Gran Bretaña

El archipiélago ha sido conocido por un solo nombre durante más de 2000 años: el término « Islas Británicas » deriva de términos utilizados por los geógrafos clásicos para describir este grupo de islas. Hacia el año 50 a. C., los geógrafos griegos utilizaban equivalentes de Prettanikē como nombre colectivo para las Islas Británicas. ^{[ 12 ]} Sin embargo, con la conquista romana de Britania , el término latino Britannia se utilizó para la isla de Gran Bretaña, y posteriormente para la Britania ocupada por los romanos al sur de Caledonia . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El nombre más antiguo conocido de Gran Bretaña es Albion ( griego : Ἀλβιών ) o insula Albionum , derivado del latín albus , que significa "blanco" (posiblemente en referencia a los acantilados blancos de Dover , la primera vista de Gran Bretaña desde el continente), o la "isla de los Albiones ". ^{[ 16 ]} La mención más antigua de términos relacionados con Gran Bretaña fue de Aristóteles (384-322 a. C.), o posiblemente de Pseudo-Aristóteles , en su texto Sobre el Universo , vol. III. Citando sus obras: "Hay dos islas muy grandes en ella, llamadas Islas Británicas, Albion e Ierne ". ^{[ 17 ]}

El primer uso escrito conocido de la palabra Britania fue una antigua transliteración griega del término protocelta original en una obra sobre los viajes y descubrimientos de Piteas que no ha sobrevivido. Los registros más antiguos que existen de la palabra son citas del periplo de autores posteriores, como los de la Geographica de Estrabón , la Historia Natural de Plinio y la Bibliotheca historica de Diodoro de Sicilia . ^{[ 18 ]} Plinio el Viejo (23-79 d. C.) en su Historia Natural registra a Gran Bretaña: «Su nombre anterior era Albión; pero en un período posterior, todas las islas, de las cuales haremos una breve mención ahora, fueron incluidas bajo el nombre de "Britannia "» . ^{[ 19 ]}

El nombre Gran Bretaña desciende del nombre latino para Gran Bretaña, Britannia o Brittānia , la tierra de los britanos. ^{[ 20 ]} Antiguo francés Bretaigne (de donde también el francés moderno Bretagne ) y el inglés medio Bretayne , Breteyne . La forma francesa reemplazó al inglés antiguo Breoton, Breoten, Bryten, Breten (también Breoton-lond, Breten-lond ). Britannia fue utilizado por los romanos desde el siglo I a. C. para referirse a las Islas Británicas en conjunto. Se deriva de los escritos de viaje de Piteas alrededor del 320 a. C., que describían varias islas en el Atlántico Norte tan al norte como Thule (probablemente Noruega ).

Los pueblos de estas islas de Prettanike eran llamados Πρεττανοί, Priteni o Pretani . ^{[ 16 ]} Priteni es la fuente del término en lengua galesa Prydain , Gran Bretaña , que tiene la misma fuente que el término goidélico Cruithne usado para referirse a los primeros habitantes de habla britónica de las tierras altas escocesas y el norte de Escocia. ^{[ 21 ]} Estos últimos fueron llamados más tarde pictos o caledonios por los romanos . Los historiadores griegos Diodoro de Sicilia y Estrabón conservaron variantes de Prettanike de la obra del explorador griego Piteas de Massalia , quien viajó desde su hogar en la Galia meridional helenística a Gran Bretaña en el siglo IV a. C. El término usado por Piteas puede derivar de una palabra celta que significa "los pintados" o "la gente tatuada" en referencia a las decoraciones corporales . ^{[ 22 ]} Según Estrabón, Pytheas se refirió a Gran Bretaña como Bretannikē , que se trata como un sustantivo femenino. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Marciano de Heraclea , en su Periplus maris exteri , describió el grupo de islas como αἱ Πρεττανικαὶ νῆσοι (las Islas Pretánicas). ^{[ 27 ]}

El científico greco-egipcio Ptolomeo se refirió a la isla más grande como Gran Bretaña (μεγάλη Βρεττανία megale Brettania ) y a Irlanda como Pequeña Bretaña (μικρὰ Βρεττανία mikra Brettania ) en su obra Almagesto (147-148 d. C.). ^{[ 29 ]} En su obra posterior, Geografía ( c. 150 d. C. ), dio a las islas los nombres de Alwion , Iwernia y Mona (la Isla de Man ), ^{[ 30 ]} lo que sugiere que estos podrían haber sido los nombres de las islas individuales que no conocía en el momento de escribir Almagesto . ^{[ 31 ]} El nombre Albion parece haber caído en desuso algún tiempo después de la conquista romana de Britania , después de la cual Britania se convirtió en el nombre más común para la isla. ^{[ 16 ]}

