Marco Aurelio

Marcus nació en Roma el 26 de abril de 121. Su nombre de nacimiento a veces se da como Marcus Annius Verus, ^{[ 13 ]} pero las fuentes le asignan este nombre tras la muerte de su padre y la adopción no oficial por parte de su abuelo, al llegar a la mayoría de edad. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Puede que se le conociera como "Marcus Annius Catilius Severus", ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 18 ]} al nacer o en algún momento de su juventud, ^{[ 17 ]} o "Marcus Catilius Severus Annius Verus". Tras su adopción por Antonino como heredero al trono, se le conoció como "Marcus Aelius Aurelius Verus Caesar" y, tras su ascensión, fue "Marcus Aurelius Antoninus Augustus" hasta su muerte; ^{[ 19 ]} Epifanio de Salamina , en su cronología de los emperadores romanos incluida en su Sobre pesos y medidas , lo llama Marco Aurelio Vero . ^{[ 20 ]}

El padre de Marco Aurelio fue Marco Annio Vero (III) . ^{[ 21 ]} Su gens Annia era de origen itálico, pero se estableció en algún momento en la pequeña colonia de Ucubi (Colonia Claritas Iulia Ucubi) al sureste de Córdoba en la Bética ibérica (actual Andalucía , España); la gens tenía afirmaciones legendarias de descender de Numa Pompilio . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los Annii Veri alcanzaron prominencia en Roma a finales del siglo I d. C. El bisabuelo de Marco, Marco Annio Vero (I), fue senador y (según la Historia Augusta ) ex- pretor ; su abuelo , Marco Annio Vero (II), fue nombrado patricio en 73-74. ^{[ 24 ]} A través de su abuela Rupilia Faustina , Marco estaba emparentado con la dinastía Nerva-Antonina ; Rupilla era hijastra de Salonia Matidia , quien era sobrina del emperador Trajano . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ nota 1 ]}

La madre de Marco Aurelio, Domitia Lucilla Minor (también conocida como Domitia Calvilla), era hija del patricio romano P. Calvisius Tullus y heredó una gran fortuna (descrita extensamente en una de las cartas de Plinio ) de sus padres y abuelos. Su herencia incluía una gran fábrica de ladrillos en las afueras de Roma —una empresa rentable en una época en que la ciudad experimentaba un auge de la construcción— y los Horti Domitia Calvillae (o Lucillae ), una villa en la colina Celia de Roma. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El propio Marco Aurelio nació y se crió en los Horti y se refería a la colina Celia como «Mi Celia». ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

La familia adoptiva de Marco era la gens Aurelia , una antigua gens romana. ^{[ 36 ]} Su padre adoptivo, Antonino Pío , provenía de los Aurelii Fulvi, una rama de los Aurelii asentados en la colonia de Nemausus en la Galia romana . ^{[ 37 ]}

La hermana de Marcus, Annia Cornificia Faustina , probablemente nació en 122 o 123. ^{[ 38 ]} Su padre probablemente murió en 125 o 126 cuando Marcus tenía tres años durante su pretura. ^{[ 39 ] [ nota 2 ]} Aunque difícilmente pudo haber conocido a su padre, Marcus escribió en sus Meditaciones que había aprendido «modestia y hombría» de sus recuerdos de su padre y de la reputación póstuma del hombre. ^{[ 41 ]} Su madre Lucilla no se volvió a casar ^{[ 39 ]} y, siguiendo las costumbres aristocráticas imperantes, probablemente no pasó mucho tiempo con su hijo. En cambio, Marcus estuvo al cuidado de «nodrizas», ^{[ 42 ]} y fue criado después de la muerte de su padre por su abuelo Marcus Annius Verus (II), quien siempre había conservado la autoridad legal de patria potestas sobre su hijo y nieto. Técnicamente, esto no fue una adopción, la creación de una patria potestas nueva y diferente . Lucio Catilio Severo , descrito como el bisabuelo materno de Marco, también participó en su crianza; probablemente fue el padrastro de Domitia Lucilla mayor. ^{[ 17 ]} Marco se crio en la casa de sus padres en la colina Celio , una zona acomodada con pocos edificios públicos pero muchas villas aristocráticas. También pasó gran parte de su infancia en un palacio junto al Letrán , propiedad de su abuelo. ^{[ 43 ]} Marco le agradece a este abuelo por haberle enseñado «buen carácter y a evitar el mal genio». ^{[ 44 ]} No le agradaba tanto la amante que su abuelo tomó y con la que vivió tras la muerte de su esposa Rupilia. ^{[ 45 ]} Marco agradeció no haber tenido que vivir con ella más tiempo del que vivió. ^{[ 46 ]}

Desde joven, Marcus mostró entusiasmo por la lucha libre y el boxeo . Entrenó en lucha libre durante su juventud y adolescencia, aprendió a luchar con armadura y se unió a los Salios , una orden de sacerdotes dedicados al dios Marte que eran responsables de los escudos sagrados, llamados Ancilia , y posiblemente de anunciar el comienzo y el final de la temporada de guerra. Marcus fue educado en casa, de acuerdo con las tendencias aristocráticas de la época; ^{[ 48 ]} agradece a Catilio Severo por animarlo a evitar las escuelas públicas. ^{[ 49 ]} Uno de sus maestros, Diogneto, un maestro de pintura, resultó particularmente influyente; parece que introdujo a Marcus Aurelius en el estilo de vida filosófico. ^{[ 50 ]} En abril de 132, a instancias de Diogneto, Marcus adoptó la vestimenta y los hábitos del filósofo: estudiaba con una tosca capa griega y dormía en el suelo hasta que su madre lo persuadió de usar una cama. ^{[ 51 ]} Un nuevo grupo de tutores —el erudito homérico Alejandro de Cotiaeum junto con Trosio Aper y Tuticius Proculus , maestros de latín ^{[ 52 ] [ nota 3 ]} — se hicieron cargo de la educación de Marco alrededor del año 132 o 133. ^{[ 54 ]} Marco agradece a Alejandro su formación en estilo literario. ^{[ 55 ]} La influencia de Alejandro —un énfasis en el contenido sobre el estilo y una redacción cuidadosa, con alguna que otra cita homérica— se ha detectado en las Meditaciones de Marco . ^{[ 56 ]}

A finales de 136, Adriano estuvo a punto de morir de una hemorragia . Convaleciente en su villa de Tívoli , eligió a Lucio Ceionio Cómodo, el suegro de Marco, como su sucesor e hijo adoptivo , ^{[ 57 ]} según el biógrafo «en contra de los deseos de todos». ^{[ 58 ]} Si bien sus motivos no están claros, parece que su objetivo era colocar finalmente al entonces demasiado joven Marco en el trono. ^{[ 59 ]} Como parte de su adopción, Cómodo tomó el nombre de Lucio Elio César. Su salud era tan precaria que, durante una ceremonia para marcar su ascenso al trono, estaba demasiado débil para levantar un gran escudo por sí solo. ^{[ 60 ]} Tras un breve período destinado en la frontera del Danubio , Elio regresó a Roma para dirigirse al Senado el primer día de 138. Sin embargo, la noche anterior al discurso previsto, enfermó y murió de una hemorragia ese mismo día. ^{[ 61 ] [ nota 4 ]}

