Arcos Victoria

Los Arcos Victoria son una serie de arcos tapiados construidos en un terraplén del río Irwell en Manchester . Sirvieron como locales comerciales, embarcaderos para barcos de vapor y como refugios antiaéreos durante la Segunda Guerra Mundial . Se accedía a ellos por escaleras de madera que descendían desde Victoria Street. ^[1]

Las inundaciones periódicas provocaron el cierre de los servicios de los barcos de vapor a principios del siglo XX, y los arcos se utilizaron más tarde como almacén general. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se convirtieron en refugios antiaéreos. En la actualidad están tapiados y son inaccesibles, ya que las escaleras se quitaron a finales del siglo XX.

Los arcos se construyeron para crear un nuevo espacio industrial durante la construcción de un nuevo terraplén a lo largo del río Irwell , construido para soportar una nueva carretera. El terraplén se completó en 1838. ^[2]

En 1852 se construyó el bote salvavidas Challenger y se botó desde los Arcos. ^[3]

Los viajes de pasajeros por el río Irwell en la época victoriana eran muy populares, a pesar de los crecientes niveles de contaminación del río; en 1860, el río Irwell fue descrito como "casi proverbial por la suciedad de sus aguas, pues recibía los desechos de las fábricas de algodón, las minas de carbón, las imprentas, las fábricas de blanqueo, las tintorerías, las fábricas químicas, las fábricas de papel y casi todo tipo de industria". La Ley de Prevención de la Contaminación de los Ríos de 1876 ( 39 y 40 Vict. c. 75) fue diseñada para resolver tales problemas, aunque fue en gran medida ineficaz. Sin embargo, sentó las bases para la legislación más draconiana que le siguió. ^[4]

El canal marítimo de Manchester se inauguró en 1894 y, en 1895, la Ship Canal Company, que fomentaba el tráfico de pasajeros, había abierto al menos un embarcadero. ^{[5] [6]} Se sabe que dos de sus barcos de vapor, el Shandon y el Eagle , utilizaron los embarcaderos. ^[7] Estos barcos podían transportar 900 y 1100 pasajeros respectivamente. Durante la primera mitad de 1897, más de 200 000 pasajeros fueron transportados en viajes por los muelles de Manchester , siendo las temporadas de vacaciones los períodos más populares. ^[6] La competencia por los pasajeros era feroz, con al menos dos embarcaderos operados por diferentes compañías. Ocasionalmente, los transbordadores transportaban músicos para el entretenimiento de los pasajeros. ^[8]

Los embarcaderos sufrieron problemas con las inundaciones del Irwell y no parecen haber permanecido en funcionamiento durante mucho tiempo, ya que cerraron en 1906. ^[1] En Underground Manchester; secrets of the city revealed , el autor Keith Warrender cita los recuerdos de un escritor del Manchester City News , publicado originalmente en 1923:

Conocí esos arcos en los años sesenta, porque mi padre, maestro carpintero y constructor, tenía un taller allí. Había dos accesos al mismo: uno por una escalera cerca del lado de Cateaton Street del antiguo cementerio, y el otro en la esquina de Victoria Street y Fennel Street. Los arcos eran altos y espaciosos, y anteriormente se habían utilizado como fábrica de cobre y hierro, junto a la cual había una chimenea alta junto a la escalera de la catedral. Parte de la chimenea fue dañada por un rayo y la parte superior fue derribada en 1872. Creo que la parte inferior permaneció hasta que se demolieron los viejos edificios de ese lugar, no hace muchos años. ^[9]

Continúa citando otra carta del Manchester Evening News de 1960 que dice:

En la época en que lo conocí bien, en 1898, uno o dos de los arcos se utilizaban como estación de baterías para el Departamento de Electricidad de Manchester y otros dos o tres como departamentos de prueba y almacenamiento de contadores. También allí estaba la primera estación de pruebas del departamento, donde se probaban los prototipos de todos los aparatos utilizados por los usuarios de electricidad de la ciudad. El túnel estaba tapiado, más o menos al nivel del final de Fennel Street. Desde su pendiente, alcanzaría aproximadamente el nivel del agua en el Irk, al final de Hunt's Bank, y el otro extremo llegaría al nivel de la calle en St Mary's Gate. La calzada tenía un ancho de una vía de carros. La entrada estaba en Victoria Street, junto a la puerta de una tabaquería cerca de Cathedral Yard. ^[9]

Durante la Segunda Guerra Mundial, los arcos y túneles que los rodeaban se convirtieron en refugios antiaéreos . ^{[10] [11] [12]} La conversión tardó tres meses y, junto con los muros antiexplosiones de ladrillo adicionales, costó 10 150 libras esterlinas y proporcionó refugio a 1619 personas. ^[9] Las superficies adoquinadas que se muestran en algunas de las imágenes del sitio web del Ayuntamiento de Manchester muestran la misma red de túneles antes de su conversión en refugios antiaéreos. El terreno cubierto por los arcos incluía una calle que conducía en el extremo oeste a un puente de madera sobre el río Irk. La antigua carretera se cubrió con un plan de mejora que comenzó en 1833. ^[9]

Los escalones y embarcaderos han estado cerrados al público durante muchos años. En 1935 se colocaron escalones menos elaborados, ^[13] algunos de los cuales permanecieron hasta 1971. ^[14] Las fotografías tomadas en 1972 muestran que los arcos están enrejados, algunos están cubiertos con rejas de metal. ^[15] En 2009 no queda ninguno de los escalones, y las barandillas victorianas originales a lo largo del terraplén han sido reemplazadas por un muro de piedra y barandillas nuevas.

Los escenarios también se conectaban con los baños públicos que solían estar frente a la catedral. Aunque ahora están en desuso y cerrados al público en 1967, los mapas de la Biblioteca Central de Manchester demuestran su proximidad a los embarcaderos en el río, y tanto el escenario como los baños son accesibles entre sí. Los exploradores han accedido a los embarcaderos y han documentado su estado actual, incluso tomando fotografías. ^[2] Había una entrada subterránea a los escenarios desde las instalaciones de Thomas Cook & Son , que se encontraban en la esquina del Puente Victoria . ^[9] Se informó que se encontró evidencia del edificio dentro de uno de los escenarios en forma de correas de madera dañadas por el fuego , aunque en muy malas condiciones. Se ha sugerido que los embarcaderos podrían reabrirse al público como atracción turística. ^[1]

Los arcos son visibles desde los tres puentes circundantes y desde la orilla noroeste del río. Todos están tapiados y algunos conservan pequeñas aberturas de ventilación.

Notas

Bibliografía

• Base de datos de imágenes del Ayuntamiento de Manchester: búsqueda de River Irwell o Victoria Arches
• Barcos de pasajeros en el río Irwell
• Imágenes de los embarcaderos
• Visita de la escalera de la catedral y otros lugares de interés subterráneos de Manchester, en enero de 2009, en el programa "Inside Out" de la BBC

53°29′06″N 2°14′43″O / 53.4851, -2.2454