Tras el período anglosajón, Gran Bretaña se utilizó únicamente como término histórico. Geoffrey de Monmouth, en su pseudohistórica Historia Regum Britanniae ( c. 1136 ), se refiere a la isla de Gran Bretaña como Britannia major ("Gran Bretaña"), para distinguirla de Britannia minor ("Pequeña Bretaña"), la región continental que se aproxima a la Bretaña moderna y que había sido colonizada en los siglos V y VI por inmigrantes celtas británicos procedentes de Gran Bretaña.

El término Gran Bretaña se utilizó oficialmente por primera vez en 1474, en el documento que redactaba la propuesta de matrimonio entre Cecily , hija de Eduardo IV de Inglaterra , y James , hijo de James III de Escocia , que la describía como "esta noble isla, llamada Gret Britanee". El filósofo e historiador escocés John Major (Mair) publicó su "Historia de Gran Bretaña, tanto de Inglaterra como de Escocia" ( Historia majoris Britanniae, tam Angliae quam Scotiae ) en 1521. Al promover un posible matrimonio real en 1548, Lord Protector Somerset dijo que los ingleses y los escoceses eran "como dos hermanos de una misma isla de la gran Bretaña". En 1604, James VI y I se autodenominó "Rey de Gran Bretaña, Francia e Irlanda". ^{[ 32 ]}

Gran Bretaña se refiere geográficamente a la isla de Gran Bretaña. Políticamente, puede referirse a toda Inglaterra , Escocia y Gales , incluidas sus islas costeras más pequeñas. ^{[ 33 ]} No es técnicamente correcto usar el término para referirse a todo el Reino Unido , que incluye Irlanda del Norte , aunque el Oxford English Dictionary afirma que «...el término también se usa de forma imprecisa para referirse al Reino Unido». ^{[ 34 ] [ 35 ]}

De manera similar, Gran Bretaña puede referirse a la isla de Gran Bretaña, a la isla de Gran Bretaña junto con las demás islas de Inglaterra, Escocia y Gales, o al Reino Unido en su conjunto. ^{[ 36 ] [ 37 ]} No existe una distinción clara, ni siquiera en los documentos gubernamentales: los anuarios del gobierno del Reino Unido han utilizado tanto Gran Bretaña ^{[ 38 ]} como Reino Unido . ^{[ 39 ]}

GB y GBR se utilizan en lugar de UK en algunos códigos internacionales para referirse al Reino Unido, incluyendo la Unión Postal Universal , equipos deportivos internacionales, la OTAN y los códigos de país de la Organización Internacional de Normalización ISO 3166-2 e ISO 3166-1 alfa-3 , mientras que el prefijo de registro de aeronaves es G.

En Internet, .uk es el dominio de nivel superior de código de país para el Reino Unido. El dominio de nivel superior .gb se utilizó de forma limitada, pero ahora está en desuso. Aunque todavía existen registros (principalmente de organizaciones gubernamentales y proveedores de correo electrónico), este registrador de nombres de dominio no acepta nuevos registros. ^{[ 40 ]}

En los Juegos Olímpicos, la Asociación Olímpica Británica utiliza el Equipo GB para representar al equipo olímpico británico . La Federación Olímpica de Irlanda representa a toda la isla de Irlanda , y los deportistas norirlandeses pueden optar por competir para cualquiera de los dos equipos, ^{[ 41 ]} la mayoría opta por representar a Irlanda. ^{[ 42 ]}

Políticamente, Gran Bretaña se refiere a la totalidad de Inglaterra , Escocia y Gales en conjunto, ^{[ 43 ]} pero no a Irlanda del Norte ; incluye islas, como la Isla de Wight , Anglesey , las Islas Sorlingas , las Hébridas y los grupos de islas de Orkney y Shetland , que forman parte de Inglaterra, Gales o Escocia. No incluye la Isla de Man ni las Islas del Canal . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

