Automóviles Alpine

Con los Renault 4CV, Jean Rédélé obtuvo victorias en su categoría en varias competiciones importantes, como la Mille Miglia y la Coupe des Alpes . A medida que adquiría más experiencia con el 4CV, incorporó numerosas modificaciones, incluyendo cajas de cambios especiales de cinco velocidades que sustituyeron a la original de tres. Para conseguir un coche más ligero, construyó varias versiones especiales con carrocerías de aluminio ligero, con las que compitió con cierto éxito en Le Mans y Sebring a principios de la década de 1950.

Animado por el desarrollo de estos coches y la consiguiente demanda de los clientes, creó la marca Alpine en 1954. La llamó «Alpine» en honor a sus éxitos en la Coupe des Alpes . ^{[ 1 ]} No se percató de que, el año anterior, Sunbeam había presentado en Inglaterra un cupé deportivo derivado del Sunbeam Talbot , llamado « Sunbeam Alpine ». Este problema con el nombre causó dificultades a Alpine a lo largo de su historia.

En 1955, Rédélé colaboró ​​con la carrocera Chappe et Gessalin , pionera en la construcción de automóviles con fibra de vidrio . Esta empresa produjo un pequeño cupé, basado en la mecánica del 4CV, llamado Alpine A106 . El A106 cosechó numerosos éxitos durante la década de 1950 y posteriormente se le unió un elegante cabriolet de perfil bajo. El diseño del automóvil fue encargado al diseñador italiano Giovanni Michelotti . Bajo la carrocería de fibra de vidrio se encontraba un chasis muy rígido, basado en una estructura tubular central, que se convertiría en el sello distintivo de todos los Alpine.

Alpine tomó el diseño del cabriolet Michelotti y desarrolló una carrocería cupé cerrada 2+2 (o ' berlinette ') para él: este se convirtió en el Alpine A108, que ahora incorporaba el motor Dauphine Gordini de 845 cc, que en modelos posteriores se aumentó su cilindrada a 904 cc o (posteriormente) 998 cc. ^{[ 6 ]} El A108 se fabricó entre 1958 y 1963.

En 1962, el A108 comenzó a producirse también en Brasil, por Willys-Overland, y pasó a llamarse Willys Interlagos (berlineta, coupé y convertible).

Para entonces, la mecánica del coche empezaba a mostrar signos de desgaste en Europa. Alpine ya colaboraba estrechamente con Renault y, cuando se presentó el Renault R8 sedán en 1962, Alpine rediseñó su chasis e hizo algunos cambios menores en la carrocería para poder utilizar la mecánica del R8.

Este nuevo coche fue el A110 Berlinette Tour de France , bautizado así tras el éxito del Alpine A108 en la edición de 1962. Con un motor de 956 cc y 51 CV (38 kW) , el mismo chasis y carrocería evolucionaron con cambios relativamente menores a lo largo de los años, hasta llegar a equipar, en 1974, motores de 1800 cc que desarrollaban más de 180 CV (134 kW) . Con un peso en competición de unos 620 kg , su rendimiento era excelente.      

Alpine cosechó un éxito creciente en los rallies y, en 1968, ya contaba con todo el presupuesto de competición de Renault. Esta estrecha colaboración con Renault permitió que los Alpine se vendieran y mantuvieran en Francia a través de los concesionarios oficiales de Renault. El verdadero éxito al más alto nivel comenzó en 1968 con victorias absolutas en la Coupe des Alpes y otros eventos internacionales. Para entonces, los coches de competición estaban equipados con motores de 1440 cc derivados del Renault R8 Gordini . Los éxitos en competición se multiplicaron, gracias en parte a que Alpine fue la primera empresa en aprovechar al máximo las normas de homologación de la competición.

En 1971, los Alpine terminaron primero, segundo y cuarto en el rally de Montecarlo , usando autos con motores derivados del Renault 16. En 1973 , el nuevo A110 1800 terminó primero, segundo, tercero y quinto ^{[ 7 ]} y llegó a ganar el Campeonato Mundial de Rally absoluto, superando a Porsche , Lancia y Ford . ^{[ 8 ]} Durante este tiempo, la producción del Alpine A110 aumentó y se cerraron acuerdos de fabricación para los A110 y A108 con fábricas en varios otros países, incluidos España, México, Brasil y Bulgaria.

