Maníaco GT

El Manic GT es un coche deportivo que se fabricó en la provincia de Quebec , Canadá , entre 1969 y 1971. La producción del coche se inició en Terrebonne y posteriormente se trasladó a Granby .

Jacques About nació en Francia el 14 de febrero de 1938. Era hijo de Pierre About, periodista automotriz francés y editor de l'Équipe . About pasó su primera infancia en Indochina, incluyendo Vietnam. Él y su familia pasaron un año en un campo de concentración en la región. ^{[ 3 ]} About regresó a Francia para cursar la educación secundaria. En 1955 emigró a Quebec para estudiar en el Collège Stanislas . También comenzó a estudiar judo , llegando a enseñarlo en el colegio y abriendo nueve escuelas de judo en Montreal. Entre sus alumnos se encontraba un joven abogado de Montreal llamado Pierre Elliott Trudeau . ^{[ 3 ]} En 1961, About regresó a Francia, donde desempeñó diversas ocupaciones, incluyendo pruebas de automóviles para l'Équipe, decoración de interiores y trabajo como doble de acción en películas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se mudó de nuevo, esta vez a Japón, donde asistió a la Universidad de Tenri con una beca de judo y estudió judo, zen , diseño floral y japonés, llegando a dominar el idioma. Tras completar sus estudios en Japón, About regresó a Francia, donde conoció al director visitante de Renault Canadá, quien lo contrató para trabajar en relaciones públicas para la empresa en Canadá. ^{[ 3 ]}

A finales de 1968, About dejó Renault y fundó Les Automobiles Manic Inc. El nombre de la empresa, pronunciado "/mæˈnɪk/", era una versión abreviada de la palabra montagnais para el río Manicouagan de Quebec y su presa hidroeléctrica Manic-5 , posteriormente rebautizada como presa Daniel-Johnson , cuyas curvas inspiraron a About. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Antes de partir de Francia para su nuevo trabajo en Canadá, el director de Automobiles Alpine le pidió a About que evaluara la viabilidad de vender la berlina Alpine A110 en el mercado norteamericano. En aquel entonces, Alpine era una empresa independiente (Renault adquirió una participación mayoritaria en Alpine en 1974) que utilizaba motores Renault en sus automóviles, los cuales se vendían a través de concesionarios Renault en Europa. About completó su evaluación e informó que existía un mercado, pero para un automóvil más sencillo, cómodo y económico que el A110, preferiblemente ensamblado en Canadá. ^{[ 3 ]} About no recibió noticias durante un año, y cuando supo que un Alpine suministrado desde México podría comercializarse en Canadá, viajó a Francia para presionar, pero fue rechazado. Entonces decidió construir su propio automóvil deportivo. ^{[ 3 ]}

About habló de sus planes con Maurice Gris, un joven mecánico que también había emigrado de Francia. Gris trabajaba para Renault Canadá en Saint-Bruno cuando About lo conoció y lo convenció de preparar el Renault con el que About competía entonces. ^{[ 6 ]} Comprometido con el proyecto, Gris se mudó con About y la mujer que se convertiría en su esposa en 1968, Pauline Vincent, una reportera de espectáculos de Montreal. Un primer intento de que un contratista creara un prototipo del coche resultó en una carrocería sin terminar que a About le pareció demasiado fea para usar. ^{[ 3 ]}

En enero de 1968, About vio una oportunidad para incursionar en las carreras de Fórmula de ruedas descubiertas al enterarse del "Groupe de Recherches Automobiles de Course" (GRAC — "Racing Cars Research Group") francés y los autos que habían desarrollado para la serie Fórmula France. About y Vincent obtuvieron un préstamo de $4000 y adquirieron los derechos canadienses del auto GRAC. Se instalaron en un pequeño taller en la orilla sur de Montreal. Gris fue enviado a Francia para observar cómo se construían los autos, y posteriormente algunos miembros del personal de GRAC viajaron a Montreal para brindar más capacitación. Aun así, el producto final fue modificado sustancialmente por About y su equipo. ^{[ 3 ]}