La unión política que unió los reinos de Inglaterra y Escocia tuvo lugar en 1707, cuando las Actas de Unión ratificaron el Tratado de Unión de 1706 y fusionaron los parlamentos de ambas naciones, formando el Reino de Gran Bretaña , que abarcaba toda la isla. Anteriormente, existía una unión personal entre estos dos países desde la Unión de las Coronas de 1603 , cuando Jacobo VI de Escocia heredó el trono inglés mientras reinaba como rey de Escocia . Posteriormente, se convirtió en Jacobo I de Inglaterra, sin dejar de reinar como Jacobo VI en Escocia. ^{[ 45 ]}

La evidencia más antigua de humanos arcaicos en Gran Bretaña son las huellas de Happisburgh y las herramientas de piedra asociadas encontradas en Norfolk , que datan de alrededor de 950–850.000 años atrás. ^{[ 46 ]} Antes de hace 450.000 años, Gran Bretaña formaba una extensión peninsular de la Europa continental hasta que una inundación catastrófica entre entonces y hace 130.000 años dio como resultado la creación del Canal de la Mancha y Gran Bretaña se convirtió en una isla durante períodos interglaciales cálidos como el Último Interglacial/Eemiense (hace 130–115.000 años), aunque permaneció conectada a la Europa continental durante los períodos glaciales cuando los niveles del mar eran bajos. ^{[ 47 ] [ 46 ]} Los humanos arcaicos ocuparon Gran Bretaña repetidamente antes de abandonar el área durante períodos más fríos. ^{[ 46 ]} Los humanos modernos llegaron a Gran Bretaña hace unos 40.000 años, como lo demuestran los restos encontrados en Kents Cavern en Devon, después de la desaparición de los neandertales . ^{[ 46 ]} Antes de hace 9.000 años, Gran Bretaña mantenía una conexión terrestre con el continente, con un área mayormente de marismas bajas ( Doggerland ) que la unía con lo que ahora son Dinamarca y los Países Bajos . ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Durante el período mesolítico , Gran Bretaña estaba habitada por cazadores-recolectores. Los agricultores neolíticos , de origen anatolio , llegaron a Gran Bretaña alrededor del 4000 a. C., reemplazando a los cazadores-recolectores preexistentes. ^{[ 50 ]} Alrededor del 2000 a. C., la cultura del vaso campaniforme de la Edad del Bronce llegó a Gran Bretaña, lo que, según la evidencia genética, estuvo asociado con otro episodio de reemplazo poblacional casi completo. ^{[ 51 ]} Posteriormente, una migración significativa al sur de Gran Bretaña alrededor del 1000 a. C. pudo haber traído las lenguas celtas a la isla. ^{[ 52 ]}

Durante la Edad del Hierro , Gran Bretaña estuvo habitada por diversas tribus celtas . ^{[ 53 ]}

Los romanos conquistaron la mayor parte de la isla (hasta el Muro de Adriano en el norte de Inglaterra), convirtiéndose así en la antigua provincia romana de Britania . Durante los 500 años posteriores a la caída del Imperio Romano, los britanos del sur y el este de la isla fueron asimilados o desplazados por tribus germánicas invasoras ( anglos , sajones y jutos , a menudo denominados colectivamente anglosajones ). Casi al mismo tiempo, tribus gaélicas de Irlanda invadieron el noroeste, absorbiendo tanto a los pictos como a los britanos del norte de Gran Bretaña, formando finalmente el Reino de Escocia en el siglo IX. El sureste de Escocia fue colonizado por los anglos y formó, hasta 1018, parte del Reino de Northumbria . Finalmente, la población del sureste de Gran Bretaña pasó a ser conocida como el pueblo inglés , nombre derivado de los anglos.

