Teatros Malco

Malco Theatres inauguró The Memphian en 1935 en Cooper Avenue, en Memphis. Continuó funcionando durante 50 años hasta su cierre en 1985.

En 1940, Malco Theatres adquirió el Teatro Orpheum , un antiguo teatro de vodevil en el centro de Memphis, y lo rebautizó como The Malco. Este opulento palacio cinematográfico, ubicado en el número 89 de Beale Street, también se convirtió en la sede de Malco Theatres hasta 1976.

El cine Malco inició sus operaciones el 20 de abril de 1940 con su primera película, It's a Date . La gala de estreno fue patrocinada por el Nineteenth Century Club.

En 1951, Malco Theatres inauguró The Crosstown, ubicado en Watkins, Memphis. La construcción de The Crosstown costó 400.000 dólares y tenía una capacidad para 1.400 personas. Una reseña de The Crosstown publicada en el Catálogo de Teatros de 1952 describe el teatro de la siguiente manera:

Un imponente letrero distintivo, de 27 metros de altura ( desde la marquesina hasta la parte superior ) , y una marquesina de 23 metros de largo y 2,3 metros de alto, caracterizan la fachada de este cine ubicado en una zona comercial de barrio. El cine cuenta con una entrada para vehículos bajo la marquesina, para uso de los clientes en caso de mal tiempo, con una calzada circular que atraviesa la acera y conecta con la calle.  

Se dice que el Crosstown posee la única cortina de contorno del territorio. Con unas dimensiones de 21 metros de ancho y 9,8 metros de alto, la cortina se eleva desde el suelo formando ocho guirnaldas y está confeccionada con 320 metros de felpa de 1,4 metros de ancho.    

Las paredes del auditorio son de color aguamarina, con revestimiento de madera de color rosa tostado y molduras en plata, oro y rojo tostado. En cada pared lateral hay murales de 13,7 x 6,7 metros que representan escenas fluviales.

Malco Theatres continuó operando The Crosstown hasta mediados de la década de 1970.

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  El Crosstown tal como lucía en 1952.
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  El vestíbulo y el puesto de venta de refrescos.
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  El auditorio con los murales y cortinas originales.
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  Plano de planta de The Crosstown.

El Rialto fue construido en 1911 por el Sr. Guy Vail, quien lo administró hasta que fue adquirido por Malco Theaters Inc. en 1953. El Sr. Vail no solo fue el propietario, sino también el pianista del Rialto durante la época del cine mudo. El Rialto fue adquirido por la ciudad de Morrilton en 1995 y ahora se conoce como Centro de Artes Comunitarias Rialto.

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  El Rialto tal como lucía en 1953.
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  El vestíbulo y el puesto de venta
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  El auditorio y el balcón
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  El auditorio con los murales y cortinas originales.
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  El plano de planta del Rialto

El Teatro Temple se construyó en 1929 en la intersección de las calles North Tenth y North B, pero no como sala de cine, sino que el edificio albergaba el Templo Masónico local , de ahí su nombre. El diseño original del edificio incluía un auditorio con capacidad para 800 personas y un balcón, y originalmente se iba a utilizar para rituales masónicos. El teatro abrió sus puertas como sala de cine y cerró en 1941. Paramount Pictures reabrió el auditorio como sala de cine en 1943 mediante un acuerdo con Malco Theaters Inc., y en ese momento, Malco erigió un gran letrero independiente en la acera a lo largo de la calle North B. Se accedía al teatro a través de tres puertas a lo largo de la calle North B, y con el contrato de arrendamiento, las áreas del templo del edificio quedaron separadas del teatro. El contrato también incluía un acuerdo para que los masones continuaran utilizando las instalaciones durante horarios específicos. ^{[ 2 ]} Malco cerró el Teatro Temple alrededor de 1973 cuando se inauguró el nuevo Malco Quartet a pocos kilómetros de distancia. Los Mason vendieron el edificio en 2013, y actualmente FSM Redevelopment Partners LLC lo está renovando para convertirlo en un centro de eventos comunitarios. ^{[ 3 ]}

