mérgulo jaspeado

Desde el sureste de Alaska hacia el sur, los mérgulos jaspeados utilizan masas forestales maduras o de crecimiento antiguo cerca de la costa para anidar. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Estos bosques se caracterizan generalmente por árboles grandes (>32  pulgadas [80  cm] de diámetro a la altura del pecho (DAP)), un dosel de varios estratos, un cierre de dosel de moderado a alto o un dosel de copa abierta, ^{[ 15 ] [ 16 ]} grandes troncos muertos y numerosos troncos muertos caídos en todas las etapas de descomposición. ^{[ 13 ]} Los mérgulos jaspeados tienden a anidar en los árboles más viejos de la masa forestal. ^{[ 13 ]} En Oregón, los bosques comienzan a exhibir características de crecimiento antiguo a unos 175 a 250 años de edad. El musgo, en el que anidan los mérgulos jaspeados, se forma en las ramas de abetos de Douglas que tienen más de 150 años. ^{[ 12 ]}

Los cuatro nidos de árbol encontrados antes de 1990 compartían las siguientes características: (1) ubicados en un árbol grande (>47  pulgadas [120  cm] de DAP) con una estructura de copa abierta, (2) en una rama cubierta de musgo que está camuflada, parcialmente sombreada y aproximadamente horizontal con un diámetro (incluido el musgo asociado) de al menos 14  pulgadas (36  cm), y (3) ubicados dentro de la parte media o inferior de una copa viva. ^{[ 16 ]} Sin embargo, Marshall ^{[ 17 ]} afirmó que debido a su baja flotabilidad aérea los mérgulos jaspeados a menudo anidan en lo alto de las copas de los árboles o en pendientes pronunciadas. El hábitat debe ser suficientemente abierto para permitir un vuelo fácil. ^{[ 15 ]} Todos los nidos de mérgulo jaspeado encontrados en Washington, Oregón y California estaban ubicados en árboles de crecimiento antiguo que variaban de 38  pulgadas (88  cm) de DAP a 210  pulgadas (533  cm) de DAP con una media de 80  pulgadas (203  cm) de DAP. Los nidos estaban ubicados a gran altura sobre el suelo y tenían buena protección aérea, pero permitían un fácil acceso al bosque exterior. ^{[ 13 ]} Inicialmente se creyó que los mérgulos jaspeados podrían usar el mismo nido en años sucesivos, pero ha habido poca evidencia de esto. ^{[ 17 ]}

El tamaño del rodal también es importante en los sitios de anidación. Los mérgulos jaspeados ocupan con mayor frecuencia rodales de más de 500 acres (202 ha) que rodales de menos de 100 acres (40 ha). Sin embargo, pueden anidar en árboles viejos remanentes o arboledas rodeadas de árboles más jóvenes. ^{[ 15 ]} En California, los mérgulos jaspeados generalmente están ausentes de rodales de menos de 60 acres (24 ha) de tamaño. En Washington, los mérgulos jaspeados se encuentran con mayor frecuencia cuando los bosques viejos y maduros constituyen más del 30% del paisaje. Se encuentran menos mérgulos jaspeados cuando las áreas taladas y de pradera constituyen más del 25% del paisaje. Las concentraciones de mérgulos jaspeados en alta mar son casi siempre adyacentes a bosques viejos o maduros en la costa, ^{[ 12 ] [ 13 ]} aunque los mérgulos jaspeados pueden no usar el interior de rodales densos. ^{[ 17 ]}

En las zonas septentrionales del área de distribución del mérgulo jaspeado, donde no hay árboles grandes, estos anidan en depresiones del suelo, en cavidades rocosas o en afloramientos rocosos. ^{[ 16 ]} Los mérgulos jaspeados anidan tanto en el suelo como en los árboles, en las zonas donde confluyen bosques y áreas sin árboles. ^{[ 12 ]}

En las regiones del norte donde no hay sitios de anidación en bosques de coníferas, los mérgulos jaspeados ocupan zonas alpinas o tundra cerca del océano. ^{[ 12 ]} En Washington y Oregón, anidan comúnmente en rodales dominados por abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ). También seleccionan rodales dominados por cicuta de montaña ( Tsuga mertensiana ), cedro rojo occidental ( Thuja plicata ) y pícea de Sitka ( Picea sitchensis ) para anidar. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En California, los nidos se ubican con mayor frecuencia en rodales dominados por secuoya roja ( Sequoia sempervirens ) con pícea de Sitka, cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ) y abeto de Douglas dispersos. Los mérgulos jaspeados también se encuentran en rodales dominados por cedro de Port-Orford ( Chamaecyparis lawsoniana ). ^{[ 18 ]}

Los mérgulos jaspeados se alimentan en el océano cerca de la costa y en zonas interiores de agua salada, como bahías, estuarios y pasos de agua salada. Algunos también se alimentan en lagos de agua dulce del interior. Se han observado bandadas de 50 o más aves cerca de lagos de agua dulce. ^{[ 14 ]} Los subadultos se encuentran en el mar durante todo el verano. Los mérgulos jaspeados se alimentan a menos de 500 m (1640 pies) de la costa. ^{[ 19 ]}

El hábitat invernal del mérgulo jaspeado coincide con su hábitat de anidación y alimentación. Durante el invierno, los mérgulos jaspeados utilizan zonas interiores de bosque antiguo o maduro para descansar, cortejar e investigar los lugares de anidación. El uso de lagos interiores durante la temporada no reproductiva se produce en conjunto con las visitas a las zonas de anidación. ^{[ 14 ]}

El mérgulo jaspeado se alimenta en el mar, tanto en zonas pelágicas mar adentro (a menudo asociado con afloramientos ) como en la costa, en bahías y fiordos protegidos. No se tiene constancia de que esta ave se aleje de la costa del Pacífico de Norteamérica; todos los registros de Brachyramphus en el interior y el este corresponden al mérgulo piquilargo, especie estrechamente relacionada .