El coche se llamaba Manic-GRAC. Con el patrocinio de los cigarrillos Gitanes, fue utilizado por el propio equipo de la compañía, l'Écurie Manic, en la Fórmula C. ^{[ 7} ] Serge Soumille había viajado desde su casa en Francia a Quebec para acompañar a su esposa, la cantante y ganadora de Eurovisión Rachel Ros, en una gira por la provincia. En Francia ^, Soumille trabajaba en electrónica para un fabricante de automóviles francés, además de estar involucrado en las carreras, y estaba interesado en encontrar un medio de transporte durante su estancia en Canadá. Conoció a Jacques Duval, fundador y redactor jefe de Guide de l'auto, quien le dio la dirección de About. Después de visitar a About, Soumille fue contratado para conducir el Manic-GRAC. ^{[ 8 ] [ 6 ]} Lo que se suponía que sería una estancia de tres meses en Quebec se convirtió en una estadía de tres años para Soumille. ^{[ 9 ]}

El Manic-GRAC disfrutó de cierto éxito, estableciendo récords de pista en Saint-Jovite y Mosport. ^{[ 10 ]} También obtuvo publicidad que elevó el perfil de la joven empresa. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La compañía desarrolló posteriormente un coche de carreras de resistencia llamado Manic PA-II. Este coche fue construido para competir en la clase Grupo 6 para prototipos y tenía una carrocería completa estilo barquette, un motor de cuatro cilindros en línea construido por Brian Hart , una transmisión Hewland y un chasis estilo Lotus Fórmula 2. ^{[ 11 ]} El coche hizo acto de presencia en las 6 Horas de ACAM en el circuito de Mont-Tremblant en octubre de 1970, donde se retiró por daños en la suspensión. El equipo tenía planes para hasta tres coches, pilotados por Jacques Couture y John Cannon , pero este equipo de tres coches nunca se materializó. ^{[ 12 ]} El PA-II fue almacenado en la fábrica de Manic y se cree que fue vendido cuando se liquidaron los activos de la fábrica. ^{[ 11 ]}

El trabajo en el proyecto del auto deportivo se reanudó en serio en junio de 1968, con Soumille como diseñador y Gris responsable del ensamblaje y la producción. ^{[ 6 ]} Para crear una identidad visual singularmente canadiense, el estilo del auto sería híbrido, con la parte delantera reflejando el estilo europeo contemporáneo y la parte trasera mostrando una influencia estadounidense. ^{[ 2 ]} El resultado fue una berlina compacta de dos plazas para carretera que About denominó Manic GT PAI, pero que comúnmente se conoce como Manic GT.

El primer prototipo del Manic GT se construyó con una inversión de 25 000 dólares de un pequeño grupo de abogados de Montreal, entre los que se encontraba Jean de Brabant , pariente lejano de About. ^{[ 3 ]} A principios de 1970, la empresa se trasladó a Terrebonne. ^{[ 6 ]}

El prototipo se mostró por primera vez al público en el Salón del Automóvil de Montreal en abril de 1969. ^{[ 6 ]} Ese mismo año también se exhibió en el Pabellón de Quebec en la Exposición Universal de Osaka, Japón. ^{[ 13 ]} Se construyeron hasta 35 prototipos antes de que el primer Manic GT de producción real saliera de la línea de montaje. ^{[ 3 ]}

Después del debut del automóvil, About logró obtener respaldo financiero de Placement Bombardier, International Capital Inc., la familia Steinberg, Caisse de Dépôt, l'Office du Crédit Industriel du Québec y el gobierno federal canadiense, con la subvención federal condicionada a que la empresa se trasladara a la región económicamente deprimida de Granby, Québec . ^{[ 14 ] [ 3 ]} La capitalización inicial alcanzó más de $1,500,000. ^{[ 15 ]}

Se firmó un contrato con Renault para utilizar el chasis y el sistema de propulsión de los sedanes Renault 8 y 10 como base para el Manic GT.

