Aethia

Aethia es un género de cuatro alcas pequeñas (85–300 g) endémicas del Océano Pacífico Norte , el Mar de Bering y el Mar de Ojotsk , y se encuentran entre las aves marinas más abundantes de América del Norte . ^{[ 2 ]} Las relaciones entre las cuatro alcas verdaderas aún no están claras. Las alcas están amenazadas por especies invasoras como la rata noruega ( Rattus norvegicus ) debido a su alto grado de colonialidad y anidación en grietas.

El género Aethia se encuentra únicamente en el Pacífico Norte y aguas adyacentes, principalmente en la región del mar de Bering . Junto con el mérgulo de Cassin ( Ptychoramphus aleuticus ), conforman la tribu monofilética Aethinii. Los estudios moleculares aún no han dilucidado la relación entre los mérgulos del género Aethia , pero este grupo es hermano del mérgulo de Cassin , que a su vez es hermano de los mérgulos fraterculinos ( frailecillos y mérgulo rinoceronte ). ^{[ 3 ]}

El género Aethia no se generalizó hasta la década de 1960. ^{[ 4 ]} Inicialmente, los alcas se agruparon en Alca , ^{[ 5 ]} pero posteriormente se reorganizaron en géneros que incluyen: Simorhynchus , ^{[ 6 ]} Phaleris y Cyclorhynchus . ^{[ 2 ]} Cyclorhynchus todavía se usa ocasionalmente para el alca periquito .

Los alcas son típicamente muy sociales y anidan en colonias densas ( las alcas periquitas están más dispersas). ^{[ 2 ]} Todas tienen algún tipo de ornamentación facial, como grandes crestas ( alcas bigotudas y crestadas ), plumas auriculares (las cuatro especies), y las alcas crestadas y bigotudas tienen un olor a mandarina ^{[ 2 ]} que puede funcionar en la elección de pareja ^{[ 12 ]} o en el reconocimiento de especies, aunque esto requiere más estudio. ^{[ 13 ]}

Todos los alcas del género Aethia ponen un huevo blanco en una grieta natural y lo incuban durante 25-36 días, ^{[ 2 ]} después de lo cual emerge un polluelo semiprecoz que abandona el nido después de 25-35 días. ^{[ 14 ]} La edad de la primera reproducción se estima entre 3 y 5 años. ^{[ 15 ]} El tamaño de las colonias es muy variable y oscila entre menos de 100 individuos y más de 1 millón, aunque las alcas menores y crestadas tienden a anidar en mayor densidad que las alcas periquito y bigotudas. ^{[ 16 ]}

Los alcas son principalmente planctívoras, alimentándose de una variedad de copépodos calanoideos , eufáusidos y otros invertebrados como medusas y ctenóforos . No se ha estudiado su dieta invernal. ^{[ 2 ]}

Debido a que anidan en grietas, los alcas son vulnerables a la depredación por ratas , ^{[ 17 ]} y han sido extirpadas de algunas islas que contenían zorros árticos introducidos para la agricultura. ^{[ 10 ] [ 18 ]} La erradicación de ratas de la Isla de las Ratas se completó en 2008 y 2009. ^{[ 19 ]}

La gran colonia en Sirius Point, Isla Kiska , Alaska (quizás la colonia de alcas más grande del mundo ^{[ 2 ]} ) experimentó un fracaso reproductivo casi total en 2001 y 2002 debido a la depredación y perturbación de ratas ^{[ 20 ]} y ha sido el foco de los investigadores de la Universidad Memorial de Terranova . ^{[ 21 ]}