Estado mahdista

Desde principios del siglo XIX, Egipto comenzó a conquistar Sudán y lo subyugó como fuente de recursos humanos y materiales. ^{[ 8 ]} Este período se conoció localmente como la Turkiyya , es decir, el dominio "turco" del Eyalato y posteriormente del Jedivato de Egipto . ^{[ 7 ]} El nombre era algo engañoso: los egipcios reclutaron a sudaneses locales para puestos oficiales, inicialmente de bajo nivel y luego de alto nivel. El control egipcio integró a Sudán en las redes comerciales globales, pero los vínculos transmediterráneos de Egipto resultaron ser un arma de doble filo. ^{[ 8 ]} En 1869, se inauguró el Canal de Suez , que rápidamente se convirtió en una línea de vida económica clave para el Imperio Británico en la India y el Lejano Oriente. Para defender esta vía fluvial, Gran Bretaña buscó un papel más importante en los asuntos egipcios. ^{[ 9 ]}

En 1873, el gobierno británico apoyó un programa mediante el cual una comisión de deuda anglo-francesa asumió la responsabilidad de administrar los asuntos fiscales de Egipto. ^{[ 9 ]} Para apaciguar a la comisión, los egipcios permitieron que misioneros cristianos hicieran proselitismo en todo Sudán. Mientras tanto, el jedive Ismail nombró al británico Charles George Gordon gobernador general de Sudán. El compromiso de Gordon (y de los británicos en general) con la abolición se oponía directamente a la economía tradicional sudanesa, que se estaba centrando en el comercio de esclavos ahora que se estaban agotando las fuentes de marfil . ^{[ 10 ]}

La comisión de deudas finalmente obligó al jedive a abdicar en 1877 en favor de su hijo, Tawfiq , más aceptable políticamente (reinó de 1877 a 1892). ^{[ 9 ]} En 1879, Egipto cayó en el caos de la revuelta de Urabi , y poco después Gordon renunció. Sus sucesores carecían de la dirección de El Cairo , y el descontento sudanés creció rápidamente. ^{[ 11 ]} El comercio ilegal de esclavos se reactivó, aunque no lo suficiente como para satisfacer a los comerciantes a quienes Gordon había arruinado. El ejército sudanés sufrió una falta de recursos, y los soldados desempleados de las unidades disueltas causaron problemas en las ciudades guarnición. Los recaudadores de impuestos aumentaron arbitrariamente los impuestos.

En este ambiente convulso, surgió Muhammad Ahmad ibn as Sayyid Abd Allah , quien combinaba carisma personal con una misión religiosa y política, decidido a expulsar a los turcos y restaurar el Islam a su pureza original. Hijo de un constructor de barcos de Danagla , Muhammad Ahmad se convirtió en discípulo de Muhammad ash Sharif, líder de la orden sufí Sammaniyah. Posteriormente, como jeque de la orden, Muhammad Ahmad pasó varios años en reclusión y se labró una reputación como místico y maestro. ^{[ 12 ]}

En 1881, Muhammad Ahmad se proclamó el Mahdi («el esperado»). Algunos de sus seguidores más devotos lo consideraban directamente inspirado por Alá. ^{[ 13 ]} Quería que los musulmanes recuperaran el Corán y los hadices como fuentes fundamentales del Islam, creando una sociedad justa. En relación con Sudán, afirmaba que su pobreza era una virtud y denunciaba la riqueza y el lujo mundanos. Para Muhammad Ahmad, Egipto era un ejemplo de cómo la riqueza conduce a la impiedad. ^{[ 14 ]} Los llamamientos de Muhammad Ahmad a la rebelión tuvieron gran acogida entre las comunidades más pobres del Nilo, ya que combinaban una agenda nacionalista y antiegipcia con una certeza religiosa fundamentalista. ^{[ 12 ]}

