Maqbool Bhat

Durante diez meses, el FNL reclutó y entrenó a un grupo de militantes en el uso de explosivos y armas pequeñas. El 10 de junio de 1966, dos grupos del FNL cruzaron a Jammu y Cachemira. El primer grupo, compuesto por Maqbool Bhat, un estudiante de Gilgit llamado Tahir Aurangzeb, un inmigrante de Jammu llamado Mir Ahmad, ^{[ b ]} y un subedar retirado llamado Kala Khan, recorrió las ciudades para encontrar reclutas y establecer células secretas. ^{[ 6 ]} El segundo grupo, bajo el mando del mayor Amanullah, entrenó al recluta en actividades de sabotaje en los bosques de Kupwara . Sin embargo, en septiembre de 1966, el grupo de Bhat fue descubierto cerca de Srinagar. El grupo secuestró a un inspector de policía del CID llamado Amar Chand como rehén y, cuando intentó escapar, le dispararon y lo mataron. La policía inició una búsqueda y los localizó, lo que provocó un intercambio de disparos en la aldea de Kunial, cerca de Handwara . Un miembro del grupo de Bhat, Kala Khan, fue asesinado. Bhat y Mir Ahmad fueron capturados y juzgados por sabotaje y asesinato, recibiendo sentencias de muerte de un tribunal de Srinagar en septiembre de 1968. ^{[ c ]} El ala del mayor Amanullah que esperaba para recibir a los voluntarios en la Línea de Control se retiró, pero fue arrestada por el Ejército de Pakistán. ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 11 ]}

La detención de Maqbool Bhat sacó a la luz las actividades del grupo y dividió profundamente al Frente del Plebiscito. No obstante, lo declararon inconstitucional y lo "prohibieron". Mientras tanto, Maqbool Bhat y Mir Ahmad escaparon de la prisión india en diciembre de 1968, junto con otro recluso, Ghulam Yasin, cavando un túnel para salir del complejo penitenciario. Regresaron a Azad Cachemira en enero de 1969, causando sensación en los círculos militantes. Su influencia aumentó dentro de la comunidad, obligando al Frente del Plebiscito a abandonar su oposición. Sin embargo, las operaciones fallidas del FNL en Jammu y Cachemira pusieron en riesgo a todos sus simpatizantes en el estado, muchos de los cuales fueron arrestados. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Su fuga de una prisión india fue vista con recelo por Pakistán. Bhat y sus compañeros fueron detenidos e interrogados brutalmente durante varios meses. ^{[ 17 ]} Mucho después de su liberación, Bhat seguía siendo sospechoso de ser un agente doble. Pakistán brindó poco apoyo a los demás jóvenes indios que cruzaron a Azad Cachemira en busca de armas y entrenamiento. Praveen Swami sugiere que, dado que Pakistán libraba una guerra encubierta a través de su propia red en Jammu y Cachemira, no quería que esas operaciones oficiales se vieran comprometidas por los operadores aficionados del FNL. ^{[ 18 ]}

Hashim Qureshi , residente de Srinagar que viajó a Peshawar por negocios familiares en 1969, conoció a Maqbool Bhat y se unió al Frente Nacional de Liberación (FNL). Recibió formación ideológica y entrenamiento en tácticas guerrilleras en Rawalpindi . Con el fin de atraer la atención mundial hacia el movimiento independentista de Cachemira, el grupo planeó un secuestro de avión inspirado en los secuestros de Dawson's Field perpetrados por el Frente Popular para la Liberación de Palestina . Hashim Qureshi, junto con su primo Ashraf Qureshi, recibió la orden de ejecutarlo. Un expiloto de la fuerza aérea pakistaní, Jamshed Manto, lo entrenó para la tarea. Sin embargo, Qureshi fue arrestado por la Fuerza de Seguridad Fronteriza de la India cuando intentaba reingresar a Jammu y Cachemira, India, a través de la Línea de Control con armas y equipo. Negoció su liberación afirmando que ayudaría a encontrar a otros conspiradores que supuestamente se encontraban en territorio indio, y solicitó un puesto en la Fuerza de Seguridad Fronteriza para brindar dicha ayuda. Maqbool Bhat envió a los Qureshi equipo de reemplazo para el secuestro, pero este cayó en manos de un agente doble, quien luego lo entregó a las autoridades indias. Sin desanimarse, los Qureshi fabricaron explosivos de imitación con madera y secuestraron un avión de Indian Airlines llamado Ganga el 30 de enero de 1971. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los secuestradores aterrizaron el avión en Lahore y exigieron la liberación de 36 prisioneros del FNL recluidos en cárceles indias. Sin embargo, cedieron a la presión de las autoridades aeroportuarias y terminaron liberando a todos los pasajeros y la tripulación. Años después, Ashraf Qureshi admitió que fueron ingenuos y no se dieron cuenta de que "los pasajeros eran más importantes que el avión en sí". El primer ministro de Pakistán, Zulfikar Bhutto, se presentó en el aeropuerto y rindió un generoso homenaje a los secuestradores. El gobierno indio se negó entonces a cumplir con las demandas. El avión permaneció en la pista durante ochenta horas, tiempo durante el cual el personal de seguridad pakistaní registró minuciosamente la aeronave y retiró los documentos y las bolsas postales que encontraron en su interior. Finalmente, siguiendo el consejo de las autoridades, Hashim Qureshi incendió el avión. ^{[ 19 ] [ 21 ]}