El 24 de enero de 138, Adriano eligió a Aurelio Antonino, esposo de Faustina la Mayor , tía de Marco , como su nuevo sucesor. ^{[ 63 ]} Como parte de los términos de Adriano, Antonino, a su vez, adoptó a Marco y a Lucio Cómodo, hijo de Lucio Elio. ^{[ 64 ]} Marco se convirtió en M. Aelio Aurelio Vero, y Lucio en L. Aelio Aurelio Cómodo. A petición de Adriano, la hija de Antonino, Faustina, fue prometida a Lucio. ^{[ 65 ]} Según se cuenta, Marco recibió la noticia de que Adriano se había convertido en su abuelo adoptivo con tristeza, en lugar de alegría. Solo con reticencia se mudó de la casa de su madre en el Celio a la residencia privada de Adriano. ^{[ 66 ]}

En algún momento del año 138, Adriano solicitó en el Senado que Marco quedara exento de la ley que le impedía convertirse en cuestor antes de cumplir veinticuatro años. El Senado accedió, y Marco sirvió bajo las órdenes de Antonino, cónsul en el año 139. ^{[ 67 ]} La adopción de Marco lo desvió de la trayectoria profesional típica de su clase. De no haber sido por su adopción, probablemente habría llegado a ser triunviro monetario , un cargo muy respetado que implicaba la administración simbólica de la ceca estatal; después, podría haber servido como tribuno en una legión , convirtiéndose en el segundo al mando nominal de la misma. Probablemente, Marco habría optado por viajar y continuar sus estudios. En consecuencia, Marco se distinguió de sus conciudadanos. No obstante, su biógrafo atestigua que su carácter permaneció inalterado: «Seguía mostrando el mismo respeto a sus parientes que cuando era un ciudadano común, y era tan ahorrativo y cuidadoso con sus posesiones como lo había sido cuando vivía en una casa particular». ^{[ 68 ]}

Después de una serie de intentos de suicidio, todos frustrados por Antonino, Adriano partió hacia Baiae , un balneario en la costa de Campania . Su estado no mejoró y abandonó la dieta prescrita por sus médicos, entregándose a la comida y la bebida. Mandó llamar a Antonino, quien estuvo a su lado cuando murió el 10 de julio de 138. ^{[ 69 ]} Sus restos fueron enterrados discretamente en Puteoli . ^{[ 70 ]} La sucesión a Antonino fue pacífica y estable: Antonino mantuvo en sus cargos a los designados por Adriano y apaciguó al senado, respetando sus privilegios y conmutando las sentencias de muerte de los hombres acusados ​​en los últimos días de Adriano. ^{[ 71 ]} Por su conducta obediente, se le pidió a Antonino que aceptara el nombre de «Pío». ^{[ 72 ]}

Inmediatamente después de la muerte de Adriano, Antonino se acercó a Marco y le pidió que modificara sus planes matrimoniales: el compromiso de Marco con Ceionia Fabia sería anulado, y en su lugar se comprometería con Faustina , hija de Antonino. El compromiso de Faustina con Lucio Cómodo, hermano de Ceionia, también tendría que ser anulado. Marco accedió a la propuesta de Antonino. ^{[ 75 ]} Fue nombrado cónsul para 140 con Antonino como su colega, y fue designado como sevir , uno de los seis comandantes de los caballeros , en el desfile anual de la orden el 15 de julio de 139. Como heredero aparente, Marco se convirtió en princeps iuventutis , jefe de la orden ecuestre. Ahora adoptó el nombre de Marco Elio Aurelio Vero César. ^{[ 76 ]} Más tarde, Marco se advertiría a sí mismo que no se tomara el nombre demasiado en serio: «Mira que no te conviertas en un César; no te sumerjas en el tinte púrpura , porque eso puede suceder'. ^{[ 77 ]} A petición del senado, Marcus se unió a todos los colegios sacerdotales ( pontifices , augures , quindecimviri sacris faciundis , septemviri epulonum , etc.); ^{[ 78 ]} sin embargo, solo se dispone de evidencia directa de pertenencia para los Hermanos Arvales . ^{[ 79 ]}

Antonino exigió que Marco residiera en la Casa de Tiberio, el palacio imperial en el Palatino, y adoptara los hábitos de su nueva posición, el aulicum fastigium o «pompa de la corte», a pesar de las objeciones de Marco. ^{[ 78 ]} Marco lucharía por conciliar la vida cortesana con sus anhelos filosóficos. Se decía a sí mismo que era una meta alcanzable: «Donde la vida es posible, entonces es posible vivir la vida correcta; la vida es posible en un palacio, por lo tanto, es posible vivir la vida correcta en un palacio» ^{[ 80 ]} , pero aun así le resultaba difícil. Se criticaría a sí mismo en las Meditaciones por «abusar de la vida cortesana» en presencia de otros. ^{[ 81 ]}

Como cuestor, Marco habría tenido poco trabajo administrativo real. Leía las cartas imperiales al senado cuando Antonino estaba ausente y realizaba labores de secretaría para los senadores. ^{[ 82 ]} Pero se sentía abrumado por el papeleo y se quejó a su tutor, Marco Cornelio Frontón: «Estoy tan sin aliento de dictar casi treinta cartas». ^{[ 83 ]} Estaba siendo «preparado para gobernar el estado», en palabras de su biógrafo. ^{[ 84 ]} También se le exigía pronunciar un discurso ante los senadores reunidos, lo que hacía que la formación oratoria fuera esencial para el puesto. ^{[ 85 ]}

El 1 de enero de 145, Marco fue nombrado cónsul por segunda vez. Fronto le instó en una carta a dormir bien «para que pueda presentarse en el Senado con buen color y leer su discurso con voz fuerte». ^{[ 86 ]} Marco se había quejado de una enfermedad en una carta anterior: «En cuanto a mis fuerzas, estoy empezando a recuperarlas; y no hay rastro del dolor en mi pecho. Pero esa úlcera [...] ^{[ nota 5 ]} estoy recibiendo tratamiento y tengo cuidado de no hacer nada que interfiera con él». ^{[ 87 ]} Nunca particularmente sano ni fuerte, Marco fue elogiado por Casio Dio, escribiendo sobre sus últimos años, por comportarse diligentemente a pesar de sus diversas enfermedades. ^{[ 88 ]} En abril de 145, Marco se casó con Faustina, legalmente su hermana, como se había planeado desde 138. ^{[ 89 ]} Se sabe poco específicamente de la ceremonia, pero el biógrafo la llama «notable». ^{[ 90 ]} Se acuñaron monedas con las efigies de la pareja, y Antonino, como Pontífice Máximo , habría oficiado la ceremonia. Marco Aurelio no hace referencia aparente al matrimonio en sus cartas conservadas, y solo hace breves alusiones a Faustina. ^{[ 91 ]}

Tras tomar la toga viril en 136, Marco probablemente comenzó su formación en oratoria . ^{[ 92 ]} Tuvo tres tutores de griego (Anino Macer, Canino Céler y Herodes Ático ) y uno de latín ( Marco Cornelio Frontón ). Estos dos últimos fueron los oradores más estimados de su tiempo, ^{[ 93 ]} pero probablemente no se convirtieron en sus tutores hasta su adopción por Antonino en 138. La preponderancia de tutores griegos indica la importancia del idioma griego para la aristocracia romana. ^{[ 94 ]} Esta fue la época de la Segunda Sofística , un renacimiento de las letras griegas. Aunque educado en Roma, en sus Meditaciones Marco escribía sus pensamientos más íntimos en griego. ^{[ 95 ]}