Incluso después de que el Mahdi proclamara una yihad , o guerra santa, contra los egipcios, Jartum lo desestimó como un fanático religioso. El gobierno egipcio le prestó más atención cuando su fervor religioso se convirtió en denuncia de los recaudadores de impuestos. Para evitar ser arrestado, el Mahdi y un grupo de sus seguidores, los Ansar , emprendieron una larga marcha hacia Kurdufan , donde consiguió un gran número de reclutas, especialmente de los Baggara . Desde un refugio en la zona, escribió llamamientos a los jeques de las órdenes religiosas y obtuvo apoyo activo o garantías de neutralidad de todos, excepto de los Khatmiyyah pro-egipcios . Los comerciantes y las tribus árabes que habían dependido del comercio de esclavos también respondieron, junto con los Hadendoa Beja , que fueron movilizados en torno al Mahdi por un capitán Ansar, Osman Digna . ^{[ 12 ]}

El nuevo sistema político de Ahmad funcionaba como un estado yihadista , dirigido como un campamento militar. ^{[ 15 ]} La Mahdiyah igualó a sus ciudadanos varones en un ascetismo totalitario, imponiendo la jibba comunitaria y excluyendo firmemente a las mujeres de todo espacio público. El Mahdi disolvió todo fiqh , insistiendo en el significado literal del Corán . ^{[ 16 ]} Los tribunales de la sharia aplicaban la ley islámica y los preceptos del Mahdi, que tenían fuerza de ley. ^{[ 15 ]} Un explorador contemporáneo en nombre de Muhammad as-Sanusi describió la tierra como «un país en llamas, moribundo y apestando a muerte». ^{[ 17 ]}

A principios de 1882, los Ansar, armados con lanzas y espadas, derrotaron a una fuerza egipcia de 7000 hombres liderada por los británicos cerca de Al Ubayyid y se apoderaron de sus fusiles, cañones de campaña y municiones. El Mahdi siguió a esta victoria sitiando Al Ubayyid y sometiéndola por hambre tras cuatro meses. Los Ansar, con 30 000 hombres, derrotaron entonces a una fuerza de socorro egipcia de 8000 hombres en Sheikan . En estas acciones, los Ansar superaron su anterior aversión al uso de armamento europeo ( armas de fuego ). ^{[ 18 ]}

Al oeste, el levantamiento mahdista pudo contar con movimientos de resistencia ya existentes. El dominio turco sobre Darfur era impopular entre la población local, y varios rebeldes ya habían iniciado revueltas. Los rebeldes baggara, bajo el mando del jefe rizeigat Madibo (Madibbu 'Ali), se juraron lealtad al Mahdi y sitiaron al gobernador general de Darfur, Rudolf Carl von Slatin , un austriaco al servicio del jedive, en Dara. La religión dhimmi de Slatin ya había mermado la moral de sus hombres, y su lugarteniente principal se había casado con una pariente cercana del Mahdi. Slatin fue capturado en 1883, ^{[ 19 ]} y, en consecuencia, más tribus de Darfur se unieron a los revolucionarios. Las fuerzas mahdistas pronto tomaron el control de la mayor parte de Darfur. Al principio, el cambio de régimen fue muy popular en Darfur. ^{[ 20 ]}

El éxito militar constante de la Mahdiya también contribuyó a consolidar el poder de Ahmad. Tras la batalla de Sheikan, ordenó la disolución de todas las órdenes sufíes bajo su control, para evitar que dividieran ideológicamente a los Ansar. ^{[ 21 ]}

El avance de los Ansar y el levantamiento de los Hadendowa en el este pusieron en peligro las comunicaciones con Egipto y amenazaron con aislar las guarniciones de Jartum, Kassala, Sennar y Suakin , así como las del sur. Para evitar una costosa intervención militar, el gobierno británico ordenó la retirada egipcia de Sudán. Gordon, quien había sido reelegido gobernador general, se encargó de supervisar la evacuación de las tropas y funcionarios egipcios, así como de todos los extranjeros que se encontraban fuera de Sudán.

