Malta

Malta ha estado habitada desde al menos el 6500 a. C., con la llegada de cazadores-recolectores del Mesolítico , que probablemente provenían de Sicilia . Los descubrimientos en la cueva de Latnija, liderados por la arqueóloga Eleanor Scerri, mostraron restos de hogares , herramientas de piedra y una gran variedad de huesos de animales. Estos incluían huesos de ciervos rojos autóctonos , ahora extintos, peces y mamíferos marinos , y muchos gasterópodos marinos comestibles . Para llegar a Malta, los cazadores-recolectores tuvieron que cruzar unos 100 kilómetros (62 millas) de mar abierto, documentando la travesía marítima más larga conocida por cazadores-recolectores en el Mediterráneo. ^{[ 22 ]} La extinción de los hipopótamos pigmeos , los cisnes gigantes y los elefantes pigmeos se ha vinculado históricamente con la llegada más temprana de humanos a Malta. ^{[ 23 ]} Sin embargo, esto parece improbable, ya que trabajos recientes sugieren que estos animales se extinguieron miles de años antes de la llegada de los primeros humanos, ^{[ 24 ]} y no se encontraron tales animales asociados con los primeros cazadores-recolectores mesolíticos conocidos. ^{[ 22 ]} La afirmación de una ocupación anterior de la isla por neandertales es ampliamente rechazada. ^{[ 22 ]} Se cree que los agricultores neolíticos , también originarios de Sicilia, llegaron a las islas alrededor del 5400 a. C. ^{[ 22 ]} Los asentamientos prehistóricos que datan del Neolítico temprano incluyen el sitio de la cueva de Għar Dalam en las capas más superiores asociadas con animales domesticados. ^{[ 25 ]} La población neolítica en Malta cultivaba cereales , criaba ganado y, como muchas otras civilizaciones europeas, adoraba a una diosa madre . ^{[ 26 ]} 

Una ocupación común de construcción de templos megalíticos llegó más tarde, ya sea surgiendo de la cultura anterior o suplantándola. Alrededor del 3500 a. C., estas personas construyeron algunas de las estructuras independientes más antiguas que existen en el mundo en forma de los templos de Ġgantija en Gozo . ^{[ 27 ]} Otros templos tempranos incluyen los de Ħaġar Qim y Mnajdra . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Los templos tienen una arquitectura distintiva, típicamente un diseño trilobulado , y fueron utilizados desde el 4000 hasta el 2500 a. C. La información tentativa sugiere que se hacían sacrificios de animales a la diosa de la fertilidad, cuya estatua ahora está en el Museo Nacional de Arqueología en La Valeta. ^{[ 31 ]} Otra característica de las islas maltesas a menudo atribuida a los antiguos constructores son los surcos equidistantes denominados "caminos" o "surcos de carros", que se pueden encontrar en varios lugares de las islas, siendo los más prominentes los que se encuentran en Misraħ Għar il-Kbir ("Clapham Junction"). Estos pueden haber sido causados ​​por carros con ruedas de madera que erosionaban la piedra caliza blanda . ^{[ 32 ] [ 33 ]} La construcción de templos desapareció de las islas alrededor del 2500 a. C., posiblemente debido a la hambruna o las enfermedades.

Después del 2500 a. C., Malta estuvo despoblada durante varias décadas hasta la llegada de inmigrantes de la Edad del Bronce , una cultura que incineraba a sus muertos e introdujo estructuras más pequeñas llamadas dólmenes como tumbas . ^{[ 34 ]} Probablemente pertenecían a una población diferente de la que construyó los templos anteriores. Se presume que la población llegó de Sicilia debido a la similitud de los dólmenes malteses con pequeñas construcciones de allí. ^{[ 35 ]}

Los comerciantes fenicios colonizaron las islas con el nombre de Ann ( 𐤀𐤍𐤍 ‎ , ʾnn ) ^{[ 19 ] [ 36 ] [ 37 ]} después del 1000 a. C. como una parada en sus rutas comerciales desde el Mediterráneo oriental hasta Cornualles , un condado de Inglaterra . ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Su sede de gobierno estaba en Mdina , ^{[ 36 ] [ 37 ]} y su puerto principal estaba en Cospicua en el Gran Puerto , al que llamaban Maleth. ^{[ 19 ]} Después de la caída de Fenicia en el 332 a. C., el área quedó bajo el control de Cartago . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Durante este tiempo, la gente de Malta producía principalmente aceitunas , algarroba y textiles . ^{[ 42 ]}

Durante la Primera Guerra Púnica , la isla fue conquistada por el general romano Marco Atilio Régulo . ^{[ 43 ]} Tras el fracaso de su expedición, la isla volvió a caer en manos de Cartago, para ser conquistada de nuevo durante la Segunda Guerra Púnica en el 218 a. C. por el cónsul romano Tiberio Sempronio Longo . ^{[ 43 ]} Malta se convirtió en una Foederata Civitas , lo que significa que estaba exenta de tributo, y quedó bajo la jurisdicción de la provincia romana de Sicilia . ^{[ 16 ]} Su capital fue rebautizada como Melita, en honor al nombre griego y romano de la isla. Sin embargo, la influencia púnica permaneció en las islas. ^{[ 44 ] [ 45 ]} La acuñación de monedas romanas locales, que cesó en el siglo I a. C., ^{[ 46 ]} indica el lento ritmo de la romanización de la isla: las últimas monedas acuñadas localmente llevan inscripciones con motivos griegos antiguos y púnicos, lo que demuestra la resistencia maltesa a las culturas griega y romana. ^{[ 47 ]}

En el siglo II, el emperador Adriano cambió el estatus de Malta a municipio . Los asuntos locales de la isla eran administrados por cuatro duunviros y un senado municipal, mientras que un procurador romano residente en Melita representaba al procónsul de Sicilia. ^{[ 43 ]} En el año 58 d. C., el apóstol Pablo y el evangelista Lucas naufragaron en la isla. ^{[ 43 ]} Pablo permaneció allí durante tres meses, predicando la fe cristiana . ^{[ 43 ]} La isla se menciona en los Hechos de los Apóstoles como Melitene ( griego antiguo : Μελιτήνη ). ^{[ 48 ]}

En 395, cuando el Imperio Romano se dividió por última vez con la muerte de Teodosio I , Malta y Sicilia cayeron bajo el control del Imperio Romano de Occidente . ^{[ 49 ]} Durante el Período de las Migraciones , mientras el Imperio Romano de Occidente declinaba , Malta fue conquistada u ocupada varias veces. ^{[ 46 ]} En 454, las islas fueron sometidas por los vándalos y los ostrogodos tomaron el control en 464. ^{[ 43 ]} En 533, Belisario y su ejército, en su camino para conquistar el Reino Vándalo en el norte de África, reunificaron las islas bajo el dominio bizantino . ^{[ 43 ]} Se sabe poco sobre la Malta bizantina : la isla dependía del tema de Sicilia y tenía gobernadores griegos y una pequeña guarnición griega. ^{[ 43 ]} Si bien la mayor parte de la población continuó siendo la de los antiguos habitantes latinizados , la lealtad religiosa de Malta osciló entre el Papa y el Patriarca de Constantinopla . ^{[ 43 ]} El dominio bizantino introdujo familias griegas en la colectividad maltesa. ^{[ 50 ]} Malta permaneció bajo el Imperio bizantino hasta 870, cuando fue conquistada por los árabes . ^{[ 43 ] [ 51 ]}

Malta se vio involucrada en las guerras árabe-bizantinas , y la conquista de Malta está vinculada con la conquista musulmana de Sicilia que comenzó en 827 después de la traición del almirante Eufemio a sus compañeros bizantinos, solicitando que los aglabíes invadieran la isla. ^{[ 52 ]} El cronista y geógrafo musulmán Ibn ʿAbd al-Munʿim al-Ḥimyarī relata que, en 870, después de una violenta lucha contra los bizantinos defensores, los invasores árabes, primero liderados por Halaf al-Hadim y luego por Sawada ibn Muhammad, ^{[ 53 ]} saquearon la isla, destruyendo los edificios más importantes y dejándola prácticamente deshabitada hasta que fue recolonizada por los árabes de Sicilia en 1048-1049. ^{[ 53 ]} Malta sería un asentamiento para Banu matkud , ^{[ 54 ]} que era una ciudad-estado tribal vasallizada (también conocida como Sawaiqa y Castillo de Ibn matkud) ^{[ 55 ]} de Misrata durante el Califato Fatimí y la dinastía Aglabí . ^{[ 56 ]} No se sabe con certeza si este nuevo asentamiento fue resultado de la expansión demográfica en Sicilia, un nivel de vida más alto en Sicilia o la guerra civil que estalló entre los gobernantes de Sicilia en 1038. ^{[ 57 ]} La Revolución Agrícola Árabe introdujo nuevos sistemas de irrigación, algodón y algunas frutas. El idioma siculoárabe fue adoptado en la isla desde Sicilia y finalmente evolucionó hasta convertirse en el idioma maltés . ^{[ 58 ]}