Los hablantes germánicos se referían a los británicos como galeses . Este término llegó a aplicarse exclusivamente a los habitantes de lo que hoy es Gales, pero también sobrevive en nombres como Wallace y en la segunda sílaba de Cornualles . Cymry , un nombre que los británicos usaban para describirse a sí mismos, está igualmente restringido en el galés moderno a la gente de Gales, pero también sobrevive en inglés en el topónimo de Cumbria . Los británicos que vivían en las áreas que hoy se conocen como Gales, Cumbria y Cornualles no fueron asimilados por las tribus germánicas, un hecho que se refleja en la supervivencia de las lenguas celtas en estas áreas hasta tiempos más recientes. ^{[ 54 ]} En el momento de la invasión germánica del sur de Gran Bretaña , muchos británicos emigraron a la zona que hoy se conoce como Bretaña , donde todavía se habla el bretón , una lengua celta estrechamente relacionada con el galés y el córnico y descendiente de la lengua de los emigrantes. En el siglo IX, una serie de ataques daneses contra los reinos del norte de Inglaterra llevaron a que estos quedaran bajo control danés (una zona conocida como Danelaw ). Sin embargo, en el siglo X, todos los reinos ingleses se unificaron bajo un solo gobernante como el reino de Inglaterra cuando el último reino constituyente, Northumbria, se sometió a Edgar en 959. En 1066, Inglaterra fue conquistada por los normandos , quienes introdujeron una administración de habla normanda que finalmente fue asimilada. Gales quedó bajo control anglonormando en 1282 y fue anexionado oficialmente a Inglaterra en el siglo XVI.

El 20 de octubre de 1604, el rey Jacobo , que había sucedido por separado a los dos tronos de Inglaterra y Escocia, se proclamó «Rey de Gran Bretaña, Francia e Irlanda». ^{[ 55 ]} Cuando Jacobo murió en 1625 y el Consejo Privado de Inglaterra estaba redactando la proclamación del nuevo rey, Carlos I, un par escocés, Thomas Erskine, primer conde de Kellie , logró insistir en que se utilizara la frase «Rey de Gran Bretaña», que Jacobo había preferido, en lugar de Rey de Escocia e Inglaterra (o viceversa). ^{[ 56 ]} Si bien ese título también fue utilizado por algunos de los sucesores de Jacobo, Inglaterra y Escocia permanecieron legalmente como países separados, cada uno con su propio parlamento, hasta 1707, cuando cada parlamento aprobó un Acta de Unión para ratificar el Tratado de Unión que se había acordado el año anterior. Esto creó un reino único con un parlamento único a partir del 1 de mayo de 1707. El Tratado de Unión especificó que el nombre del nuevo estado insular era "Gran Bretaña", aunque también lo describió como "Un Reino" y "el Reino Unido". Por lo tanto, para la mayoría de los historiadores, el estado insular que existió entre 1707 y 1800 es "Gran Bretaña" o el " Reino de Gran Bretaña ".

Gran Bretaña ha estado sujeta a diversos procesos tectónicos de placas durante un período de tiempo muy extenso. Los cambios de latitud y del nivel del mar han sido factores importantes en la naturaleza de las secuencias sedimentarias, mientras que las sucesivas colisiones continentales han afectado su estructura geológica, siendo las principales fallas y plegamientos un legado de cada orogenia (período orogénico), a menudo asociados con la actividad volcánica y el metamorfismo de las secuencias rocosas existentes. Como resultado de esta azarosa historia geológica, la isla presenta una rica variedad de paisajes .

Las rocas más antiguas de Gran Bretaña son los gneises lewisianos , rocas metamórficas que se encuentran en el extremo noroeste de la isla y en las Hébridas (con algunos pequeños afloramientos en otros lugares), que datan de al menos 2700 millones de años atrás. Al sur de los gneises se encuentra una compleja mezcla de rocas que forman las Tierras Altas del Noroeste y las Tierras Altas Grampianas en Escocia. Estas son esencialmente los restos de rocas sedimentarias plegadas que se depositaron entre 1000 y 670 millones de años atrás sobre el gneis en lo que entonces era el fondo del océano Iapetus .   

En la actualidad, el norte de la isla se eleva como consecuencia del levantamiento del hielo de Devens. En contrapeso, el sur y el este se hunden, generalmente a un ritmo estimado de 1  mm ( 1/25 de pulgada) por año, y la zona de Londres se hunde al doble de esta velocidad , en parte debido a la continua compactación de los depósitos de arcilla recientes. 

La diversidad animal es modesta, como resultado de factores que incluyen la pequeña superficie terrestre de la isla, la edad relativamente reciente de los hábitats desarrollados desde el último período glacial y la separación física de la isla de Europa continental , y los efectos de la variabilidad estacional. ^{[ 63 ]} Gran Bretaña también experimentó una industrialización temprana y está sujeta a una urbanización continua , lo que ha contribuido a la pérdida general de especies. ^{[ 64 ]} Un estudio del DEFRA (Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales) de 2006 sugirió que 100 especies se han extinguido en el Reino Unido durante el siglo XX, aproximadamente 100 veces la tasa de extinción de fondo . Sin embargo, algunas especies, como la rata parda , el zorro rojo y la ardilla gris introducida , están bien adaptadas a las áreas urbanas.