Tras llegar a Jartum en febrero de 1884, Gordon pronto decidió que no podría evacuar a las guarniciones y solicitó refuerzos. El gobierno británico se negó repetidamente a proporcionárselos, pero Gordon desobedeció las órdenes, preparándose para un asedio. Finalmente, el apoyo popular británico obligó al primer ministro Gladstone a movilizar una fuerza de socorro al mando de Lord Garnet Joseph Wolseley . La fuerza llegó demasiado tarde: las primeras tropas en barco de vapor llegaron a Jartum el 28 de enero de 1885, solo para descubrir que la ciudad había caído dos días antes. Los Ansar habían esperado a que la crecida del Nilo retrocediera antes de atacar en botes el acceso fluvial a Jartum, mal defendido, masacrando a la guarnición, matando a Gordon y entregando su cabeza a la tienda del Mahdi. Kassala y Sennar cayeron poco después, y a finales de 1885, los Ansar habían comenzado a avanzar hacia la región sur. En todo Sudán, solo Sawakin , reforzado por tropas del ejército indio, y Wadi Halfa, en la frontera norte, permanecieron en manos anglo-egipcias.

Los mahdistas destruyeron Jartum otomana y construyeron una nueva capital al otro lado del río, en Omdurman. Todos los edificios fueron demolidos y saqueados; ^{[ 22 ]} cuando los británicos reconstruyeron la ciudad 15  años después, no quedaba arquitectura de estilo otomano. ^{[ 23 ]} La riqueza recién conquistada pudo haber provocado un cambio en los estándares de comportamiento mahdistas: según sus enemigos, «públicamente [el Mahdi] continuó exhortando a la moderación a sus seguidores, pero en privado se entregaba a las sensualidades turcas». Sus compañeros pudieron haberse comportado de manera similar. ^{[ 24 ]} Ciertamente, la administración mahdista respondió a sus nuevas finanzas. El beit al-māl , o tesoro público, comenzó a distribuir fondos a los pobres, convirtiéndose en una organización de servicios sociales. Aquellas mujeres capturadas en el asedio que tenían parientes varones o maridos sobrevivientes fueron entregadas a los mismos, pero la gran cantidad de cautivas sin un tutor masculino desbarató el ideal mahdista de reclusión femenina. El Mahdi prescribió que debían "casarse" y él mismo tomó tres esposas. ^{[ 25 ]}

El Mahdi también tuvo dificultades para delegar responsabilidades. La justicia era lenta, ya que las decisiones judiciales requerían su aprobación personal; y continuó dando órdenes a sus oficiales en el campo incluso cuando estaba enfermo. ^{[ 26 ]}

Seis meses después de la captura de Jartum, el Mahdi murió, probablemente de tifus (22 de junio de 1885). ^{[ 15 ]} La tarea de establecer y mantener un gobierno recayó en sus lugartenientes: tres califas elegidos por el Mahdi a imitación del profeta islámico Mahoma . ^{[ 27 ]} La rivalidad entre los tres había comenzado incluso antes de la muerte del Mahdi, cuando este había favorecido inequívocamente a Abdallahi ibn Muhammad como su visir por encima de los miembros de su propio clan. ^{[ 28 ]} Sin embargo, los tres califas, cada uno apoyado por la gente de su región natal, continuaron compitiendo hasta 1891, cuando Abdallahi alcanzó la supremacía indiscutible, con la ayuda principalmente de los árabes de Baqqara.

El nuevo gobierno de Abdallahi exigía un principio legitimador. Algunas de las nuevas conquistas de la Mahdi aún esperaban el retorno del dominio turco; otras se alienaron rápidamente debido a la creciente autocracia; y otras más se proclamaron nuevos profetas de inspiración divina. ^{[ 29 ]} Abdallahi —ahora llamado el Califa (sucesor)— no pudo unir a sus seguidores contra los extranjeros, ya que estos habían sido derrotados y expulsados. El Califa era demasiado analfabeto para presentarse como otro profeta; y las élites de otras tribus no le debían lealtad personal. Rápidamente, purgó a la Mahdiyah de la familia del Mahdi y de muchos de sus primeros discípulos religiosos. Pero se mantuvo cauteloso, y hasta el más mínimo indicio de deslealtad en una tribu podía desencadenar represalias genocidas . ^{[ 30 ]} La masacre perpetrada por Abdallahi contra la tribu Juhaina, dedicada al cultivo de cereales, puso a prueba el suministro de alimentos de Sudán, y luego una sequía en 1888 lo arruinó por completo. Sudán cayó en la hambruna , incluso mientras continuaba con las guerras de conquista. ^{[ 31 ]}