Los normandos atacaron Malta en 1091, como parte de su conquista de Sicilia . ^{[ 59 ]} El líder normando, Roger I de Sicilia , fue recibido por los cautivos cristianos, ^{[ 16 ]} aunque, contrariamente al mito, no arrancó una parte de su estandarte a cuadros rojos y blancos y se la presentó a los malteses en agradecimiento por haber luchado en su nombre, formando la base de la bandera moderna de Malta . ^{[ 16 ] [ 60 ]}

Malta pasó a formar parte del recién formado Reino de Sicilia , que también abarcaba la isla de Sicilia y el sur de la península italiana . ^{[ 16 ]} La Iglesia Católica fue reinstaurada como religión de Estado, con Malta bajo la sede de Palermo , y surgió arquitectura normanda en Malta, especialmente en su antigua capital, Mdina . ^{[ 16 ]} El rey Tancredo convirtió a Malta en un feudo del reino e instaló un conde de Malta en 1192. Dado que las islas eran muy codiciadas debido a su importancia estratégica, fue durante este tiempo cuando los hombres de Malta fueron militarizados para repeler los intentos de conquista; los primeros condes eran hábiles corsarios genoveses . ^{[ 16 ]}

El reino pasó a manos de la dinastía Hohenstaufen desde 1194 hasta 1266. A medida que el emperador Federico II comenzó a reorganizar su reino siciliano, la cultura y la religión occidentales empezaron a ejercer su influencia con mayor intensidad. ^{[ 61 ]} Malta fue declarada condado y marquesado , pero su comercio quedó totalmente arruinado. Durante mucho tiempo permaneció únicamente como guarnición fortificada . ^{[ 62 ]}

Una expulsión masiva de árabes ocurrió en 1224, y toda la población masculina cristiana de Celano en Abruzzo fue deportada a Malta ese mismo año. ^{[ 16 ]} En 1249 Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , decretó que todos los musulmanes restantes fueran expulsados ​​de Malta ^{[ 63 ]} o forzados a convertirse. ^{[ 64 ] [ 65 ]} En 1266, el reino pasó a la Casa Capetiana de Anjou , ^{[ 66 ]} pero los altos impuestos hicieron que la dinastía fuera impopular en Malta, debido en parte a la guerra de Carlos de Anjou contra la República de Génova, y la isla de Gozo fue saqueada en 1275. ^{[ 16 ]}

Malta fue gobernada por la Casa de Barcelona , ​​la dinastía gobernante de la Corona de Aragón , desde 1282 hasta 1409, ^{[ 67 ]} con los aragoneses ayudando a los insurgentes malteses en las Vísperas Sicilianas en la batalla naval en el Gran Puerto en 1283. ^{[ 68 ]}

Los parientes de los reyes de Aragón gobernaron la isla hasta 1409, cuando pasó formalmente a la Corona de Aragón. Al principio del auge aragonés, los hijos de los monarcas recibieron el título de Conde de Malta . Durante este tiempo se creó gran parte de la nobleza local. Sin embargo, en 1397, el título condal volvió a tener una base feudal, con dos familias disputándose la distinción. Esto llevó al rey Martín I de Sicilia a abolir el título. La disputa por el título resurgió cuando este fue reinstaurado unos años después y los malteses, liderados por la nobleza local, se alzaron contra el Conde Gonsalvo Monroy . ^{[ 16 ]} Aunque se oponían al Conde, los malteses manifestaron su lealtad a la Corona de Sicilia , lo que impresionó tanto al rey Alfonso V que no castigó al pueblo por su rebelión. En cambio, prometió no volver a otorgar el título a un tercero y lo reincorporó a la corona. La ciudad de Mdina recibió el título de Città Notabile . ^{[ 16 ]}

En septiembre  de 1429, los bereberes hafsíes intentaron conquistar Malta , pero fueron repelidos por los malteses. Los invasores saquearon el campo y esclavizaron  a unos 3000 habitantes . ^{[ 69 ]}

El 23 de marzo de 1530, ^{[ 70 ]} Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , entregó las islas a los Caballeros Hospitalarios bajo el liderazgo del francés Philippe Villiers de L'Isle-Adam , ^{[ 71 ] [ 72 ]} en arrendamiento perpetuo por el cual debían pagar un tributo anual de un solo halcón maltés . ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} Estos caballeros, una orden religiosa militar también conocida como la Orden de San Juan y más tarde como los Caballeros de Malta, habían sido expulsados ​​de Rodas por el Imperio Otomano en 1522. ^{[ 80 ]}

Los Caballeros Hospitalarios gobernaron Malta y Gozo entre 1530 y 1798. ^{[ 81 ]} Durante este período, la importancia estratégica y militar de la isla creció enormemente, ya que la pequeña pero eficiente flota de la Orden de San Juan lanzó sus ataques desde esta nueva base, dirigidos a las rutas marítimas de los territorios otomanos alrededor del mar Mediterráneo. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

En 1551, la población de la isla de Gozo (alrededor de 5.000 personas) fue esclavizada por piratas berberiscos y llevada a la costa de Berbería en el norte de África. ^{[ 83 ]}

Los caballeros, liderados por el francés Jean Parisot de Valette , resistieron el Gran Sitio de Malta por los otomanos en 1565. ^{[ 72 ]} Los caballeros, con la ayuda de fuerzas portuguesas, españolas y maltesas, repelieron el ataque. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Después del sitio decidieron aumentar las fortificaciones de Malta , particularmente en el área del puerto interior, donde se construyó la nueva ciudad de La Valeta , nombrada en honor a Valette. También establecieron torres de vigilancia a lo largo de las costas  —las torres Wignacourt , Lascaris y De Redin—  nombradas en honor a los Grandes Maestros que ordenaron la obra. Los caballeros vieron la finalización de muchos proyectos arquitectónicos y culturales, incluyendo el embellecimiento de Città Vittoriosa (actual Birgu ) y la construcción de nuevas ciudades como Città Rohan (actual Ħaż-Żebbuġ ). Sin embargo, a finales del siglo XVIII, el poder de los Caballeros había disminuido.

El reinado de los Caballeros terminó cuando Napoleón capturó Malta en su camino a Egipto durante las Guerras Revolucionarias Francesas en 1798. Entre el 12 y el 18 de junio de 1798, Napoleón residió en el Palazzo Parisio en La Valeta. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} Reformó la administración nacional con la creación de una Comisión de Gobierno, doce municipios, una administración de finanzas públicas, la abolición de todos los derechos y privilegios feudales, la abolición de la esclavitud y la concesión de la libertad a todos los esclavos turcos y judíos . ^{[ 89 ] [ 90 ]} En el ámbito judicial, se elaboró ​​un código de familia y se nombraron doce jueces. La educación pública se organizó según los principios establecidos por el propio Bonaparte, que contemplaban la educación primaria y secundaria. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Luego zarpó hacia Egipto, dejando una importante guarnición en Malta. ^{[ 92 ]}

Las fuerzas francesas que quedaron atrás se volvieron impopulares entre los malteses, debido particularmente a su hostilidad hacia el catolicismo y al saqueo de iglesias locales para financiar la guerra. Las políticas financieras y religiosas francesas enfurecieron tanto a los malteses que se rebelaron, obligando a los franceses a retirarse. Gran Bretaña, junto con el Reino de Nápoles y el Reino de Sicilia , envió municiones y ayuda a los malteses, y también envió su armada , que bloqueó las islas. ^{[ 90 ]}

El 28 de octubre de 1798, el capitán Sir Alexander Ball concluyó con éxito las negociaciones con la guarnición francesa de Gozo para la rendición y la cesión de la isla a los británicos. Ese mismo día, los británicos cedieron la isla a los habitantes locales, y fue administrada por el arcipreste Saverio Cassar en nombre de Fernando III de Sicilia . Gozo permaneció independiente hasta que Cassar fue destituido por los británicos en 1801. ^{[ 93 ]}

El general Claude-Henri Belgrand de Vaubois rindió sus fuerzas francesas en 1800. ^{[ 90 ]} Los líderes malteses presentaron la isla principal a Sir Alexander Ball, solicitando que la isla se convirtiera en un Dominio Británico . El pueblo maltés creó una Declaración de Derechos en la que acordaron someterse «a la protección y soberanía del Rey de los pueblos libres, Su Majestad el Rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda». La Declaración también establecía que «Su Majestad no tiene derecho a ceder estas islas a ninguna potencia... si decide retirar su protección y abandonar su soberanía, el derecho a elegir a otro soberano, o a gobernar estas islas, nos pertenece a nosotros, los habitantes y aborígenes, solo y sin control alguno». ^{[ 90 ] [ 94 ]}

En 1814, como parte del Tratado de París , ^{[ 90 ] [ 95 ]} Malta pasó a formar parte oficialmente del Imperio Británico y se utilizó como escala marítima y cuartel general de la flota. Tras la apertura del Canal de Suez en 1869, la posición de Malta a medio camino entre el Estrecho de Gibraltar y Egipto demostró ser su principal ventaja, y se la consideró una parada importante en el camino a la India, una ruta comercial central para los británicos. El sultán Abdul Aziz encargó la construcción de un cementerio militar turco entre 1873 y 1874 para los soldados otomanos caídos en el Gran Sitio de Malta .