El New Theater (Sparks Theater), ubicado en la intersección de Garrison Ave. y North 11th Street, fue construido en 1911 por George Sparks, entonces presidente del First National Bank de Fort Smith. Sparks quedó tan impresionado por la arquitectura del New Amsterdam Theater que contrató al mismo arquitecto para construir su teatro en Fort Smith. El teatro abrió oficialmente sus puertas el 29 de septiembre de 1911 como espacio para las artes escénicas, con una entrada de 10 dólares estadounidenses por persona. En 1942, el teatro fue adquirido por Malco Theaters Inc. y transformado en una sala de cine, ubicada a solo dos cuadras del Temple Theater (mencionado anteriormente). Cuando Malco Theaters se hizo cargo del edificio, el auditorio tenía una capacidad para 1200 personas con dos balcones completos. Las entradas se ubicaban a lo largo de Garrison Ave. y North 11th St. La entrada de North 11th Street (este) daba acceso a los balcones, mientras que la entrada de Garrison Ave. daba acceso al nivel principal del auditorio. ^{[ 4 ]} La entrada este tenía dos puertas: una para blancos y otra para personas de color; sin embargo, ambas usaban las mismas escaleras para acceder a los balcones y compartían instalaciones dentro del edificio. En 1970, con el declive de la actividad comercial en el centro de la ciudad y el traslado de los negocios al recién inaugurado centro comercial, Malco recibió la aprobación para comenzar a proyectar películas pornográficas en el local. Malco también cerró el New Theater en 1973 junto con el Temple Theater, ya que el nuevo Malco Quartet había abierto sus puertas a pocos kilómetros de distancia. El New Theater fue despojado de todo su mobiliario y accesorios cuando Malco vendió el edificio, y ha permanecido vacío desde entonces, aunque algunos inversores han intentado remodelarlo para devolverle su antiguo esplendor. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1999.

Tras tres décadas de colaboración, MA Lightman, Sr. anunció el 17 de julio de 1952 que Malco Theatres, Inc. y Malco Realty Corp. habían adquirido el 33 por ciento restante de las acciones que pertenecían a MS McCord y MJ Pruniski. En aquel entonces, Malco Theatres operaba 63 cines en Tennessee, Kentucky, Arkansas, Mississippi y Louisiana, incluyendo el autocine Crescent, que acababa de inaugurarse en Nueva Orleans . Pruniski y McCord conservaron el grupo de cines en North Little Rock, separándolos así de la cadena Malco.

El 8 de diciembre de 1958, a los 67 años, MA Lightman, Sr. falleció a consecuencia de un ataque al corazón en Detroit . Al igual que su padre, su muerte fue noticia en la portada del periódico local.

Durante el controvertido período de integración en el Sur, Malco Theatres implementó asientos integrados en sus cinco cines de Memphis sin mayores incidentes. Los dos hijos de MA Lightman, Sr., MA Lightman, Jr. y Richard Lightman, dirigían la compañía en ese entonces. En el Sur segregado, los cines solo permitían el acceso al balcón a los espectadores negros, quienes tenían una entrada separada al edificio. En 1962, Richard Lightman se reunió con Vasco Smith del Comité Birracial de Memphis y estableció un proceso gradual a lo largo de tres semanas. La primera semana vendieron entradas para la platea, reservada exclusivamente para blancos, en The Malco (el actual Orpheum) a una pareja afroamericana. La segunda semana, el número aumentó a cuatro parejas, y la tercera, aún más. Para la cuarta semana, todos los espectadores afroamericanos podían comprar entradas en cualquier lugar del cine. Richard colaboró ​​con los medios locales para minimizar la cobertura mediática de la integración y evitar conflictos con los líderes pro-segregación de la época.

Durante este período inicial de integración de los teatros de Memphis, solo se registró un incidente destacable. Durante una proyección de Cleopatra en el teatro Crosstown, un espectador blanco vertió su refresco sobre el cuello de un espectador afroamericano. Richard Lightman intentó calmar la situación y evitar que el incidente se hiciera público. Como resultado, Malco Theatres le compró un traje nuevo al caballero.

En el verano de 1969, se anunció que Cinerama, Inc., de Nueva York, compraría Malco Theatres, Inc., por 10 millones de dólares. En aquel entonces, Malco contaba con 50 salas de cine en cinco estados. El acuerdo nunca se concretó y Malco Theatres permaneció bajo el control de la familia Lightman.

El 4 de junio de 1970, MA Lightman, Jr., anunció los planes de Malco Theatres para los dos primeros cines de cuatro salas de la compañía. El primero, el Highland Quartet, estaba en Memphis, en la esquina de Highland y Poplar, en lo que entonces se llamaba "Dillard Mall". El segundo cuarteto se ubicaba a cinco kilómetros y medio de distancia, en la Clark Tower . En aquel entonces, los cines de cuatro salas se consideraban enormes y aún no eran comunes. MA Lightman, Jr. comentó lo siguiente sobre estas dos ubicaciones:

Con este sistema, podemos proyectar películas que una casa de barrio no podría debido a los altos costos y la escasa rentabilidad. Al centralizar nuestros gastos generales, podríamos proyectar una película que, digamos, solo atraería a un centenar de personas, pero podríamos hacerlo por gusto y sin pérdidas.