Las relaciones regionales se mantuvieron tensas durante gran parte del período de la Mahdiyá, principalmente debido al compromiso del Califa de utilizar la yihad para extender su versión del Islam por todo el mundo. Por ejemplo, el Califa rechazó una oferta de alianza contra los europeos del emperador Yohannes IV de Etiopía (1871-1889). En 1887, un ejército de Ansar de 60 000 hombres invadió Etiopía, penetró hasta Gondar y capturó prisioneros y botín. El Califa se negó entonces a firmar la paz con Etiopía. En marzo de 1889, una fuerza etíope, comandada por el emperador, marchó sobre Metemma ; sin embargo, tras la caída de Yohannes en la batalla de Gallabat , los etíopes se retiraron. En general, la guerra con Etiopía supuso un gran despilfarro de los recursos de los mahdistas. ^{[ 15 ]} Abd ar Rahman an Nujumi, el mejor general del Califa, invadió Egipto en 1889, pero las tropas egipcias dirigidas por los británicos derrotaron a los Ansar en Tushkah . ^{[ 15 ]} El fracaso de la invasión egipcia acabó con el mito de la invencibilidad de los Ansar. Los belgas impidieron que los hombres del Mahdi conquistaran Equatoria , y en 1893, los italianos rechazaron un ataque de los Ansar en Akordat (en Eritrea ) y obligaron a los Ansar a retirarse de Etiopía.

A medida que el gobierno mahdista se volvía más estable y organizado, comenzó a implementar impuestos y sus políticas en todo su territorio. Esto afectó negativamente su popularidad en gran parte de Sudán, ya que muchos locales se habían unido a los mahdistas para obtener autonomía y derrocar un gobierno centralista y opresivo. En Darfur, estallaron rebeliones contra el gobierno de Abdallahi ibn Muhammad porque ordenaba a los darfurianos emigrar al norte para defender mejor el Estado mahdista, favoreciendo a los baggara sobre otras etnias darfurianas en lo que respecta a los cargos gubernamentales. La principal resistencia fue liderada por el líder religioso Abu Jimeiza de la tribu Tama en el oeste de Darfur. ^{[ 32 ]} La oposición al gobierno mahdista también se vio alimentada por el comportamiento arrogante y abusivo de muchos mahdistas hacia los locales. ^{[ 33 ]} Varios estados fronterizos con el Estado mahdista al oeste comenzaron a proporcionar tropas y otro tipo de apoyo a los rebeldes darfurianos. Ante un número creciente de rebeldes, el gobierno mahdista en Darfur se derrumbó gradualmente. ^{[ 34 ]} La era mahdista se conoció como la umkowakia en Darfur: el "período de caos y anarquía". ^{[ 32 ]}

En 1892, Herbert Kitchener (más tarde Lord Kitchener) se convirtió en sirdar , o comandante, del ejército egipcio y comenzó los preparativos para la reconquista de Sudán. Los británicos consideraban necesaria la ocupación de Sudán, en parte, debido a los acontecimientos internacionales. A principios de la década de 1890, las reivindicaciones británicas, francesas y belgas convergían en las cabeceras del Nilo. Gran Bretaña temía que las demás potencias coloniales aprovecharan la inestabilidad de Sudán para adquirir territorio previamente anexionado a Egipto. Además de estas consideraciones políticas, Gran Bretaña deseaba establecer el control sobre el Nilo para salvaguardar una presa de irrigación planificada en Asuán.