Entre 1915 y 1918, durante la Primera Guerra Mundial , Malta se hizo conocida como la Enfermera del Mediterráneo debido a la gran cantidad de soldados heridos que fueron alojados allí. ^{[ 96 ]} El 7 de junio de 1919, el público maltés se amotinó en respuesta a una crisis del costo de vida ; las tropas británicas finalmente lograron sofocar los disturbios, matando a cuatro en el proceso. El evento, conocido como Sette Giugno ("7 de junio"), se conmemora cada año y es uno de los cinco Días Nacionales. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Hasta la Segunda Guerra Mundial , la política maltesa estuvo dominada por la Cuestión Lingüística, librada entre partidos italófonos y anglófonos . ^{[ 99 ]}

Antes de la Segunda Guerra Mundial, La Valeta era la sede del cuartel general de la flota mediterránea de la Marina Real; sin embargo, a pesar de las objeciones de Winston Churchill , ^{[ 100 ]} el mando se trasladó a Alejandría , Egipto, en 1937 por temor a que fuera demasiado vulnerable a los ataques aéreos desde Europa. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} Durante la guerra, Malta desempeñó un papel importante para los Aliados ; al ser una colonia británica, situada cerca de Sicilia y las rutas marítimas del Eje , Malta fue bombardeada por las fuerzas aéreas italianas y alemanas. Malta fue utilizada por los británicos para lanzar ataques contra la Armada italiana y contaba con una base de submarinos. También se utilizó como puesto de escucha, interceptando mensajes de radio alemanes, incluido el tráfico de Enigma . ^{[ 103 ]} La valentía del pueblo maltés durante el segundo asedio de Malta impulsó al rey Jorge VI a otorgar la Cruz de Jorge a Malta de forma colectiva el 15 de abril de 1942. Algunos historiadores sostienen que el premio causó que Gran Bretaña sufriera pérdidas desproporcionadas en la defensa de Malta, ya que la credibilidad británica se habría visto afectada si Malta se hubiera rendido, como lo hicieron las fuerzas británicas en Singapur . ^{[ 104 ]} Una representación de la Cruz de Jorge aparece ahora en la bandera de Malta y en el escudo de armas del país .

Malta alcanzó su independencia como Estado de Malta el 21 de septiembre de 1964 ( Día de la Independencia ). Bajo su constitución de 1964, Malta mantuvo inicialmente a Isabel II como Reina de Malta y, por lo tanto, jefa de Estado, con un gobernador general que ejercía la autoridad ejecutiva en su nombre. En 1971, el Partido Laborista de Malta, liderado por Dom Mintoff, ganó las elecciones generales, lo que llevó a Malta a declararse república el 13 de diciembre de 1974 ( Día de la República ) dentro de la Commonwealth . Poco después de la independencia se firmó un acuerdo de defensa que, tras ser renegociado en 1972, expiró el 31 de marzo de 1979 ( Día de la Libertad ). ^{[ 105 ]} Tras su expiración, la base británica cerró y los territorios anteriormente controlados por los británicos fueron entregados al gobierno maltés. ^{[ 106 ]}

Tras la retirada de las tropas británicas restantes en 1979, el país intensificó su participación en el Movimiento de Países No Alineados . Malta adoptó una política de neutralidad en 1980. ^{[ 107 ]} Ese mismo año, tres sitios de Malta, incluida la capital, La Valeta , fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . En 1989, Malta fue sede de una cumbre entre el presidente estadounidense George H. W. Bush y el líder soviético Mijaíl Gorbachov , su primer encuentro cara a cara, que marcó el fin de la Guerra Fría . ^{[ 108 ]} El Aeropuerto Internacional de Malta fue inaugurado y entró en pleno funcionamiento el 25 de marzo de 1992, impulsando la industria aeronáutica y turística local. El 8 de marzo de 2003 se celebró un referéndum sobre la adhesión a la Unión Europea , con un 53,65 % de votos a favor. ^{[ 109 ]} Malta se unió a la Unión Europea el 1 de mayo de 2004 ^{[ 110 ]} y a la zona euro el 1 de enero de 2008. ^{[ 111 ]}

Malta tiene un clima mediterráneo ( clasificación climática de Köppen Csa ), ^{[ 119 ] [ 120 ]} con inviernos suaves y veranos calurosos, más calurosos en las zonas del interior. Las lluvias se producen principalmente en otoño e invierno, siendo el verano generalmente seco.

La temperatura media anual es de alrededor de 23 °C (73 °F) durante el día y 15,5 °C (59,9 °F) por la noche. En el mes más frío , enero , la temperatura máxima típica oscila entre 12 y 18 °C (54 y 64 °F) durante el día y la mínima entre 6 y 12 °C (43 y 54 °F) por la noche. En el mes más cálido , agosto , la temperatura máxima típica oscila entre 28 y 34 °C (82 y 93 °F) durante el día y la mínima entre 20 y 24 °C (68 y 75 °F) por la noche. Entre todas las capitales del continente europeo, La Valeta , la capital de Malta, tiene los inviernos más cálidos, con temperaturas medias de alrededor de 15 a 16 °C (59 a 61 °F) durante el día y de 9 a 10 °C (48 a 50 °F) por la noche en el período de enero a febrero. En marzo y diciembre, las temperaturas promedio rondan los 17 °C (63 °F) durante el día y los 11 °C (52 °F) por la noche. ^{[ 121 ]} Las grandes fluctuaciones de temperatura son poco frecuentes. La nieve es muy rara, aunque se han registrado nevadas en el último siglo, la última en 2014. ^{[ 122 ]}                         

La temperatura media anual del mar es de 20 °C (68 °F) , desde 15–16 °C (59–61 °F) en febrero hasta 26 °C (79 °F) en agosto. En los seis meses comprendidos entre junio y noviembre, la temperatura media del mar supera los 20 °C (68 °F) . ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]}          

La humedad relativa media anual es alta, con un promedio del 75%, oscilando entre el 65% en julio (mañana: 78%, tarde: 53%) y el 80% en diciembre (mañana: 83%, tarde: 73%). ^{[ 126 ]}

Las horas de duración de la luz solar suman alrededor de 3000 por año, desde un promedio de 5,2 horas de duración de la luz solar por día en diciembre hasta un promedio de más de 12 horas en julio. ^{[ 124 ] [ 127 ]}

Según Eurostat , Malta se compone de dos grandes zonas urbanas denominadas «Valletta» (la isla principal de Malta) y «Gozo». La zona urbana principal abarca toda la isla principal, con una población de alrededor de 400.000 habitantes. ^{[ 130 ] [ 131 ]} El núcleo de la zona urbana, la gran ciudad de Valletta, tiene una población de 205.768 habitantes. ^{[ 132 ]} Según los datos de 2020 de Eurostat, el Área Urbana Funcional y la región metropolitana abarcaban toda la isla y tenían una población de 480.134 habitantes. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Según las Naciones Unidas, aproximadamente el 95 por ciento de la superficie de Malta es urbana y esta cifra aumenta cada año. ^{[ 135 ]} Según estudios de ESPON y la Comisión Europea, «todo el territorio de Malta constituye una única región urbana». ^{[ 136 ]}

Malta, con una superficie de 316 km² (122 millas cuadradas ) y una población de más de 0,5 millones ^de habitantes, es uno de los países más densamente poblados del mundo. En algunas fuentes ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} se la denomina ciudad-estado . A veces, Malta aparece en clasificaciones de ciudades ^{[ 142 ]} o áreas metropolitanas. ^{[ 143 ]}    

Malta contiene solo 4,6 kilómetros cuadrados (1,8 millas cuadradas ) de bosque de regeneración natural, caracterizado por árboles maduros con una altura de 2 a 5 metros (6 pies 7 pulgadas a 16 pies 5 pulgadas) . El área total ocupada por árboles se estima en 32 kilómetros cuadrados (12 millas cuadradas ) , lo que constituye aproximadamente el 1,44% de la superficie total del archipiélago. Las especies de árboles autóctonas más comunes son el sauce ( Salix alba ), el álamo ( Populus alba ), el olivo ( Olea europaea ), el algarrobo ( Ceratonia siliqua ), el roble ( Quericus ilex y Quercus rotundifolia ), el pino carrasco ( Pinus halepensis ), el laurel ( Laurus nobilis ) y la higuera ( Ficus carica ), mientras que los árboles no autóctonos más comunes son el eucalipto , la acacia , la palmera datilera y la opuntia . ^{[ 144 ] [ 145 ]} Las islas maltesas también albergan una amplia diversidad de plantas autóctonas, subendémicas y endémicas. ^{[ 146 ]} Presentan muchos rasgos típicos de un clima mediterráneo, como la resistencia a la sequía. Las plantas endémicas incluyen la flor nacional widnet il-baħar ( Cheirolophus crassifolius ), sempreviva ta' Malta ( Helichrysum panormitanum subsp. melitense ), żigland t' Għawdex ( Hyoseris frutescens ) y ġiżi ta' Malta ( Matthiola incana subsp. melitensis ), mientras que las subendémicas incluyen kromb. il-baħar ( Jacobaea maritima subsp. sicula ) y xkattapietra ( Micromeria microphylla ). ^{[ 147 ]} La biodiversidad de Malta está gravemente amenazada por la pérdida de hábitat , las especies invasoras y la intervención humana. ^{[ 148 ]}        

Malta cuenta con un sistema de gobierno local desde 1993, ^{[ 157 ]} basado en la Carta Europea de Autogobierno Local . El país está dividido en seis regiones (una de ellas es Gozo), y cada región tiene su propio Consejo Regional, que actúa como nivel intermedio entre el gobierno local y el gobierno nacional. ^{[ 158 ]} Las regiones se dividen en consejos locales , de los cuales actualmente hay 68 (54 en Malta y 14 en Gozo ). Los seis distritos (cinco en Malta y el sexto en Gozo) tienen principalmente fines estadísticos. ^{[ 159 ]}

Cada consejo está compuesto por un número de concejales (entre 5 y 13, según la población que representan). Un alcalde y un teniente de alcalde son elegidos por los concejales. El secretario ejecutivo, nombrado por el consejo, es el responsable de la gestión ejecutiva, administrativa y financiera del mismo. Los concejales son elegidos cada cuatro años mediante voto único transferible. Debido a reformas del sistema, no se celebraron elecciones antes de 2012. Desde entonces, se celebran elecciones cada dos años para la mitad de los consejos de forma alternada.