Ático fue una figura controvertida: un ateniense enormemente rico (probablemente el hombre más rico de la mitad oriental del imperio), se enfadaba con facilidad y era objeto de resentimiento entre sus conciudadanos atenienses por su actitud paternalista. ^{[ 96 ]} Ático fue un opositor acérrimo del estoicismo y de las pretensiones filosóficas. ^{[ 97 ]} Pensaba que el deseo de los estoicos de alcanzar la apatía era una tontería: vivirían una «vida lenta y debilitada», decía. ^{[ 98 ]} A pesar de la influencia de Ático, Marco Aurelio se convertiría más tarde en estoico. No mencionaría a Herodes en absoluto en sus Meditaciones , a pesar de que entrarían en contacto muchas veces durante las décadas siguientes. ^{[ 99 ]}

Fronto era muy estimado: en el mundo de las letras latinas, conscientemente anticuario, ^{[ 100 ]} se le consideraba solo superado por Cicerón , quizás incluso una alternativa a él. ^{[ 101 ] [ nota 6 ]} No sentía mucha simpatía por Ático, aunque Marco Aurelio finalmente logró que ambos se hablaran. Fronto dominaba completamente el latín, siendo capaz de rastrear expresiones en la literatura, producir sinónimos oscuros y cuestionar pequeñas imprecisiones en la elección de palabras. ^{[ 101 ]}

Se ha conservado una cantidad significativa de la correspondencia entre Fronto y Marcus. ^{[ 105 ]} Ambos eran muy cercanos y utilizaban un lenguaje íntimo como «Adiós, mi Fronto, dondequiera que estés, mi dulcísimo amor y deleite. ¿Cómo está entre nosotros? Te amo y no estás aquí» en su correspondencia. ^{[ 106 ]} Marcus pasaba tiempo con la esposa y la hija de Fronto, ambas llamadas Cratia, y disfrutaban de conversaciones amenas. ^{[ 107 ]}

Le escribió una carta a Fronto en su cumpleaños, afirmando amarlo como se amaba a sí mismo, e invocando a los dioses para que cada palabra que aprendiera de literatura, la aprendiera «de los labios de Fronto». ^{[ 108 ]} Sus oraciones por la salud de Fronto fueron más que convencionales, porque Fronto enfermaba con frecuencia; a veces, parece ser un inválido casi constante, siempre sufriendo ^{[ 109 ]} – aproximadamente una cuarta parte de las cartas que se conservan tratan sobre las enfermedades del hombre. ^{[ 110 ]} Marcus pide que el dolor de Fronto se le inflija a él mismo, «por mi propia voluntad con toda clase de malestar». ^{[ 111 ]}

Fronto nunca se convirtió en el maestro de tiempo completo de Marco y continuó su carrera como abogado. Un caso notorio lo llevó a un conflicto con Ático. ^{[ 112 ]} Marco le rogó a Fronto, primero como "consejo", luego como un "favor", que no atacara a Ático; ya le había pedido a Ático que se abstuviera de dar los primeros golpes. ^{[ 113 ]} Fronto respondió que le sorprendía descubrir que Marco consideraba a Ático como amigo (quizás Ático aún no era el tutor de Marco), y admitió que Marco podría tener razón, ^{[ 114 ]} pero no obstante afirmó su intención de ganar el caso por cualquier medio necesario: "[L]as acusaciones son espantosas y deben ser descritas como tales. En particular, las que se refieren a la paliza y el robo las describiré de tal manera que tengan sabor a hiel y bilis. Si por casualidad lo llamo un pequeño griego sin educación, no significará una guerra a muerte". ^{[ 115 ]} Se desconoce el resultado del juicio. ^{[ 116 ]}

A los veinticinco años (entre abril de 146 y abril de 147), Marco se había desilusionado con sus estudios de jurisprudencia y mostraba signos de malestar general . Su maestro, escribe a Fronto, era un fanfarrón desagradable que lo había atacado: «Es fácil sentarse a bostezar junto a un juez», dice, «pero ser juez es una labor noble». ^{[ 117 ]} Marco se había cansado de sus ejercicios, de tomar postura en debates imaginarios. Cuando criticaba la falta de sinceridad del lenguaje convencional, Fronto salía en su defensa. ^{[ 118 ]} En cualquier caso, la educación formal de Marco había terminado. Mantuvo una buena relación con sus maestros, siguiéndolos con devoción. «Afectó negativamente su salud», escribe su biógrafo, el haber dedicado tanto esfuerzo a sus estudios. Era lo único que el biógrafo podía reprocharle a Marco en toda su infancia. ^{[ 119 ]}

Fronto había advertido a Marco desde muy joven sobre los peligros del estudio de la filosofía: «Es mejor no haber tocado jamás la enseñanza de la filosofía [...] que haberla probado superficialmente, con la punta de los labios, como se suele decir». ^{[ 120 ]} Despreciaba la filosofía y a los filósofos, y menospreciaba las reuniones de Marco con Apolonio de Calcedonia y otros miembros de ese círculo. ^{[ 105 ]} Fronto interpretó de forma poco caritativa la «conversión a la filosofía» de Marco: «Como suele ocurrir con los jóvenes cansados ​​del trabajo aburrido», Marco se había volcado a la filosofía para escapar de los constantes ejercicios de oratoria. ^{[ 121 ]} Marco mantuvo un contacto estrecho con Fronto, pero ignoraba sus escrúpulos. ^{[ 122 ]}

Apolonio pudo haber introducido a Marco en la filosofía estoica, pero Quinto Junio ​​Rústico tendría la mayor influencia sobre el muchacho. ^{[ 123 ] [ nota 7 ]} Fue el hombre que Frontón reconoció como quien «arregló a Marco» de la oratoria. ^{[ 125 ]} Era mayor que Frontón y veinte años mayor que Marco. Como nieto de Aruleno Rústico , uno de los mártires de la tiranía de Domiciano ( r . 81–96), era heredero de la tradición de la « oposición estoica » a los «malos emperadores» del siglo I; ^{[ 126 ]} el verdadero sucesor de Séneca (a diferencia de Frontón, el falso). ^{[ 127 ]} Marco agradece a Rústico por enseñarle «a no dejarse llevar por el entusiasmo por la retórica, por escribir sobre temas especulativos, por disertar sobre textos moralizantes  ... A evitar la oratoria, la poesía y la "escritura refinada " » . ^{[ 128 ]}

Filóstrato describe cómo, incluso cuando Marco era un anciano, en la última parte de su reinado, estudió con Sexto de Queronea :

El emperador Marco era un ferviente discípulo de Sexto el filósofo beocio , y frecuentaba su compañía y su casa. Lucio, que acababa de llegar a Roma, preguntó al emperador, con quien se encontró en el camino, adónde iba y con qué propósito, y Marco respondió: «Es bueno que incluso un anciano aprenda; ahora voy a ver a Sexto el filósofo para aprender lo que aún no sé». Y Lucio, alzando la mano al cielo, dijo: «¡Oh Zeus, el rey de los romanos en su vejez retoma sus tablas y va a la escuela!» ^{[ 129 ]}

