Manzana

El fruto es un pomo que madura a finales del verano o en otoño . ^{[ 2 ]} Los frutos verdaderos o carpelos son las cámaras internas más duras dentro del corazón de la manzana. Generalmente hay cinco carpelos dentro de una manzana, pero puede haber tan solo tres. Cada cámara contiene una o dos semillas. ^{[ 11 ]} La pulpa comestible se forma a partir del receptáculo en la base de la flor. ^{[ 12 ]}

Las semillas tienen forma ovalada o de pera y pueden ser de color marrón claro o tostado hasta marrón muy oscuro, a menudo con tonalidades rojizas o incluso negro violáceo. Pueden tener una punta roma o afilada. ^{[ 13 ]} Los cinco sépalos permanecen unidos y sobresalen de la superficie de la manzana. ^{[ 2 ]}

El tamaño del fruto varía ampliamente entre cultivares , pero generalmente tiene un diámetro de entre 2,5 y 12 cm (1 y 5 pulgadas) . ^{[ 9 ]} La forma es bastante variable y puede ser casi redonda, alargada, cónica o corta y ancha. ^{[ 14 ]}  

El color de fondo de las manzanas maduras es amarillo, verde, verde amarillento o amarillo blanquecino. El color de fondo de las manzanas maduras puede ser rojo anaranjado, rojo rosado, rojo, rojo púrpura o rojo parduzco. La cantidad de color de fondo puede ser del 0 al 100 %. ^{[ 15 ]} La piel puede estar total o parcialmente russetada , lo que la hace áspera y marrón. La piel está cubierta por una capa protectora de cera epicuticular . ^{[ 16 ]} La piel también puede estar marcada con puntos dispersos. ^{[ 2 ]} La pulpa es generalmente de color blanco amarillento pálido, aunque puede ser rosa, amarilla o verde. ^{[ 15 ]}

Entre los compuestos volátiles importantes de las manzanas que contribuyen a su aroma y sabor se incluyen el acetaldehído , el acetato de etilo , el 1-butanal , el etanol , el 2-metilbutanal, el 3 -metilbutanal , el propionato de etilo, el 2-metilpropionato de etilo, el butirato de etilo, el 2-metilbutirato de etilo, el hexanal , el 1-butanol , el acetato de 3-metilbutilo , el acetato de 2-metilbutilo, el butirato de 1-propilo, el pentanoato de etilo , el acetato de amilo , el 2-metil-1-butanol , el trans-2-hexenal, el hexanoato de etilo y el hexanol . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Las manzanas son diploides , con dos conjuntos de cromosomas por célula (aunque los cultivares triploides , con tres conjuntos, no son infrecuentes), tienen 17 cromosomas y un tamaño de genoma estimado de aproximadamente 650 Mb. Se han completado y publicado varias secuencias del genoma completo . La primera, en 2010, se basó en el cultivar diploide ' Golden Delicious '. ^{[ 22 ]} Sin embargo, esta primera secuencia del genoma completo contenía varios errores, ^{[ 23 ]} debido en parte al alto grado de heterocigosidad en las manzanas diploides que, en combinación con una antigua duplicación del genoma, complicó el ensamblaje. Recientemente, se han secuenciado individuos doble y trihaploides, lo que ha dado como resultado secuencias del genoma completo de mayor calidad. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Se estimó que el primer ensamblaje del genoma completo contenía alrededor de 57 000 genes, ^{[ 22 ]} aunque las secuencias genómicas más recientes respaldan estimaciones de entre 42 000 y 44 700 genes codificadores de proteínas. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La disponibilidad de secuencias del genoma completo ha proporcionado evidencia de que el ancestro silvestre de la manzana cultivada es muy probablemente Malus sieversii . La resecuenciación de múltiples accesiones ha respaldado esto, al tiempo que sugiere una extensa introgresión de Malus sylvestris después de la domesticación. ^{[ 26 ]}

Asia Central se considera generalmente el centro de origen de las manzanas debido a la variabilidad genética de los especímenes allí presentes. ^{[ 27 ]} El ancestro silvestre de Malus domestica fue Malus sieversii , que se encuentra creciendo de forma silvestre en las montañas de Asia Central , en el sur de Kazajstán , Kirguistán , Tayikistán y el noroeste de China . ^{[ 7 ] [ 28 ]} El cultivo de la especie, que probablemente comenzó en las laderas boscosas de las montañas Tian Shan , progresó durante un largo período de tiempo y permitió la introgresión secundaria de genes de otras especies en las semillas de polinización abierta. El intercambio significativo con Malus sylvestris , el manzano silvestre, resultó en que las poblaciones de manzanas estuvieran más relacionadas con los manzanos silvestres que con el progenitor morfológicamente más similar Malus sieversii . En las cepas sin mezcla reciente, predomina la contribución de este último. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Se cree que la manzana fue domesticada hace entre 4000 y 10 000 años en las montañas Tian Shan , y que luego viajó a lo largo de la Ruta de la Seda hasta Europa, mediante hibridación e introgresión de manzanos silvestres de Siberia ( M.  baccata ), el Cáucaso ( M.  orientalis ) y Europa ( M.  sylvestris ). Solo los árboles de M.  sieversii que crecían en la vertiente occidental de las montañas Tian Shan contribuyeron genéticamente a la manzana domesticada, no la población aislada de la vertiente oriental. ^{[ 26 ]}

