Mazher Mahmood

Mahmood mantuvo un alto nivel de secretismo y afirmó que rara vez visitaba las oficinas de News International . Se dice que su contrato incluía una cláusula que estipulaba que su fotografía no sería publicada. Cuando aparecía en las imágenes que acompañaban sus artículos, se le representaba con una silueta junto a su firma. ^{[ 11 ]} A pesar de estos esfuerzos, varios medios de comunicación publicaron fotos suyas, entre ellos BBC News , ^{[ 12 ]} The Guardian ^{[ 13 ]} y el tabloide noruego Dagbladet . ^{[ 14 ]}

En septiembre de 2008, escribió un libro titulado Confesiones de un falso jeque (sic) : el rey de la estafa lo revela todo . ^{[ 2 ]}

Además de su personaje de "Falso Jeque", Mahmood ha utilizado la identidad del empresario Sam Fernando. ^{[ 15 ]} Se dice que en ocasiones lo acompaña un guardaespaldas , supuestamente su primo segundo Mahmood Qureshi, quien se ha hecho pasar por el empresario Pervaiz Khan. ^{[ 16 ]} Conrad Brown, hijo del ex reportero de NoW Gerry Brown, operaba las cámaras de video y los micrófonos ocultos. ^{[ 17 ]}

Entre los objetivos de Mahmood se encontraban varias figuras de la sociedad, como Sophie, duquesa de Edimburgo , en 2001, ^{[ 18 ]} la princesa Michael de Kent en 2005, ^{[ 19 ]} y Sarah, duquesa de York , en 2010. ^{[ 20 ]}

El 30 de marzo de 2006, George Galloway, político del Partido Respect, declaró que Mahmood, haciéndose pasar por un "falso jeque " y trabajando para el News of the World , intentó tenderle una trampa en una reunión en el Hotel Dorchester con empresarios de Oriente Medio. ^{[ 21 ]} Galloway afirmó haber pospuesto la reunión durante varias semanas y haber sospechado desde el principio. Sobre los hombres, escribió en su sitio web que "ninguno de los dos parecía un islamista (que es lo que posteriormente afirmaron ser); ninguno tenía barba". ^{[ 22 ]}

Galloway afirmó que Mahmood intentó, sin éxito, implicarlo en la financiación ilegal del partido y en declaraciones antisemitas . ^{[ 23 ] [ 24 ]} El News of the World admitió que su periodista había estado presente, pero afirmó que había participado en "investigaciones totalmente legítimas". ^{[ 25 ]} El propio Mahmood negó haber utilizado comentarios antisemitas. ^{[ 25 ]} El comentarista de medios Roy Greenslade acusó a Mahmood y al News of the World , mediante el uso de "subterfugios", de adoptar prácticas que "degradan el periodismo". ^{[ 15 ]}

Galloway escribió a Ian Blair , comisionado de la Policía Metropolitana , y a Michael Martin , presidente de la Cámara de los Comunes, sobre el incidente. También publicó fotografías de Mahmood en internet, distribuyó las imágenes a otros parlamentarios y a la familia real, ^{[ 26 ]} y reveló otros aspectos de las actividades de Mahmood. ^{[ 24 ] [ 27 ]} El News of the World perdió una demanda ante el Tribunal Superior para impedir la publicación de fotografías de Mahmood. ^{[ 28 ]}

En su carta a la oficina del Presidente de la Cámara, Galloway también afirmó que Mahmood había engañado en el pasado a Diane Abbott y había solicitado una reunión con Jeremy Corbyn , ambos también destacados parlamentarios pacifistas. ^{[ 12 ] [ 27 ]}

Otros políticos que aparecieron en las investigaciones de Mahmood fueron David Mellor , exsecretario de Estado de Patrimonio Nacional , quien había renunciado tras una aventura amorosa y la revelación de la imprudente aceptación del regalo de unas vacaciones, ^{[ 29 ]} y el ministro de Medio Ambiente, Tim Yeo, de quien se reveló que había tenido un hijo fuera de su matrimonio. ^{[ 30 ]}

Mahmood ganó el premio "Reportero del Año" en 1999 por su reportaje sobre los directivos del Newcastle United, Freddy Shepherd y Douglas Hall, quienes se burlaron de los aficionados y tildaron de "perras" a las mujeres de Geordie después de llevar a Mahmood, haciéndose pasar por el jeque, a un burdel en Marbella . ^{[ 31 ]}

El futbolista John Fashanu fue descubierto por presunto amaño de partidos. Fashanu se ofreció a amañar partidos para Mahmood y recibió un depósito en efectivo. Fashanu afirmó que sabía de la operación encubierta desde el principio y que solo fingía ser corrupto para reunir pruebas para la policía. ^{[ 32 ]}

