Maratus

Maratus es un género de arañas de la familia Salticidae ( arañas saltadoras ). ^{[ 1 ]} Estas arañas son comúnmente llamadas arañas pavo real debido a los coloridos y generalmente iridiscentes patrones de los machos en la superficie superior del abdomen, a menudo realzados con pliegues o cerdas laterales, que exhiben durante el cortejo. Las hembras carecen de estos colores brillantes, siendo de apariencia críptica . En al menos una especie, Maratus vespertilio , la expansión de los pliegues también ocurre durante las competencias ritualizadas entre machos. La exhibición y la danza de cortejo de los machosson complejas, e involucran señales visuales y vibratorias. Todas las especies de Maratus se encuentran en Australia.

Varias especies de este género fueron clasificadas anteriormente en el género Saitis , que incluye al Saitis barbipes mediterráneo , el cual es superficialmente similar a Maratus (machos coloridos con un tercer par de patas agrandado). Los Saitis de Australia tienen un tercer par de patas agrandado y con flecos que utilizan para exhibición, pero no levantan el abdomen como Maratus . ^{[ 2 ]}

M.  furvus de China fue descrito en 1992 en el género Lycidas , y pasó a formar parte de Maratus cuando Lycidas fue sinonimizado en 2012. Fue trasladado a Euochin en 2023. ^{[ 3 ]}

Las especies de Maratus son arañas pequeñas, con una longitud corporal total generalmente alrededor de 4–5  mm (0,2  in), a veces más pequeñas, con un alto grado de dimorfismo sexual . Se las conoce como arañas pavo real, debido a la exhibición de pavo real de la superficie dorsal (superior) del abdomen ( opistosoma ) de los machos, en la que hay una "placa" o "abanico" de escamas y pelos generalmente de colores brillantes y altamente iridiscentes , que a menudo forman patrones en los que los colores del primer plano contrastan con el fondo iridiscente. Puede haber además "solapas" o densos flecos de pelos en los lados del abdomen, a veces de colores brillantes. En ambos sexos, el abdomen está unido al cefalotórax por un pedicelo largo y muy flexible. Esto permite a los machos levantar sus abdómenes, que también pueden ser capaces de aplanarse y ondear de lado a lado, ^{[ 4 ]} enfatizando así la apariencia del patrón dorsal. No todas las especies tienen colores que parezcan brillantes a la visión humana; Maratus vespertilio tiene una coloración relativamente críptica, con la mayor iridiscencia en los pliegues laterales. ^{[ 2 ]} La exhibición abdominal se utiliza en el cortejo y, en al menos una especie, también en interacciones agresivas con machos rivales. Si el macho continúa su danza cuando la hembra no está interesada, ella a menudo intentará atacarlo, matarlo y alimentarse de él; también puede hacerlo después del apareamiento ( canibalismo sexual ). ^{[ 5 ]} Si la hembra ya se ha apareado, se mostrará más agresiva y menos receptiva a las exhibiciones de otros machos. Esto también puede ocurrir si la hembra simplemente no quedó impresionada por el macho (menos vibraciones o menos movimiento de patas). Ella tiene una señal de antirreceptividad que les indica a los machos que no es receptiva. Esto cumple una función tanto para los machos como para las hembras. Los machos dejarán de gastar su energía en una hembra no dispuesta. Es probable que la exhibición del macho atraiga a los depredadores, por lo que detener la actuación probablemente proteja tanto a la hembra como al macho de posibles peligros. ^{[ 6 ]} En casi todas las especies, los machos tienen terceras patas relativamente largas, a menudo con patrones brillantes, que también se utilizan en exhibiciones de cortejo. ^{[ 2 ]} Las arañas saltícidas tienen una visión excelente, con la capacidad de ver en al menos dos colores: verde y ultravioleta (UV). ^{[ 7 ] [ 8 ]} La exhibición del macho incluye señales vibratorias además de las visuales. ^{[ 9 ]} Al menos una especie ( Maratus fimbriatus) exhibe con su primer par de patas en lugar de su tercer par. ^{[ 10 ]} Algunas especies de Maratus, incluyendo Maratus calcitrans , Maratus digitatus y Maratus jactatus, exhiben hileras muy agrandadas y decoradas cuando elevan su abdomen. ^{[ 11 ]} Una especie de Cabo Riche, Australia Occidental, en una región que es un punto clave para las especies de Maratus , no utiliza su abdomen en absoluto en su exhibición, sino que utiliza una combinación de terceras patas decoradas y su cara azul brillante y pedipalpos blancos y esponjosos. ^{[ 12 ]}