Los consejos locales son responsables del mantenimiento general y el embellecimiento de la localidad (incluidas las reparaciones de las carreteras secundarias), la asignación de agentes locales y la recogida de basuras; también desempeñan funciones administrativas generales para el gobierno central, como la recaudación de rentas y fondos públicos, y responden a las consultas públicas relacionadas con el gobierno. Además, varias ciudades y pueblos de la República de Malta tienen ciudades hermanas .

Los objetivos de las Fuerzas Armadas de Malta (FAM) son mantener una organización militar cuyo propósito principal sea defender la integridad de las islas de acuerdo con las funciones de defensa establecidas por el gobierno, de manera eficiente y rentable. Esto se logra haciendo hincapié en el mantenimiento de la integridad de las aguas territoriales y el espacio aéreo de Malta. ^{[ 160 ]}

Las Fuerzas Armadas de Malta (AFM) también participan en la lucha contra el terrorismo, el narcotráfico, las operaciones y patrullas contra la inmigración ilegal y la pesca ilegal, los servicios de búsqueda y rescate (SAR) y la seguridad y vigilancia física o electrónica de lugares sensibles. El área de búsqueda y rescate de Malta se extiende desde el este de Túnez hasta el oeste de Creta , un área de aproximadamente 250 000 km² (97 000 millas cuadradas ⁾ . ^{[ 161 ]}   

Como organización militar, las Fuerzas Armadas de Malta (AFM) brindan apoyo a la Policía de Malta (MPF) y a otros departamentos/organismos gubernamentales en las situaciones que se requieran, de manera organizada y disciplinada, en caso de emergencias nacionales (como desastres naturales) o seguridad interna y desactivación de bombas. ^{[ 162 ]}

En 2020, Malta firmó el tratado de la ONU sobre la Prohibición de las Armas Nucleares . ^{[ 163 ] [ 164 ]}

Malta es considerada uno de los países más solidarios con la comunidad LGBT del mundo, ^{[ 165 ] [ 166 ]} y fue la primera nación de la Unión Europea en prohibir la terapia de conversión . ^{[ 167 ]} Malta también prohíbe constitucionalmente la discriminación por motivos de discapacidad. ^{[ 168 ]} La legislación maltesa reconoce tanto el matrimonio civil como el canónico (eclesiástico). Las anulaciones por los tribunales eclesiásticos y civiles no están relacionadas y no necesariamente se aprueban mutuamente. Malta votó a favor de la legislación sobre el divorcio en un referéndum celebrado el 28 de mayo de 2011. ^{[ 169 ]}

El aborto es ilegal en Malta . Malta y Polonia son los únicos miembros de la Unión Europea con prohibiciones casi totales del procedimiento. No existen excepciones por violación o incesto . ^{[ 170 ]} El 21 de noviembre de 2022, el gobierno liderado por el Partido Laborista propuso un proyecto de ley que «introduce una nueva cláusula en el código penal del país que permite la interrupción del embarazo si la vida de la madre está en riesgo o si su salud está en grave peligro»; ^{[ 171 ]} el proyecto de ley fue aprobado en junio de 2023 con enmiendas que restringen la excepción a situaciones en las que la vida de la mujer está en riesgo. ^{[ 172 ]}

Los dos bancos comerciales más grandes son Bank of Valletta y HSBC Bank Malta . Los bancos digitales como Revolut también han aumentado su popularidad. ^{[ 186 ]} El Banco Central de Malta (Bank Ċentrali ta' Malta) tiene dos áreas clave de responsabilidad: la formulación e implementación de la política monetaria y la promoción de un sistema financiero sólido y eficiente. El gobierno maltés entró en el Mecanismo de Tipos de Cambio II (MTC II) el 4 de mayo de 2005 y adoptó el euro como moneda del país el 1 de enero de 2008. ^{[ 187 ]}

Las monedas de euro maltesas presentan la cruz de Malta en las monedas de 2 € y 1 €, el escudo de armas de Malta en las monedas de 0,50 €, 0,20 € y 0,10 €, y los templos de Mnajdra en las monedas de 0,05 €, 0,02 € y 0,01 €. ^{[ 188 ]}

Malta ha acuñado monedas de colección con valores nominales que oscilan entre los 10 y los 50 euros . Estas monedas dan continuidad a la tradición nacional de acuñar monedas conmemorativas de plata y oro. A diferencia de las emisiones habituales, estas monedas no se aceptan en toda la zona euro.

Desde 1825 hasta la introducción del euro en 2008, la moneda fue la lira maltesa , también llamada libra. Hasta 1825, la moneda fue el escudo maltés .

Malta es un destino turístico popular, con 1,6  millones de turistas al año, ^{[ 189 ]} tres veces más turistas que residentes. La infraestructura turística ha aumentado drásticamente con los años y la isla cuenta con numerosos hoteles, aunque el desarrollo urbanístico excesivo y la destrucción de viviendas tradicionales son motivo de creciente preocupación. En 2019, Malta registró un año récord en turismo, con más de 2,1 millones de turistas en un solo año. ^{[ 190 ]}

En los últimos años, Malta se ha promocionado como destino de turismo médico , ^{[ 191 ]} y varios proveedores de turismo de salud están desarrollando la industria. Sin embargo, ningún hospital maltés ha obtenido una acreditación sanitaria internacional independiente . Malta es popular entre los turistas médicos británicos, ^{[ 192 ]} lo que impulsa a los hospitales malteses a buscar acreditaciones del Reino Unido, como el Trent Accreditation Scheme .

El turismo en Malta contribuye con alrededor del 11,6 por ciento del producto interno bruto del país. ^{[ 193 ]}

La variedad de paisajes y destinos del país también se ha convertido en un atractivo importante para los cineastas, lo que le ha valido la reputación de ser "el Hollywood del Mediterráneo". ^{[ 194 ]} Las películas rodadas en la isla incluyen Napoleón de Ridley Scott y las dos películas de Gladiator , Gladiator y Gladiator II , ^{[ 195 ] [ 196 ]} Jurassic World: Rebirth , Troya y Piratas del Caribe; El cofre del hombre muerto , junto con la serie de televisión de fantasía Juego de Tronos y varios episodios del drama de espías británico de la década de 1970 The Sandbaggers . ^{[ 197 ]}

Malta firmó un acuerdo de cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA) para una cooperación más intensiva en proyectos de la ESA. ^{[ 198 ]} El Consejo Maltés para la Ciencia y la Tecnología (MCST) es el organismo civil responsable del desarrollo de la ciencia y la tecnología a nivel educativo y social. La mayoría de los estudiantes de ciencias en Malta se gradúan de la Universidad de Malta y están representados por S-Cubed (Sociedad de Estudiantes de Ciencias), UESA (Asociación de Estudiantes de Ingeniería de la Universidad) e ICTSA (Asociación de Estudiantes de TIC de la Universidad de Malta). ^{[ 199 ] [ 200 ]} Malta ocupó el puesto 27 en el Índice Mundial de Innovación en 2025. ^{[ 201 ] [ 202 ]}

Debido al dominio colonial británico, en Malta se conduce por la izquierda . Malta tiene un alto nivel de motorización; según la Oficina Nacional de Estadística, el número de vehículos motorizados con licencia por cada 1000 residentes disminuyó de 784 en 2022 a 778 en 2023. ^{[ 203 ]} En 2023 había 778 vehículos motorizados con licencia por cada 1000 residentes. ^{[ 203 ]} Malta tiene 3096 kilómetros (1924 mi) de carreteras; en 2021, 444 kilómetros (276 mi) se clasificaron como otras carreteras rurales sin pavimentar. ^{[ 204 ]}  

Los autobuses ( xarabank o karozza tal-linja ) son el principal medio de transporte público, establecido en 1905. Los autobuses antiguos de Malta operaron en las islas maltesas hasta 2011 y se convirtieron en atracciones turísticas populares. ^{[ 205 ]} Hasta el día de hoy, aparecen representados en muchos anuncios y productos para turistas malteses.