En 1973 estalló la crisis internacional del petróleo, que afectó profundamente a muchos fabricantes de automóviles especializados en todo el mundo. De una producción total de 1421 unidades de Alpine en 1972, las ventas cayeron a 957 en 1974, y la empresa fue rescatada mediante su adquisición por Renault. Los problemas de Alpine se agravaron por la necesidad de desarrollar un sustituto para el A110 y lanzar el coche en un contexto de precios de la gasolina en Europa que aumentaban drásticamente.

Durante la década de 1970, Alpine continuó compitiendo con el A110 y, posteriormente, con el Alpine A310 , su sucesor. Sin embargo, para competir con el éxito de Alpine, otros fabricantes desarrollaron automóviles cada vez más especiales, en particular el Lancia Stratos , que se basaba en gran medida en el tamaño y el concepto de motor trasero del A110, aunque incorporaba un motor Ferrari. Los propios automóviles de Alpine, que aún se basaban en el diseño de 1962 y utilizaban una sorprendente cantidad de piezas de producción, se volvieron cada vez menos competitivos. En 1974, Alpine construyó una serie de Renault 17 Gordinis de competición (uno de ellos pilotado por Jean-Luc Thérier ) que ganaron la prueba del Campeonato Mundial de Rally Press on Regardless en Michigan, EE. UU.

Tras haber conseguido el campeonato de rally y con el respaldo financiero de Renault, Alpine se fijó un nuevo objetivo: ganar en Le Mans . Renault también había adquirido la empresa de tuning Gordini y fusionado ambas para formar Renault Sport . Aparecieron varios coches de carreras deportivos cada vez más exitosos, culminando en la victoria de Le Mans de 1978 con el Renault Alpine A442 B. Este coche estaba equipado con un motor turboalimentado; Alpine había sido la primera empresa en participar y ganar un rally internacional con un coche turbo ya en 1972, cuando Thérier llevó un A110 especialmente modificado a la victoria en el Critérium des Cévennes .

En 1971, Alpine también comenzó la construcción de monoplazas de carreras. Inicialmente en la Fórmula Tres , al cabo de un año ya estaban construyendo coches de Fórmula Dos . ^{[ 9 ]} Sin embargo, al no disponer de un motor Renault de Fórmula Dos competitivo, los coches de F2 no podían ser conocidos ni como Renault ni como Alpine, ya que estaban propulsados ​​por motores Ford-Cosworth y BMW, y se les denominó Elf 2 y, posteriormente, Elf 2J. Un motor Renault de 2.0 litros llegó a tiempo para que Jean-Pierre Jabouille ganara el Campeonato Europeo de Fórmula 2 en 1976. Para entonces, Alpine, con Jabouille al volante, había construido un coche de Fórmula Uno como prototipo de pruebas, lo que les llevó directamente a su entrada en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno en 1977. Un segundo campeonato europeo de Fórmula 2 siguió con René Arnoux en 1977 con el equipo cliente Martini, antes de que Alpine vendiera la operación de F2 a Willi Kauhsen para concentrarse en los programas de Le Mans y Fórmula Uno.

Alpine Renault continuó desarrollando su gama de modelos durante toda la década de 1980. El A310 fue la siguiente interpretación moderna del A110. El Alpine A310 era un coche deportivo con motor trasero y, en un principio, estaba propulsado por un motor Renault 17 TS/Gordini de cuatro cilindros y 1.6 litros. En 1976, Robert Opron rediseñó el A310 y le instaló el motor V6 PRV, más potente y de nuevo desarrollo. Alpine modificó el motor de 2.6 litros con una caja de cambios manual de cuatro velocidades. Posteriormente, se utilizó una caja de cambios manual de cinco velocidades y, en el modelo del grupo 4, se le dio una mayor potencia con una mayor cilindrada y tres carburadores Weber de doble cuerpo .