El 30 de noviembre de 147, Faustina dio a luz a una niña llamada Domitia Faustina. Fue la primera de al menos trece hijos (incluidos dos pares de gemelos) que Faustina tendría en los siguientes veintitrés años. Al día siguiente, 1 de diciembre, Antonino otorgó a Marco el poder tribunicio y el imperium , autoridad sobre los ejércitos y provincias del emperador. Como tribuno, tenía derecho a presentar una medida ante el senado después de las cuatro que Antonino podía presentar. Sus poderes tribunicios serían renovados junto con los de Antonino el 10 de diciembre de 147. ^{[ 130 ]} La primera mención de Domitia en las cartas de Marco la revela como una bebé enfermiza. «César a Frontón. Si los dioses quieren, parece que tenemos esperanza de recuperación. La diarrea ha cesado, los pequeños ataques de fiebre han desaparecido. Pero la emaciación sigue siendo extrema y todavía hay bastante tos». Marcus escribió que él y Faustina habían estado «bastante ocupados» con el cuidado de la niña. ^{[ 131 ]} Domitia moriría en 151. ^{[ 132 ]}

En 149, Faustina dio a luz de nuevo, a gemelos. Las monedas de la época conmemoran el acontecimiento con cornucopias cruzadas bajo los bustos de los dos niños y la leyenda temporum felicitas , «la felicidad de los tiempos». No sobrevivieron mucho tiempo. Antes de que terminara el año, se acuñó otra moneda familiar: muestra solo a una niña pequeña, Domitia Faustina, y a un bebé varón. Luego otra: solo la niña. Los infantes fueron enterrados en el Mausoleo de Adriano , donde se conservan sus epitafios. Se llamaban Tito Aurelio Antonino y Tiberio Elio Aurelio. ^{[ 133 ]}

Otra hija nació el 7 de marzo de 150, Annia Aurelia Galeria Lucilla . En algún momento entre 155 y 161, probablemente poco después de 155, murió la madre de Marco, Domitia Lucilla. ^{[ 134 ]} Faustina probablemente tuvo otra hija en 151, pero la niña, Annia Galeria Aurelia Faustina , podría no haber nacido hasta 153. ^{[ 135 ]} Otro hijo, Tiberio Elio Antonino, nació en 152. Una emisión de monedas celebra fecunditati Augustae , 'a la fertilidad de Augusta', representando a dos niñas y un bebé. El niño no sobrevivió mucho tiempo, como lo demuestran las monedas de 156, que solo representan a las dos niñas. Podría haber muerto en 152, el mismo año que la hermana de Marco, Cornificia. ^{[ 136 ]} Para el 28 de marzo de 158, cuando Marco respondió, otro de sus hijos había muerto. Marcus agradeció al sínodo del templo, «aunque esto resultó de otra manera». Se desconoce el nombre del niño. ^{[ 137 ]} En 159 y 160, Faustina dio a luz a dos hijas: Fadilla y Cornificia, nombradas respectivamente en honor a las hermanas fallecidas de Faustina y Marcus. ^{[ 138 ]}

Lucio comenzó su carrera política como cuestor en 153. Fue cónsul en 154, ^{[ 139 ]} y volvió a ser cónsul con Marco en 161. ^{[ 140 ]} Lucio no tuvo otros títulos, excepto el de «hijo de Augusto». Lucio tenía una personalidad marcadamente diferente a la de Marco: disfrutaba de los deportes de todo tipo, pero especialmente de la caza y la lucha libre; sentía un placer evidente en los juegos de circo y las luchas de gladiadores. ^{[ 141 ] [ nota 8 ]} No se casó hasta 164. ^{[ 145 ]}

En 156, Antonino cumplió 70 años. Le resultaba difícil mantenerse erguido sin corsé . Empezó a mordisquear pan seco para tener fuerzas y poder mantenerse despierto durante las recepciones matutinas. Con la edad de Antonino, Marco asumió más funciones administrativas, sobre todo cuando se convirtió en prefecto pretoriano (un cargo tanto de secretaría como militar) tras la muerte de Marco Gavio Máximo en 156 o 157. ^{[ 146 ]} En 160, Marco y Lucio fueron designados cónsules conjuntos para el año siguiente. Es posible que Antonino ya estuviera enfermo. ^{[ 138 ]}

Dos días antes de su muerte, relata el biógrafo, Antonino se encontraba en su finca ancestral de Lorium , en Etruria , ^{[ 147 ]} a unos 19 kilómetros (12  millas) de Roma. ^{[ 148 ]} Cenó queso alpino con gran apetito. Por la noche vomitó; al día siguiente tuvo fiebre. Al día siguiente, 7 de marzo de 161, ^{[ 149 ]} convocó al consejo imperial y cedió el Estado y a su hija a Marco. El emperador dio la clave de su vida en la última palabra que pronunció cuando el tribuno de la guardia nocturna vino a preguntarle la contraseña: «aequanimitas» (ecuanimidad). ^{[ 150 ]} Luego se dio la vuelta, como si fuera a dormirse, y murió. ^{[ 151 ]} Su muerte puso fin al reinado más largo desde Augusto, superando a Tiberio por un par de meses. ^{[ 152 ]}

Tras la muerte de Antonino en 161, Marco se convirtió, de hecho, en el único gobernante del Imperio. No faltaron las formalidades del cargo. El Senado pronto le concedió el nombre de Augusto y el título de imperator , y pronto fue elegido formalmente pontifex maximus , sumo sacerdote de los cultos oficiales. Marco mostró cierta resistencia: el biógrafo escribe que se vio «obligado» a asumir el poder imperial. ^{[ 153 ]} Esto pudo haber sido un auténtico horror imperii , «miedo al poder imperial». Marco, con su preferencia por la vida filosófica, encontraba el cargo imperial poco atractivo. Sin embargo, su formación como estoico le había dejado claro que era su deber. ^{[ 154 ]}

Aunque Marco no mostró afecto personal por Adriano (significativamente, no le agradece en el primer libro de sus Meditaciones ), presumiblemente creía que era su deber llevar a cabo los planes de sucesión de este. ^{[ 155 ]} Así, aunque el Senado planeaba confirmar a Marco solo, este se negó a asumir el cargo a menos que Lucio recibiera poderes iguales. ^{[ 156 ]} El Senado aceptó, otorgando a Lucio el imperium , el poder tribunicio y el título de Augusto . ^{[ 157 ]} Marco se convirtió, en titulación oficial, en Imperator Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus; Lucio, renunciando a su nombre Cómodo y tomando el apellido de Marco, Vero, se convirtió en Imperator Caesar Lucius Aurelius Verus Augustus. ^{[ 158 ] [ nota 9 ]} Fue la primera vez que Roma fue gobernada por dos emperadores. ^{[ 161 ] [ nota 10 ]}

A pesar de su igualdad nominal, Marco tenía más auctoritas , o «autoridad», que Lucio. Había sido cónsul una vez más que Lucio, había compartido el gobierno de Antonino y era el único pontífice máximo . ^{[ 162 ]} Para el público habría sido evidente qué emperador era el de mayor rango. ^{[ 161 ]} Como escribió el biógrafo: «Vero obedecía a Marco [...] como un teniente obedece a un procónsul o un gobernador obedece al emperador». ^{[ 163 ]}

