Dewan de Maniram

Maniram Dutta Baruah , conocido popularmente como Maniram Dewan (17 de abril de 1806 - 26 de febrero de 1858), fue un noble asamés en la India británica . Fue una de las primeras personas en establecer plantaciones de té en Assam . Si bien fue un aliado leal de la Compañía Británica de las Indias Orientales en sus primeros años, más tarde fue ahorcado por los británicos por conspirar contra ellos durante el levantamiento de 1857. Era popular entre la gente del Alto Assam como "Kalita Raja" (rey de la casta Kalita ). ^[2]

Maniram nació en una familia que había emigrado de Kannauj a Assam a principios del siglo XVI. Sus antepasados ​​paternos ocuparon altos cargos en la corte ahom . El gobierno ahom se había debilitado considerablemente después de la rebelión de Moamoria (1769-1806). Durante las invasiones birmanas de Assam (1817-1826), la familia de Maniram buscó asilo en Bengala, que estaba bajo el control de la Compañía Británica de las Indias Orientales . La familia regresó a Assam bajo la protección británica, durante los primeros días de la Primera Guerra Anglo-Birmana (1824-1826). ^[3] La Compañía de las Indias Orientales derrotó a los birmanos y obtuvo el control de Assam a través del Tratado de Yandabo (1826).

Al principio de su carrera, Maniram se convirtió en un colaborador leal de la administración de la Compañía Británica de las Indias Orientales bajo el mando de David Scott, el agente del Gobernador General en el noreste de la India. ^[3] En 1828, Maniram, de 22 años, fue designado tehsildar y sheristadar de Rangpur bajo el mando del capitán adjunto de Scott, John Bryan Neufville. ^[4]

Más tarde, Maniram fue nombrado borbhandar (primer ministro) por Purandar Singha , el gobernante titular de Assam durante 1833-1838. Continuó siendo socio del hijo de Purandar, Kameswar Singha, y del nieto, Kandarpeswar Singha. ^[5] Maniram se convirtió en un confidente leal de Purandar Singha y renunció a los puestos de sheristadar y tehsildar cuando el rey fue depuesto por los británicos.

Fue Maniram quien informó a los británicos sobre el té de Assam cultivado por el pueblo Singpho , que hasta entonces era desconocido para el resto del mundo. A principios de la década de 1820, dirigió a los cultivadores Major Robert Bruce y a su hermano Charles Alexander Bruce al jefe local Singpho, Bessa Gaum. ^[6] Charles Bruce recogió las plantas de té de los Singpho y las llevó a la administración de la Compañía. Sin embargo, el Dr. Nathaniel Wallich , el superintendente del Jardín Botánico de Calcuta, declaró que estas muestras no eran de la misma especie que las plantas de té de China. ^[7]

En 1833, tras finalizar su monopolio sobre el comercio del té chino, la Compañía de las Indias Orientales decidió establecer importantes plantaciones de té en la India. Lord William Bentinck creó el Comité del Té el 1 de febrero de 1834 con el objetivo de lograr este objetivo. El comité envió circulares preguntando por los lugares adecuados para el cultivo del té, a lo que el capitán F. Jenkins respondió sugiriendo Assam. Las muestras de plantas de té recogidas por su asistente, el teniente Charlton, fueron reconocidas por el Dr. Wallich como té genuino. Cuando el Comité del Té visitó Assam para estudiar la viabilidad del cultivo del té, Maniram se reunió con el Dr. Wallich como representante de Purandar Singha y destacó las perspectivas de la región para el cultivo del té.

En 1839, Maniram se convirtió en el Dewan de la Compañía de Té de Assam en Nazira , cobrando un salario de 200 rupias al mes. A mediados de la década de 1840, dejó su trabajo debido a diferencias de opinión con los funcionarios de la compañía. ^[8] En ese momento, Maniram había adquirido experiencia en el cultivo de té. Estableció su propio jardín de té Cinnamara en Cinnamara en Jorhat , convirtiéndose así en el primer plantador de té indio en cultivar té comercialmente en Assam. Jorhat más tarde se convirtió en el hogar del laboratorio de investigación del té Tocklai Experimental Station . Estableció otra plantación en Selung (o Singlo) en Sibsagar .

Además de la industria del té, Maniram también se aventuró en la fundición de hierro , la obtención de oro y la producción de sal. También estuvo involucrado en la fabricación de bienes como arcabuces , azadas y cubiertos. Sus otras actividades comerciales incluyeron telares manuales, fabricación de barcos, fabricación de ladrillos, metal de campanas, teñido, trabajo de marfil, cerámica, suministro de carbón, comercio de elefantes, construcción de edificios para cuarteles militares y productos agrícolas. Algunos de los mercados establecidos por él incluyen el Garohat en Kamrup , Nagahat cerca de Sivasagar , Borhat en Dibrugarh, Sissihat en Dhemaji y Darangia Haat en Darrang . ^[9]

En la década de 1850, Maniram se había vuelto hostil a los británicos. Se había enfrentado a numerosos obstáculos administrativos para establecer plantaciones de té privadas, debido a la oposición de los plantadores de té europeos que competían con él. En 1851, el capitán Charles Holroyd, el oficial jefe de Sibsagar, se apoderó de todas las instalaciones que se le proporcionaban debido a una disputa sobre una plantación de té. Maniram, cuya familia estaba compuesta por 185 personas, tuvo que hacer frente a dificultades económicas. ^[8]

