Teatro Mainstreet

Diseñado por Rapp & Rapp , el teatro de 8400 m² (90 000 pies cuadrados ⁾ abrió sus puertas el 30 de octubre de 1921 con el nombre de Mainstreet Missouri. Con capacidad para 3200 personas, este teatro fue un popular local de vodevil y cine, y el único teatro en Kansas City diseñado por la firma Rapp & Rapp de Chicago. El interior fue diseñado en estilo barroco francés , mientras que el exterior presenta una fusión de estilos neoclásico y Segundo Imperio francés . El vestíbulo está coronado por una cúpula rodeada de ventanas circulares. El Teatro Mainstreet fue el teatro más grande de Kansas City hasta la inauguración del Teatro Midland en 1927. ^{[ 1 ]} 

El Mainstreet fue el primer teatro de Kansas City en contar con una guardería para los hijos de los padres que asistían a una función. Ubicada en el sótano y atendida por una enfermera capacitada, ofrecía juguetes y juegos para niños mayores y cunas para bebés.

Un túnel conectaba la planta baja del teatro con el cercano Hotel President, en la esquina de las calles 14 y Baltimore. ^{[ 2 ]} Construido para permitir a los actores entrar al teatro desde sus camerinos, se hizo tristemente célebre como vía de escape para los contrabandistas de alcohol durante la Ley Seca . El supuesto túnel no aparece en el mapa de seguros contra incendios de Sanborn de 1939 (The Sanborn Map Co., Nueva York, Kansas City 1939-1940, vol. 1, 1939, hoja 34).

El teatro también contaba con un espacio en el sótano y el semisótano para albergar animales para los espectáculos de vodevil. Este espacio incluía una jaula para elefantes, una piscina para focas y un ascensor lo suficientemente grande y potente como para subir elefantes al escenario. Artistas de renombre como Cab Calloway , Charlie Chaplin , Harry Lauder , los Hermanos Marx y Olsen y Johnson fueron las estrellas principales del teatro de vodevil. A principios de la década de 1920, en el apogeo de la popularidad del teatro, la asistencia promedio superaba los 4000 espectadores diarios.

El nombre del Mainstreet Theater cambió a RKO Missouri Theater en abril de 1941. ^{[ 3 ]} El RKO Missouri proyectaba películas Cinerama de tres tiras.

AMC Theatres , entonces conocida como Durwood Theatres, compró el cine a finales de la década de 1950 y lo reabrió en diciembre de 1960 con el nombre de Empire. La primera película que se proyectó con el nuevo nombre fue Éxodo . La capacidad del nuevo Empire se redujo a 1260 butacas para dar cabida a las comodidades y la tecnología modernas.

Durwood reemplazó el Cinerama de tres tiras del Empire con la versión continua de película de 70 mm . La pantalla de cine Walker Hi Gain de 70 por 30 pies (9,1 m) fue diseñada para plegarse y guardarse en el escenario en dos horas y media, lo que permitía una rápida conversión para eventos en vivo. El telón del escenario medía más de 120 pies (37 m) y se decía que era el más grande del mundo. En consonancia con la reputación de Kansas City como la " Ciudad de las Fuentes ", el Empire incluyó fuentes decorativas en la taquilla y en la escalera principal. La prominente señalización suspendida de andamios fijados al techo del edificio durante las épocas de "Mainstreet" y "RKO Missouri" fue retirada cuando Durwood convirtió el teatro en el Empire. El Empire mantuvo un organista hasta 1961, cuando hubo una disputa con el sindicato de músicos.  

En 1967, el teatro se dividió en dos cuando se construyó una segunda sala en el antiguo balcón del teatro original. ^{[ 5 ]} En 1980, AMC convirtió el Empire en cuatro salas y se le conoció como Empire 4 Theaters. Dos de las salas adicionales estaban en el nivel superior donde antes se encontraba el balcón original. ^{[ 6 ]} El Empire dejó de proyectar películas y cerró en 1985. ^{[ 7 ]}

En 1972, como protesta contra lo que denominó "prejuicios culturales", el Consejo de Unificación Italoamericana de Kansas City gastó 2500 dólares para comprar todas las entradas del estreno de la película El Padrino de Francis Ford Coppola en el cine Empire. Si bien la película se proyectó ante una sala vacía, el Consejo patrocinó un baile benéfico en la misma calle. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El prominente terrateniente del centro de la ciudad, Larry Bridges, compró el Teatro Empire en 1986 a Stan Durwood, entonces director ejecutivo de AMC Theatres. Entre 1985 y 2005, el Empire estuvo frecuentemente en riesgo de demolición. Se realizaron numerosos esfuerzos para evitar cada intento de demolición. En 1986, el actor y comediante George Burns se unió a la iniciativa y escribió una carta para que el teatro fuera declarado monumento histórico. Dado que el teatro no figuraba como monumento local ni en el Registro Nacional de Lugares Históricos , no existía mucha protección legal para evitar la demolición de la estructura en deterioro.