Tras el A310, Alpine se transformó en la nueva gama Renault Alpine GTA , fabricada con componentes de plástico y poliéster, comenzando con motores V6 PRV de aspiración natural . En 1985 se introdujo el V6 turbo para completar la gama. Este coche era más rápido y potente que la versión de aspiración natural. En 1986, las piezas de poliéster se cortaron por primera vez mediante un robot utilizando un chorro de agua a alta presión (3500 bar), con un diámetro de 0,15 mm (0,01 pulg.) y a tres veces la velocidad del sonido. Ese mismo año se desarrolló el V6 turbo con especificaciones para el mercado estadounidense.  

En 1987, la instalación de sistemas anticontaminación permitió distribuir el V6 turbo en Suiza, Alemania, Austria y los Países Bajos. En 1989 se lanzó la edición limitada GTA Mille Miles para celebrar el 35.º aniversario de Alpine. La producción se limitó a 100 unidades, todas equipadas con frenos ABS, llantas pulidas, interior de cuero especial y pintura exclusiva. Esta versión no estaba disponible con volante a la derecha.

En 1990 se lanzó la edición especial GTA Le Mans de carrocería ancha . Mecánicamente idéntico al V6 Turbo, el motor incorporaba un catalizador y su potencia se redujo a 185 CV (138 kW) . Este modelo se comercializó en el Reino Unido y las versiones con volante a la derecha lucían una placa numerada en el salpicadero. El Le Mans es el derivado del GTA más codiciado y valioso, ya que solo se fabricaron 325 unidades (299 con volante a la izquierda y 26 con volante a la derecha). Estos vehículos estaban disponibles en los concesionarios Renault del Reino Unido, y la prensa especializada del país está reconociendo, aunque tardíamente, a la serie GTA como el «gran superdeportivo poco reconocido de los años 80».  

El Alpine A610 se lanzó en 1991. Su diseño interior y exterior se renovó por completo, aunque seguía siendo reconocible como derivado del GTA. La estructura del chasis se rediseñó en profundidad, pero el principio de la caja central se mantuvo. El frontal se rediseñó por completo y el interior también se mejoró notablemente. El aire acondicionado y la dirección asistida venían de serie. La producción total de los derivados del A610 fue de 818 vehículos: 67 con volante a la derecha y 751 con volante a la izquierda. Tras el cese de la producción del A610, la fábrica de Alpine en Dieppe produjo el Renault Sport Spider , dando comienzo a una nueva era.

El último Alpine, un A610, salió de la línea de Dieppe el 7 de abril de 1995, y Renault abandonó el nombre Alpine. Esto siempre fue un problema en el mercado británico. Los Alpine no podían venderse en el Reino Unido con su propio nombre porque Sunbeam era propietaria de la marca registrada (debido al Sunbeam Alpine Mk I de mediados de los 50). En la década de 1970, por ejemplo, Dieppe fabricaba Renault 5 modificados para el mercado mundial. En el resto del mundo se les conocía como R5 Alpine , pero en el Reino Unido tuvieron que ser rebautizados como R5 Gordini . Tras numerosas adquisiciones de empresas, la multinacional Stellantis es propietaria de la marca registrada británica Alpine desde enero de 2021.

La fábrica de Alpine en Dieppe continuó expandiéndose; en la década de 1980, fabricaron los exclusivos R5 Turbo , siguiendo la fórmula de motor trasero que siempre habían utilizado. Allí se construyeron todos los Clio Williams y RenaultSport Spider. La fábrica colocó el emblema de Alpine en los primeros lotes del Clio V6 de primera serie con motor central. El Clio Serie 2 también se ensambló allí, junto con los más recientes RenaultSport Clio 172 y RenaultSport Clio 182.

Entre 1989 y 1995, se diseñó un nuevo Alpine, denominado A710 "Berlinette 2", y se construyeron dos prototipos. El A710 utilizaba el motor de 2 litros y 150 caballos de fuerza del Renault Clio Williams, montado en un chasis de aluminio. ^{[ 10 ]} El departamento de marketing de Renault declaró que el coche debía ser menos básico e incluir características más modernas, como elevalunas eléctricos y aire acondicionado. Posteriormente, el proyecto se consideró demasiado costoso (600 millones de francos) y, dado que añadir equipamiento e interior más modernos comprometería el precio y las prestaciones, el proyecto se canceló. ^{[ 11 ]} A pesar de su cancelación, el motor y el chasis de aluminio del A710 se utilizaron más tarde en el Renault Sport Spider.