La producción del GT comenzó en octubre de 1969 en la fábrica de Terrebonne. El coche se anunciaba a un precio de 3384,00 dólares canadienses totalmente equipado. ^{[ 16 ]} En su forma final, el GT hizo otra aparición en el Salón del Automóvil de Montreal en 1970, donde se exhibió junto con el Manic-GRAC y el PA-II. ^{[ 6 ]}

Se reestructuró la empresa y se la renombró Les Automobiles Manic (1970) Ltée. ^{[ 1 ]} Se construyó una nueva fábrica ^de 5574 m² (60 000 pies cuadrados ) en Granby. ^{[ 7 ]} La fábrica abrió el 1 de enero de 1971 con 40 empleados. Se preveía una producción de 2000 coches al año. ^{[ 6 ]} Posteriormente, la plantilla creció hasta alcanzar las 150 personas. ^{[ 3 ]} El Manic GT se vendería en los 600 concesionarios Renault de Norteamérica que existían en ese momento y recibiría servicio de los talleres franquiciados de Renault. ^{[ 6 ] [ 3 ]}   

La fábrica pronto tuvo problemas para obtener piezas de Renault. Mientras que los componentes principales de los autos sin terminar permanecían en la planta de producción, muchas piezas más pequeñas, pero igualmente críticas, no estaban disponibles. ^{[ 6 ]} La fábrica intentó cubrir sus necesidades comprando piezas a concesionarios de Renault en México y España. ^{[ 4 ]} Al no existir ninguna penalización económica por retraso en la entrega estipulada en su contrato de suministro con Renault, Automobiles Manic no tuvo más remedio que amenazar con retener el pago, lo que solo empeoró la relación con Renault. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Los inversores de Manic exigieron que Renault asumiera las pérdidas ocasionadas por estos retrasos. Renault se negó y, posteriormente, los inversores cortaron la financiación de la empresa. ^{[ 6 ]}

En abril de 1971, el Manic GT hizo dos apariciones importantes en Estados Unidos. En Detroit, un GT fue homologado con éxito para su venta en EE. UU. ^{[ 6 ]} En Nueva York, un GT se exhibió en el Salón del Automóvil de 1971. ^{[ 17 ]} Se recibió un pedido de 1000 coches de un distribuidor estadounidense, pero llegó demasiado tarde para cambiar la suerte de la compañía. ^{[ 6 ]}

La fábrica de Granby cerró en mayo de 1971 y el 8 de junio de 1971, Les Automobiles Manic cesó oficialmente sus operaciones. ^{[ 6 ]}

Aunque las estimaciones varían, se suele decir que se produjeron 160 Manic GT. ^{[ 4 ]} A principios de 2019, se habían registrado menos de cuarenta ejemplares. ^{[ 18 ]}

El diseño utilizó muchas piezas del Renault 8. [ ^{15 ] El} coche se construyó sobre un chasis de plataforma Renault 8 con una estructura antivuelco de acero añadida para mejorar la seguridad y aumentar la rigidez del bastidor.

La carrocería de fibra de vidrio moldeada se unió al chasis mediante adhesivo, en lugar de atornillarla. Si bien esto reforzó aún más la estructura, dificultó las reparaciones.

La suspensión era independiente en las cuatro ruedas mediante muelles helicoidales y amortiguadores telescópicos. En la parte delantera se instaló una barra estabilizadora.

Los frenos de disco se utilizaban en las cuatro ruedas. La dirección era de cremallera.