El servicio de autobuses se sometió a una amplia reforma en julio de 2011. La estructura de gestión cambió de tener conductores autónomos que manejaban sus propios vehículos a un servicio ofrecido por una sola empresa a través de una licitación pública. ^{[ 206 ]} La licitación pública fue ganada por Arriva Malta , que introdujo una flota de autobuses completamente nuevos, construidos por King Long especialmente para el servicio de Arriva Malta e incluyendo una flota más pequeña de autobuses articulados traídos de Arriva Londres . También operaba dos autobuses más pequeños para una ruta intra-Valletta únicamente y 61 autobuses de nueve metros, que se usaban para aliviar la congestión en rutas de alta densidad. En total, Arriva Malta operaba 264 autobuses. El 1 de enero de 2014 Arriva cesó sus operaciones en Malta debido a dificultades financieras, habiendo sido nacionalizada como Malta Public Transport . ^{[ 207 ] [ 208 ]} El gobierno eligió a Autobuses Urbanos de León ( filial de Alsa ) como su operador de autobuses preferido para el país en octubre de 2014. ^{[ 209 ]} A partir de octubre de 2022, el sistema de autobuses es gratuito para los residentes de Malta. ^{[ 210 ]}

A partir de 2021, se está planificando un metro subterráneo en Malta , con un coste total proyectado de 6.200 millones de euros. ^{[ 211 ]}

Malta cuenta con tres grandes puertos naturales en su isla principal:

• El Gran Puerto (o Port il-Kbir), situado al este de la capital, La Valeta, ha sido puerto desde la época romana . Cuenta con varios muelles y embarcaderos extensos , así como una terminal de cruceros. Una terminal en el Gran Puerto da servicio a los ferris que conectan Malta con Pozzallo y Catania , en Sicilia.
• El puerto de Marsamxett , ubicado en el lado occidental de La Valeta, alberga varios puertos deportivos para yates.
• El puerto de Marsaxlokk (Malta Freeport), en Birżebbuġa , al sureste de Malta, es la principal terminal de carga de la isla. Malta Freeport es el undécimo puerto de contenedores más activo del continente europeo y el cuadragésimo sexto del mundo, con un volumen comercial de 2,3  millones de TEU en 2008. ^{[ 212 ]}

También existen dos puertos artificiales que dan servicio a un transbordador de pasajeros y coches que conecta el puerto de Ċirkewwa en Malta con el puerto de Mġarr en Gozo .

El Aeropuerto Internacional de Malta (Ajruport Internazzjonali ta' Malta) es el único aeropuerto que da servicio a las islas maltesas. Está construido sobre los terrenos que antes ocupaba la base aérea de la RAF Luqa . También cuenta con un helipuerto. El helipuerto de Gozo se encuentra en Xewkija . El antiguo aeródromo de la RAF Ta Kali, en Ta' Qali, alberga un parque nacional, un estadio , la atracción turística Crafts Village y el Museo de Aviación de Malta .

Desde el 1 de abril de 1974 hasta el 30 de marzo de 2024, la aerolínea nacional fue Air Malta , con sede en el Aeropuerto Internacional de Malta y que operaba vuelos a 22 destinos en Europa y el norte de África. Los propietarios de Air Malta eran el Gobierno de Malta (98%) e inversores privados (2%).

El 31 de marzo de 2024, KM Malta Airlines se convirtió en la aerolínea nacional de Malta. Todos los aviones y demás activos de la antigua Air Malta , junto con el personal, fueron transferidos a la nueva aerolínea. KM Malta Airlines tiene su base en el Aeropuerto Internacional de Malta y opera vuelos a 18 destinos en Europa.

En junio de 2019, Ryanair invirtió en una filial de aerolínea de pleno derecho, llamada Malta Air , que opera bajo un modelo de bajo coste. El Gobierno de Malta posee una acción en la aerolínea. ^{[ 213 ]}

La tasa de penetración móvil en Malta superó el 100% a finales de 2009, alcanzando el 102,1%. ^{[ 214 ]} El sector móvil de Malta ha utilizado tecnologías GSM, UMTS (3G) y LTE (4G). ^{[ 215 ]}

A principios de 2012, el gobierno solicitó la construcción de una red nacional de fibra hasta el hogar (FTTH), con una mejora del servicio mínimo de banda ancha de 4  Mbit/s a 100  Mbit/s. ^{[ 216 ]}

Malta dependió del carbón para la generación de electricidad hasta 1996. En 1992, se construyó una nueva central eléctrica en la península de Delimara, en Marsaxlokk . Originalmente, en 2015, la central eléctrica de Delimara utilizaba petróleo para la generación de electricidad, antes de ser convertida a GNL en 2017. La central también incluye dos plantas de gasóleo , que se utilizan como capacidad de generación de energía de reserva durante emergencias o en caso de falta de otras fuentes de energía. Desde 2015, el interconector Malta-Sicilia permite a Malta conectarse a la red eléctrica europea e importar una parte significativa de su electricidad. ^{[ 217 ]} En 2024, Malta consumió 3106 GWh, de los cuales 970 GWh se importaron a través del interconector. ^{[ 218 ]}

Solo el 9,2 % de la electricidad de Malta en 2024 provino de generación renovable nacional, casi en su totalidad paneles fotovoltaicos. ^{[ 219 ]} Se están realizando esfuerzos para aumentar esta participación de generación renovable al 25 % mediante el aprovechamiento de plataformas marinas y almacenamiento de baterías para 2030 ^{[ 220 ]} pero el 9,2 % representa una caída en la participación de generación con respecto a 2023, cuando las energías renovables representaron el 10 % de la electricidad generada. ^{[ 221 ]}

Se prevé que una planta de conversión de residuos en energía que funciona con biogás generado a partir de residuos orgánicos contribuya con un 4,5 % adicional a la red eléctrica como fuente de energía neta neutra en carbono. ^{[ 222 ]}

El idioma maltés ( en maltés: Malti ) es uno de los dos idiomas constitucionales de Malta y se considera el idioma nacional. El segundo idioma oficial es el inglés y, por lo tanto, las leyes se promulgan tanto en maltés como en inglés. Sin embargo, el artículo 74 de la Constitución establece que "si existe algún conflicto entre los textos en maltés e inglés de cualquier ley, prevalecerá el texto en maltés". ^{[ 149 ]} Muchos hablantes de inglés utilizan un dialecto local, el inglés maltés .

El maltés es una lengua semítica descendiente del dialecto siciliano-árabe ( siculo-árabe ) ahora extinto (del sur de Italia ) que se desarrolló durante el Emirato de Sicilia . ^{[ 230 ]} El alfabeto maltés consta de 30 letras basadas en el alfabeto latino .

En 2022, la Oficina Nacional de Estadística de Malta afirma que el 90 por ciento de la población maltesa tiene al menos un conocimiento básico de maltés, el 96 por ciento de inglés, el 62 por ciento de italiano y el 20 por ciento de francés. ^{[ 231 ]} Este conocimiento generalizado de segundas lenguas convierte a Malta en uno de los países más multilingües de la Unión Europea . Un estudio que recogió la opinión pública sobre qué idioma era el "preferido" descubrió que el 86 por ciento de la población prefería el maltés, el 12 por ciento el inglés y el 2 por ciento el italiano. ^{[ 232 ]} Los canales de televisión italianos de emisoras con sede en Italia, como Mediaset y RAI , llegan a Malta y siguen siendo populares. ^{[ 232 ] [ 233 ] [ 234 ]}

El lenguaje de signos maltés es utilizado por personas que utilizan el lenguaje de signos en Malta. ^{[ 235 ]}

Según el censo de 2021, entre la población de 5 años o más, los principales idiomas hablados desde la primera infancia fueron los siguientes. ^{[ 236 ]}

La religión predominante en Malta es el catolicismo . El artículo segundo de la Constitución de Malta establece el catolicismo como religión de Estado y esto se refleja en diversos elementos de la cultura maltesa , aunque existen disposiciones arraigadas para la libertad religiosa. ^{[ 149 ]} Hay más de 360 ​​iglesias en Malta, Gozo y Comino, o una iglesia por cada 1000 residentes. La iglesia parroquial ( en maltés: il-parroċċa o il-knisja parrokkjali ) es el punto focal arquitectónico y geográfico de cada pueblo y aldea maltesa.

Malta es sede apostólica ; los Hechos de los Apóstoles ( Hechos 28 ) narran cómo San Pablo naufragó en la isla de Melite, que muchos estudiosos bíblicos identifican con Malta, un episodio que data de alrededor del año 60 d. C. ^{[ 239 ]} Se dice que San Publio fue el primer obispo de Malta. Otras evidencias de las prácticas y creencias cristianas durante el período de persecución romana aparecen en las catacumbas que se encuentran bajo varios sitios alrededor de Malta, incluidas las Catacumbas de San Pablo . También hay varias iglesias rupestres, incluida la gruta de Mellieħa , que es un santuario de la Natividad de Nuestra Señora donde, según la leyenda, San Lucas pintó un cuadro de la Virgen María . Ha sido un lugar de peregrinación desde la época medieval.

Durante siglos, la Iglesia en Malta estuvo subordinada a la Diócesis de Palermo , excepto cuando estaba bajo el mando de Carlos de Anjou , quien nombraba obispos para Malta, al igual que  —en raras ocasiones—  los españoles y, posteriormente, los Caballeros. Desde 1808, todos los obispos de Malta han sido malteses. Los santos patronos de Malta son San Pablo , San Publio y Santa Ágata . Aunque no es santo patrono, San Jorge Preca (San Ġorġ Preca) es muy venerado como el primer santo maltés canonizado. Varias órdenes religiosas católicas están presentes en Malta, incluyendo los jesuitas , los franciscanos , los dominicos , los carmelitas y las Hermanitas de los Pobres .