En 1999, Renault se asoció con Lotus para desarrollar el Z11 Berlinette, un estudio de diseño art déco que exploraba el regreso de la marca Alpine. El automóvil estaba programado para ser presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2001 junto con el prototipo Koleos (nombre en clave Z10) y el prototipo Talisman (Z12), ^{[ 12 ]} pero el proyecto finalmente se archivó y el Z11 no se mostró. ^{[ 13 ]}

En 2005, según se informó, Renault estaba desarrollando un nuevo automóvil Alpine, con nombre en clave proyecto W16. El concepto era un SUV pequeño de motor central 2+2 basado en el diseño del prototipo Renault Wind . ^{[ 10 ] [ 14 ]} El proyecto nunca se concretó.

En octubre de 2007, el jefe de marketing de Renault, Patrick Blain, reveló que había planes para varios autos deportivos en la futura línea de Renault, pero enfatizó que el primer modelo no llegaría hasta después de 2010. Blain confirmó que era improbable que Renault usara un nuevo nombre para su futuro auto deportivo y que probablemente usaría el nombre Alpine para su marca. Blain lo describió como un "auto deportivo radical" y no solo una versión deportiva de un modelo regular. ^{[ 15 ]} El nuevo auto deportivo Alpine iba a tener una versión de la plataforma Premium Midship del Nissan 350Z y se clasificaría para competir con el Mazda MX-5 . ^{[ 16 ]} En febrero de 2009, Renault confirmó que los planes para revivir la marca Alpine se habían congelado como resultado directo de la crisis financiera de 2008 y la Gran Recesión . ^{[ 17 ]}

Más tarde se reveló que Renault había estado trabajando en un prototipo alrededor de 2007, llamado Renault W19. El automóvil presentaba muchos detalles de diseño del A110 de la década de 1960 y se basaba en la transmisión y el chasis del Nissan 350Z. El proyecto fue cancelado posteriormente, supuestamente debido en parte a la llegada del Nissan GT-R , así como a la crisis financiera de 2008. [ ^{18 ] [ 19 ] El} Alpine A110 de 2017 se asemeja mucho a este concepto, a pesar de tener una configuración de motor central.

En Francia existe una amplia red de clubes de aficionados a los Alpes. También existen clubes en muchos países, como el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Japón.

En marzo de 2012, Renault compró el nombre Alpine para usarlo en el Reino Unido. ^{[ 20 ]} En mayo de 2012, se filtraron imágenes de un nuevo prototipo Renault Alpine titulado Renault Alpine A110-50 ^{[ 21 ] antes de su debut en Mónaco. [ 22 ]} Su estilo se basó en el Renault DeZir presentado en 2010.

En noviembre de 2012, Renault y Caterham Cars anunciaron la compra por parte de esta última de una participación del 50% en la filial de propiedad total de Renault, Société des Automobiles Alpine, para crear una empresa conjunta ( Société des Automobiles Alpine Caterham o SAAC) propiedad a partes iguales de ambas partes, con el objetivo de desarrollar coches deportivos asequibles bajo las marcas Alpine (para Renault) y Caterham (para Caterham Cars), que estarían disponibles en 2016. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} En esta asociación, Caterham adquirió la propiedad del 50% de los activos de la planta de ensamblaje de Renault en Dieppe. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El 10 de junio de 2014, Renault anunció que recompraría la participación de Caterham Cars en SAAC, cambiándole el nombre a Société des Automobiles Alpine. ^{[ 27 ]} Durante 2015, se presentaron dos nuevos conceptos de Alpine: el Alpine Celebration, presentado en el fin de semana de la carrera de Le Mans, y el Alpine Vision Gran Turismo creado por CGI . En febrero de 2016, en un evento celebrado en Montecarlo , el jefe del Grupo Renault, Carlos Ghosn, presentó el prototipo Alpine Vision (un modelo cercano al Alpine de producción previsto) y anunció un relanzamiento de la marca Alpine en 2017. ^{[ 28 ]} El Vision fue presentado posteriormente en el 86.º Salón del Automóvil de Ginebra por Alpine. ^{[ 29 ]} La versión de producción reutilizó el nombre A110 y las primeras imágenes oficiales se revelaron el 28 de febrero de 2017 antes de la presentación en el 87.º Salón del Automóvil de Ginebra.

