Berberis repens

Berberis repens, conocida comúnmente como mahonia rastrera , acebo rastrero o agracejo rastrero , es una especie de Berberis nativa de la mayor parte del oeste de Estados Unidos y dos provincias occidentales de Canadá. Es un arbusto de bajo crecimiento que se propaga mediante tallos subterráneos. Como especie, está bien adaptada al fuego y es una planta de sotobosque muy común en los bosques occidentales. Es una especie perenne que sirve de alimento a ciervos y alces en invierno y puede constituir una parte importante de su dieta. Sus bayas son consumidas por aves y pequeños mamíferos, lo que facilita su propagación a zonas recientemente alteradas. Se ha utilizado como planta ornamental xerófila y se ha asilvestrado en áreas fuera de su área de distribución nativa.

Berberis repens es un arbusto extremadamente bajo, generalmente de solo 2 a 20 centímetros (0,79 a 7,9 pulgadas) de altura, muy ocasionalmente alcanzando los 60 centímetros (24 pulgadas) . La corteza de los tallos es de color gris púrpura o gris y no es vellosa. ^{[ 3 ]} Las plantas se propagan mediante tallos subterráneos modificados ( rizomas ) que se encuentran a unos 1,5 a 5,0 centímetros (0,59 a 2,0 pulgadas) bajo la superficie del suelo mineral. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A pesar de su corta altura sobre el suelo, sus raíces pueden alcanzar hasta tres metros de profundidad. ^{[ 6 ]}   

Las hojas son compuestas con un número impar de folíolos unidos a la nervadura principal. Generalmente tienen cinco o siete folíolos, pero pueden tener solo tres. La longitud de una estructura foliar completa es de 10 a 30 centímetros (3,9 a 12 pulgadas) . La superficie superior de los folíolos es lisa y de color verde oscuro, mientras que la inferior es de color verde más claro y está cubierta de finos pelos. ^{[ 7 ]} Los bordes de los folíolos tienen entre seis y veinticuatro dientes con espinas en la punta. ^{[ 3 ]} Aunque es perenne, en otoño e invierno las hojas se tornan parcial o totalmente bronceadas o rojas al exponerse al sol. ^{[ 8 ]} 

Las flores crecen en una inflorescencia densamente compacta sin ramificaciones llamada racimo . Cada una tendrá entre diez y cincuenta flores y medirá entre 4 y 10 centímetros (1,6 a 3,9 pulgadas) de largo. ^{[ 7 ] [ 3 ]} Las flores amarillas florecen a principios de la primavera y son bastante fragantes. ^{[ 4 ]} Las condiciones locales determinan el momento exacto de la floración, que puede ser tan pronto como en febrero o tan tarde como en junio. ^{[ 9 ] [ 3 ]} Las flores tienen seis sépalos amarillos fuera de los seis pétalos amarillos con la punta de cada uno dividida. Cada flor tiene un solo pistilo , pero seis estambres productores de polen que emergen cuando se tocan los pétalos o los sépalos. ^{[ 10 ]} 

Berberis repens tiene bayas de un color púrpura oscuro casi negro, muy llamativas, con un ligero tono azulado mate, que contienen una sola semilla y se asemejan a una uva. ^{[ 10 ]} Cada baya es aproximadamente redonda, de unos 6 a 10  milímetros de tamaño y de textura jugosa. ^{[ 3 ]} El sabor de las bayas es bastante ácido, con un toque astringente, y generalmente resulta más atractivo para las aves que para los humanos. ^{[ 9 ]}

Berberis repens fue descrito científicamente por John Lindley en 1828. Dos años después, George Don publicó una descripción del mismo clasificándolo como Mahonia repens . ^{[ 2 ]} La clasificación correcta de esta y las demás especies en un género Mahonia separado o con el resto de los agracejos en Berberis ha sido controvertida desde entonces. ^{[ 11 ]} En 1997, un artículo ampliamente citado de Joseph Edward Laferrière resumió los argumentos a favor de Berberis como la clasificación correcta. ^{[ 12 ]} Aunque el trabajo genético posterior ha defendido la recuperación de al menos parte del género. ^{[ 13 ]}