Inmediatamente después de su confirmación por el Senado, los emperadores se dirigieron a la Castra Praetoria , el campamento de la Guardia Pretoriana . Lucio se dirigió a las tropas reunidas, que luego aclamaron a la pareja como imperatores . Luego, como todo nuevo emperador desde Claudio , Lucio prometió a las tropas un donativo especial . ^{[ 164 ]} Este donativo , sin embargo, era el doble del tamaño de los anteriores: 20.000 sestercios (5.000 denarios ) per cápita, con más para los oficiales. A cambio de esta generosidad, equivalente a varios años de paga, las tropas juraron proteger a los emperadores. ^{[ 165 ]} La ceremonia tal vez no fue del todo necesaria, dado que la ascensión de Marco había sido pacífica y sin oposición, pero fue un buen seguro contra problemas militares posteriores. ^{[ 166 ]} Tras su ascensión, también devaluó la moneda romana . Disminuyó la pureza de la plata del denario del 83,5% al ​​79%, y el peso de la plata bajó de 2,68 g (0,095 oz) a 2,57 g (0,091 oz) . ^{[ 167 ]}    

Las ceremonias fúnebres de Antonino fueron, en palabras del biógrafo, «elaboradas». ^{[ 168 ]} Si su funeral siguió el ejemplo de sus predecesores, su cuerpo habría sido incinerado en una pira en el Campo de Marte , y se habría considerado que su espíritu ascendía a la morada de los dioses en los cielos. Marco y Lucio propusieron a su padre para la deificación. A diferencia de su comportamiento durante la campaña de Antonino para deificar a Adriano, el Senado no se opuso a los deseos de los emperadores. Se nombró a un flamen , o sacerdote de culto, para oficiar el culto del deificado Divus Antoninus. Los restos de Antonino fueron sepultados en el mausoleo de Adriano , junto a los restos de los hijos de Marco y del propio Adriano. ^{[ 169 ]} El templo que había dedicado a su esposa, Diva Faustina, se convirtió en el Templo de Antonino y Faustina . Sobrevive como la iglesia de San Lorenzo en Miranda. ^{[ 166 ]}

De acuerdo con su testamento, la fortuna de Antonino pasó a Faustina. ^{[ 170 ]} (Marco tenía poca necesidad de la fortuna de su esposa. De hecho, al ascender al trono, Marco transfirió parte de la herencia de su madre a su sobrino, Ummius Quadratus . ^{[ 171 ]} ) Faustina estaba embarazada de tres meses al ascender al trono su esposo. Durante el embarazo soñó con dar a luz a dos serpientes, una más feroz que la otra. ^{[ 172 ]} El 31 de agosto dio a luz en Lanuvium a gemelos: T. Aurelius Fulvus Antoninus y Lucius Aurelius Commodus. ^{[ 173 ] [ nota 11 ]} Aparte del hecho de que los gemelos compartían el cumpleaños de Calígula , los presagios eran favorables y los astrólogos elaboraron horóscopos positivos para los niños. ^{[ 175 ]} Los nacimientos se celebraron en las monedas imperiales. ^{[ 176 ]}

Poco después de la ascensión del emperador, la hija de once años de Marco, Annia Lucila, fue prometida a Lucio (a pesar de que, formalmente, era su tío). ^{[ 177 ]} En las ceremonias que conmemoraban el evento, se establecieron nuevas disposiciones para el sustento de los niños pobres, siguiendo el modelo de fundaciones imperiales anteriores. ^{[ 178 ]} Marco y Lucio gozaron de popularidad entre el pueblo de Roma, que aprobaba enérgicamente su comportamiento civilizado («sin pompa»). Los emperadores permitieron la libertad de expresión, como lo demuestra el hecho de que el comediante Marulo pudiera criticarlos sin sufrir represalias. Como escribió el biógrafo: «Nadie echó de menos la indulgencia de Pío». ^{[ 179 ]}

Marcus reemplazó a varios de los principales funcionarios del imperio. El ab epistulis Sextus Caecilius Crescens Volusianus, a cargo de la correspondencia imperial, fue reemplazado por Titus Varius Clemens. Clemens era de la provincia fronteriza de Panonia y había servido en la guerra de Mauritania . Recientemente, había ejercido como procurador de cinco provincias. Era un hombre idóneo para tiempos de crisis militar. ^{[ 180 ]} Lucius Volusius Mecianus, antiguo tutor de Marcus, había sido gobernador prefectural de Egipto al momento de la ascensión de Marcus al trono. Mecianus fue llamado de nuevo, nombrado senador y prefecto del tesoro ( aerarium Saturni ). Poco después fue nombrado cónsul. ^{[ 181 ]} El yerno de Fronto, Gaius Aufidius Victorinus , fue nombrado gobernador de Germania Superior . ^{[ 182 ]}

Fronto regresó a su casa en Roma al amanecer del 28 de marzo, tras haber abandonado su hogar en Cirta en cuanto le llegó la noticia de la ascensión de sus alumnos al trono. Envió una nota al liberto imperial Charilas, preguntándole si podía visitar a los emperadores. Fronto explicaría más tarde que no se había atrevido a escribirles directamente. ^{[ 183 ]} El tutor estaba inmensamente orgulloso de sus alumnos. Reflexionando sobre el discurso que había escrito al asumir el consulado en 143, en el que elogiaba al joven Marco, Fronto se mostró eufórico: «Entonces había en ti una extraordinaria habilidad natural; ahora hay una excelencia perfeccionada. Entonces había una cosecha de trigo en crecimiento; ahora hay una cosecha madura y recogida. Lo que esperaba entonces, lo tengo ahora. La esperanza se ha convertido en realidad». ^{[ 184 ]} Fronto visitó solo a Marco; ninguno pensó en invitar a Lucio. ^{[ 185 ]}

Lucio era menos estimado por Frontón que su hermano, ya que sus intereses eran de menor nivel. Lucio le pidió a Frontón que arbitrara una disputa que él y su amigo Calpurnio tenían sobre los méritos relativos de dos actores. ^{[ 186 ]} Marco le contó a Frontón sobre sus lecturas —Celio y un poco de Cicerón— y sobre su familia. Sus hijas estaban en Roma con su tía bisabuela Matidia; Marco pensaba que el aire vespertino del campo era demasiado frío para ellas. Le pidió a Frontón «algún material de lectura particularmente elocuente, algo tuyo, o de Catón, o Cicerón, o Salustio o Graco, o algún poeta, porque necesito distraerme, especialmente de esta manera, leyendo algo que eleve y disipe mis apremiantes ansiedades». ^{[ 187 ]} El comienzo del reinado de Marco transcurrió sin problemas; pudo dedicarse por completo a la filosofía y a la búsqueda del afecto popular. ^{[ 188 ]} Pronto, sin embargo, descubriría que tenía muchas ansiedades. Eso significaría el fin de los felicitas temporum ('tiempos felices') que la acuñación de monedas de 161 había proclamado. ^{[ 189 ]}

La isla Tiber vista en el punto más alto alcanzado por el río Tiber en cuarenta años , diciembre de 2008.