Las manzanas blandas chinas, como M.  asiatica y M.  prunifolia , se cultivan como manzanas de postre desde hace más de 2000 años en China. Se cree que son híbridos entre M.  baccata y M.  sieversii en Kazajstán. ^{[ 26 ]}

Entre los rasgos seleccionados por los cultivadores humanos se encuentran el tamaño, la acidez del fruto , el color, la firmeza y el azúcar soluble. A diferencia de otros frutos domesticados, la variedad silvestre M.  sieversii es solo ligeramente más pequeña que la manzana domesticada moderna. ^{[ 26 ]}

En el yacimiento de Sammardenchia-Cueis, cerca de Udine, en el noreste de Italia, se han encontrado semillas de algún tipo de manzana en material datado por carbono entre 6570 y 5684 a. C. ^{[ 32 ]} El análisis genético aún no se ha utilizado con éxito para determinar si dichas manzanas antiguas eran Malus sylvestris silvestres o Malus domesticus con ascendencia de Malus sieversii . Es difícil distinguir en el registro arqueológico entre manzanas silvestres recolectadas y plantaciones de manzanas. ^{[ 33 ]}

Existe evidencia indirecta del cultivo de manzanas en el tercer milenio a. C. en Oriente Medio . ^{[ 33 ]} Existe evidencia directa, corazones de manzana, datados en el siglo X a. C. en un yacimiento de Judea entre el Sinaí y el Néguev. ^{[ 34 ]} Hubo una producción sustancial de manzanas en la antigüedad clásica europea, y el injerto ciertamente era conocido entonces. ^{[ 33 ]} El injerto es una parte esencial de la producción moderna de manzanas domesticadas, para poder propagar los mejores cultivares; no está claro cuándo se inventó el injerto de manzanos. ^{[ 33 ]}

El escritor romano Plinio el Viejo describe un método de conservación de manzanas de su época, en el siglo I. Recomienda colocarlas en una habitación con buena ventilación, cerca de una ventana orientada al norte, sobre una cama de paja, virutas o esteras, y guardar las manzanas caídas por separado. ^{[ 35 ]} Estos métodos prolongan la vida útil de las manzanas frescas, pero aún así requieren refrigeración. Incluso las variedades de invierno más resistentes solo se conservan bien hasta diciembre en climas fríos. ^{[ 36 ]} Para una conservación más prolongada, los europeos medievales colgaban manzanas sin corazón ni cáscara para secarlas, ya fueran enteras o cortadas en rodajas. ^{[ 37 ]}

De las muchas plantas del Viejo Mundo que los españoles introdujeron en el archipiélago de Chiloé en el siglo XVI, los manzanos se adaptaron particularmente bien. ^{[ 38 ]} Los colonos introdujeron las manzanas en Norteamérica en el siglo XVII, ^{[ 7 ]} y el primer cultivar de manzana con nombre fue introducido en Boston por el reverendo William Blaxton en 1640. ^{[ 39 ]} Las únicas manzanas nativas de Norteamérica son las manzanas silvestres . ^{[ 40 ]}

Las variedades de manzana traídas como semillas de Europa se extendieron a lo largo de las rutas comerciales de los nativos americanos, además de cultivarse en las granjas coloniales. Un catálogo de viveros de manzanas de Estados Unidos de 1845 vendía 350 de las "mejores" variedades, lo que demuestra la proliferación de nuevas variedades norteamericanas a principios del siglo XIX. ^{[ 40 ]} En el siglo XX, se iniciaron proyectos de irrigación en el este de Washington que permitieron el desarrollo de la multimillonaria industria frutícola, de la cual la manzana es el producto principal. ^{[ 7 ]}

Hasta el siglo XX, los agricultores almacenaban manzanas en bodegas a prueba de heladas durante el invierno para su propio consumo o para la venta. La mejora en el transporte de manzanas frescas por tren y carretera eliminó la necesidad de almacenamiento. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Las instalaciones de atmósfera controlada se utilizan para mantener las manzanas frescas durante todo el año. Estas instalaciones emplean alta humedad, bajo oxígeno y niveles controlados de dióxido de carbono para mantener la frescura de la fruta. Se investigaron por primera vez en la Universidad de Cambridge en la década de 1920 y se utilizaron por primera vez en Estados Unidos en la década de 1950. ^{[ 43 ]}

Muchas manzanas crecen fácilmente a partir de semillas. Sin embargo, para obtener esquejes con las características de la planta madre, es necesario propagarlas asexualmente. Esto se debe a que las manzanas de semilla no se reproducen fielmente , sino que son heterocigotas extremas ; es decir, en lugar de parecerse a sus progenitores, las plántulas son todas diferentes entre sí y de sus progenitores. ^{[ 44 ]} Los cultivares triploides presentan una barrera reproductiva adicional, ya que los tres conjuntos de cromosomas no pueden dividirse uniformemente durante la meiosis , lo que produce una segregación desigual de los cromosomas ( aneuploides ). Incluso cuando una planta triploide puede producir una semilla (las manzanas son un ejemplo), esto ocurre con poca frecuencia y las plántulas rara vez sobreviven. ^{[ 45 ]}