En 1895, el gobierno británico autorizó a Kitchener a lanzar una campaña para reconquistar Sudán. Gran Bretaña proporcionó hombres y material, mientras que Egipto financió la expedición. La Fuerza Expedicionaria Anglo-Egipcia del Nilo estaba compuesta por 25.800 hombres, de los cuales 8.600 eran británicos. El resto eran tropas pertenecientes a unidades egipcias, incluyendo seis batallones reclutados en el sur de Sudán. Una flotilla fluvial armada escoltaba a la fuerza, que también contaba con apoyo de artillería. En preparación para el ataque, los británicos establecieron un cuartel general del ejército en el antiguo cabo ferroviario de Wadi Halfa y extendieron y reforzaron las defensas perimetrales alrededor de Sawakin. En marzo de 1896, la campaña comenzó como la Expedición Dongola . A pesar de tomarse el tiempo para reconstruir el antiguo ferrocarril de vía estrecha de 1.067 mm ( 3 pies y 6 pulgadas ) de Ishma'il Pasha hacia el sur a lo largo de la orilla este del Nilo, Kitchener capturó la antigua capital de Nubia en septiembre. ^{[ 35 ]} Al año siguiente, los británicos construyeron una nueva línea ferroviaria que cruzaba el desierto directamente desde Wadi Halfa hasta Abu Hamad , ^{[ 36 ]} que capturaron en la batalla de Abu Hamad el 7 de agosto de 1897. ^{[ 37 ]} (El ancho de vía de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) , adoptado apresuradamente para aprovechar el material rodante disponible, significaba que los suministros de la red egipcia debían transbordarse en barco de vapor desde Asyut hasta Wadi Halfa. El sistema sudanés conserva el ancho de vía incompatible hasta el día de hoy). Las unidades anglo-egipcias libraron una intensa batalla en Abu Hamad, pero hubo poca resistencia significativa hasta que Kitchener llegó a Atbarah y derrotó a los Ansar. Después de este enfrentamiento, los soldados de Kitchener marcharon y navegaron hacia Omdurman , donde el Califa presentó su última resistencia . ^{[ 15 ]}        

El 2 de septiembre de 1898, el Califa lanzó un ataque frontal con su ejército de 52 000 hombres contra las fuerzas anglo-egipcias, concentradas en la llanura a las afueras de Omdurman. El resultado era previsible, en gran medida debido a la superioridad del poder de fuego británico. Durante las cinco horas que duró la batalla, murieron unos 11 000 mahdistas, mientras que las bajas anglo-egipcias ascendieron a 48 muertos y menos de 400 heridos.

Las operaciones de limpieza duraron varios años, pero la resistencia organizada terminó cuando el Califa, que había escapado a Kordufan , murió en combate en Umm Diwaykarat en noviembre de 1899. ^{[ 15 ]} Aunque el Califa había mantenido un apoyo considerable hasta su muerte, ^{[ 15 ]} muchas áreas celebraron la caída de su régimen. La economía de Sudán había sido prácticamente destruida durante su reinado y la población se había reducido aproximadamente a la mitad debido a la hambruna, las enfermedades, la persecución y la guerra. Antes de la revuelta, aproximadamente 8  millones de personas vivían en Sudán; un censo egipcio posterior registró apenas 2,5  millones. ^{[ 6 ]} Además, ninguna de las instituciones o lealtades tradicionales del país permaneció intacta. Las tribus se habían dividido en sus actitudes hacia el mahdismo, las hermandades religiosas se habían debilitado y los líderes religiosos ortodoxos habían desaparecido.

Aunque el Estado Mahdista dejó de existir de hecho tras Umm Diwaykarat, algunos reductos mahdistas persistieron. Un oficial, Osman Digna , continuó resistiendo a las fuerzas anglo-egipcias hasta su captura en enero de 1900. Sin embargo, los reductos mahdistas más duraderos sobrevivieron en Darfur, a pesar de que el dominio mahdista ya se estaba desmoronando allí antes de la reconquista anglo-egipcia. ^{[ 38 ]} Los reductos se concentraban en Kabkabiya (liderados por Sanin Husain ), Dar Taaisha (liderados por Arabi Dafalla) y Dar Masalit (liderados por el sultán Abuker Ismail). En consecuencia, el Sultanato de Darfur restablecido tuvo que aplastar a los leales mahdistas en una serie de largas guerras. ^{[ 39 ]} El reducto de Kabkabiya bajo Sanin Husain persistió hasta 1909, cuando fue destruido por el Sultanato de Darfur tras un asedio de 17 o 18 meses. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La familia directa del Mahdi no participó en la resistencia mahdista y, en cambio, recuperó un poder considerable durante el resto de la ocupación británica . ^{[ 42 ]} Un descendiente suyo ganaría las elecciones parlamentarias sudanesas de 1986 , las elecciones libres y justas más recientes hasta 2024, principalmente con el apoyo de los (modernos) Ansar . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El Estado Mahdista contaba con un gran ejército que se profesionalizó progresivamente con el tiempo. ^{[ 52 ]} Desde sus inicios, los ejércitos mahdistas reclutaron desertores del ejército egipcio y organizaron soldados profesionales en forma de yihadiya , en su mayoría sudaneses negros. Estos contaban con el apoyo de lanceros y espadachines tribales, así como de caballería. ^{[ 53 ]} La yihadiya y algunas unidades tribales vivían en cuarteles militares, mientras que el resto se asemejaba más a una milicia. ^{[ 1 ]} Los ejércitos mahdistas también poseían artillería limitada, incluyendo cañones de montaña e incluso ametralladoras. Sin embargo, estas eran escasas y, por lo tanto, solo se utilizaban para la defensa de ciudades importantes y de los barcos fluviales que constituían la armada del estado. ^{[ 54 ]} En general, los ejércitos mahdistas estaban altamente motivados por su sistema de creencias. Aprovechando esto, los comandantes mahdistas utilizaban a sus fusileros para proteger las cargas de su infantería y caballería cuerpo a cuerpo. Estos ataques a menudo resultaban efectivos, pero también provocaban pérdidas extremadamente altas cuando se empleaban "sin imaginación". ^{[ 54 ]} Los europeos generalmente llamaban a los soldados mahdistas "derviches". ^{[ 15 ]}