El 10 de diciembre de 2020, Alpine y MV Agusta anunciaron que fabricarían una edición especial de la MV Agusta Superveloce influenciada por la Alpine A110 llamada Superveloce 800 Alpine, de la cual se fabricarían aproximadamente 110 unidades. ^{[ 30 ]}

En enero de 2021, Alpine anunció que absorbería las entidades de Renault Sport (Renault Sport Cars y Renault Sport Racing), fusionándolas con las operaciones existentes de Alpine para formar una nueva unidad de negocio Alpine. La compañía también anunció la firma de un memorando de entendimiento con Lotus Cars para desarrollar conjuntamente un sucesor eléctrico del A110. ^{[ 31 ]} En mayo de 2021, Renault Sport Cars, con sede en Les Ulis , pasó a llamarse oficialmente Alpine Cars y se convirtió en el principal centro de desarrollo de Alpine, así como de todos los deportivos del grupo Renault. ^{[ 32 ]}

A mediados de 2023, Alpine anunció sus planes de expansión global, incluyendo su entrada al mercado estadounidense para 2027. La marca presentará un crossover eléctrico de tamaño mediano y un SUV eléctrico grande como los primeros vehículos de su gama en Norteamérica. Se han iniciado conversaciones con AutoNation para establecer una red de concesionarios en el país, y estos nuevos vehículos eléctricos se están desarrollando específicamente para satisfacer las preferencias de los consumidores estadounidenses. ^{[ 33 ]}

La primera planta de ensamblaje de Alpine se encontraba en un pequeño taller propiedad de Rédélé en la avenida Pasteur de Dieppe . ^{[ 34 ]} En 1969, para hacer frente a la creciente demanda, el ensamblaje se trasladó a unas instalaciones más grandes en la avenida de Bréauté, su ubicación actual. ^{[ 1 ] [ 34 ]}

La planta de Dieppe cuenta con 3,8 hectáreas de edificios cubiertos. Datos de 2019., tenía 386 empleados. ^{[ 35 ]}

La planta está semiautomatizada, con una alta participación de trabajadores (antes del lanzamiento del A110 en 2017, los vehículos se fabricaban casi completamente a mano) y se centra en el ensamblaje de bajo volumen y alta calidad. Puede producir un promedio de 15 A110 por día. La planta no prensa ni acero ni aluminio (los A110 se construyen principalmente sobre paneles de aleación prefabricados). La planta no tiene sección de soldadura, ya que el chasis y la carrocería del A110 se remachan y pegan en una línea de ensamblaje especial y se trasladan a una planta de recubrimiento de baja temperatura (capaz de pintar tanto los elementos de aleación como los de plástico) y luego a un robot de lijado (para eliminar imperfecciones) y un robot de limpieza (para limpiar el vehículo). El ensamblaje final se realiza en una sola línea, con equipos de logística que preparan los componentes del vehículo con anticipación para que se desplacen a lo largo de la línea. Las cabinas se ensamblan y se colocan en el lateral y los sistemas de propulsión preensamblados se colocan en la parte trasera. ^{[ 36 ]} Además de los coches de bajo volumen, la planta de Dieppe también ensambla coches de carreras ^{[ 35 ]} (como el Clio Rally4, un coche de rally basado en la quinta generación del Renault Clio ), codesarrolla coches de carreras, ^{[ 37 ]} produce y vende piezas para coches de carreras y ajusta motores. ^{[ 35 ]}

Desde finales de la década de 1970, la planta de Alpine en Dieppe produjo modelos Renault Sport y, tras la desaparición de la marca Alpine en 1995, este se convirtió en su principal enfoque. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Los modelos Renault Sport producidos a lo largo del tiempo por Alpine incluyen: Renault 5 Turbo, Renault Sport Spider , Clio Renault Sport , Mégane Renault Sport . ^{[ 35 ] [ 36 ]} El último modelo Renault Sport producido por Dieppe dirigido al mercado general fue el Clio Renault Sport de cuarta generación, cuya producción cesó en la planta en 2018. Entre 2015 y 2016, la planta también ensambló el Bolloré Bluecar . ^{[ 35 ]}