Debido a que las manzanas no son de raza pura cuando se plantan a partir de semillas, la propagación generalmente implica el injerto de esquejes. El patrón utilizado para la base del injerto se puede seleccionar para producir árboles de una gran variedad de tamaños, así como para modificar la resistencia al frío, la resistencia a insectos y enfermedades, y la preferencia de suelo del árbol resultante. Se pueden utilizar patrones enanos para producir árboles muy pequeños (de menos de 3,0 m o 10 pies de altura en la madurez), que dan fruto muchos años antes en su ciclo de vida que los árboles de tamaño normal y son más fáciles de cosechar. ^{[ 46 ]}  

Los portainjertos enanos para manzanos se remontan al año 300 a. C., a la zona de Persia y Asia Menor . Alejandro Magno envió muestras de manzanos enanos al Liceo de Aristóteles . Los portainjertos enanos se popularizaron en el siglo XV y posteriormente experimentaron varios ciclos de popularidad y declive en todo el mundo. ^{[ 47 ]} La ​​mayoría de los portainjertos utilizados para controlar el tamaño de las manzanas se desarrollaron en Inglaterra a principios del siglo XX. La Estación de Investigación de East Malling llevó a cabo una extensa investigación sobre portainjertos, y a estos se les asigna el prefijo "M" para designar su origen. Los portainjertos marcados con el prefijo "MM" son cultivares de la serie Malling que posteriormente se cruzaron con árboles de ' Northern Spy ' en Merton, Inglaterra . ^{[ 48 ]}

La mayoría de los nuevos cultivares de manzana se originan a partir de plántulas, que surgen por casualidad o se obtienen mediante el cruce deliberado de cultivares con características prometedoras. ^{[ 49 ]} Las palabras "plántula", "pippin" y "grano" en el nombre de un cultivar de manzana sugieren que se originó a partir de una plántula. Las manzanas también pueden formar mutaciones espontáneas (mutaciones en una sola rama). Algunas mutaciones espontáneas resultan ser variedades mejoradas del cultivar original. Otras difieren lo suficiente del árbol original como para ser consideradas nuevos cultivares. ^{[ 50 ]}

Las manzanas se han aclimatado en Ecuador a altitudes muy elevadas, donde a menudo pueden, con los factores necesarios, proporcionar cosechas dos veces al año debido a las condiciones templadas constantes durante todo el año. ^{[ 51 ]}

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  Una flor de manzano de una antigua variedad de Ayrshire.
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  Una abeja albañil en una flor de manzano.

Las manzanas son autoincompatibles; necesitan polinización cruzada para desarrollar frutos. Durante la floración de cada temporada, los productores de manzanas suelen utilizar polinizadores para transportar el polen. Las abejas melíferas son las más utilizadas. Las abejas albañiles también se utilizan como polinizadores suplementarios en huertos comerciales. A veces hay reinas de abejorro en los huertos, pero no suelen ser suficientes para ser polinizadores importantes. ^{[ 50 ] [ 52 ]}

A veces, los cultivares se clasifican según el día de máxima floración en el período promedio de floración de 30 días, y los polinizadores se seleccionan de cultivares con un período de solapamiento de 6 días. Existen de cuatro a siete grupos de polinización en las manzanas, dependiendo del clima: ^{[ 53 ]}

• Grupo A – Floración temprana, del 1 al 3 de mayo en Inglaterra (' Gravenstein ', 'Red Astrachan')
• Grupo B – del 4 al 7 de mayo (' Idared ', ' McIntosh ')
• Grupo C – Floración de mediados de temporada, del 8 al 11 de mayo (' Granny Smith ', ' Cox's Orange Pippin ')
• Grupo D – Floración de mediados/finales de temporada, del 12 al 15 de mayo (' Golden Delicious ', 'Calville blanc d'hiver')
• Grupo E – Floración tardía, del 16 al 18 de mayo (' Braeburn ', 'Reinette d'Orléans')
• Grupo F – del 19 al 23 de mayo ('Bronceado')
• Grupo H – del 24 al 28 de mayo ('Court-Pendu Gris' – también llamado Court-Pendu plat)

Un cultivar puede ser polinizado por un cultivar compatible del mismo grupo o cercano (A con A, o A con B, pero no A con C o D). ^{[ 53 ]}

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  Lauri Kristian Relander , expresidente de Finlandia, con su familia recogiendo manzanas en la década de 1930.
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  Cosecha de manzanas en Wenatchee, Washington , Estados Unidos (2010)

Los cultivares varían en su rendimiento y en el tamaño final del árbol, incluso cuando se cultivan sobre el mismo patrón. Algunos cultivares, si no se podan, crecen mucho, lo que les permite producir más fruta, pero dificulta la cosecha. Dependiendo de la densidad de árboles (número de árboles plantados por unidad de superficie), los árboles maduros suelen producir entre 40 y 200 kg (90 y 440 lb) de manzanas al año, aunque la productividad puede ser casi nula en años de mala cosecha. Las manzanas se cosechan utilizando escaleras de tres puntos diseñadas para encajar entre las ramas. Los árboles injertados sobre patrones enanizantes producen entre 10 y 80 kg (20 y 180 lb) de fruta al año. ^{[ 50 ]}    