Los roedores constituyen el 40% de las especies de mamíferos . Estos incluyen ardillas , ratones , topillos , ratas y el castor europeo recientemente reintroducido . ^{[ 64 ]} También hay abundancia de conejo europeo , liebre europea , musarañas , topo europeo y varias especies de murciélagos . ^{[ 64 ]} Los mamíferos carnívoros incluyen el zorro rojo , el tejón euroasiático , la nutria euroasiática , la comadreja , el armiño y el esquivo gato montés escocés . ^{[ 65 ]} Varias especies de focas , ballenas y delfines se encuentran en o alrededor de las costas y litoral británicos. Los animales salvajes terrestres más grandes en la actualidad son los ciervos . El ciervo rojo es la especie más grande, con el corzo y el gamo también prominentes; este último fue introducido por los normandos . ^{[ 65 ] [ 66 ]} Se han introducido ciervos sika y dos especies más de ciervos más pequeños, el muntíaco y el ciervo acuático chino . El muntíaco se ha extendido por Inglaterra y partes de Gales, mientras que el ciervo acuático chino se limita principalmente a Anglia Oriental. La pérdida de hábitat ha afectado a muchas especies. Entre los grandes mamíferos extintos se encuentran el oso pardo , el lobo gris , el alce , el reno y el jabalí ; este último ha tenido una reintroducción limitada en los últimos tiempos. ^{[ 64 ]}

Hay una gran riqueza de aves , con 628 especies registradas, ^{[ 67 ]} de las cuales 258 se reproducen en la isla o permanecen durante el invierno. ^{[ 68 ]} Debido a sus inviernos suaves para su latitud, Gran Bretaña alberga importantes cantidades de muchas especies invernantes, particularmente aves zancudas , patos , gansos y cisnes . ^{[ 69 ]} Otras especies de aves bien conocidas incluyen el águila real , la garza real , el martín pescador común , la paloma torcaz común , el gorrión común , el petirrojo europeo , la perdiz gris y varias especies de cuervo , pinzón , gaviota , alca , urogallo , búho y halcón . ^{[ 70 ]} Hay seis especies de reptiles en la isla; tres serpientes y tres lagartos, incluyendo el gusano ciego sin patas . Una serpiente, la víbora , es venenosa pero rara vez mortal. ^{[ 71 ]} Los anfibios presentes son ranas , sapos y tritones . ^{[ 64 ]} También hay varias especies introducidas de reptiles y anfibios. ^{[ 72 ]}

En un sentido similar a la fauna, y por razones similares, la flora consta de menos especies en comparación con la mucho más grande Europa continental. ^{[ 73 ]} La flora comprende 3354 especies de plantas vasculares , de las cuales 2297 son nativas y 1057 han sido introducidas. ^{[ 74 ]} La isla tiene una amplia variedad de árboles , incluyendo especies nativas de abedul , haya , fresno , espino blanco , olmo , roble , tejo , pino , cerezo y manzano . ^{[ 75 ]} Otros árboles han sido naturalizados, introducidos especialmente de otras partes de Europa (particularmente Noruega) y América del Norte. Los árboles introducidos incluyen varias variedades de pino, castaño , arce , abeto , sicomoro y abeto , así como cerezos, ciruelos y perales . ^{[ 75 ]} Las especies más altas son los abetos de Douglas ; se han registrado dos especímenes que miden 65 metros o 212 pies. ^{[ 76 ]} El tejo de Fortingall en Perthshire es el árbol más antiguo de Europa. ^{[ 77 ]}

Hay al menos 1500 especies diferentes de flores silvestres . ^{[ 78 ]} Unas 107 especies son particularmente raras o vulnerables y están protegidas por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981. Es ilegal arrancar cualquier flor silvestre sin el permiso del propietario del terreno. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Una votación en 2002 nominó varias flores silvestres para representar condados específicos. ^{[ 80 ]} Estas incluyen amapolas rojas , campanillas azules , margaritas , narcisos , romero , aulaga , iris , hiedra , menta , orquídeas , zarzas , cardos , ranúnculos, prímulas , tomillo , tulipanes , violetas , prímulas de vaca , brezo y muchas más . ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} También hay más de 1000 especies de briofitas , incluyendo algas y musgos, en toda la isla. Las especies actualmente conocidas incluyen 767 musgos, 298 hepáticas y 4 antocerotas . ^{[ 85 ]}