Se traerán todo tipo de buenas fotos, con la excepción de las de desnudos, por supuesto. Todavía no hemos calculado todas las combinaciones.

El edificio del centro comercial Dillard ya está terminado y nos lo entregarán en unas semanas. Nos llevará solo unos tres meses completar las ampliaciones. Está previsto que la nueva Torre Clark comience esta primavera. Debería estar terminada en unos 18 meses. ^{[ 5 ]}

El Clark Tower Quartet nunca se construyó. El Highland abrió sus puertas ese mismo año y funcionó hasta el otoño de 2005.

El viernes 16 de junio de 1977 se inauguró el cine Ridgeway Four en East Memphis . La cartelera inicial incluyó las películas Un puente demasiado lejos , La niña que vive al final de la calle , Al otro lado de la medianoche y Capítulo final: Caminando alto . El Ridgeway Four también se convirtió en la sede corporativa de Malco y continúa funcionando como tal.

Malco Theatres, Inc. confirmó al Commercial Appeal , el 24 de julio de 1986, que la venta de sus 38 salas a Commonwealth Amusements Corp. de Kansas City, Missouri , estaba programada para completarse a finales de ese verano. ^{[ 6 ]} El acuerdo fracasó cuando Commonwealth decidió no expandirse en ese momento. ^{[ 7 ]} Commonwealth Amusements terminó vendiendo todos sus activos de cines, principalmente a United Artists Theaters , para 1990.

Fue en diciembre de ese mismo año cuando el presidente de la compañía, Stephen P. Lightman (hijo de MA Lightman, Jr.), anunció que Malco Theatres se expandiría.

En lugar de vender nuestro circuito como lo hacen muchos circuitos pequeños en todo el país, nos hemos comprometido a ser más agresivos y encontrar nuestro nicho en la nueva ola de exhibición teatral. Seremos una de las cadenas más pequeñas. Solíamos ser una cadena bastante grande, pero ahora quedan seis o siete cadenas dominantes. ^{[ 7 ]}

El 3 de julio de 1987, el cine Winchester Court inauguró tres de sus ocho salas, convirtiéndose en el primer multicine de la compañía y de la zona . Esta inauguración tuvo lugar tan solo tres meses y medio después del inicio de la construcción. El costo estimado del complejo rondaba el medio millón de dólares. La primera película proyectada fue Innerspace .

Una de las dos salas de 350 butacas del Winchester Court contaba con la certificación THX . Todas las salas disponían de altavoces JBL y procesadores Dolby. El teatro también tenía capacidad para proyectar películas en formato de 70 mm en sus dos salas de 350 butacas. Cuatro de las salas tenían capacidad para 210 personas, mientras que las dos restantes tenían capacidad para 160.

La primera y única incursión de Malco en el mundo de los megaplex comenzó con el cine Majestic, que abrió sus puertas en 1997 con 11 pantallas y se amplió a 20 en 1998. Como escaparate tecnológico, el Majestic contaba con auditorios con certificación THX, audio Dolby Digital y DTS , pantallas de gran formato y un auditorio con un sistema de audio diseñado a medida con altavoces Klipsch .

Malco Theatres es un circuito totalmente digital, que utiliza sistemas Dolby Digital Cinema en todas sus salas, así como sistemas Dolby Digital 3D; si bien, muchas pantallas de Malco todavía cuentan con capacidad para proyectar películas.

Malco Theatres cuenta con tres pantallas IMAX exclusivas . Malco Paradiso Cinema Grill, Malco Razorback Cinema Grill y Malco Grandview Cinema.

Paradiso y Razorback fueron los dos primeros cines IMAX de Malco, inaugurados en diciembre de 2017; cada uno cuenta con una pantalla de 65'-9" de ancho x 36'-2" de alto. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Grandview Cinema fue el tercer cine de Malco, inaugurado en diciembre de 2019 con una pantalla de 68'-3" de ancho x 38'-1" de alto. ^{[ 10 ]}

En 2019, Malco presentó su propia experiencia de pantalla de gran formato con el cine MXT “Extreme” en el Powerhouse Cinema Grill del centro de Memphis. Con una  pantalla de 22 metros con proyección láser y sonido Dolby ATMOS, el MXT rivalizaba con otras experiencias premium gracias a su excepcional calidad de imagen, sonido y presentación de vanguardia. ^{[ 11 ]} El éxito del formato inicial de la marca Malco llevó a la incorporación de una pantalla MXT en los cines Collierville Cinema Grill (Collierville, TN) y Owensboro Cinema Grill (Owensboro, KY). ^{[ 12 ] [ 13 ]}

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