Existe una minoría considerable de cristianos ortodoxos en Malta, de los cuales hay 16.457, según el censo de 2021; ^{[ 240 ]} el número puede incluir tanto a cristianos ortodoxos orientales como a cristianos ortodoxos orientales . Hay un pequeño número de parroquias pertenecientes a cada Iglesia autocéfala , normalmente una por cada una. Hay parroquias ortodoxas griegas , rusas , serbias , rumanas y búlgaras ubicadas en Malta, principalmente en La Valeta. ^{[ 241 ] [ 242 ] [ 243 ] [ 244 ]}

La mayoría de los feligreses de las iglesias protestantes locales no son malteses; sus congregaciones se componen principalmente de turistas y jubilados británicos que viven en el país. También hay una iglesia adventista del séptimo día en Birkirkara y una congregación de la Iglesia Nueva Apostólica fundada en 1983 en Gwardamangia . ^{[ 245 ]} Hay aproximadamente 600 testigos de Jehová . ^{[ 246 ]} Los Santos de los Últimos Días también están representados con 241 miembros en una congregación en Mosta . ^{[ 247 ]}

La población judía de Malta alcanzó su apogeo en la Edad Media bajo el dominio normando. En 1479, Malta y Sicilia quedaron bajo dominio aragonés y el Decreto de la Alhambra de 1492 obligó a todos los judíos a abandonar el país. Hoy en día, existen dos congregaciones judías. ^{[ 245 ]} En 2019, la comunidad judía en Malta reunía a unas 150 personas, ligeramente más que las 120 (de las cuales 80 eran activas) estimadas en 2003, y en su mayoría ancianas. Muchos de las generaciones más jóvenes decidieron establecerse en el extranjero, incluyendo Inglaterra e Israel. La mayoría de los judíos malteses contemporáneos son sefardíes; sin embargo, se utiliza un libro de oraciones asquenazí. En 2013 se fundó el Centro Judío Chabad en Malta.

Existe una mezquita construida específicamente para el islam , la Mezquita Mariam Al-Batool , aunque también hay algunas mezquitas improvisadas ubicadas en hogares musulmanes repartidos por la isla. ^{[ 248 ] [ 249 ]} El censo de 2021 registró 17.454 musulmanes, de los cuales 1.746 eran ciudadanos malteses. El budismo zen y la fe baháʼí afirman tener unos 40 miembros. ^{[ 245 ]}

En una encuesta realizada por Malta Today , la inmensa mayoría de la población maltesa se adhiere al cristianismo (95,2%), siendo el catolicismo la denominación principal (93,9%); el 4,5% de la población se declaró atea o agnóstica, una de las cifras más bajas de Europa. ^{[ 250 ]} Según una encuesta del Eurobarómetro de 2019 , el 83% de la población se identificó como católica. ^{[ 251 ]} El número de ateos se ha duplicado entre 2014 y 2018. La edición de 2015 del Informe anual sobre la libertad de pensamiento de la Unión Internacional Humanista y Ética afirmó que Malta se encontraba en la categoría de "discriminación grave", junto con otros siete países de la UE. En 2016, tras la abolición de la ley de blasfemia , Malta pasó a la categoría de "discriminación sistemática" (igual que la mayoría de los países de la UE). ^{[ 252 ]}

Históricamente tierra de emigración, desde principios del siglo XXI Malta ha experimentado un aumento significativo en la migración neta; la población nacida en el extranjero se multiplicó casi por ocho entre 2005 y 2020. La mayor parte de la comunidad extranjera en Malta está compuesta por ciudadanos británicos en activo o jubilados y sus familiares, concentrados en Sliema y sus alrededores. Otros grupos extranjeros más pequeños incluyen italianos, libios y serbios, muchos de los cuales se han integrado a la sociedad maltesa a lo largo de las décadas. ^{[ 253 ]}

Malta también alberga a un gran número de trabajadores extranjeros que emigraron a la isla en busca de oportunidades económicas. Esta migración se produjo principalmente a principios del siglo XXI, cuando la economía maltesa experimentaba un auge sostenido, pero el coste y la calidad de vida en la isla se mantenían relativamente estables. Sin embargo, en los últimos años, el índice de precios de la vivienda en Malta se ha duplicado, ^{[ 254 ]} elevando los precios de las propiedades y los alquileres a niveles muy altos y casi inasequibles. En consecuencia, algunos expatriados en Malta han visto disminuir su situación financiera, mientras que otros se han trasladado a otros países europeos.

Desde finales del siglo XX, Malta se ha convertido en un país de tránsito para las rutas migratorias desde África hacia Europa. ^{[ 255 ]} Como miembro de la Unión Europea y del Acuerdo de Schengen , Malta está obligada por el Reglamento de Dublín a procesar todas las solicitudes de asilo de aquellos solicitantes de asilo que ingresan por primera vez al territorio de la UE en Malta. ^{[ 256 ]} Sin embargo, los migrantes irregulares que llegan a Malta están sujetos a una política de detención obligatoria , siendo retenidos en varios campamentos organizados por las Fuerzas Armadas de Malta (AFM), incluidos los cercanos a Ħal Far y Ħal Safi . La política de detención obligatoria ha sido denunciada por varias ONG, y en julio de 2010, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que la detención de migrantes por parte de Malta era arbitraria, carecía de procedimientos adecuados para impugnar la detención y violaba sus obligaciones en virtud del Convenio Europeo de Derechos Humanos . ^{[ 257 ] [ 258 ]} El 8 de septiembre de 2020, Amnistía Internacional criticó a Malta por sus "tácticas ilegales" en el Mediterráneo contra los inmigrantes que intentaban cruzar desde el norte de África. Los informes afirmaban que el enfoque del gobierno podría haber provocado muertes evitables. ^{[ 259 ]}

En enero de 2014, Malta comenzó a otorgar la ciudadanía a cambio de una contribución de 650.000 € más inversiones, supeditada a la residencia y a la verificación de antecedentes penales. ^{[ 260 ]} Este programa de ciudadanía de « pasaporte dorado » ha sido criticado como un acto fraudulento por el Gobierno maltés. ^{[ 261 ]} Tanto el público como el Consejo Europeo han expresado en múltiples ocasiones su preocupación sobre si el programa de ciudadanía maltés está permitiendo la entrada masiva de estas personas a la Unión Europea. ^{[ 262 ]} El 29 de abril de 2025, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que Malta ya no puede vender la ciudadanía a través de su programa de «pasaportes dorados». ^{[ 263 ]}

En el siglo XIX, la mayor parte de la emigración desde Malta se dirigió al norte de África y Oriente Medio, aunque las tasas de migración de retorno a Malta fueron altas. ^{[ 264 ]} En el siglo XX, la mayoría de los emigrantes se dirigieron a destinos en el Nuevo Mundo , particularmente a Australia, Canadá y Estados Unidos. Después de la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Emigración de Malta ayudó a los emigrantes con el costo de su viaje. Entre 1948 y 1967, el 30 por ciento de la población emigró. ^{[ 264 ]} Entre 1946 y finales de la década de 1970, más de 140 000 personas salieron de Malta con el programa de pasaje asistido, con el 57,6 % emigrando a Australia, el 22 % al Reino Unido, el 13 % a Canadá y el 7 % a Estados Unidos. ^{[ 265 ]} La emigración disminuyó drásticamente después de mediados de la década de 1970 y desde entonces ha dejado de ser un fenómeno social significativo. Sin embargo, desde que Malta se unió a la UE en 2004, han surgido comunidades de expatriados en varios países europeos, particularmente en Bélgica y Luxemburgo .

La educación primaria es obligatoria desde 1946; la educación secundaria hasta los dieciséis años se hizo obligatoria en 1971. El Estado y la Iglesia Católica ofrecen educación gratuita, gestionando ambos varias escuelas en Malta y Gozo . A partir de 2006Las escuelas estatales están organizadas en redes conocidas como Colegios e incluyen escuelas infantiles, primarias y secundarias. En Malta funcionan varias escuelas privadas. El instituto St. Catherine's High School de Pembroke ofrece un curso preparatorio internacional para estudiantes que desean aprender inglés antes de incorporarse a la educación formal. A partir de 2008Hay dos escuelas internacionales: Verdala International School y QSI Malta. El estado paga una parte del salario de los profesores en las escuelas religiosas. ^{[ 266 ]}

La educación en Malta se basa en el modelo británico . La escuela primaria dura seis años. Los alumnos se presentan a los exámenes SEC O-level a los 16 años, siendo obligatorio aprobar matemáticas, al menos una asignatura de ciencias, inglés y maltés . Los alumnos pueden optar por continuar sus estudios en un centro de bachillerato durante dos años, tras los cuales se presentan al examen de acceso a la universidad. En función de su rendimiento, pueden solicitar el acceso a una licenciatura o diploma universitario.