Se alimentan bajo la superficie del agua de peces pequeños e invertebrados. ^{[ 12 ] [ 15 ]} Algunos de sus principales alimentos incluyen la lanza de arena ( Ammodytes hexapterus ), el arenque del Pacífico ( Clupea haringus ), el capelán ( Mallotus villosus ), la perca brillante y los invertebrados Euphausia pacifica y Thysanoessa spinifera . ^{[ 12 ]}

Suelen buscar alimento en parejas, pero no lo hacen en grandes bandadas como otros álcidos. Ocasionalmente se observan agrupaciones dispersas de 500 o más aves en invierno. Los subadultos se alimentan individualmente; pero a principios de julio, cuando las parejas de adultos aún alimentan a las crías, comienzan a formarse bandadas mixtas. ^{[ 12 ]} Los mérgulos jaspeados se alimentan tanto de día como de noche. ^{[ 15 ]}

El comportamiento de anidación del mérgulo jaspeado es inusual, ya que, a diferencia de la mayoría de los álcidos, no anida en colonias en acantilados o en madrigueras, sino en ramas de coníferas viejas y maduras como la cicuta occidental , el abeto de Sitka , el abeto de Douglas y la secuoya costera , hasta 80  km tierra adentro. ^{[ 20 ]} Pone un huevo en una plataforma de líquen o musgo en estas ramas (menos frecuentemente en el suelo). En las poblaciones del norte, los mérgulos anidan en el suelo entre rocas, al igual que otras especies de mérgulos emparentadas. El huevo se incuba durante un mes, luego se alimenta durante unos 40 días hasta que el polluelo es capaz de volar . Los adultos vuelan desde las áreas de alimentación oceánicas a los sitios de anidación tierra adentro, principalmente al anochecer y al amanecer. Alimentan a los polluelos al menos una vez y a veces dos veces por día o noche. Por lo general, solo se lleva un pez a la cría. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El polluelo luego abandona el nido y vuela sin compañía hacia el mar. El éxito reproductivo es bajo y la mortalidad de los polluelos alta.

Los mérgulos jaspeados no se reproducen hasta que tienen al menos dos años. Anidan desde mediados de abril hasta finales de septiembre. ^{[ 12 ]} La actividad máxima ocurre desde mediados de junio hasta finales de julio en California, y desde la segunda semana de julio hasta mediados de agosto en Oregón. ^{[ 15 ]} Los mérgulos jaspeados son semicoloniales en sus hábitos de anidación. Dos nidos encontrados en Washington estaban ubicados a solo 46 m (150 pies) de distancia. No todos los adultos maduros anidan cada año. ^{[ 13 ]} La puesta es de un solo huevo. Los polluelos abandonan el nido en 28 días. Los jóvenes permanecen en el nido más tiempo que otros álcidos y mudan a su plumaje juvenil antes de abandonarlo. ^{[ 12 ]} Los polluelos vuelan directamente del nido al océano. ^{[ 13 ]}

El mérgulo jaspeado se considera en peligro de extinción a nivel mundial. La Lista Roja de la UICN indica que su población está disminuyendo. ^{[ 21 ]}

Las poblaciones de mérgulo jaspeado se ven afectadas por muchos procesos ambientales. Las temperaturas oceánicas más frías, junto con la alta disponibilidad de sus presas, aumentan su éxito reproductivo. ^{[ 22 ]} La pérdida de su hábitat de anidación en árboles maduros, junto con el calentamiento de las temperaturas oceánicas, tiene graves impactos negativos en las poblaciones de mérgulo. La actividad humana, como la pesca comercial, el aumento del tráfico marítimo y la contaminación, reduce la distribución no reproductiva del mérgulo jaspeado. ^{[ 23 ]} Por lo tanto, la conservación de su hábitat de anidación continental y sus hábitats marinos de reproducción y alimentación es importante.

El Plan Forestal del Noroeste (NWFP) tiene como objetivo estabilizar la población del mérgulo jaspeado mediante el mantenimiento y el aumento de su hábitat de anidación. La población fue monitoreada desde 2000 hasta 2018 y se observó una disminución en Washington, pero un aumento en Oregón y el norte de California. Esta disminución en el norte podría atribuirse a la pérdida de hábitat, los largos desplazamientos desde el nido hasta el mar o la escasez de hábitats de alimentación en Washington. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Científicos del Parque Nacional Redwood han establecido una conexión entre la presencia humana en el territorio del mérgulo jaspeado y la depredación de polluelos de mérgulo jaspeado por parte de córvidos. ^{[ 26 ]}