En enero de 2006, Mahmood se reunió con el seleccionador de Inglaterra , Sven-Göran Eriksson , haciéndose pasar por un empresario interesado en abrir una academia deportiva. Sin embargo, Eriksson le pidió que se hiciera cargo del Aston Villa FC y le dijo que tenía la intención de dejar Inglaterra después del Mundial para convertirse en entrenador del Aston Villa, y que contactaría con David Beckham del Real Madrid para que fuera capitán. El 23 de enero, la Federación Inglesa de Fútbol (FA) anunció que Eriksson dejaría su cargo después de la Copa Mundial de la FIFA 2006 , y se creyó que las acusaciones del News of the World influyeron en esta decisión. ^{[ 33 ]} En 2019, Eriksson insinuó que el entonces director ejecutivo de la FA había utilizado el escándalo como una oportunidad para rescindir su contrato, declarando: «Pero claro que aprovechó la oportunidad, porque yo no era su hombre». ^{[ 34 ]} En 2016, se informó que Eriksson estaba demandando a Mahmood por haberle costado su puesto. ^{[ 35 ]}

En mayo de 2010, Mahmood acusó al jugador de snooker John Higgins y a su agente, Pat Mooney, de supuestamente haber acordado amañar el resultado de partidas individuales futuras, lo cual no necesariamente alteraría el curso de un partido. La reunión tuvo lugar en una habitación de hotel en Kiev , Ucrania , la mañana del viernes 30 de abril, adonde Higgins y su representante habían viajado tras su eliminación del Campeonato Mundial de 2010, con el presunto objetivo de reunirse con el equipo encubierto del News of the World, que el periódico describió como hombres que se hacían pasar por empresarios interesados ​​en organizar una serie de eventos vinculados a las Series Mundiales de Snooker . En un vídeo, Higgins y Mooney discutieron cómo amañar partidas. Tras la publicación de la noticia el domingo 2 de mayo, Barry Hearn , presidente de la WPBSA , suspendió inmediatamente a Higgins de los torneos de la WPBSA, prometiendo una investigación exhaustiva y declarando: «Los responsables, si se demuestra su culpabilidad, serán castigados con la máxima severidad. La gente tiene derecho a ver deporte puro; eso es lo que quiero que sea el snooker». Mooney renunció a su cargo como director de la WPBSA y posteriormente fue inhabilitado de por vida para la gestión del snooker, tras una investigación y un fallo que también resultó en una inhabilitación y una multa cuantiosa para Higgins por desprestigiar el deporte al no denunciar un acercamiento de un delincuente, aunque se desestimó la sugerencia de amaño de partidos. Explicando que "no basta con tener integridad en un puesto así, también hay que aparentar tenerla", explicó además que "esto no era posible dada la forma en que se ha informado de esta acusación". ^{[ 36 ]} Posteriormente, Higgins emitió un comunicado negando haber estado involucrado alguna vez en el amaño de partidos y dijo sobre la reunión: "No sabía si se trataba de la mafia rusa o con quién estábamos tratando. En ese momento sentí que lo mejor era seguirles el juego y salir de Rusia". ^{[ 37 ]} Mooney también dijo: "Realmente temíamos por nuestra seguridad". ^{[ 38 ]}

El nombre de Mahmood volvió a estar en el centro de atención cuando, en agosto de 2010, se hizo pasar por un empresario indio para atacar al corredor de apuestas de críquet Mazhar Majeed, quien afirmaba que los jugadores de críquet pakistaníes Mohammad Amir , Mohammad Asif y Salman Butt habían cometido amaño de partidos durante la gira de Pakistán por Inglaterra en 2010; el equipo fue acusado de lanzar deliberadamente tres bolas nulas.

En septiembre de 2004, se hizo pasar por un extremista musulmán para "desenmascarar" a tres hombres que intentaban comprar material radiactivo para un presunto grupo terrorista musulmán que pretendía perpetrar atentados en el Reino Unido. Sin embargo, los hombres fueron posteriormente declarados inocentes tras un juicio en el Old Bailey , y el juez criticó al News of the World por no haber comprobado la veracidad de la noticia. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Mahmood denunció las revelaciones de que el actor John Alford suministraba cocaína , por lo que fue encarcelado. Alford alegó haber sido víctima de una trampa y exigió la detención de Mahmood. El juez del juicio observó que «la trampa claramente desempeñó un papel importante en sus acciones, pero la codicia también fue un factor determinante». ^{[ 41 ]} Sin embargo, cuando Alford apeló ante el Tribunal Superior, su apelación fue rechazada por unanimidad. La solicitud de apelación ante la Cámara de los Lores fue denegada. ^{[ 42 ]}

En 2003, Mahmood fue responsable de denunciar ante la policía un supuesto complot para secuestrar a Victoria Beckham . El juicio posterior fracasó después de que se supiera que el principal informante de Mahmood, Florim Gashi, había recibido 10.000 libras esterlinas y no podía considerarse un testigo fiable, y posteriormente fue deportado del Reino Unido. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El juez Simon Smith remitió el papel del News of the World en el asunto al Fiscal General . ^{[ 17 ]} Uno de los hombres involucrados demandó posteriormente al News of the World por difamación y ganó. El periódico emitió una disculpa y pagó las costas judiciales por difamación. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