Algunas granjas con huertos de manzanos los abren al público para que los consumidores puedan recoger sus propias manzanas. ^{[ 54 ]}

Los cultivos maduran en diferentes épocas del año según la variedad. Las variedades que dan fruto en verano incluyen ' Sweet Bough ' y 'Duchess'; las que dan fruto en otoño incluyen 'Blenheim'; y las que dan fruto en invierno incluyen 'King', ' Swayzie ' y 'Tolman Sweet'. ^{[ 40 ]}

Comercialmente, las manzanas se pueden almacenar durante meses en cámaras de atmósfera controlada . Generalmente, se almacenan en cámaras con concentraciones reducidas de oxígeno para disminuir la respiración y ralentizar el ablandamiento y otros cambios si la fruta ya está completamente madura. Las plantas utilizan el gas etileno como hormona que promueve la maduración, lo que reduce el tiempo de almacenamiento de una manzana. Para un almacenamiento superior a seis meses, las manzanas se recolectan antes de alcanzar la madurez completa, cuando la producción de etileno por parte de la fruta es baja. Sin embargo, en muchas variedades, esto aumenta su sensibilidad al dióxido de carbono , que también debe controlarse. ^{[ 55 ]}

Para el almacenamiento doméstico, la mayoría de los cultivares de manzana se pueden conservar durante tres semanas en una despensa y de cuatro a seis semanas desde la fecha de compra en un refrigerador que mantenga una temperatura de 4 a 0 °C (39 a 32 °F) . ^{[ 56 ] [ 57 ]} Algunas variedades de manzanas (por ejemplo, ' Granny Smith ' y ' Fuji ') tienen una vida útil de almacenamiento más de tres veces mayor que otras. ^{[ 58 ]}  

Las manzanas no orgánicas pueden rociarse con una sustancia llamada 1-metilciclopropeno que bloquea los receptores de etileno de las manzanas, impidiendo temporalmente su maduración. ^{[ 59 ]}

Una amplia gama de plagas y enfermedades pueden afectar a la planta, entre ellas:

• El mildiú se caracteriza por manchas polvorientas de color gris claro que aparecen en las hojas, brotes y flores, normalmente en primavera. Las flores adquieren un color amarillo cremoso y no se desarrollan correctamente. Su tratamiento es similar al de la botritis : entre las medidas recomendadas se encuentran la eliminación de las condiciones que causaron la enfermedad y la quema de las plantas infectadas. ^{[ 60 ]}
• Los pulgones son insectos pequeños con piezas bucales succionadoras . Cinco especies de pulgones atacan comúnmente a los manzanos: el pulgón del grano del manzano, el pulgón rosado del manzano, el pulgón del manzano, el pulgón de la espirea y el pulgón lanudo del manzano. Las especies de pulgones se pueden identificar por su color, la época del año y las diferencias en los cornículos (pequeñas proyecciones pareadas de su parte posterior). ^{[ 61 ]} Los pulgones se alimentan del follaje utilizando piezas bucales en forma de aguja para succionar la savia de las plantas. Cuando están presentes en grandes cantidades, ciertas especies reducen el crecimiento y el vigor del árbol. ^{[ 62 ]}
• Sarna del manzano : La sarna del manzano provoca que las hojas desarrollen manchas de color marrón oliva con una textura aterciopelada que posteriormente se tornan marrones y adquieren una textura similar al corcho. La enfermedad también afecta al fruto, que desarrolla manchas marrones similares con texturas aterciopeladas o similares al corcho. La sarna del manzano se propaga a través de un hongo que crece en las hojas viejas del manzano que se encuentran en el suelo y se extiende durante el clima cálido de la primavera para infectar el crecimiento del año nuevo. ^{[ 63 ]}

Entre los problemas de enfermedades más graves se encuentra una enfermedad bacteriana llamada ^tizón de fuego y tres enfermedades fúngicas: roya por Gymnosporangium , mancha negra [ ^{64 ]} y podredumbre amarga ^{[ 65 ]} . Las polillas de la manzana y las larvas de las moscas de la fruta causan graves daños a los frutos de la manzana, haciéndolos no aptos para la venta. Los manzanos jóvenes también son propensos a plagas de mamíferos como ratones y ciervos, que se alimentan de la corteza blanda de los árboles, especialmente en invierno ^{[ 63 ]} . Las larvas de la polilla de alas transparentes de la manzana (polilla de alas transparentes de cinturón rojo) excavan a través de la corteza y en el floema de los manzanos, causando potencialmente daños significativos ^{[ 66 ] .}