La tasa de alfabetización de adultos es del 99,5 por ciento. ^{[ 267 ]}

Tanto el maltés como el inglés se utilizan para la enseñanza de alumnos en los niveles de primaria y secundaria, y ambos idiomas son asignaturas obligatorias. Las escuelas públicas tienden a utilizar el maltés y el inglés de forma equilibrada. Las escuelas privadas prefieren utilizar el inglés para la enseñanza, como ocurre también en la mayoría de los departamentos de la Universidad de Malta ; esto limita la capacidad y el desarrollo del idioma maltés. ^{[ 232 ]} La mayoría de los cursos universitarios se imparten en inglés. ^{[ 268 ] [ 230 ]}

Del total de alumnos que estudian una primera lengua extranjera en la educación secundaria, el 51 por ciento elige italiano, mientras que el 38 por ciento elige francés. Otras opciones incluyen alemán, ruso, español, latín, chino y árabe. ^{[ 232 ] [ 269 ]}

Malta es también un destino popular para estudiar inglés, atrayendo a más de 83.000 estudiantes en 2019. ^{[ 270 ]}

Malta tiene una larga tradición en la prestación de servicios de salud financiados con fondos públicos . El primer hospital registrado en el país ya estaba en funcionamiento en 1372. ^{[ 271 ]} Hoy en día, Malta cuenta con un sistema de salud público, donde la atención médica es gratuita, y un sistema de salud privado. ^{[ 272 ] [ 273 ]} Malta tiene una sólida base de atención primaria brindada por médicos generales, y los hospitales públicos proporcionan atención secundaria y terciaria. El Ministerio de Salud de Malta recomienda a los residentes extranjeros contratar un seguro médico privado. ^{[ 274 ]}

Malta también cuenta con organizaciones voluntarias como Alpha Medical (Atención Avanzada), la Unidad de Bomberos y Rescate de Emergencia (EFRU), la Cruz Roja de San Juan y la Cruz Roja de Malta, que prestan servicios de primeros auxilios y enfermería durante eventos multitudinarios. El hospital Mater Dei, principal hospital de Malta, abrió sus puertas en 2007 y posee uno de los edificios médicos más grandes de Europa.

La Universidad de Malta cuenta con una facultad de medicina y una facultad de ciencias de la salud . La Asociación Médica de Malta representa a los profesionales de la medicina. El programa de formación básica que se sigue en el Reino Unido se ha implementado en Malta para frenar la fuga de cerebros de médicos recién graduados hacia las Islas Británicas.

Un estudio de la Charities Aid Foundation de 2010 reveló que los malteses eran las personas más generosas del mundo, con un 83 % que contribuía a obras de caridad. ^{[ 276 ]}

Los cuentos populares malteses incluyen diversas historias sobre criaturas misteriosas y eventos sobrenaturales. Estas fueron recopiladas de manera más exhaustiva por el erudito (y pionero en la arqueología maltesa ) Manwel Magri ^{[ 277 ]} en su crítica principal " Ħrejjef Missirijietna " ("Fábulas de nuestros antepasados"). Esta colección de material inspiró a investigadores y académicos posteriores a reunir cuentos , fábulas y leyendas tradicionales de todo el archipiélago. ^{[ 278 ]} Si bien gigantes, brujas y dragones aparecen en muchas de las historias, algunas contienen criaturas completamente maltesas como el Kaw kaw , Il-Belliegħa y L-Imħalla, entre otras.

Los proverbios tradicionales malteses revelan la importancia cultural de la maternidad y la fertilidad: " iż-żwieġ mingħajr tarbija ma fihx tgawdija " (un matrimonio sin hijos no puede ser feliz). Esta es una creencia que Malta comparte con muchas otras culturas mediterráneas. En los cuentos populares malteses, la variante local de la fórmula final clásica, "y vivieron felices para siempre", es " u għammru u tgħammru, u spiċċat " (y vivieron juntos, y tuvieron hijos juntos, y el cuento ha terminado). ^{[ 279 ]}

La Malta rural comparte con la sociedad mediterránea una serie de supersticiones sobre la fertilidad, la menstruación y el embarazo, como evitar los cementerios antes del parto y no preparar ciertos alimentos durante la menstruación. Se anima a las mujeres embarazadas a satisfacer sus antojos , por temor a que su hijo por nacer lleve una marca de nacimiento representativa (en maltés: xewqa , literalmente «deseo» o «antojo»). La tradición popular maltesa y siciliana incluye creencias que se cree que predicen el sexo del feto, como el ciclo lunar, la forma en que se lleva al bebé o el movimiento de un anillo suspendido sobre el abdomen. ^{[ 280 ]}

Tradicionalmente, los recién nacidos malteses eran bautizados lo antes posible. ^{[ 281 ]} En las fiestas bautismales, los dulces y licores tradicionales asociados con la ocasión incluían biskuttini tal-magħmudija , torta tal-marmorata y rożolin . ^{[ 280 ]}

En el primer cumpleaños de un niño, según una tradición que aún perdura, los padres malteses organizaban un juego conocido como il-quċċija , en el que se colocaban al azar diversos objetos simbólicos alrededor del niño. Se decía que el objeto que más interés despertaba en el niño revelaba su camino y fortuna en la edad adulta. ^{[ 282 ]}

Las bodas tradicionales maltesas incluían una procesión nupcial desde la casa de la novia hasta la iglesia parroquial, a menudo acompañada por cantantes que interpretaban il-ġilwa bajo un dosel decorado. ^{[ 283 ]} Históricamente, las mujeres maltesas vestían la għonnella , un traje tradicional. ^{[ 284 ]}

En la actualidad, las parejas suelen casarse en iglesias o capillas, seguidas de recepciones nupciales, aunque algunas incorporan elementos de las costumbres tradicionales en sus celebraciones.

En 2007 se demostró un renovado interés por las tradiciones nupciales históricas, cuando se celebró en Żurrieq una recreación a gran escala de una boda al estilo del siglo XVI, que atrajo tanto a lugareños como a turistas. ^{[ 285 ]}

En Malta y Gozo son habituales las fiestas locales, similares a las del sur de Italia, que celebran bodas, bautizos y, sobre todo, las fiestas de los santos . En los días de los santos, por la mañana, la fiesta alcanza su punto culminante con una Misa Mayor que incluye un sermón sobre la vida y los logros del santo patrón. Por la tarde, una estatua del santo patrón es llevada en solemne procesión por las calles locales, seguida por los fieles en oración. El ambiente de devoción religiosa está precedido por varios días de celebración y jolgorio: desfiles de bandas, fuegos artificiales y fiestas nocturnas. La fiesta más grande es posiblemente la de la Asunción de María , que se celebra en 8 parroquias el 15 de agosto y en otras 2 parroquias el domingo siguiente. ^{[ 286 ]}

El Carnaval (en maltés: il-karnival ta' Malta ) ha ocupado un lugar importante en el calendario cultural. Se celebra durante la semana previa al Miércoles de Ceniza y suele incluir bailes de máscaras, concursos de disfraces y máscaras grotescas, fiestas nocturnas fastuosas, un colorido desfile de carrozas alegóricas con confeti presidido por el Rey Carnaval (en maltés: ir-Re tal-Karnival ), bandas de música y juerguistas disfrazados. ^{[ 287 ]}

Mnarja , o l-Imnarja (pronunciado lim-nar-ya ), es una de las fechas más importantes del calendario cultural maltés. Oficialmente, es una fiesta nacional dedicada a la festividad de los santos Pedro y Pablo . Sus raíces se remontan a la fiesta pagana romana de Luminaria (literalmente, "la iluminación"), cuando antorchas y hogueras iluminaban la noche del 29 de junio, a principios del verano. ^{[ 288 ]} Las festividades aún comienzan hoy con la lectura del "bandu" , un anuncio oficial del gobierno, que se lee en Malta en este día desde el siglo XVI. Se dice que, bajo el dominio de los Caballeros, este era el único día del año en que a los malteses se les permitía cazar y comer conejo salvaje , que de otro modo estaba reservado para los placeres de caza de los Caballeros. La estrecha relación entre Mnarja y el estofado de conejo (en maltés: "fenkata" ) sigue vigente hoy en día. ^{[ 289 ]}

Isle of MTV es un festival de música de un día producido y transmitido anualmente por MTV. El festival se celebra anualmente en Malta desde 2007, con importantes artistas pop actuando cada año. En 2012, actuaron artistas de renombre mundial como Flo Rida , Nelly Furtado y Will.i.am. Asistieron más de 50.000 personas, lo que supuso la mayor asistencia hasta la fecha. ^{[ 290 ]}

El Festival Internacional de Fuegos Artificiales de Malta se celebra anualmente en el Gran Puerto de La Valeta desde 2003. ^{[ 291 ]}

La arquitectura maltesa ha recibido influencias de diversas culturas mediterráneas y de la arquitectura británica a lo largo de su historia. ^{[ 292 ]} Los primeros pobladores de la isla construyeron Ġgantija , una de las estructuras independientes artificiales más antiguas del mundo. Los constructores de templos neolíticos (3800-2500 a. C.) dotaron a los numerosos templos de Malta y Gozo de intrincados diseños en bajorrelieve.

El período romano introdujo suelos de mosaico muy decorativos, columnatas de mármol y estatuaria clásica, cuyos vestigios se conservan magníficamente en la Domus romana, una villa rural situada a las afueras de Mdina . Los frescos paleocristianos que decoran las catacumbas bajo Malta revelan una predilección por los gustos orientales y bizantinos . Estos gustos siguieron influyendo en la obra de los artistas malteses medievales , aunque cada vez más se vieron influenciados por los movimientos románico y gótico del sur de Francia .