Hay muchas especies de hongos , incluidas las que forman líquenes , y la micobiota es menos conocida que en muchas otras partes del mundo. La lista de verificación más reciente de Basidiomycota (hongos de repisa, hongos gelatinosos, setas y hongos venenosos, bejines, royas y carbones), publicada en 2005, acepta más de 3600 especies. ^{[ 86 ]} La lista de verificación más reciente de Ascomycota (hongos en copa y sus afines, incluidos la mayoría de los hongos formadores de líquenes), publicada en 1985, acepta otras 5100 especies. ^{[ 87 ]} Estas dos listas no incluyeron hongos conidiales (hongos con afinidades principalmente en Ascomycota pero conocidos solo en su estado asexual) ni ninguno de los otros grupos principales de hongos (Chytridiomycota, Glomeromycota y Zygomycota). El número de especies de hongos conocidas muy probablemente supera las 10 000. Existe un amplio consenso entre los micólogos de que aún quedan muchas otras especies por descubrir.

Londres es la capital de Inglaterra y del Reino Unido en su conjunto, y sede del gobierno del Reino Unido . Edimburgo es la capital de Escocia y sede del gobierno escocés , así como de los tribunales superiores de Escocia . El Palacio de Holyroodhouse en Edimburgo es la residencia oficial del monarca británico en Escocia. Cardiff es la capital de Gales y sede del gobierno galés .

Las áreas urbanas más grandes

Las lenguas celtas se originaron en la cultura de Hallstatt . ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

Todas las lenguas britónicas modernas (bretón, córnico, galés) se consideran generalmente derivadas de una lengua ancestral común denominada britónica , británica , britónica común , britónica antigua o protobritónica , que se cree que se desarrolló a partir del protocelta o celta insular temprano hacia el siglo VI d. C. ^{[ 94 ]} Las lenguas britónicas probablemente se hablaban antes de la invasión romana al menos en la mayor parte de Gran Bretaña al sur de los ríos Forth y Clyde , aunque la Isla de Man tuvo más tarde una lengua goidélica, el manés . El norte de Escocia hablaba principalmente pritennico , que se convirtió en picto , que pudo haber sido una lengua britónica. Durante el período de la ocupación romana del sur de Gran Bretaña (43 d. C. a c. 410 ), el britónico común tomó prestado un gran repertorio de palabras latinas . Aproximadamente 800 de estos préstamos latinos han sobrevivido en las tres lenguas britónicas modernas. Romano-británico es el nombre que recibe la forma latinizada del idioma utilizado por los autores romanos.

El inglés británico se habla actualmente en toda la isla y se desarrolló a partir del inglés antiguo traído a la isla por los colonos anglosajones desde mediados del siglo V. Alrededor de 1,5  millones de personas hablan escocés , que fue una lengua autóctona de Escocia y se ha acercado al inglés a lo largo de los siglos. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Se estima que 700 000 personas hablan galés , ^{[ 97 ]} una lengua oficial en Gales . ^{[ 98 ]} En algunas partes del noroeste de Escocia, el gaélico escocés todavía se habla ampliamente. Hay varios dialectos regionales del inglés y numerosas lenguas habladas por algunas poblaciones inmigrantes.

El cristianismo ha sido la religión más grande por número de seguidores desde la Alta Edad Media : fue introducido por los antiguos romanos, desarrollándose como cristianismo celta . Según la tradición, el cristianismo llegó en el siglo I o II . La forma más popular es el anglicanismo (conocido como episcopalismo en Escocia). Data de la Reforma del siglo XVI y se considera tanto católico como reformado . El jefe de la Iglesia es el monarca del Reino Unido, como Gobernador Supremo . Tiene el estatus de iglesia establecida en Inglaterra. La Base de Datos Cristiana Mundial estimó que había poco más de 26 millones de seguidores del anglicanismo en Gran Bretaña en 2005, ^{[ 99 ]} aunque solo alrededor de un millón asisten regularmente a los servicios. La segunda práctica cristiana más grande es la Iglesia Latina de la Iglesia Católica , que remonta su historia al siglo VI con Agustín de Canterbury y la misión gregoriana . Fue la religión principal durante aproximadamente mil años. Actualmente hay más de 5 millones de fieles, 4,5 millones de católicos en Inglaterra y Gales ^{[ 100 ]} y 750.000 en Escocia [ ^{101 ] ,} aunque menos de un millón de católicos asisten regularmente a misa ^{[ 102 ]} .   