En otoño de 161 o primavera de 162, ^{[ nota 12 ]} el Tíber se desbordó, inundando gran parte de Roma. Ahogó a muchos animales, dejando a la ciudad sumida en la hambruna. Marco y Lucio prestaron atención personal a la crisis. ^{[ 191 ] [ nota 13 ]} En otras épocas de hambruna, se dice que los emperadores abastecieron a las comunidades italianas con los graneros romanos. ^{[ 193 ]}

Las cartas de Frontón continuaron durante los primeros años del reinado de Marco Aurelio. Frontón consideraba que, debido a la prominencia y las obligaciones públicas de Marco Aurelio, las lecciones eran ahora más importantes que nunca. Creía que Marco Aurelio «comenzaba a sentir de nuevo el deseo de ser elocuente, a pesar de haber perdido el interés por la elocuencia durante un tiempo». ^{[ 194 ]} Frontón le recordaba una vez más a su discípulo la tensión entre su papel y sus pretensiones filosóficas: «Supongamos, César, que puedes alcanzar la sabiduría de Cleantes y Zenón , pero, contra tu voluntad, no la capa de lana del filósofo». ^{[ 195 ]}

Los primeros días del reinado de Marco fueron los más felices de la vida de Frontón: Marco era amado por el pueblo de Roma, un excelente emperador, un alumno entusiasta y, quizás lo más importante, tan elocuente como cabía esperar. ^{[ 196 ]} Marco había demostrado su habilidad retórica en su discurso ante el Senado tras el terremoto de Cícico . Había transmitido el dramatismo del desastre, y el Senado había quedado impresionado: «La ciudad no se vio sacudida con mayor súbita ni violentamente por el terremoto que las mentes de vuestros oyentes por vuestro discurso». Frontón estaba sumamente complacido. ^{[ 197 ]}

En su lecho de muerte, Antonino no habló de otra cosa que del estado y de los reyes extranjeros que le habían hecho daño. ^{[ 198 ]} Uno de esos reyes, Vologases IV de Partia , hizo su jugada a finales del verano o principios del otoño de 161. ^{[ 199 ]} Vologases entró en el Reino de Armenia (entonces un estado satélite romano), expulsó a su rey e instaló al suyo propio: Pacoro , un arsácida como él. ^{[ 200 ]} El gobernador de Capadocia, la línea del frente en todos los conflictos armenios, era Marco Sedacio Severiano , un galo con mucha experiencia en asuntos militares. ^{[ 201 ]}

Convencido por el profeta Alejandro de Abonoteico de que podía derrotar fácilmente a los partos y obtener gloria para sí mismo, ^{[ 202 ]} Severiano dirigió una legión (quizás la IX Hispana ^{[ 203 ]} ) hacia Armenia, pero fue atrapado por el general parto Cosroes en Elegía , una ciudad justo más allá de las fronteras de Capadocia, en las alturas, más allá de las fuentes del Éufrates. Después de que Severiano hiciera algunos intentos infructuosos de enfrentarse a Cosroes, se suicidó y su legión fue masacrada. La campaña había durado solo tres días. ^{[ 204 ]}

También existía la amenaza de guerra en otras fronteras: en Britania, y en Recia y la Alta Alemania, donde los Chatti de los montes Taunus habían cruzado recientemente el limes . ^{[ 205 ]} Marco no estaba preparado. Antonino parece no haberle proporcionado experiencia militar; el biógrafo escribe que Marco pasó los veintitrés años del reinado de Antonino al lado de su emperador y no en las provincias, donde la mayoría de los emperadores anteriores habían desarrollado sus primeros años de carrera. ^{[ 206 ] [ nota 14 ]}

Llegaron más malas noticias: el ejército del gobernador sirio había sido derrotado por los partos y se retiró en desorden. ^{[ 208 ]} Se enviaron refuerzos a la frontera parta. P. Julius Geminius Marcianus, un senador africano al mando de X Gemina en Vindobona ( Viena ), partió hacia Capadocia con destacamentos de las legiones danubianas. ^{[ 209 ]} También se enviaron tres legiones completas al este: I Minervia desde Bonn en la Alta Alemania, ^{[ 210 ]} II Adiutrix desde Aquincum, ^{[ 211 ]} y V Macedonica desde Troesmis. ^{[ 212 ]}

Las fronteras del norte fueron debilitadas estratégicamente; se les ordenó a los gobernadores fronterizos evitar conflictos siempre que fuera posible. ^{[ 213 ]} M. Annius Libo , primo hermano de Marco, fue enviado para reemplazar al gobernador sirio. Su primer consulado fue en 161, por lo que probablemente tenía poco más de treinta años, ^{[ 214 ]} y como patricio, carecía de experiencia militar. Marco había elegido a un hombre confiable en lugar de uno talentoso. ^{[ 215 ]}

Marcus tomó cuatro días de vacaciones en Alsium , una ciudad balneario en la costa de Etruria. Estaba demasiado ansioso para relajarse. En una carta a Fronto, declaró que no hablaría de sus vacaciones. ^{[ 217 ]} Fronto respondió: «¿Qué? ¿Acaso no sé que fuiste a Alsium con la intención de dedicarte a los juegos, las bromas y el ocio absoluto durante cuatro días enteros?» ^{[ 218 ]} Animó a Marcus a descansar, citando el ejemplo de sus predecesores (Antonino había disfrutado del ejercicio en la palestra , la pesca y la comedia), ^{[ 219 ]} llegando incluso a escribir una fábula sobre la división del día por parte de los dioses entre la mañana y la tarde; al parecer, Marcus había estado dedicando la mayor parte de sus tardes a asuntos judiciales en lugar de al ocio. ^{[ 220 ]} Marcus no pudo seguir el consejo de Fronto. «Tengo obligaciones pendientes que difícilmente puedo eludir», respondió. ^{[ 221 ]} Marco Aurelio adoptó la voz de Frontón para reprenderse a sí mismo: « ¡ De mucho te ha servido mi consejo!», dirás. Había descansado, y descansaría a menudo, pero «¡esta devoción al deber! ¡Quién mejor que tú sabe lo exigente que es!» ^{[ 222 ]}

El disoluto ejército sirio pasaba más tiempo en las tabernas al aire libre de Antioquía que con sus unidades ^{[ 223 ]} (grabado de William Miller a partir de un dibujo de H. Warren a partir de un boceto del capitán Byam Martin , RN, 1866).

El río Éufrates cerca de Raqqa , Siria

Fronto envió a Marco una selección de lecturas, ^{[ 224 ]} y, para calmar su inquietud sobre el curso de la guerra parta, una carta larga y reflexiva, llena de referencias históricas. En las ediciones modernas de las obras de Fronto, se la conoce como De bello Parthico ( Sobre la guerra parta ). Había habido reveses en el pasado de Roma, escribe Fronto, ^{[ 225 ]} pero al final, los romanos siempre habían prevalecido sobre sus enemigos: «Siempre y en todas partes [Marte] ha transformado nuestros problemas en éxitos y nuestros terrores en triunfos». ^{[ 226 ]}

Durante el invierno de 161-162, llegaron noticias de que se estaba gestando una rebelión en Siria y se decidió que Lucio dirigiera personalmente la guerra contra los partos. Según el argumento, era más fuerte y saludable que Marco, y por lo tanto más apto para la actividad militar. ^{[ 227 ]} El biógrafo de Lucio sugiere motivos ocultos: frenar los excesos de Lucio, hacerlo más ahorrativo, reformar su moral mediante el terror de la guerra y hacerle comprender que era un emperador. ^{[ 228 ] [ nota 15 ]} Sea como fuere, el Senado dio su consentimiento y, en el verano de 162, Lucio partió. Marco permanecería en Roma, ya que la ciudad «exigía la presencia de un emperador». ^{[ 230 ]}