El propietario, Larry Bridges, expresó en varias ocasiones su deseo de demoler el Empire e incluso obtuvo un permiso de inspección previa a la demolición por parte del ayuntamiento en agosto de 2003. Bridges planeaba asociarse con DST Realty para construir una nueva sede para Kansas City Power & Light en el solar. El ayuntamiento de Kansas City bloqueó el plan, que contemplaba conservar la fachada pero demoler la estructura principal del Empire.

En 2004, la sección de Kansas City del Instituto Americano de Arquitectos elaboró ​​una lista de 25 edificios en el distrito financiero central que se consideraban hitos importantes del centro de la ciudad, "dignos de atención y reutilización". El Teatro Empire figuraba como el edificio en mayor peligro en ese momento: el edificio se encontraba en tal estado de deterioro que se desprendían ladrillos y brotaban árboles del tejado.

La ciudad de Kansas City llegó a un acuerdo para comprar el teatro a Larry Bridges a finales de 2004 mientras adquiría propiedades para el futuro Power and Light District. ^{[ 10 ]} En noviembre de 2005, el estado de Missouri aprobó hasta $938,538 en créditos fiscales de remediación del Programa de Reurbanización de Brownfields para ayudar a compensar los costos involucrados en la limpieza de asbesto en el teatro. Se estima que se retiraron del teatro 200 camiones volquete de escombros cubiertos de asbesto y moho durante el proceso de limpieza. El desarrollador del Power & Light District, Cordish, llegó a un acuerdo con AMC para formar una empresa conjunta, Midland-Empire Partners LLC, para remodelar el Empire Theater y el cercano Midland Theatre .

El cine AMC Mainstreet abrió al público con su nombre original como parte del Power & Light District el 1 de mayo de 2009, después de un período de prueba en el que se proyectaron películas de reestreno para empleados e invitados a partir del 18 de abril de 2009. El cine también fue sede del Festival de Cine de Kansas City del 22 al 26 de abril de 2009. ^{[ 11 ]} AMC declaró que el Mainstreet es su "cine insignia" y gastó 30 millones de dólares en su renovación. ^{[ 12 ]}

La planta baja del cine renovado cuenta con tres salas estándar, mientras que la planta superior dispone de "suites de cine" con sillones reclinables, bandejas de comida y un botón para llamar a un camarero. ^{[ 12 ]} Todas las salas cuentan con proyección digital 4K ^{[ 13 ]} y sonido de 11 canales, incluyendo altavoces superiores y vibradores de graves instalados bajo los asientos. AMC afirma que se trata de una de las instalaciones de cine tecnológicamente más avanzadas del mundo.

En el vestíbulo se encuentra un restaurante llamado The Marquee, que abrió sus puertas el viernes 27 de marzo de 2009. ^{[ 14 ]}

Los primeros informes afirmaban que el cine presentaría "documentales, películas independientes y extranjeras", pero al abrir, la selección se limitó a películas comerciales de Hollywood. ^{[ 15 ]}

El 26 de mayo de 2009, el teatro recibió el premio "Dr. George Ehrlich a la Trayectoria en Preservación" otorgado por la Fundación Histórica de Kansas City .

El 4 de junio de 2012, se anunció que Alamo Drafthouse Cinema se haría cargo de las operaciones del cine. ^{[ 16 ]} Al 25 de junio de 2012, Alamo Drafthouse tenía el cine Mainstreet listado en su sitio web y estaba vendiendo boletos. ^{[ 17 ]}

El 3 de marzo de 2021, o alrededor de esa fecha, los propietarios del Alamo Drafthouse de Kansas City anunciaron que cerrarían el local permanentemente debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 18 ]} En abril de 2021 (solo un mes después), B&B Theatres adquirió el Mainstreet Theater, y reabrió a finales de septiembre de 2021. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El 1 de marzo de 2026, en un correo electrónico a los miembros del programa de fidelización de B&B, la cadena anunció que retiraría sus operaciones de cine del local una vez más, dejándolo vacío.