Hacia finales del siglo XV, los artistas malteses, al igual que sus homólogos sicilianos, recibieron la influencia de la Escuela de Antonello da Messina , que introdujo ideales y conceptos renacentistas en las artes decorativas de Malta. ^{[ 293 ]}

El patrimonio artístico de Malta floreció bajo el mandato de los Caballeros de San Juan , quienes trajeron pintores manieristas italianos y flamencos para decorar sus palacios y las iglesias de estas islas, entre los que destacan Matteo Pérez d'Aleccio , cuyas obras se encuentran en el Palacio Magistral y en la Iglesia Conventual de San Juan en La Valeta, y Filippo Paladini, quien estuvo activo en Malta entre 1590 y 1595. Durante muchos años, el manierismo siguió influyendo en los gustos e ideales de los artistas malteses locales. ^{[ 293 ]}

La llegada a Malta de Caravaggio , quien pintó al menos siete obras durante su estancia de 15 meses en estas islas, revolucionó aún más el arte local. Dos de sus obras más notables, La decapitación de San Juan Bautista y San Jerónimo escribiendo , se exhiben en la Iglesia Conventual de San Juan. Su legado es evidente en las obras de los artistas locales Giulio Cassarino y Stefano Erardi . Sin embargo, el movimiento barroco que le siguió estaba destinado a tener el impacto más duradero en el arte y la arquitectura malteses. Las pinturas de la bóveda del artista calabrés Mattia Preti transformaron la Iglesia Conventual de San Juan en una obra maestra barroca. Melchior Gafà se consagró como uno de los principales escultores barrocos de la Escuela Romana. ^{[ 294 ]}

Durante los siglos XVII y XVIII, surgieron influencias napolitanas y rococó en las obras de los pintores italianos Luca Giordano y Francesco Solimena , y estos desarrollos pueden apreciarse en la obra de sus contemporáneos malteses, como Gio Nicola Buhagiar y Francesco Zahra . El movimiento rococó se vio enormemente impulsado por el traslado a Malta de Antoine de Favray , quien asumió el cargo de pintor de la corte del Gran Maestre Pinto en 1744. ^{[ 295 ]}

El neoclasicismo tuvo cierta influencia entre los artistas locales malteses a finales del siglo XVIII, pero esta tendencia se revirtió a principios del siglo XIX, ya que las autoridades eclesiásticas locales  —quizás en un intento por fortalecer la resistencia católica frente a la amenaza percibida del protestantismo durante los primeros días del dominio británico en Malta—  favorecieron y promovieron con entusiasmo los temas religiosos adoptados por el movimiento nazareno . El romanticismo , atemperado por el naturalismo introducido en Malta por Giuseppe Calì , influyó en los artistas del "salón" de principios del siglo XX, incluidos Edward y Robert Caruana Dingli. ^{[ 296 ]}

El Parlamento estableció la Escuela Nacional de Arte en la década de 1920. Durante el período de reconstrucción posterior a la Segunda Guerra Mundial, el surgimiento del "Grupo de Arte Moderno", cuyos miembros incluían a Josef Kalleya, George Preca, Anton Inglott, Emvin Cremona , Frank Portelli , Antoine Camilleri , Gabriel Caruana y Esprit Barthet, impulsó notablemente la escena artística local. Este grupo se unió para formar un influyente grupo de presión conocido como el Grupo de Arte Moderno, que desempeñó un papel fundamental en la renovación del arte maltés. De hecho, la mayoría de los artistas modernos de Malta han estudiado en instituciones artísticas de Inglaterra o del continente, lo que ha dado lugar a una diversidad de expresión artística que se ha mantenido característica del arte maltés contemporáneo. En La Valeta, el Museo Nacional de Bellas Artes exhibió obras de artistas como H. Craig Hanna . ^{[ 297 ]} En 2018, la colección nacional de bellas artes se expuso en el nuevo Museo Nacional de Arte, MUŻA , en Auberge d'Italie en La Valeta. ^{[ 298 ]}

Si bien la música maltesa actual es mayoritariamente occidental, la música tradicional maltesa incluye lo que se conoce como għana . Esta consiste en música folclórica de guitarra de fondo , mientras que algunas personas, generalmente hombres, se turnan para argumentar un punto de vista en voz cantada. La música desempeña un papel importante en la cultura maltesa, ya que cada localidad desfila con su propia banda, a veces varias por localidad, y su función es establecer el ambiente musical temático de las diversas fiestas de los pueblos . La Orquesta Filarmónica de Malta es reconocida como la principal institución musical de Malta y es notable por ser invitada a participar en importantes eventos estatales.

La música contemporánea en Malta abarca una variedad de estilos y cuenta con talentos clásicos internacionales como Miriam Gauci y Joseph Calleja , así como con grupos de música no clásica como Winter Moods y Red Electric , y cantantes como Ira Losco , Fabrizio Faniello , Glen Vella , Kevin Borg , Kurt Calleja , Chiara Siracusa y Thea Garrett .

La literatura maltesa documentada tiene más de 200 años. Sin embargo, una balada de amor recientemente descubierta atestigua la actividad literaria en la lengua local desde la época medieval. Malta siguió una tradición literaria romántica, que culminó con las obras de Dun Karm Psaila , poeta nacional de Malta. Escritores posteriores como Ruzar Briffa y Karmenu Vassallo intentaron distanciarse de la rigidez de los temas formales y la versificación. ^{[ 299 ]}

La siguiente generación de escritores, entre ellos Karl Schembri e Immanuel Mifsud , amplió aún más los caminos, especialmente en prosa y poesía. ^{[ 300 ]}

Los periódicos más leídos y financieramente más fuertes son publicados por Allied Newspapers Ltd., principalmente The Times of Malta (27 por ciento) y su edición dominical, The Sunday Times of Malta (51,6 por ciento). Debido al bilingüismo, la mitad de los periódicos se publican en inglés y la otra mitad en maltés . El periódico dominical It-Torċa ("La Antorcha"), publicado por una filial del Sindicato General de Trabajadores , es el periódico en maltés de mayor circulación. Su periódico hermano, L-Orizzont ("El Horizonte"), es el diario maltés de mayor tirada. Existe un elevado número de periódicos diarios o semanales : uno por cada 28.000 habitantes. La publicidad, las ventas y las subvenciones son los tres principales métodos de financiación. ^{[ 301 ]} 

En Malta existen nueve canales de televisión terrestre: TVM , TVMNews+ , Parliament TV , One , NET Television , Smash Television , F Living , TVMSport+ y Xejk . ^{[ 302 ]} El Estado y los partidos políticos subvencionan la mayor parte de la financiación de estos canales. TVM, TVMNews+ y Parliament TV son operados por Public Broadcasting Services , la emisora ​​nacional , y miembros de la EBU . Media.link Communications Ltd., propietaria de NET Television, y One Productions Ltd. , propietaria de One, están afiliadas a los partidos Nacionalista y Laborista , respectivamente. El resto son de propiedad privada. La Autoridad de Radiodifusión de Malta tiene competencia para supervisar todas las emisoras locales y garantiza el cumplimiento de las obligaciones legales y de licencia, así como la preservación de la debida imparcialidad. ^{[ 303 ]}

La Autoridad de Comunicaciones de Malta informó que a finales de 2012 había 147.896 suscripciones de televisión de pago activas. ^{[ 304 ]} Como referencia, el censo de 2011 contabilizó 139.583 hogares en Malta. ^{[ 305 ]} Otras cadenas de televisión europeas pueden recibirse vía satélite. ^{[ 306 ]}

La gastronomía maltesa muestra fuertes influencias sicilianas e italianas , así como influencias de las cocinas inglesa , española , magrebí y provenzal . Se pueden observar varias variaciones regionales, así como variaciones estacionales asociadas a la disponibilidad de productos según la época del año y a las festividades cristianas (como la Cuaresma , la Pascua y la Navidad). La comida ha sido históricamente importante en el desarrollo de la identidad nacional, en particular la tradicional fenkata (es decir, el consumo de conejo guisado o frito). Las patatas también son un alimento básico en la dieta maltesa. ^{[ 307 ]}

Varias variedades de uva son endémicas de Malta, entre ellas la Girgentina y la Ġellewża . Existe una sólida industria vitivinícola , con una importante producción de vinos elaborados con estas uvas autóctonas, así como con uvas cultivadas localmente de otras variedades más comunes. Varios vinos han obtenido la Denominación de Origen Protegida , y los vinos producidos a partir de uvas cultivadas en Malta y Gozo se denominan vinos "DOK", es decir, Denominazzjoni ta' l-Oriġini Kontrollata . ^{[ 308 ]}

El fútbol es uno de los deportes más populares en Malta. Otros deportes populares incluyen el boċċi , las carreras de caballos , el gostra , la regata , el waterpolo , el tiro al plato y los deportes de motor . ^{[ 309 ]}

En 2018, Malta fue sede de su primer torneo de Esports , 'Supernova CS:GO Malta', ^{[ 310 ]} un torneo de Counter-Strike: Global Offensive , ^{[ 311 ]} y se convirtió en la sede principal de la ESL Pro League . ^{[ 312 ]}