La Iglesia de Escocia , una forma de protestantismo con un sistema de gobierno eclesiástico presbiteriano , es la tercera más numerosa en la isla con alrededor de 2,1 millones de miembros. ^{[ 103 ]} Introducida en Escocia por el clérigo John Knox , tiene el estatus de iglesia nacional en Escocia. El monarca del Reino Unido está representado por un Lord Alto Comisionado ante la Asamblea General de la Iglesia de Escocia . El metodismo es el cuarto más grande y surgió del anglicanismo a través de John Wesley . ^{[ 104 ]} Ganó popularidad en las antiguas ciudades molineras de Lancashire y Yorkshire , también entre los mineros de estaño en Cornualles . ^{[ 105 ]} La Iglesia Presbiteriana de Gales , que sigue el metodismo calvinista , es la denominación más grande en Gales . Hay otras minorías no conformistas , como los bautistas , los cuáqueros , la Iglesia Reformada Unida (una unión de congregacionalistas y presbiterianos ingleses ), los unitarios . ^{[ 106 ]} El primer santo patrón de Gran Bretaña fue San Albano . ^{[ 107 ]} Fue el primer mártir cristiano que data del período romano-británico , condenado a muerte por su fe y sacrificado a los dioses paganos . ^{[ 108 ]} En tiempos más recientes, algunos han sugerido la adopción de San Aidan como otro santo patrón de Gran Bretaña. ^{[ 109 ]} Desde Irlanda, trabajó en Iona entre los Dál Riata y luego en Lindisfarne, donde restauró el cristianismo en Northumbria . ^{[ 109 ]} 

Los tres países constituyentes del Reino Unido tienen santos patronos: San Jorge y San Andrés están representados en las banderas de Inglaterra y Escocia , respectivamente. ^{[ 110 ]} Estas dos banderas se combinaron para formar la base de la bandera real de Gran Bretaña de 1604. ^{[ 110 ]} San David es el santo patrón de Gales. ^{[ 111 ]} Hay muchos otros santos británicos. Algunos de los más conocidos son Cuthbert , Columba , Patrick , Margaret , Eduardo el Confesor , Mungo , Thomas More , Petroc , Beda y Thomas Becket . ^{[ 111 ]}

Se practican numerosas otras religiones. ^{[ 112 ]} El censo de 2011 registró que el Islam tenía alrededor de 2,7  millones de seguidores (excluyendo Escocia con unos 76.000). ^{[ 113 ]} Más de 1,4  millones de personas (excluyendo a los aproximadamente 38.000 de Escocia) creen en el hinduismo , el sijismo o el budismo , religiones que se desarrollaron en el subcontinente indio y el sudeste asiático . ^{[ 113 ]} El judaísmo figuraba ligeramente más que el budismo en el censo de 2011, con 263.000 seguidores (excluyendo a los aproximadamente 6.000 de Escocia). ^{[ 113 ]} Los judíos han habitado Gran Bretaña desde 1070. Sin embargo, aquellos residentes y abiertamente sobre su religión fueron expulsados ​​de Inglaterra en 1290, replicándose en algunos otros países católicos de la época. A los judíos se les permitió restablecer asentamientos a partir de 1656, en el interregno que fue un punto álgido del anticatolicismo. ^{[ 114 ]} La mayoría de los judíos en Gran Bretaña tienen antepasados ​​que huyeron para salvar sus vidas , particularmente de la Lituania del siglo XIX y de los territorios ocupados por la Alemania nazi . ^{[ 115 ]}

• Documental de viajes de Pathé, 1960, Viaje por Gran Bretaña. Archivado el 4 de noviembre de 2011 en Wayback Machine.
• Noticiero de Pathé, 1960, Know the British. Archivado el 4 de noviembre de 2011 en Wayback Machine.
• Noticiero de Pathé, 1950, Festival de Gran Bretaña. Archivado el 5 de noviembre de 2011 en Wayback Machine.