La fuerza insurgente inicial de Muhammad Ahmad fue reclutada principalmente entre las comunidades árabes pobres que vivían en el Nilo. Los ejércitos posteriores de la Mahdiyah fueron reclutados entre varios grupos, incluyendo principalmente grupos autónomos como el pueblo Beja . ^{[ 12 ]} Las primeras fuerzas del Mahdi fueron denominadas "ansar", ^{[ 15 ]} y divididas en tres unidades dirigidas por un Califa. Estas unidades fueron denominadas raya ("banderas") de acuerdo con sus estandartes. La "Bandera Negra" fue reclutada principalmente de Sudán occidental, principalmente Baggara, y comandada por Abdallahi ibn Muhammad. La "Bandera Roja" fue dirigida por Muhammad al-Sharif y consistía principalmente en reclutas ribereños del norte. La "Bandera Verde", bajo el mando de Ali Hilu, incluía tropas provenientes de las tribus del sur que vivían entre el Nilo Blanco y el Nilo Azul . Después de la muerte del Mahdi, el mando de la "Bandera Negra" pasó al hermano de Abdallahi ibn Muhammad, Yaqub, y se convirtió en el ejército principal del estado, con base en la capital, Omdurman. ^{[ 52 ]} A medida que el Estado Mahdista se expandía, los comandantes provinciales formaron nuevos ejércitos con estandartes propios, inspirados en los ejércitos principales. ^{[ 1 ]} Las fuerzas de élite dentro de los ejércitos mahdistas eran los Mulazimiyya , la guardia personal de Abdallahi ibn Muhammad. Comandados por Uthman Shaykh al-Din, tenían su base en la capital y contaban con 10 000 efectivos, la mayoría armados con fusiles. ^{[ 1 ]}

Las «banderas» se dividían a su vez en rubs («cuarteles») que constaban de entre 800 y 1200 combatientes. A su vez, los rubs se dividían en cuatro secciones: una administrativa, una de yihadiya , una de infantería con espada y lanza, y una de caballería. Las unidades de yihadiya se dividían además en «estandartes» de 100 hombres liderados por oficiales conocidos como ra's mi'a , y en muqaddamiyya de 25 hombres bajo el mando de muqaddam . ^{[ 1 ]}

La armada mahdista surgió durante la rebelión temprana, cuando los insurgentes tomaron el control de los barcos que operaban en el Nilo. En mayo de 1884, los mahdistas capturaron los vapores Fasher y Musselemieh , seguidos por el Muhammed Ali y el Ismailiah . ^{[ 55 ]} Además, varios vapores armados que debían ayudar a las fuerzas sitiadas de Charles Gordon naufragaron y fueron abandonados en 1885. ^{[ 56 ]} Al menos dos de ellos, el Bordein y el Safia , fueron rescatados por los mahdistas. ^{[ 57 ] [ a ]} ​​Los vapores capturados estaban armados con piezas de artillería ligera, ^{[ 54 ] [ 59 ]} y tripulados por egipcios y sudaneses. ^{[ 55 ]} La armada mahdista también utilizó barcos de suministro. ^{[ 60 ]}