Los bulbos palpales masculinos son relativamente simples en apariencia, con un émbolo circular, y son bastante similares en diferentes especies. El palpo generalmente tiene una apófisis tibial retrolateral simple con una punta roma. ^{[ 2 ]}

A diferencia de los machos, que presentan colores brillantes y distintivos, las hembras tienen una apariencia críptica o camuflada, con patrones moteados de escamas blanquecinas y parduscas. El epigino es simple, con un par de "ventanas" circulares (fosas) en la parte frontal y un par de espermatecas ovaladas en la parte posterior. El pedicelo largo y flexible permite a las hembras rotar sus abdómenes más de 180° durante el apareamiento. ^{[ 2 ]}

Los machos de la especie Maratus suelen mostrar a las hembras, durante las danzas de cortejo, la superficie superior de su abdomen, de colores brillantes, a menudo con extensiones y flecos. Los colores se producen mediante dos métodos principales que utilizan escamas (o pelos modificados). ^{[ 13 ]} Un mecanismo utiliza pigmentos para producir rojos, blancos y cremas en escamas barbadas que ayudan a dispersar la luz. Para producir azules, las arañas utilizan conjuntos de nanoestructuras que reflejan la luz de longitudes de onda particulares; en el caso de Maratus splendens , un azul brillante, a veces violeta. Las nanoestructuras están incrustadas en escamas planas, convexas y con forma de saco, amplificando la luz reflejada, según Doekele Stavenga de la Universidad de Groningen. Este es el único animal en el que se ha demostrado este tipo de reflexión. ^{[ 14 ]} Stavenga comparó los colores de Maratus con los patrones de las alas de las mariposas, los colores de las flores y las plumas del ave parotia. Los azules producidos por las nanoestructuras en Maratus no se desvanecen con el tiempo, a diferencia del método de pigmentación normal. Otros animales azules, como los escarabajos, son raros pero también utilizan nanoestructuras. Nathan Morehouse, de la Universidad de Pittsburgh, descubrió que Maratus volans tiene cuatro fotorreceptores diferentes (tetracromáticos) que les permiten ver rojo, azul, verde y ultravioleta, y también resolver las complejidades de los diseños de exhibición del macho. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El género Maratus fue descrito por primera vez por Ferdinand Karsch en 1878. ^{[ 1 ]} Karsch era conservador del Museo de Historia Natural de Berlín y nombró arañas y otros animales a partir de especímenes conservados recolectados por otros. Describió la especie Maratus amabilis , el tipo de su nuevo género, basándose en un único espécimen macho, cuyo origen solo se registró como "Australia". Su breve descripción mencionaba que el abdomen era aplanado y de forma cuadrangular, pero no hacía referencia a los característicos "pliegues" abdominales. En una nota al pie, también nombró a Maratus amoenus (ahora M.  volans ). ^{[ 18 ]} Marek Żabka fue el primero en restaurar las dos especies de Maratus de Karsch en 1987 , ^{[ 19 ]} y en trasladar más especies descritas previamente al género en 1991. ^{[ 20 ]} Maratus se expandió enormemente en el siglo XXI, tanto por el traslado de especies conocidas a Maratus como por la descripción de nuevas especies. La mayoría de las nuevas especies han sido descritas por Jürgen C. Otto y David E. Hill. ^{[ 1 ]}

Otto y Hill sugieren que Maratus está estrechamente relacionado con el género Saitis . Ambos se encuentran en Australia, y en ambos géneros los machos tienen terceras patas alargadas y primeras patas sin modificar. ^{[ 2 ]}

• Selección sexual en las arañas

• Fascinante vídeo de cortejo/apareamiento de la araña pavo real, Maratus splendens, publicado en la revista Science.
• Datos de ocurrencia de Maratus OZCAM
• Datos de ocurrencia de Maratus GBIF
• Fotografías de la artista Maria Fernanda Cardoso publicadas en The Guardian