En 2004, Mahmood dirigió una investigación para desenmascarar la creación de una bomba sucia , mediante el suministro de la sustancia ficticia mercurio rojo , a tres hombres de un supuesto grupo terrorista. Mahmood fue registrado como informante de la División Antiterrorista de la Policía Metropolitana durante la investigación, que derivó en un proceso penal iniciado por la Fiscalía de la Corona . El caso, aprobado por el Fiscal General , se archivó en julio de 2006. ^{[ 8 ]}

El 21 de julio de 2014, el juicio contra la cantante y compositora de R&B y ex jueza de X-Factor, Tulisa Contostavlos , derivado de una operación encubierta de narcotráfico de Mahmood, se desmoronó.

Jeremy Dein QC , en representación de la defensa, acusó a Mahmood de duplicidad activa en algunos artículos. Para respaldar esta postura, llamó a declarar a un antiguo colaborador de Mahmood, Florim Gashi, quien declaró ante el tribunal que ayudó al periodista a "inventar historias para su periódico". ^{[ 13 ]}

El juez Alistair McCreath declaró ante el Tribunal de la Corona de Southwark que creía que Mahmood había mentido al prestar declaración. Al explicar su decisión de suspender el juicio, McCreath dijo:

"Cuando algún aspecto de la investigación o el enjuiciamiento de un delito se ve viciado de alguna manera por una falta grave, hasta el punto de que la integridad del tribunal se vería comprometida si se permitiera que el juicio siguiera adelante, en ese sentido se consideraría que el tribunal está sancionando o colaborando con ese tipo de comportamiento, entonces el tribunal no tiene más remedio que decir: 'Este caso no debe continuar'." ^{[ 49 ]}

El periódico The Sun On Sunday anunció la suspensión de Mahmood. Mahmood se hizo pasar por productor de cine y le ofreció a Contostavlos un contrato de 3,5 millones de libras para protagonizar una película de Bollywood / Hollywood sobre una chica del gueto que intentaba convertirse en una estrella del R&B. Mahmood hizo todo lo posible para engañar a Contostavlos. ^{[ 50 ]}

Después de que Mahmood fuera acusado, el Servicio de la Fiscalía de la Corona anunció su intención de revisar más de 30 juicios penales en los que había prestado declaración. ^{[ 51 ]} El 21 de octubre de 2016, Mahmood fue encarcelado durante 15 meses tras ser declarado culpable de conspiración para obstruir la justicia. ^{[ 6 ]}

Mahmood fue objeto de una investigación del programa Panorama de la BBC . El programa, titulado "El falso jeque al descubierto" , emitido el 12 de noviembre de 2014, fue presentado por John Sweeney y producido por Meirion Jones y Owen Phillips. ^{[ 52 ]} El programa se emitió a pesar de los esfuerzos legales de Mahmood para impedir que se mostraran fotografías recientes suyas y de una solicitud del Fiscal General para detener la emisión. ^{[ 53 ]} El programa incluyó acusaciones de que los métodos de Mahmood incluían pagos a terceros que conseguían las drogas que sus objetivos posteriormente serían expuestos como proveedores, y que ofrecía oportunidades profesionales casi increíbles a objetivos sin antecedentes recientes de abuso de drogas, a quienes luego presionaba para que obtuvieran cocaína.

El programa también incluyó imágenes inéditas de Mahmood ensayando con un conocido narcotraficante para tenderle una trampa a la exmodelo de la página 3 , Emma Morgan . En referencia a los comentarios del juez McCreath, el ex fiscal general Lord Goldsmith dijo: «El hecho de que alguien que ha sido acusado por un juez de aparentemente no decir la verdad pueda ser fundamental en esas condenas sería sin duda un motivo para revisar esas condenas y examinarlas para ver si son válidas». ^{[ 54 ]}

El programa también retomó el desmoronamiento del complot de secuestro de Victoria Beckham, volviendo a entrevistar al testigo Florim Gashi, quien trabajó con Mahmood en varias ocasiones y estaba en la nómina del News of the World . Gashi afirmó que Mahmood fue cómplice suyo en la invención del complot de secuestro. El desmoronamiento del caso preocupó tanto al juez presidente que lo remitió al entonces Fiscal General, Lord Goldsmith, quien declaró: «Si un juicio se desmorona, y se desmorona debido a la supuesta mala conducta de un testigo, eso es un verdadero problema para mí». Tras consultar con sus abogados sobre la posibilidad de presentar cargos penales, Goldsmith declaró: «He explorado todas las vías posibles para abordar esto, lo que vi fue una situación muy insatisfactoria, y cada vía resultó ser un callejón sin salida». ^{[ 55 ]}