En octubre de 1898, partes de la armada mahdista fueron enviadas al Nilo Blanco para apoyar la expedición contra las fuerzas de Emin Pasha . El Ismailiah fue hundido el 17 de agosto de 1898 mientras colocaba minas navales en el Nilo cerca de Omdurman para bloquear el avance de las cañoneras anglo-británicas. Una mina explotó accidentalmente, destruyendo el barco. ^{[ 55 ]} El Safia y el Tawfiqiyeh , remolcando barcazas con 2000 a 3000 soldados, fueron enviados al Nilo Azul contra las fuerzas francesas que ocupaban Fashoda el 25 de agosto de 1898. Allí, los dos barcos atacaron el fuerte, pero el Safia se averió y fue expuesto a un intenso fuego antes de ser remolcado a un lugar seguro por el Tawfiqiyeh . El Tawfiqiyeh posteriormente se retiró a Omdurman, pero se encontró con una gran flota anglo-egipcia en el camino y se rindió. ^{[ 55 ]} La armada mahdista libró su última batalla el 11 o 15 de septiembre de 1898, ^{[ 55 ] [ 61 ]} cuando la cañonera anglo-egipcia Sultan se encontró con la Safia cerca de Reng. Los dos barcos libraron una breve batalla, y la Safia resultó gravemente dañada ^{[ 55 ]} antes de ser abordada y capturada. ^{[ 61 ]} La Bordein fue finalmente capturada cuando Omdurman cayó en manos de las fuerzas anglo-egipcias. ^{[ 62 ]}

Al comienzo de su insurrección, el Mahdi animó a sus seguidores a usar vestimenta similar a la jibba . ^{[ 15 ]} Como resultado, el ejército principal del Mahdi y Abdallahi ibn Muhammad tuvo una apariencia relativamente uniforme desde el principio. En contraste, otros ejércitos de partidarios y aliados inicialmente no adoptaron la jibba y mantuvieron sus vestimentas tradicionales. Las fuerzas fluviales reclutadas de la tribu Ja'alin y los Danagla vestían principalmente túnicas blancas sencillas ( tobe ). Los Beja tampoco adoptaron la jibba hasta 1885. ^{[ 15 ]}

Con el paso del tiempo y la mejor organización del Estado Mahdista bajo el liderazgo del Califa Abdallahi ibn Muhammad, sus ejércitos se profesionalizaron cada vez más. En la década de 1890, las fábricas de Omdurman y los centros provinciales producían en masa jibbas para dotar a las tropas de vestimenta. Si bien las jibbas aún variaban en estilo, con ciertas tribus y ejércitos que preferían determinados patrones y colores, las fuerzas mahdistas se volvieron cada vez más profesionales en su apariencia. La jibba también indicaba el rango del combatiente dentro de los ejércitos mahdistas. Los comandantes de menor rango ( emires ) vestían jibbas más coloridas y elaboradas . Sin embargo, los altos mandos militares preferían los diseños más sencillos para demostrar su piedad. ^{[ 63 ]} El Califa vestía de blanco liso. ^{[ 64 ]} Algunas tropas mahdistas poseían cotas de malla, cascos y abrigos acolchados, aunque estos se usaban con mayor frecuencia en desfiles que en combate. ^{[ 52 ]} Una unidad dentro de los ejércitos mahdistas, la Mulazimiyya , adoptó un uniforme completo, ya que todos sus miembros vestían una jibba idéntica blanca, roja y azul . ^{[ 1 ]}

El Estado Mahdista y sus ejércitos no tenían banderas uniformes, pero sí utilizaban ciertos diseños repetidamente. La mayoría de las banderas llevaban cuatro líneas de texto árabe que simbolizaban la lealtad a Dios, Mahoma y el Mahdi. Las banderas solían ser blancas con bordes de colores, y el texto se mostraba en distintos colores. La mayoría de las unidades militares tenían sus propias banderas. ^{[ 1 ]}

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