Malawania

Malawania es un género extinto de ictiosaurio tunosaurio basal que vivió durante el Cretácico Inferior medio ( etapa Hauteriviense o Barremiense ) en lo que hoy es Irak . La especie tipo y única conocidaes M. anachronus , descrita por primera vez en 2013 a partir de un esqueleto parcial . Es inusual porque es mucho más primitivo que otros ictiosaurios del Cretácico, estando más estrechamente relacionado con Ichthyosaurus del Triásico Superior y Jurásico Inferior, más de 70 millones de años antes que Malawania , ya que todos los demás ictiosaurios conocidos desde el Jurásico Superior en adelante pertenecen a la familia Ophthalmosauridae .

El holotipo y único espécimen conocido fue descubierto en 1952 por los geólogos petroleros británicos DM Morton , FRS Henson, RJ Wetzel y LCF Damesin mientras trabajaban en Chia Gara, Amadia en el Kurdistán iraquí . La losa se utilizaba para represar un pequeño río y formaba parte de un camino de mulas. Posteriormente fue transportada de regreso al Reino Unido y donada al Museo de Historia Natural en 1959, catalogada desde entonces como NHMUK PV R 6682. Robert M. Appleby estudió el espécimen durante muchos años hasta su muerte en 2004, pero nunca publicó un artículo; un manuscrito presentado a Paleontology en 1979 fue rechazado debido a la procedencia incierta del espécimen. ^{[ 1 ]} El espécimen fue descrito formalmente en 2013 por Fischer y colegas. Mediante palinología se determinó que las rocas que rodeaban el espécimen eran de edad Hauteriviense-Barremiense, lo cual fue inesperado dada la naturaleza arcaica del espécimen. La gran brecha temporal en la representación en el registro fósil convierte a la especie en un taxón Lázaro dentro de su linaje. ^{[ 2 ]} El nombre deriva del kurdo «Malawan»: nadador y el sustantivo griego latinizado en aposición «anachronus», que significa «fuera de tiempo». ^{[ 2 ]} Fereidoun Biglari, del Museo Nacional de Irán, colaboró ​​con los investigadores en la selección del nombre kurdo para Malwania. ^{[ 3 ]}

Cada hueso lagrimal (huesos pares en los bordes anteriores de las órbitas ) presenta una concavidad hacia su borde anterior. Fischer y sus colegas especularon que esta podría haber sido la ubicación de las glándulas lagrimales (que producen la película lagrimal ). Las largas prolongaciones de los huesos lagrimales, que se proyectan hacia atrás, se extienden hasta la mitad de la parte inferior de las órbitas (cavidades oculares). Los globos oculares estaban sostenidos por anillos de 13 huesos, conocidos como anillos esclerales . ^{[ 2 ]}

Malawania tiene un mínimo de cinco vértebras cervicales . Si bien el límite entre ellas aún está demarcado, las dos primeras vértebras están fusionadas. Todos los centros vertebrales conocidos tienen la misma longitud, excepto el primero , que tiene una longitud que duplica la de los demás. En algunas de las vértebras del tronco , las facetas costales situadas hacia adelante se integran suavemente con los bordes de las vértebras . Las espinas neurales bien espaciadas hacia la parte anterior del animal tienen puntas trapezoidales, una característica única de este género. Las secciones transversales de las costillas son bilobuladas. ^{[ 2 ]}

A diferencia de los baracromianos , las escápulas (omóplatos) de Malawania tienen superficies anteriores sin margen. Los húmeros (huesos del brazo) de forma trapezoidal son inusualmente cortos, una morfología única de este género. El extremo superior de cada húmero presenta una proyección hacia atrás conocida como proceso capitular. Este rasgo también es único de Malawania , ya que los procesos de otros ictiosaurios son semicirculares. Los húmeros no se estrechan en su parte media, un rasgo atípico fuera de Ophthalmosauridae . Los extremos inferiores de los húmeros no se ensanchan significativamente, articulándose cada uno con dos huesos: el radio y el cúbito . Estos dos huesos hexagonales son alargados y se contactan entre sí a lo largo de la totalidad de sus márgenes internos, sin ninguna abertura entre ellos. ^{[ 2 ]}

Con excepción de los radiales cuadrangulares ( carpianos debajo de los radios), la mayoría de los huesos de la mano de Malawania tienen forma hexagonal y están estrechamente entrelazados, similar a Macgowania . Los intermedios (un par de huesos de la muñeca) se aproximan al tamaño de los radios, característicos de Malawania . Dos dedos se originan de cada intermedio, similar a Ichthyosaurus . Hay otros dos dedos en las aletas delanteras de Malawania , para un total de cuatro. El primer dedo habría tenido más de nueve falanges (huesos de los dedos) cuando estaba completo, la primera de ellas con una muesca. ^{[ 2 ]}

Se descubrió que Malawania era el taxón hermano de Ichthyosaurus . A continuación se muestra un cladograma modificado de Fischer et al., 2013. ^{[ 2 ]}

• Lista de ictiosaurios
• Cronología de la investigación sobre los ictiosaurios