrales del este y sur de África . ^{[ 1 ]}

Los dik-diks miden entre 30 y 40 centímetros (12-15,5 pulgadas) a la altura del hombro, entre 50 y 70 centímetros (19,5-27,5 pulgadas) de largo, pesan entre 3 y 6 kilogramos (6,6-13,2 libras) y pueden vivir hasta 10 años. Su nombre proviene de las llamadas de alarma de las hembras. Además de esta llamada, tanto el macho como la hembra emiten un silbido agudo. Estas llamadas pueden alertar a otros animales sobre la presencia de depredadores.    

El nombre dik-dik proviene de una onomatopeya del sonido repetitivo "dik" que las hembras de dik-dik silban a través de sus hocicos largos y tubulares cuando se sienten amenazadas. ^{[ 3 ]}

Las hembras de dik-dik son algo más grandes que los machos. Los machos tienen cuernos pequeños (de unos 7,6 centímetros ) , inclinados hacia atrás y con surcos longitudinales. El pelo de la coronilla forma un mechón erguido que a veces oculta parcialmente los cuernos cortos y estriados del macho. La parte superior del cuerpo es de color gris parduzco, mientras que la parte inferior, incluyendo las patas, el vientre, la cresta y los flancos, es de color canela. Una mancha negra sin pelo debajo del ángulo interno de cada ojo contiene una glándula preorbital que produce una secreción oscura y pegajosa. Los dik-diks insertan tallos y ramitas de hierba en la glándula para marcar sus territorios con su olor. 

Quizás para evitar el sobrecalentamiento, los dik-diks (especialmente los dik-diks de Guenther) tienen hocicos alargados con músculos similares a fuelles a través de los cuales se bombea la sangre. El flujo de aire y la posterior evaporación enfrían esta sangre antes de que vuelva a circular por el cuerpo. Sin embargo, este jadeo solo se produce en condiciones extremas; los dik-diks pueden tolerar temperaturas del aire de hasta 40 °C (104 °F) . ^{[ 4 ]}  

Los dik-diks poseen adaptaciones fisiológicas especiales que les permiten sobrevivir en ambientes áridos. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, los dik-diks tienen una menor densidad de glándulas sudoríparas en comparación con otros animales, como el ganado vacuno. ^{[ 5 ]} Asimismo, en ambientes más áridos, los dik-diks pueden concentrar su orina. ^{[ 5 ]} Estas adaptaciones les ayudan a conservar el agua corporal. ^{[ 5 ]} Debido a su pequeño tamaño corporal, se predice que los dik-diks tienen una de las tasas metabólicas y requerimientos energéticos por kilogramo más altos de todos los rumiantes . ^{[ 6 ]} Sin embargo, los dik-diks presentan una tasa metabólica menor de la que se esperaría para su tamaño, como adaptación fisiológica al calor y la aridez. ^{[ 6 ]}

Los dik-diks viven en matorrales y sabanas del este de África. Buscan hábitats con abundantes plantas comestibles , como arbustos . Pueden vivir en lugares tan diversos como bosques densos o llanuras abiertas, pero requieren buena cobertura y no demasiada hierba alta. ^{[ 7 ]} Suelen vivir en parejas en territorios de aproximadamente 5 hectáreas (12 acres) . Estos territorios suelen estar en matorrales bajos (a veces a lo largo de lechos de arroyos secos y rocosos) con abundante cobertura. Gracias a su pelaje de color grisáceo, los dik-diks se camuflan con su entorno. Tienen una serie de senderos establecidos que atraviesan y rodean los límites de sus territorios y que utilizan cuando se sienten amenazados. ^{[ 8 ]}

Los dik-diks son herbívoros . Su dieta consiste principalmente en follaje , brotes , frutas y bayas , pero poca o ninguna hierba. Obtienen suficiente agua de sus alimentos, por lo que no necesitan beber. Como todos los ungulados de dedos pares, digieren su alimento con la ayuda de microorganismos en sus estómagos de cuatro cámaras. Después de la digestión inicial, el alimento se eructa y se vuelve a masticar repetidamente, un proceso también conocido como rumia . La forma cónica de la cabeza de los dik-diks puede ayudarlos a comer las hojas entre las espinas de los árboles de acacia y a alimentarse manteniendo la cabeza erguida para detectar a los depredadores . ^{[ 4 ]}

Los dik-diks son monógamos, ^{[ 9 ] [ 10 ]} y los conflictos entre vecinos territoriales son raros. Cuando ocurren, los machos de cada territorio se lanzan el uno contra el otro, se detienen bruscamente o hacen contacto cabeza con cabeza, luego retroceden para otra ronda, con las crestas de la cabeza erguidas. Los machos marcan sus territorios con montones de estiércol y cubren el estiércol de las hembras con el suyo. ^{[ 10 ]} Una sugerencia para la monogamia en los dik-diks es que puede ser una respuesta evolutiva a la depredación; ^{[ 11 ]} rodeados de depredadores, es peligroso explorar en busca de nuevas parejas. ^{[ 12 ]} Las parejas pasan alrededor del 64% de su tiempo juntas. Los machos, pero no las hembras, intentarán iniciar el apareamiento extramarital si surge la oportunidad. ^{[ 9 ]}

Las hembras alcanzan la madurez sexual a los seis meses y los machos a los doce meses. La hembra gesta durante 169 a 174 días y da a luz una sola cría. Esto ocurre hasta dos veces al año (al inicio y al final de la temporada de lluvias). A diferencia de otros rumiantes que nacen con las patas delanteras primero, el dik-dik nace con la nariz primero, con las patas delanteras extendidas hacia atrás junto al cuerpo. Las hembras pesan entre 560 y 680 g (1,23 a 1,50 lb) al nacer, mientras que los machos pesan entre 725 y 795 g (1,598 a 1,753 lb) . La madre lacta durante seis semanas, alimentando a su cría durante no más de unos minutos cada vez. La tasa de supervivencia de los dik-diks jóvenes es del 50%. Las crías permanecen ocultas durante un tiempo después del nacimiento, pero crecen rápidamente y alcanzan su tamaño adulto a los siete meses. A esa edad, las crías se ven obligadas a abandonar el territorio de sus padres. Los padres expulsan a los hijos del territorio y las madres expulsan a las hijas. ^{[ 13 ]}    

Los dik-diks son cazados por leopardos , caracales , leones , hienas , perros salvajes y humanos. Otros depredadores incluyen lagartos monitores , guepardos , chacales , babuinos , águilas , halcones y pitones . Las adaptaciones de los dik-diks a la depredación incluyen una excelente vista, la capacidad de alcanzar velocidades de hasta 42 km/h (26 mph) y altas tasas de natalidad. ^{[ 8 ]}  

Las cuatro especies de dik-dik son: ^{[ 1 ]}

• Madoqua guntheri Thomas , 1894 – El dik-dik de Günther
• M. kirkii ( Günther , 1880) – dik-dik de Kirk
• M. picentinii Drake-Brockman, 1911 – Dik-dik plateado
• M. saltiana ( de Blainville , 1816) - dik-dik de Salt