Existen más de 7500 cultivares (variedades cultivadas) conocidos de manzanas. ^{[ 67 ]} Los cultivares varían en su rendimiento y en el tamaño final del árbol, incluso cuando se cultivan en el mismo patrón . ^{[ 68 ]} Hay diferentes cultivares disponibles para climas templados y subtropicales . La Colección Nacional de Frutas del Reino Unido en Kent incluye más de 2000 cultivares de manzana. ^{[ 69 ]} La Universidad de Reading , responsable del desarrollo de la base de datos de la colección nacional del Reino Unido, proporciona acceso para buscar en la colección nacional. Su trabajo forma parte del Programa Cooperativo Europeo para los Recursos Fitogenéticos, con 38 países que participan en el grupo de trabajo Malus/Pyrus. ^{[ 70 ]}

La base de datos nacional de la colección de frutas del Reino Unido contiene mucha información sobre las características y el origen de muchas manzanas, incluyendo nombres alternativos para lo que es esencialmente el mismo cultivar de manzana "genético". La mayoría de estos cultivares se cultivan para el consumo en fresco (manzanas de postre), aunque algunos se cultivan específicamente para cocinar ( manzanas para cocinar ) o para producir sidra . Las manzanas de sidra suelen ser demasiado ácidas y astringentes para comerlas frescas, pero le dan a la bebida un sabor intenso que las manzanas de postre no pueden. ^{[ 71 ]}

En Europa, los programas de mejora genética de manzanas se llevan a cabo en lugares como el Instituto Julius Kühn , el centro federal alemán de investigación de plantas cultivadas. ^{[ 72 ]}

En Estados Unidos existen numerosos programas de mejoramiento genético de manzanas asociados a universidades. Por ejemplo, en el este, la Universidad de Cornell cuenta con un programa en funcionamiento desde 1880 en Geneva, Nueva York , mientras que en el oeste, la Universidad Estatal de Washington inició un programa para apoyar la industria de la manzana de su estado en 1994. ^{[ 73 ]} Lanzada por la Universidad de Minnesota en 1991, la ' Honeycrisp ' se ha hecho famosa por su textura crujiente y jugosa, alcanzando así altos precios en el mercado. ^{[ 73 ]} A diferencia de otras variedades populares, la 'Honeycrisp' no está directamente relacionada con otra variedad popular de manzana, sino con dos variedades que no tuvieron éxito. ^{[ 74 ]} Sin embargo, también es difícil de cultivar y almacenar, lo que impulsa a la industria a buscar híbridos que no solo resulten atractivos para los consumidores, sino que también sean menos costosos de cultivar para los agricultores y se conserven mejor durante más tiempo. ^{[ 75 ]} Para la década de 2020, aproximadamente la mitad de las nuevas variedades de manzana que ingresan al mercado en Estados Unidos y Canadá son descendientes de 'Honeycrisp'. ^{[ 76 ]} Dichos híbridos incluyen el ' SweeTango ' (un cruce entre 'Honeycrisp' y ' Zestar ') introducido por la Universidad de Minnesota en 2008 y el ' Cosmic Crisp ' (el 'Honeycrisp' y el ' Enterprise ') lanzado por la Universidad Estatal de Washington en 2017. ^{[ 75 ]}

Los cultivares de manzana comercialmente populares son suaves pero crujientes. Otras cualidades deseables en el mejoramiento comercial moderno de la manzana son una piel colorida, ausencia de russeting , facilidad de envío, capacidad de almacenamiento prolongada, altos rendimientos, resistencia a enfermedades, forma común de manzana y sabor desarrollado. ^{[ 68 ]} Las manzanas modernas son generalmente más dulces que los cultivares antiguos, ya que los gustos populares en manzanas han variado con el tiempo. ^{[ 77 ]} La mayoría de los norteamericanos y europeos prefieren las manzanas crujientes, dulces y subácidas. ^{[ 78 ]} Sin embargo, las manzanas ácidas mantienen un fuerte seguimiento minoritario. ^{[ 79 ]} En los Estados Unidos hoy, las variedades de manzana más populares son la ' Ambrosia ', la 'Honeycrisp' y la ' Jazz ', según datos de Nielsen, ^{[ 75 ]} mientras que en Canadá, la 'Honeycrisp', la 'Ambrosia' y la 'Gala' ocupan los primeros puestos. ^{[ 77 ]} En conjunto, estas nuevas variedades han superado a cultivares que alguna vez fueron dominantes, como la ' McIntosh ' y la ' Red Delicious ', en el mercado norteamericano. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Las manzanas extremadamente dulces con apenas sabor ácido son populares en Asia, ^{[ 79 ]} especialmente en el subcontinente indio . ^{[ 71 ]}

Los cultivares antiguos suelen tener formas extrañas, ser rojizos y crecer en una variedad de texturas y colores. Algunos consideran que tienen mejor sabor que los cultivares modernos, pero pueden presentar otros problemas que los hacen comercialmente inviables: bajo rendimiento, susceptibilidad a enfermedades, poca tolerancia al almacenamiento o transporte, o simplemente tener el tamaño "incorrecto". ^{[ 80 ]} Algunos cultivares antiguos todavía se producen a gran escala, pero muchos han sido preservados por jardineros y agricultores que venden directamente a los mercados locales. Existen muchos cultivares inusuales y de importancia local con su propio sabor y apariencia únicos; han surgido campañas de conservación de la manzana en todo el mundo para preservar estos cultivares locales de la extinción. En el Reino Unido, cultivares antiguos como ' Cox's Orange Pippin ' y ' Egremont Russet ' siguen siendo comercialmente importantes a pesar de que, según los estándares modernos, tienen bajo rendimiento y son susceptibles a enfermedades. ^{[ 7 ]}