Alpine Racing es la división de automovilismo de Alpine. Está compuesta por las filiales de Alpine, Alpine Racing Limited (con sede en Enstone ) y Alpine Racing SAS ( Viry-Châtillon ), principalmente para gestionar el programa de Fórmula Uno de la compañía ^{[ 38 ]} y una asociación con Signatech para otros programas. ^{[ 39 ]}

El departamento de competición de Alpine tuvo varios programas de carreras desde principios de la década de 1960 en adelante. A finales de 1976, el departamento se fusionó con Gordini para formar Renault Sport. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Algunas actividades de carreras de Alpine continuaron después de eso, incluida una victoria absoluta en las 24 Horas de Le Mans de 1978 con el Renault Alpine A442, en asociación con su empresa matriz Renault. ^{[ 42 ]}

En 2013, como parte de las actividades promocionales para el lanzamiento de los automóviles de carretera Alpine, Alpine se asoció con Signatech para inscribir un prototipo con motor Nissan, construido por Oreca , en la clase LMP2 del campeonato European Le Mans Series , restableciendo así las actividades de carreras con la marca Alpine. Signatech-Alpine ganó el campeonato por equipos. ^{[ 43 ]} Regresaron para la temporada 2014. ^{[ 44 ]} En 2015, la combinación Signatech-Alpine ingresó en la clase LMP2 del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC), logrando los campeonatos de 2016 y 2019-2020 ^{[ 39 ]} y ganando tres carreras de las 24 Horas de Le Mans. ^{[ 45 ]} A través de su asociación con Signatech, Alpine también lanzó los programas de turismos y rally de GT4 para su A110. ^{[ 39 ]}

En septiembre de 2020, Groupe Renault anunció que cambiaría el nombre de su equipo de Fórmula Uno existente a Alpine F1 Team , mientras que Renault seguiría siendo la marca de motores. ^{[ 46 ]} En enero de 2021, la empresa Alpine dijo que absorbería todas las actividades de carreras existentes de Renault Sport, excepto la Fórmula Uno. ^{[ 31 ]}

En marzo de 2021, Alpine presentó el Alpine Endurance Team, un equipo de primera categoría del WEC gestionado por Signatech y que utilizaba un Rebellion R13 "adquirido" . ^{[ 45 ]} En octubre de 2021, Alpine anunció que participaría con dos prototipos del WEC construidos según las reglas LMDh a partir de 2024, con Signatech nuevamente a cargo de la parte de carrera. Oreca fue anunciado como el principal desarrollador y constructor del chasis (con la asistencia de la operación de Alpine Racing en Enstone) y el desarrollo del motor sería llevado a cabo por la base de Alpine Racing en Viry-Châtillon. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

• Renault Alpine A110-50 (2012)
• Alpine Vision Gran Turismo (2015)
• Visión Alpina (2016)
• Resplandor alpino (2022)
• Alpine A290_β (2023)
• Alpine A390_β (2024)

• 
  Renault Alpine A110-50
• 
  Alpine Vision Gran Turismo
• 
  Visión alpina
• 
  Resplandor alpino
• 
  Alpine A290_β
• 
  Alpine A390_β

El Alpine 108 se produjo en Brasil entre 1962 y 1966, bajo licencia de Willys-Overland do Brasil , con la marca "Willys Interlagos". Fue el primer automóvil deportivo brasileño . ^{[ 53 ]}

Bulgaria produjo su propia versión del Alpine, conocida como Bulgaralpine, entre 1967 y 1969. Se fabricaron aproximadamente 150 vehículos. ^{[ 54 ]}

Se importaron algunos ejemplares del Alpine GTA a la provincia canadiense de Quebec, con la expectativa de que AMC/Renault lo incorporara a su gama canadiense. Renault diseñó el GTA para cumplir con los estándares norteamericanos; sin embargo, Chrysler canceló sus planes de importarlo a Norteamérica poco después de adquirir AMC. ^{[ 55 ]}

México produjo su propia versión del Renault Alpine, conocida como Dinalpin , entre 1965 y 1974, ensamblada por DINA SA , que también fabricaba otros modelos de Renault bajo licencia. Se produjeron alrededor de 600 vehículos.