Lucio pasó la mayor parte de la campaña en Antioquía, aunque invernaba en Laodicea y veraneaba en Dafne, un balneario a las afueras de Antioquía. ^{[ 231 ]} Los críticos censuraban el lujoso estilo de vida de Lucio, ^{[ 232 ]} diciendo que se había entregado al juego, que «jugaba a los dados toda la noche», ^{[ 233 ]} y que disfrutaba de la compañía de actores. ^{[ 234 ] [ nota 16 ]} Libón murió al principio de la guerra; quizás Lucio lo asesinó. ^{[ 236 ]}

En medio de la guerra, tal vez en otoño de 163 o principios de 164, Lucio viajó a Éfeso para casarse con Lucila, hija de Marco. ^{[ 237 ]} Marco adelantó la fecha; tal vez ya había oído hablar de Pantea, la amante de Lucio. ^{[ 238 ]} El decimotercer cumpleaños de Lucila fue en marzo de 163; cualquiera que fuera la fecha de su matrimonio, aún no tenía quince años. ^{[ 239 ]} Lucila fue acompañada por su madre Faustina y el tío de Lucio (medio hermano de su padre), M. Vettulenus Civica Barbarus, ^{[ 240 ]} quien fue nombrado comes Augusti , 'compañero de los emperadores'. Marco pudo haber querido que Civica vigilara a Lucio, tarea en la que Libo había fracasado. ^{[ 241 ]} Marco pudo haber planeado acompañarlos hasta Esmirna (el biógrafo dice que le dijo al senado que lo haría), pero esto no sucedió. ^{[ 242 ]} Solo acompañó al grupo hasta Brundisium , donde embarcaron rumbo al este. ^{[ 243 ]} Regresó a Roma inmediatamente después y envió instrucciones especiales a sus procónsules para que no les dieran ninguna recepción oficial. ^{[ 244 ]}

La capital armenia, Artaxata, fue capturada en 163. ^{[ 245 ]} A finales de año, Lucio tomó el título de Armeniacus , a pesar de no haber participado nunca en combate; Marco se negó a aceptar el título hasta el año siguiente. ^{[ 246 ]} Sin embargo, cuando Lucio fue aclamado nuevamente como imperator , Marco no dudó en llevarse consigo al Imperator II . ^{[ 247 ]}

La Armenia ocupada fue reconstruida según los términos romanos. En 164, una nueva capital, Kaine Polis («Ciudad Nueva»), reemplazó a Artaxata. ^{[ 248 ]} Se instaló un nuevo rey: un senador romano de rango consular y ascendencia arsácida, Cayo Julio Sohaemus . Es posible que ni siquiera haya sido coronado en Armenia; la ceremonia pudo haber tenido lugar en Antioquía, o incluso en Éfeso. ^{[ 249 ]} Sohaemus fue aclamado en la moneda imperial de 164 bajo la leyenda Rex armeniis Datus : Lucio estaba sentado en un trono con su báculo mientras Sohaemus estaba de pie frente a él, saludando al emperador. ^{[ 250 ]}

En 163, los partos intervinieron en Osroene , un territorio romano en la Alta Mesopotamia con centro en Edesa , e instalaron a su propio rey en el trono. ^{[ 251 ]} En respuesta, las fuerzas romanas se desplazaron río abajo para cruzar el Éufrates en un punto más meridional. ^{[ 252 ]} Sin embargo, antes de que terminara 163, las fuerzas romanas se habían desplazado hacia el norte para ocupar Dausara y Nicephorium en la orilla norte, controlada por los partos. ^{[ 253 ]} Poco después de la conquista de la orilla norte del Éufrates, otras fuerzas romanas avanzaron sobre Osroene desde Armenia, tomando Anthemusia, una ciudad al suroeste de Edesa. ^{[ 254 ]}

En 165, las fuerzas romanas avanzaron sobre Mesopotamia. Edesa fue reocupada y Mannus, el rey depuesto por los partos, fue reinstalado. ^{[ 255 ]} Los partos se retiraron a Nisibis, pero esta también fue sitiada y capturada. El ejército parto se dispersó en el Tigris . ^{[ 256 ]} Una segunda fuerza, al mando de Avidio Casio y el III Gallica, descendió por el Éufrates y libró una importante batalla en Dura. ^{[ 257 ]}

A finales de año, el ejército de Casio había llegado a las dos metrópolis de Mesopotamia: Seleucia, en la margen derecha del Tigris, y Ctesifonte, en la izquierda. Ctesifonte fue tomada y su palacio real incendiado. Los ciudadanos de Seleucia, todavía en su mayoría griegos (la ciudad había sido designada y establecida como capital del Imperio seléucida , uno de los reinos sucesores de Alejandro Magno ), abrieron sus puertas a los invasores. Sin embargo, la ciudad fue saqueada, lo que dejó una mancha negra en la reputación de Lucio. Se buscaron excusas, o se inventaron: la versión oficial sostenía que los seléucidas habían roto la promesa primero. ^{[ 258 ]}

El ejército de Casio, aunque aquejado por la escasez de suministros y los efectos de una plaga contraída en Seleucia, regresó sano y salvo a territorio romano. ^{[ 259 ]} Lucio adoptó el título de Parthicus Maximus, y él y Marco fueron aclamados nuevamente como imperatores , obteniendo el título de «imp. III». ^{[ 260 ]} El ejército de Casio regresó al campo de batalla en 166, cruzando el Tigris hacia Media . Lucio adoptó el título de «Medicus», ^{[ 261 ]} y los emperadores fueron aclamados nuevamente como imperatores , convirtiéndose en «imp. IV» en la titulación imperial. Marco adoptó entonces el título de Parthicus Maximus, tras otra demora discreta. ^{[ 262 ]} El 12 de octubre de ese año, Marco proclamó a dos de sus hijos, Annius y Cómodo , como sus herederos . ^{[ 263 ]}

Escenas de las guerras marcomanas , 176-180 (bajorrelieves del Arco de Marco Aurelio, actualmente en los Museos Capitolinos )

Marco Aurelio recibiendo la sumisión de los vencidos, con los estandartes vexillum en alto.

Marco Aurelio celebrando su triunfo sobre los enemigos de Roma en el año 176, montado en una cuadriga .