Algunas fuentes botánicas, como la base de datos PLANTS del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA (PLANTS), siguen catalogando la especie como Mahonia repens . ^{[ 14 ]} Sin embargo, a partir de 2024, Plants of the World Online , ^{[ 2 ]} World Flora Online , ^{[ 15 ]} y NatureServe ^{[ 1 ]} coinciden en que se ubica correctamente en Berberis . Además, algunos botánicos tratan la planta como una subespecie de Berberis aquifolium , en cuyo caso se aplica el nombre científico Berberis aquifolium var. repens . ^{[ 16 ]}

Es originaria del continente botánico de América del Norte . En Canadá, su distribución abarca las partes meridionales de las provincias de Alberta y Columbia Británica. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} En Estados Unidos, se encuentra en todo el oeste, desde Washington (estado) hasta California y hacia el este hasta Montana y Nuevo México, incluyendo todos los estados intermedios. Al este de las Montañas Rocosas, también se encuentra en los estados estadounidenses de Texas, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska y Minnesota. ^{[ 14 ] [ 2 ]}

También se ha encontrado como especie introducida en Ontario, Canadá y Hungría en la Unión Europea. ^{[ 23 ] [ 2 ]} NatureServe también la incluye como introducida en los estados estadounidenses de Pensilvania y Delaware. ^{[ 1 ]}

Es muy común y se encuentra en altitudes bajas a medias en mesetas secas, en bosques y en estribaciones. ^{[ 21 ]} Se asocia con muchos ecosistemas diferentes en el oeste, incluidos los bosques de abeto grande , artemisa grande de montaña y cuenca , rodales de enebro de las Montañas Rocosas , bosques de alerce occidental , bosques de piñones y enebros , bosques de pino contorta en Sierra Nevada y Montañas Rocosas, bosques de pino ponderosa en el interior y el noroeste del Pacífico, arboledas de álamo temblón en todo el oeste, pastizales de montaña, sabanas de roble en Nuevo México y Arizona, y en matorrales de roble de Gambel . ^{[ 26 ]} La planta crece en altitudes de 150 metros (490 pies) a 3000 metros (9800 pies) . ^{[ 16 ] [ 3 ]}  

El vid rastrera generalmente aumenta en respuesta a perturbaciones en los ecosistemas forestales como incendios leves, incendios severos y la tala, ^{[ 26 ]} aunque puede ser eliminada a corto plazo por incendios de alta intensidad. ^{[ 5 ]} Como planta longeva con un sistema radicular protegido y semillas que se presume persisten en el suelo, se recupera rápidamente de incendios de baja intensidad. ^{[ 26 ]} Los tallos aéreos y las partes de la planta en el humus forestal son vulnerables al daño por fuego, pero rebrota de rizomas intactos en el suelo mineral. ^{[ 5 ]} Disminuye con el tiempo cuando el dosel forestal es demasiado denso, aunque puede tolerar una sombra significativa y aumenta cuando otras plantas se ven afectadas negativamente por la acidificación del suelo causada por los árboles de coníferas. ^{[ 26 ]}

Las hojas y los tallos son ligeramente venenosos para el ganado y no muy apetecibles. ^{[ 27 ]} Se considera un forraje pobre tanto para caballos como para vacas, pero se considera un forraje aceptable para ovejas en Utah y Wyoming. ^{[ 26 ]} Es ramoneado por varios animales salvajes. Los alces y los ciervos de cola blanca consumen el vid rastrera en invierno y en mayor medida cuando el clima es templado y hay menos nieve cubriendo las plantas. ^{[ 28 ]} Los ciervos mulos también consumen fácilmente las hojas y los tallos durante el invierno y principios de la primavera. ^{[ 29 ] [ 26 ]} Bajo ciertas condiciones puede constituir la mayor parte de su dieta en invierno. ^{[ 29 ]} También es consumido en cierta medida por el conejo de cola blanca de montaña y consumido abundantemente por la liebre de raquetas de nieve en invierno. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Las bayas son consumidas por muchas especies de aves y pequeños mamíferos, pero no constituyen una parte significativa de su dieta. ^{[ 26 ]} Aparte del urogallo de cola afilada , no se han registrado asociaciones específicas con aves. ^{[ 32 ]}

