Ferrocarril de la Oficina Postal de Londres

En 1911, surgió un plan para construir un ferrocarril subterráneo de 6 + 1 1/2 millas (10,5 km) de longitud ^{[ 6 ]} desde Paddington hasta Whitechapel , que daría servicio a las principales oficinas de clasificación a lo largo de la ruta; la congestión del tráfico rodado estaba causando retrasos inaceptables. El plan fue aprobado por la Ley de Ferrocarriles de la Oficina Postal (Londres) de 1913 (3 y 4 Geo. 5.c. cxvi). El contrato para construir los túneles fue ganado porJohn Mowlem and Co.[ ^{7 ] La} ​​construcción de los túneles comenzó en febrero de 1915 a partir de una serie de pozos. La mayor parte de la línea se construyó utilizando elsistema de escudo Greathead, con cantidades limitadas de excavación manual para los túneles de conexión en las estaciones.

La línea principal tiene un único tubo de 2,7 m (9 pies ) de diámetro con dos vías. Justo antes de las estaciones, los túneles se bifurcan en dos túneles de vía única de 2,1 m (7 pies ) de diámetro que conducen a dos túneles de estación paralelos de 7,6 m (25 pies) de diámetro. El tubo principal se encuentra a una profundidad de aproximadamente 21 m (70 pies ) . ^{[ 8 ]} Las estaciones se encuentran a una profundidad mucho menor, con una pendiente de 1 en 20 hacia ellas. Las pendientes ayudan a reducir la velocidad de los trenes al acercarse a las estaciones y a acelerarlos al alejarse de ellas. También hay menos distancia para elevar el correo desde las estaciones hasta la superficie. En Oxford Circus, el túnel pasa cerca del túnel de la línea Bakerloo del metro de Londres . El túnel también pasa por debajo de Selfridges , como reveló la reciente remodelación del edificio en 2018. ^{[ 9 ]}    

Durante 1917, los trabajos se suspendieron debido a la escasez de mano de obra y materiales. En junio de 1924, se inició la colocación de vías y se concedió tiempo adicional por parte de laLey de Ferrocarriles Postales (Londres) de 1924 (14 y 15 Geo. 5.c. lxxx). En febrero de 1927, el primer tramo, entre Paddington y la Oficina del Distrito Oeste Central, se habilitó para la formación de personal. La línea se puso en servicio para el reparto de paquetes navideños en 1927 y el transporte de cartas comenzó en febrero de 1928.

En 1954, se elaboraron planes para una nueva oficina del Distrito Oeste en Rathbone Place, que requirió un desvío, y que abrió sus puertas en 1958. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} No fue hasta el 3 de agosto de 1965 que la nueva estación y oficina fueron inauguradas por el Director General de Correos , Tony Benn . La sección en desuso se utilizó como túnel de almacenamiento; algunas partes aún conservan la vía.

En 1987, el ferrocarril cambió su nombre a Mail Rail para celebrar su 60 aniversario, y algunos trenes fueron reconstruidos con cubiertas más aerodinámicas. ^{[ 1 ]}

Un comunicado de prensa de Royal Mail de abril de 2003 anunció que el ferrocarril se cerraría y se dejaría en reserva a finales de mayo de ese año. Royal Mail había declarado previamente que utilizar el ferrocarril era cinco veces más caro que el transporte por carretera para la misma tarea. El Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones afirmó que la cifra real era más cercana a tres veces más cara, pero argumentó que esto era el resultado de una política deliberada de desgastar el ferrocarril y utilizarlo a solo un tercio de su capacidad. Un informe de la Autoridad del Gran Londres declaró que la línea transportaba un promedio de cuatro millones de cartas y paquetes por día y apoyó su uso continuado, criticando el aumento de camiones en las carreteras locales, estimado en 80 cargas de camión adicionales por semana. ^{[ 13 ]} El ferrocarril se cerró el 31 de mayo de 2003. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

En abril de 2011, un grupo de exploración urbana llamado "Consolidation Crew" publicó relatos sobre el acceso ilícito a los túneles. Fotografías y textos detallados revelaron que el ferrocarril aún se encontraba en gran parte en buen estado, a pesar de cierto deterioro natural. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Posteriormente, se permitió el acceso de los medios de comunicación a los túneles como parte de la publicidad previa a la inauguración del Museo Postal. Las fotografías mostraron gran parte de la infraestructura en pie. ^{[ 17 ]}

Un equipo de la Universidad de Cambridge se hizo cargo de un corto tramo de doble vía del antiguo túnel de Correos, cerca de la estación de Liverpool Street , donde se ubica un túnel de nueva construcción para Crossrail a unos dos metros de profundidad. El estudio busca determinar cómo las secciones originales de revestimiento de hierro fundido , similares a las utilizadas en muchos kilómetros de ferrocarril bajo Londres, resisten la posible deformación y el movimiento del suelo causados ​​por las nuevas obras. Se han instalado cámaras digitales , sensores de deformación de fibra óptica , escáneres láser y otros instrumentos de bajo coste que informan en tiempo real en el túnel desocupado. Además de proporcionar información sobre el comportamiento de los antiguos materiales de construcción, el proyecto también puede ofrecer una alerta temprana si las nuevas perforaciones del túnel están generando movimientos peligrosos del suelo. ^{[ 18 ]}

En octubre de 2013, el Museo y Archivo Postal Británico anunció su intención de abrir parte de la red al público. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Tras la aprobación del Ayuntamiento de Islington , las obras del nuevo museo y del ferrocarril comenzaron en 2014. ^{[ 21 ]} A finales de 2016 se instalaron trenes turísticos especiales. Se planeó abrir una ruta circular, que pasaría por debajo del depósito de Mount Pleasant, con un tiempo de viaje de unos 15 minutos, para mediados de 2017. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} El museo abrió sus puertas el 5 de septiembre. ^{[ 25 ]}

En su primer año de funcionamiento (2017-2018 ) , los trenes realizaron 9.000 viajes que totalizaron 6.213 millas (10.000 km) , y el ferrocarril y el museo recibieron a más de 198.000 visitantes. ^{[ 26 ]}