Durante un tiempo, los Qureshi fueron aclamados como héroes. Tras la reacción de la India, que prohibió el sobrevuelo de aviones pakistaníes sobre su territorio, las autoridades pakistaníes alegaron que el secuestro había sido orquestado por la India y arrestaron a los secuestradores y a todos sus colaboradores. Un comité de investigación unipersonal, encabezado por el juez Noorul Arifeen, declaró que el secuestro fue una conspiración india, citando el nombramiento de Qureshi en la Fuerza de Seguridad Fronteriza. Además de los secuestradores, Maqbool Bhat y otros 150 combatientes del Frente Nacional de Liberación (FNL) fueron arrestados. Siete personas fueron finalmente llevadas a juicio (el resto permaneció detenido sin cargos). El Tribunal Superior los absolvió de los cargos de traición. Hashim Qureshi fue condenado a siete años de prisión. Irónicamente, Ashraf Qureshi fue liberado a pesar de haber participado en el secuestro en igualdad de condiciones. Se dice que esto fue un acuerdo entre Zulfikar Bhutto , entonces presidente de Pakistán, quien declaró que condenaría a un secuestrador y liberaría al otro. ^{[ 19 ] [ 22 ]}

Amanullah Khan también estuvo encarcelado durante 15 meses en una prisión de Gilgit entre 1970 y 1972, acusado de ser un agente indio. Fue liberado después de que estallaran protestas en Gilgit. Trece de sus colegas fueron condenados a 14 años de prisión, pero fueron liberados después de un año. ^{[ 23 ]} Según Hashim Qureshi, 400 activistas del Frente del Plebiscito y del FNL fueron arrestados en Pakistán después del secuestro del Ganges. ^{[ 8 ]} Abdul Khaliq Ansari, quien fue arrestado y torturado, testificó ante el Tribunal Superior que el secuestro del Ganges había envalentonado a la gente para cuestionar las prácticas corruptas de los líderes de Azad Cachemira y, en reacción, el gobierno los arrestó y los obligó a confesar que eran agentes indios. ^{[ 17 ]}

Los intentos posteriores del FNL por infiltrarse en Jammu y Cachemira, India, también fracasaron. La organización no contaba con fondos ni infraestructura suficientes, ni con apoyo de otras fuentes, para tener un impacto dentro de la India. ^{[ 18 ]}

En mayo de 1976, Maqbool Bhat regresó a Jammu y Cachemira . Se sintió alentado por las protestas estudiantiles contra el acuerdo Indira-Sheikh de 1974 , por el cual Sheikh Abdullah cedió en sus demandas y se unió al sistema indio. Bhat intentó robar un banco en Kupwara . Un empleado del banco murió durante el robo. Bhat fue arrestado nuevamente y recibió una segunda sentencia de muerte. ^{[ 24 ]}

La detención de Bhat supuso un duro golpe para el Frente Nacional de Liberación (FNL) en Azad Cachemira. Amanullah Khan se trasladó a Inglaterra, donde recibió el apoyo entusiasta de la comunidad británica de Mirpuri . La sección británica del Frente del Plebiscito se transformó en el Frente de Liberación de Jammu y Cachemira (FLJC) en mayo de 1977 y formó un brazo armado denominado Ejército Nacional de Liberación. Amanullah Khan asumió el cargo de Secretario General del FLJC en febrero del año siguiente. ^{[ 25 ]}

Diversos grupos cachemires intentaron en varias ocasiones la liberación de Maqbool Bhat, entre ellos el secuestro de un avión indio por Abdul Hameed Diwani en 1976 y un intento fallido de volar la sala de conferencias del Movimiento de Países No Alineados en Delhi en 1981. En la primera semana de febrero de 1984, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) del JKLF secuestró al diplomático indio Ravindra Mhatre del consulado indio en Birmingham. Exigieron la liberación de Maqbool Bhat y una suma de dinero al gobierno indio, pero lo asesinaron apenas dos días después del secuestro.