Montado detrás del eje trasero del prototipo se encontraba un motor Renault Cléon-Fonte (también conocido como "Sierra") de 1108 cc (67,6 pulgadas cúbicas ) . Este motor de cuatro cilindros en línea con árbol de levas en el bloque tenía un bloque de hierro fundido con camisa húmeda , cinco cojinetes principales y una culata de aleación con válvulas en cabeza . El motor del coche de producción seguía siendo un Cléon-Fonte, pero era la versión " 810 " de 1289 cc (78,7 pulgadas cúbicas ) disponible en el Renault 10. ^{[ 19 ]} El coche se ofrecía en tres niveles de potencia: 65, 80 y 105 hp (48,5, 59,7 y 78,3 kW) , lo que permitía velocidades máximas de 169, 193 y 217 km/h (105, 120 y 135 mph) respectivamente. ^{[ 15 ]}              

La potencia llegaba a las ruedas traseras a través de una transmisión manual estándar de cuatro velocidades , mientras que una de cinco velocidades estaba disponible como opción. ^{[ 1 ]}

El equipamiento estándar incluía una radio AM/FM, un encendedor de cigarrillos y un reloj eléctrico. ^{[ 3 ]}

Un Manic GT forma parte de la colección del Museo Automovilístico Canadiense en Oshawa, Ontario. ^{[ 22 ]}

Un Manic GT forma parte de la exposición virtual en línea "En busca del automóvil canadiense" en el Museo de Ciencia y Tecnología de Canadá . ^{[ 23 ]}

Un Manic GT fue exhibido en el Canadian Concours d'Élégance de 2009 en Terrebonne. ^{[ 24 ]}

Un Manic GT fue presentado en el Salón del Automóvil de Montreal de 2010. ^{[ 25 ]}

Un Manic GT se exhibió en el Festival del Automóvil de Aviñón en marzo de 2011. ^{[ 26 ]}

Un automóvil sin terminar, hallado durante la liquidación de la fábrica, fue comprado por el periodista Glen Woodcock y restaurado. Ganó el primer premio en el 49.º Concurso de Elegancia anual del Club de Automóviles Antiguos y Clásicos de Canadá en agosto de 2012. El automóvil fue destruido en un incendio ese mismo año. ^{[ 27 ]}

El diseñador Soumille condujo un Manic GT en un evento de carreras históricas en Francia. ^{[ 28 ]} Es posible que se tratara de un Manic GT enviado a las oficinas centrales de Renault en Francia para su evaluación, y era el único GT en Europa. ^{[ 9 ] [ 29 ]}

Se informa que ha sobrevivido un prototipo de un sucesor planeado para el GT. ^{[ 30 ]} El automóvil tiene un chasis de tubos de acero hecho a medida y el motor y el transeje de un Renault 12 girados 180° para montarse en una configuración de motor central .

About continuó pagando las deudas contraídas por Automobiles Manic hasta 1984. ^{[ 6 ]} También retomó su carrera en la educación, fundando la Académie Sainte-Thérèse en 1982. El Campus Jacques About lleva su nombre en su honor. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Jacques About falleció el 18 de abril de 2013 a los 75 años debido a complicaciones de la esclerosis múltiple. Le sobreviven su esposa Lorraine Caron y su hijo Pierre. ^{[ 33 ]}

El hijo de About, Pierre, es propietario del chasis número 74 del Manic GT. ^{[ 6 ]}

• Lista de fabricantes de automóviles

• "Manic Inc  : constructor quebequense". La Vie de L'Auto . No.  1654. 12 de marzo de 2015.
• Revista: Le Magazine de l'Auto Ancienne, octubre de 2013
• "Le Guide de l'Auto 1970" de Jacques Duval.
• "Le Guide de l'Auto 1986" de Jacques Duval.

• Caillé, Raymond. "Amicale Manic GT" . Archivado del original el 11 de junio de 2004.
• Woodcock, Glen (2013). "The Manic GT" . Archivado del original el 3 de junio de 2013.
• Pat Paterson (9 de febrero de 1970). The Manic GT (Emisión de radio). Archivos de la CBC. El evento ocurre a las 10:16.