La producción mundial de manzanas en 2023 fue de 97 millones de toneladas , de las cuales China produjo el 51% (tabla). ^{[ 81 ]} Los productores secundarios fueron Estados Unidos, Turquía y Polonia . ^{[ 81 ]}

Las semillas de manzana contienen pequeñas cantidades de amigdalina , un compuesto de azúcar y cianuro conocido como glucósido cianogénico . La ingestión de pequeñas cantidades de semillas de manzana no produce efectos adversos, pero el consumo de dosis extremadamente altas puede provocar reacciones adversas . Pueden transcurrir varias horas antes de que el veneno haga efecto, ya que los glucósidos cianogénicos deben hidrolizarse antes de que se libere el ion cianuro. ^{[ 82 ]} El Banco de Datos de Sustancias Peligrosas de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. no registra casos de intoxicación por amigdalina por el consumo de semillas de manzana. ^{[ 83 ]}

Una forma de alergia a la manzana, frecuente en el norte de Europa, se denomina síndrome de abedul-manzana y se presenta en personas alérgicas al polen de abedul . ^{[ 84 ]} Las reacciones alérgicas se desencadenan por una proteína presente en las manzanas similar al polen de abedul, y las personas afectadas por esta proteína también pueden desarrollar alergias a otras frutas, frutos secos y verduras. Las reacciones, que dan lugar al síndrome de alergia oral (SAO), generalmente incluyen picazón e inflamación de la boca y la garganta, ^{[ 84 ]} pero en casos raros también pueden incluir anafilaxia potencialmente mortal . ^{[ 85 ]} Esta reacción solo se produce al consumir fruta cruda, ya que el alérgeno se neutraliza durante la cocción. La variedad de manzana, su madurez y las condiciones de almacenamiento pueden modificar la cantidad de alérgeno presente en cada fruta. Un almacenamiento prolongado puede aumentar la cantidad de proteínas que causan el síndrome de abedul-manzana. ^{[ 84 ]}

En otras zonas, como el Mediterráneo, algunas personas presentan reacciones adversas a las manzanas debido a su similitud con los melocotones. ^{[ 84 ]} Esta forma de alergia a la manzana también incluye el síndrome de alergia oral (SAO), pero suele presentar síntomas más graves, como vómitos, dolor abdominal y urticaria , y puede ser potencialmente mortal. Las personas con esta forma de alergia también pueden desarrollar reacciones a otras frutas y frutos secos. La cocción no descompone la proteína que causa esta reacción en particular, por lo que las personas afectadas no pueden comer manzanas crudas ni cocidas. Las frutas recién cosechadas y demasiado maduras tienden a tener los niveles más altos de la proteína que causa esta reacción. ^{[ 84 ]}

Los esfuerzos de mejoramiento genético aún no han logrado producir una fruta hipoalergénica adecuada para ninguna de las dos formas de alergia a la manzana. ^{[ 84 ]}

Una manzana cruda contiene un 86 % de agua y un 14 % de carbohidratos , con un contenido mínimo de grasas y proteínas (tabla). Una porción de referencia de una manzana cruda con cáscara de 100 g (3,5 oz) aporta 52 calorías y un contenido moderado de fibra dietética (tabla). Por lo demás, su contenido de micronutrientes es bajo , ya que todos representan menos del 10 % del valor diario recomendado (tabla).  

Las variedades de manzana se pueden agrupar en manzanas para cocinar , manzanas de mesa y manzanas para sidra , estas últimas tan astringentes que resultan "casi incomestibles". ^{[ 88 ]} Las manzanas se consumen en jugo , crudas en ensaladas, horneadas en pasteles , cocinadas en salsas y mantequilla de manzana , o asadas. ^{[ 89 ]} A veces se utilizan como ingrediente en platos salados, como salchichas y rellenos. ^{[ 90 ]}

Se utilizan varias técnicas para conservar las manzanas y los productos derivados de la manzana. Los métodos tradicionales incluyen el secado y la elaboración de mantequilla de manzana . ^{[ 88 ]} El zumo y la sidra se producen comercialmente; la sidra es una industria importante en regiones como el oeste de Inglaterra y Normandía . ^{[ 88 ]}

Una manzana acaramelada (Reino Unido) o una manzana caramelizada (EE. UU.) es un dulce que se elabora cubriendo una manzana con caramelo caliente (toffee o caramelo, respectivamente) y dejándola enfriar. ^{[ 91 ] [ 10 ]} Las manzanas y la miel son una combinación de alimentos rituales que se consume durante el Año Nuevo judío de Rosh Hashaná . ^{[ 92 ]}