En 1852, Maniram presentó una petición al fiscal general Moffat Mills, juez del Tribunal Sadar de Calcuta. ^[10] Escribió que el pueblo de Assam había sido "reducido al estado más abyecto y desesperado de miseria por la pérdida de su fama, honor, rango, casta , empleo, etc." Señaló que las políticas británicas estaban destinadas a recuperar los gastos incurridos en la conquista de la provincia de Assam de los birmanos, lo que resultó en la explotación de la economía local. Protestó contra el desperdicio de dinero en juicios frívolos, el sistema tributario injusto, el sistema de pensiones injusto y la introducción del cultivo de opio . También criticó la interrupción de la puja (culto hindú) en el templo Kamakhya , que según él resultó en calamidades. Maniram escribió además que el "trato objetable" de las tribus de las colinas (como los nagas ) estaba resultando en guerras constantes que conducían a la pérdida mutua de vidas y dinero. Se quejó de la profanación de las tumbas reales de los ahoms y del saqueo de las riquezas de estas reliquias. También desaprobó el nombramiento de los marwaris y los bengalíes como muzadar (un puesto de servicio civil), cuando varios asamés permanecieron desempleados. ^[10]

Como solución a todos estos problemas, Maniram propuso que se reintrodujera la antigua administración nativa de los reyes ahom. ^[10] El juez Mills desestimó la petición como un "documento curioso" de "un sujeto en desacuerdo [ sic ]". ^[11] También comentó que Maniram era "una persona inteligente pero poco confiable e intrigante". ^[12] Para reunir apoyo para la reintroducción del gobierno ahom, Maniram llegó a Calcuta , la entonces capital de la India británica, en abril de 1857, y se relacionó con varias personas influyentes. En nombre del rey ahom Kandarpeswar Singha, solicitó a los administradores británicos la restauración del gobierno ahom el 6 de mayo de 1857. ^[13]

Cuando los cipayos indios iniciaron un levantamiento contra los británicos el 10 de mayo, Maniram lo vio como una oportunidad para restaurar el gobierno de los ahom. Con la ayuda de mensajeros disfrazados de faquires , envió cartas codificadas a Piyali Baruah, que había estado actuando como consejero principal de Kandarpeswar en su ausencia. En estas cartas, instaba a Kandarpeswar Singha a lanzar una rebelión contra los británicos, con la ayuda de los cipayos de Dibrugarh y Golaghat . Kandarpeswar y sus hombres leales tramaron un complot antibritánico y reunieron armas. El complot fue apoyado por varios líderes locales influyentes, entre ellos Urbidhar Barua, Mayaram Barbora, Chitrasen Barbora, Kamala Charingia Barua, Mahidhar Sarma Muktear, Luki Senchowa Barua, Ugrasen Marangikhowa Gohain, Deoram Dihingia Barua, Dutiram Barua, Bahadur Gaon Burha, Sheikh Formud Ali y Madhuram Koch. ^[14]

Los conspiradores se unieron a los subedares Sheikh Bhikun y Nur Mahammad, después de que Kandarpeswar prometiera duplicar el salario de los cipayos si lograban derrotar a los británicos. ^[14] El 29 de agosto de 1857, los rebeldes se reunieron en la residencia de Sheikh Bhikun en Nogora. Planearon una marcha a Jorhat, donde Kandarpeswar sería instalado como rey el día de la Durga Puja ; más tarde, Sivasagar y Dibrugarh serían capturados. Sin embargo, el complot fue descubierto antes de que pudiera ejecutarse. Kandarpeswar, Maniram y otros líderes fueron arrestados. ^[14]

Maniram fue arrestado en Calcuta, retenido en Alipur durante unas semanas y luego llevado a Jorhat. Sus cartas a Kandarpeswar habían sido interceptadas por el Comisario Especial Capitán Charles Holroyd , quien juzgó el juicio. Basándose en la declaración de Haranath Parbatia Baruah, el daroga (inspector) de Sivasagar, Maniram fue identificado como el cabecilla del complot. Él y Piyali Barua fueron ahorcados públicamente el 26 de febrero de 1858 en la Cárcel Central de Jorhat. ^[15] La muerte de Maniram fue ampliamente lamentada en Assam, y varios trabajadores de plantaciones de té hicieron huelga para expresar su apoyo a la rebelión. ^[16] Las ejecuciones provocaron resentimiento entre el público, lo que resultó en una rebelión abierta que fue reprimida por la fuerza. ^[17]

Tras su muerte, las plantaciones de té de Maniram fueron vendidas a George Williamson en una subasta. ^[14] Varias canciones populares, conocidas como "Maniram Dewanar Geet", fueron compuestas en su memoria. ^[18] El Centro de Comercio Maniram Dewan de Guwahati y el albergue de niños Maniram Dewan de la Universidad de Dibrugarh llevan su nombre. ^[19] En 2012, el vicepresidente de la Comisión de Planificación, Montek Singh Ahluwalia, anunció que planeaba declarar el té como bebida nacional de la India para coincidir con el 212º aniversario del nacimiento de Maniram Dewan. ^[20]