Las bayas son comestibles, pero se consideran amargas. ^{[ 21 ]} Las bayas silvestres recolectadas se utilizan para hacer jaleas o vino con la adición de azúcar. ^{[ 19 ] [ 33 ]}

Los indios Tolowa y Karok del noroeste de California usaban las raíces como tónico para la sangre y la tos. Los Hopi , Paiute , Navajo , Shoshoni , Blackfoot , Cheyenne , Mendocino y otras tribus también usaban la planta con fines medicinales, alimenticios y ceremoniales. ^{[ 34 ]} Los nativos americanos también usaban la madera del tallo para producir tintes amarillos ^{[ 19 ]} para teñir cestas tejidas. ^{[ 21 ]}

El vid rastrera se cultiva como planta ornamental para su uso en paisajismo natural , y en jardines tradicionales residenciales, de hábitat de plantas nativas y para la vida silvestre , que conservan agua y son tolerantes a la sequía . ^{[ 19 ]} Es una cubierta vegetal de bajo consumo de agua y se utiliza en jardines bajo robles para reducir o eliminar el riego que puede amenazar a los árboles maduros. ^{[ 35 ]} También es un buen socio para árboles o arbustos del oeste de Norteamérica, como el pino bristlecone de las Montañas Rocosas , el grosellero dorado o el enebro de las Montañas Rocosas . ^{[ 36 ]} El follaje es resistente al ramoneo de los ciervos , ^{[ 18 ]} aunque se comerá en invierno en cierta medida. ^{[ 26 ]} Debido a su hábito rastrero, se utiliza para controlar la erosión en áreas secas, ^{[ 10 ]} aunque no es una planta de rápido crecimiento. ^{[ 36 ]} Es el sistema radicular muy profundo y extenso lo que le da a las plantas su adaptación a condiciones de bajo agua. ^{[ 26 ]} Las plantas cultivadas a partir de semillas están ampliamente disponibles en fuentes comerciales y sin fines de lucro, pero no se han desarrollado cultivares . Las plantas de raíz desnuda tardan más en recuperarse y establecerse que las plantas en maceta. ^{[ 36 ]} Las semillas tienen más probabilidades de germinar después de haber experimentado varios ciclos de clima cálido y frío. ^{[ 37 ]}

Las plantas requieren un suelo bien drenado y prefieren un pH de 5.5 a 7.0, pero toleran de 4.5 a 7.5. En invierno, las hojas pueden quemarse por el sol excesivo, especialmente en combinación con vientos secos. ^{[ 10 ]} Las fuentes difieren en cuanto a la resistencia invernal del acebo rastrero. En su libro, Nora Harlow y Saxon Holt enumeran las zonas USDA 4–10. ^{[ 38 ]} De manera similar, la Extensión de Carolina del Norte enumera el rango como 4b–9b. ^{[ 18 ]} Sin embargo, el Jardín Botánico de Missouri enumera un rango más estrecho de solo la zona 5–8. ^{[ 19 ]} Las hojas son particularmente sensibles a la contaminación por fluoruro en el aire . ^{[ 39 ]} A diferencia de otras especies relacionadas como Berberis aquifolium , Berberis bealei o Berberis fortunei , ^{[ 40 ]} el acebo rastrero es inmune a la roya de la mahonia, Cumminsiella mirabilissima . ^{[ 41 ]}

El tamaño de las plantas está determinado por la disponibilidad de agua. Los tallos más cortos crecen con poca agua, mientras que los más grandes alcanzan su máximo nivel de tolerancia a la humedad. ^{[ 36 ]}

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• Mahonia repens - Galería UC/CalPhotos