Las manzanas son un ingrediente importante en muchos postres, como tartas , crumbles y pasteles . Al cocinarse, algunas variedades de manzana forman fácilmente un puré conocido como compota de manzana , que puede reducirse para obtener una conserva, la mantequilla de manzana. A menudo se hornean o se guisan , y se utilizan en algunos platos de carne. ^{[ 88 ]}

Las manzanas se muelen o prensan para producir jugo de manzana , que puede beberse sin filtrar (llamado sidra de manzana en Norteamérica) o filtrado. El jugo filtrado a menudo se concentra y congela, luego se reconstituye y se consume. El jugo de manzana se puede fermentar para hacer sidra (llamada sidra fuerte en Norteamérica), ciderkin y vinagre. ^{[ 10 ]} Mediante la destilación , se pueden producir diversas bebidas alcohólicas, como applejack , Calvados y brandy de manzana . ^{[ 10 ] [ 93 ]}

Las manzanas orgánicas se producen comúnmente en los Estados Unidos. ^{[ 94 ]} Debido a las infestaciones de insectos y enfermedades clave, la producción orgánica es difícil en Europa. ^{[ 95 ]} El uso de pesticidas que contienen sustancias químicas, como azufre, cobre, microorganismos, virus, polvos de arcilla o extractos de plantas ( piretro , neem ) ha sido aprobado por el Comité Permanente Orgánico de la UE para mejorar el rendimiento y la calidad orgánica. ^{[ 95 ]} Una ligera capa de caolín , que forma una barrera física contra algunas plagas, también puede ayudar a prevenir las quemaduras solares de la manzana. ^{[ 50 ]}

La piel y las semillas de la manzana contienen polifenoles . ^{[ 96 ]} Estos son oxidados por la enzima polifenol oxidasa , que causa el pardeamiento en las manzanas cortadas o magulladas, al catalizar la oxidación de los compuestos fenólicos a o-quinonas , un factor de pardeamiento. ^{[ 97 ]} El pardeamiento reduce el sabor, el color y el valor nutricional de la manzana. Las manzanas árticas , un grupo de manzanas que no se pardean introducidas en el mercado de Estados Unidos en 2019, han sido modificadas genéticamente para silenciar la expresión de la polifenol oxidasa, retrasando así el efecto de pardeamiento y mejorando la calidad de la manzana para el consumo. ^{[ 98 ] [ 99 ]} La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en 2015, y la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos en 2017, determinaron que las manzanas árticas son tan seguras y nutritivas como las manzanas convencionales. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

El aceite de semilla de manzana se obtiene prensando las semillas de manzana para la fabricación de cosméticos . ^{[ 102 ]}

En la mitología nórdica , la diosa Iðunn es representada en la Edda en prosa (escrita en el siglo XIII por Snorri Sturluson ) como la que proporciona manzanas a los dioses , otorgándoles así la eterna juventud . La erudita inglesa HR Ellis Davidson relaciona las manzanas con prácticas religiosas del paganismo germánico , del cual se desarrolló el paganismo nórdico . Señala que se encontraron cubos de manzanas en el yacimiento funerario de Oseberg , en Noruega, y que se han hallado frutas y nueces en las tumbas más antiguas de los pueblos germánicos en Inglaterra y otras partes de Europa. Es posible que las frutas y las nueces tuvieran un significado simbólico, y las nueces siguen siendo un símbolo reconocido de fertilidad en el suroeste de Inglaterra. ^{[ 103 ]}

Davidson señala una conexión entre las manzanas y los Vanir , una tribu de dioses asociados con la fertilidad en la mitología nórdica, citando un ejemplo de once "manzanas doradas" que Skírnir , quien actuaba como mensajero del dios Vanir Freyr , le dio a la bella Gerðr para cortejarla en las estrofas 19 y 20 del Skírnismál . Davidson también señala otra conexión entre la fertilidad y las manzanas en la mitología nórdica en el capítulo 2 de la saga Völsunga : cuando la diosa Frigg le envía una manzana al rey Rerir después de que este reza a Odín pidiendo un hijo, el mensajero de Frigg (disfrazado de cuervo) deja caer la manzana en su regazo mientras él está sentado sobre un montículo . ^{[ 103 ]} El consumo de la manzana por parte de la esposa de Rerir resulta en un embarazo de seis años y el nacimiento (por cesárea ) de su hijo, el héroe Völsung . ^{[ 104 ]}

Además, Davidson señala la "extraña" frase "Manzanas de Hel " utilizada en un poema del siglo XI del escaldo Thorbiorn Brúnarson. Afirma que esto podría implicar que Brúnarson consideraba la manzana como el alimento de los muertos. Asimismo, Davidson observa que la diosa Nehalennia, posiblemente germánica , a veces se representa con manzanas y que existen paralelismos en relatos irlandeses antiguos. Davidson sostiene que, si bien el cultivo de la manzana en el norte de Europa se remonta al menos a la época del Imperio Romano y llegó a Europa desde el Cercano Oriente , las variedades autóctonas de manzanos que crecen en el norte de Europa son pequeñas y amargas. Davidson concluye que en la figura de Iðunn "debemos tener un vago reflejo de un antiguo símbolo: el de la diosa guardiana del fruto vivificante del otro mundo". ^{[ 103 ]}

Las manzanas aparecen en muchas tradiciones religiosas , incluyendo la mitología griega y romana, donde tienen un simbolismo ambiguo de discordia, fertilidad o cortejo. ^{[ 105 ]} En la mitología griega , el héroe griego Heracles , como parte de sus Doce Trabajos , debía viajar al Jardín de las Hespérides y recoger las manzanas de oro del Árbol de la Vida que crecía en su centro. ^{[ 106 ]}

La diosa griega de la discordia, Eris , se enfadó tras ser excluida de la boda de Peleo y Tetis . ^{[ 107 ]} En represalia, arrojó una manzana de oro con la inscripción Καλλίστη ( Kallisē , «Para la más bella») a la comitiva nupcial. Tres diosas reclamaron la manzana: Hera , Atenea y Afrodita . Paris de Troya fue designado para elegir a la destinataria. Tras ser sobornado por Hera y Atenea, Afrodita lo tentó con la mujer más bella del mundo, Helena de Esparta . Paris le otorgó la manzana a Afrodita, provocando así indirectamente la Guerra de Troya . ^{[ 108 ] [ 109 ]}

En la antigua Grecia, la manzana era considerada sagrada para Afrodita. Lanzar una manzana a alguien era una declaración simbólica de amor; y, del mismo modo, atraparla era una muestra simbólica de aceptación de ese amor. Un epigrama atribuido a Platón afirma: ^{[ 110 ]}

Te lanzo la manzana, y si estás dispuesta a amarme, tómala y comparte tu niñez conmigo; pero si tus pensamientos son los que ruego que no sean, aun así tómala y considera cuán efímera es la belleza.

Atalanta , también de la mitología griega, compitió en una carrera con todos sus pretendientes para evitar el matrimonio. Superó a todos excepto a Hipómenes (también conocido como Melanión , nombre posiblemente derivado de melón , la palabra griega para "manzana" y fruta en general), ^{[ 106 ]} quien la derrotó con astucia, no con velocidad. Hipómenes sabía que no podía ganar en una carrera justa, así que usó tres manzanas de oro (regalos de Afrodita, la diosa del amor) para distraer a Atalanta. Le tomó las tres manzanas y toda su velocidad, pero Hipómenes finalmente tuvo éxito, ganando la carrera y la mano de Atalanta. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

En la mitología celta , el otro mundo tiene muchos nombres, entre ellos Emain Ablach , «Emain de los manzanos». Una versión de este es Avalon en la leyenda artúrica , o en galés Ynys Afallon , «Isla de las manzanas». ^{[ 113 ]}

En China, las manzanas simbolizan la paz , ya que los sonidos del primer elemento ("píng") en las palabras "manzana" (苹果, Píngguǒ ) y "paz" (平安, Píng'ān ) son homófonos en mandarín y cantonés. ^{[ 5 ] [ 114 ]} Cuando estas dos palabras se combinan, se forma la palabra Píngānguǒ (平安果, "Manzanas de la paz"). Esta asociación se desarrolló aún más, ya que el nombre de la Nochebuena en mandarín es Píngānyè (平安夜, "Noche tranquila/pacífica"), lo que popularizó el regalo de manzanas en esta época a amigos y conocidos, como una forma de desearles paz y seguridad. ^{[ 114 ]}

Aunque el fruto prohibido del Edén en el Libro del Génesis no se identifica, la tradición cristiana popular sostiene que fue una manzana que Eva persuadió a Adán para que compartiera con ella. ^{[ 115 ]} El origen de la identificación popular con un fruto desconocido en Oriente Medio en tiempos bíblicos se encuentra en un juego de palabras con los términos latinos mālum (manzana) y mălum (mal), cada uno de los cuales se escribe normalmente malum . ^{[ 116 ]} El árbol del fruto prohibido se llama «el árbol del conocimiento del bien y del mal» en Génesis 2:17, ^{[ 117 ]} y el latín para «bien y mal» es bonum et malum . ^{[ 118 ]}

Los pintores renacentistas también pudieron haber sido influenciados por la historia de las manzanas de oro en el Jardín de las Hespérides . Como resultado, en la historia de Adán y Eva, la manzana se convirtió en un símbolo de conocimiento, inmortalidad, tentación, la caída del hombre en el pecado y el pecado mismo. La laringe en la garganta humana ha sido llamada la " manzana de Adán " debido a la noción de que fue causada por el fruto prohibido que quedó en la garganta de Adán. La manzana como símbolo de seducción sexual se ha utilizado para aludir a la sexualidad humana, posiblemente en un sentido irónico. ^{[ 115 ]}

El proverbio « Una manzana al día mantiene al médico alejado », que alude a los supuestos beneficios para la salud de la fruta, se remonta al Gales del siglo XIX , donde la frase original era «Cómete una manzana antes de acostarte y evitarás que el médico se gane el pan». ^{[ 119 ]} En el siglo XIX y principios del XX, la frase evolucionó a «una manzana al día, no hay que pagar al médico» y «una manzana al día aleja al médico»; la formulación que se usa comúnmente ahora se registró por primera vez en 1922. ^{[ 120 ]}