A principios de la década de 160, Victorino, yerno de Frontón, fue destinado como legado a Germania. Se encontraba allí con su esposa e hijos (otro hijo se había quedado con Frontón y su esposa en Roma). ^{[ 264 ]} La situación en la frontera norte era grave. Un puesto fronterizo había sido destruido y parecía que todos los pueblos de Europa central y septentrional estaban sumidos en el caos. Existía corrupción entre los oficiales: Victorino tuvo que solicitar la dimisión de un legado legionario que aceptaba sobornos. ^{[ 265 ]}

Los gobernadores experimentados habían sido reemplazados por amigos y parientes de la familia imperial. Lucio Dasumio Tulio Tusco , pariente lejano de Adriano, estaba en la Alta Panonia, sucediendo al experimentado Marco Nonio Macrino . La Baja Panonia estaba bajo el oscuro Tiberio Haterio Saturnio. Marco Servilio Fabiano Máximo fue trasladado de la Baja Moesia a la Alta Moesia cuando Marco Ialio Baso se unió a Lucio en Antioquía. La Baja Moesia fue ocupada por el hijo de Poncio Leliano. Las Dacias seguían divididas en tres, gobernadas por un senador pretoriano y dos procuradores. La paz no podía durar mucho; la Baja Panonia ni siquiera tenía una legión. ^{[ 266 ]}

A partir de la década de 160, las tribus germánicas y otros pueblos nómadas lanzaron incursiones a lo largo de la frontera norte , particularmente hacia la Galia y al otro lado del Danubio . Este nuevo impulso hacia el oeste probablemente se debió a ataques de tribus más al este. Una primera invasión de los Chatti en la provincia de Germania Superior fue rechazada en 162. ^{[ 267 ]}

Mucho más peligrosa fue la invasión del año 166, cuando los marcomanos de Bohemia, vasallos del Imperio romano desde el año 19 d. C., cruzaron el Danubio junto con los lombardos y otras tribus germánicas. ^{[ 270 ]} Poco después, los yázigos iraníes atacaron entre los ríos Danubio y Theiss . ^{[ 271 ]}

Los costoboci , procedentes de la zona de los Cárpatos , invadieron Moesia , Macedonia y Grecia. Tras una larga lucha, Marco logró repeler a los invasores. Numerosos miembros de tribus germánicas se asentaron en regiones fronterizas como Dacia , Panonia, Alemania y la propia Italia. Esto no era algo nuevo, pero esta vez el número de colonos requirió la creación de dos nuevas provincias fronterizas en la orilla izquierda del Danubio, Sarmatia y Marcomannia , que incluían la actual República Checa , Eslovaquia y Hungría . Algunas tribus germánicas que se asentaron en Rávena se rebelaron y lograron tomar posesión de la ciudad. Por esta razón, Marco decidió no solo no traer más bárbaros a Italia, sino que incluso desterró a los que ya habían sido llevados allí. ^{[ 272 ]} En 168, los dos emperadores emprendieron una nueva campaña militar, expulsando a los invasores marcomanos y cuados de Aquilea . Lucio Vero enfermó y murió en su camino de regreso a Roma, probablemente debido a la peste, en enero o febrero de 169. ^{[ 273 ]}

Como muchos emperadores, Marco Aurelio dedicó la mayor parte de su tiempo a asuntos legales, como peticiones y la resolución de disputas, ^{[ 274 ]} pero a diferencia de muchos de sus predecesores, ya era experto en administración imperial cuando asumió el poder. ^{[ 275 ]} Se esmeró en la teoría y la práctica de la legislación. Los juristas profesionales lo llamaron «un emperador sumamente hábil en derecho» ^{[ 276 ]} y «un emperador sumamente prudente y concienzudamente justo». ^{[ 277 ]} Mostró un marcado interés en tres áreas del derecho: la manumisión de esclavos, la tutela de huérfanos y menores, y la elección de concejales ( decuriones ). ^{[ 278 ]}

Marco demostró un gran respeto por el Senado romano y les pedía permiso con frecuencia para gastar dinero, aunque no tenía por qué hacerlo como gobernante absoluto del Imperio. ^{[ 279 ]} En un discurso, el propio Marco recordó al Senado que el palacio imperial donde vivía no era realmente de su propiedad, sino de ellos. ^{[ 280 ]} En 168, revaluó el denario, aumentando la pureza de la plata del 79 % al 82 %, lo que incrementó el peso real de la plata de 2,57 a 2,67 g (0,091 a 0,094 oz) . Sin embargo, dos años después volvió a los valores anteriores debido a las crisis militares que azotaban al imperio. ^{[ 167 ]}  

En los dos primeros siglos de la era cristiana, los funcionarios romanos locales fueron en gran medida responsables de la persecución de los cristianos . En el siglo II, los emperadores trataron el cristianismo como un problema local que debían resolver sus subordinados. ^{[ 291 ]} El número y la gravedad de las persecuciones de cristianos en diversas regiones del imperio aparentemente aumentaron durante el reinado de Marco Aurelio. No está claro hasta qué punto el propio emperador dirigió, alentó o tuvo conocimiento de estas persecuciones, y este tema es objeto de mucho debate entre los historiadores. ^{[ 292 ]}

Marco Aurelio menciona a los cristianos solo una vez en sus escritos personales, las Meditaciones . En el Libro XI.3, critica lo que percibe como su enfoque teatral del martirio, escribiendo que la disposición a la muerte «debe surgir del juicio interior del hombre, y no ser el resultado de una mera oposición [como ocurre con los cristianos]. Debe estar asociada con la deliberación y la dignidad y, si se quiere convencer también a los demás, con nada parecido a la teatralidad». ^{[ 293 ] [ 294 ]}

Una carta supuestamente escrita por Marco Aurelio al Senado romano, incluida en la Primera Apología de Justino Mártir , describe un incidente en el campo de batalla donde Marco supuestamente atribuyó a la oración cristiana la salvación de su ejército cuando "cayó agua del cielo", y posteriormente solicitó al Senado que cesara la persecución de los cristianos. ^{[ 295 ]} Sin embargo, los estudiosos modernos consideran ampliamente que esta carta es inauténtica, probablemente escrita por Justino Mártir u otro autor cristiano en lugar del propio Marco Aurelio. ^{[ 296 ]} Fuentes contemporáneas no cristianas, incluido el historiador Casio Dio , atribuyen el mismo "milagro de la lluvia" a un mago egipcio llamado Harnuphis que acompañaba a las legiones romanas. ^{[ 297 ]}

Marco Aurelio murió a los 58 años el 17 de marzo de 180 ^{[ 298 ]} por causas desconocidas en sus cuarteles militares, ya sea en la ciudad de Vindobona (provincia de Panonia Superior , hoy Viena ) o cerca de Sirmium (provincia de Panonia Inferior , actual Sremska Mitrovica ). ^{[ nota 18 ]} Fue deificado inmediatamente y sus cenizas fueron devueltas a Roma, donde reposaron en el mausoleo de Adriano (actual Castillo Sant'Angelo ) hasta el saqueo visigodo de la ciudad en 410. Sus campañas contra los germanos y los sármatas también fueron conmemoradas con una columna y un templo construidos en Roma. ^{[ 299 ]} Algunos estudiosos consideran que su muerte marcó el fin de la Pax Romana . ^{[ 300 ]}

Marcus fue sucedido por su hijo Cómodo , a quien había nombrado César en 166 y con quien había gobernado conjuntamente desde 177. ^{[ 303 ]} Los hijos biológicos del emperador, si los había, eran considerados herederos; ^{[ 304 ]} sin embargo, era solo la segunda vez que un hijo "no adoptivo" sucedía a su padre, la única otra había sido un siglo antes, cuando Vespasiano fue sucedido por su hijo Tito . Los historiadores han criticado la sucesión a Cómodo, citando el comportamiento errático de Cómodo y su falta de perspicacia política y militar. ^{[ 303 ]} Al final de su historia del reinado de Marcus, Casio Dio escribió un elogio al emperador y describió la transición a Cómodo en su propia vida con tristeza: ^{[ 305 ]}

Marco no tuvo la fortuna que merecía, pues no era fuerte de cuerpo y se vio envuelto en multitud de problemas prácticamente durante todo su reinado. Pero, por mi parte, lo admiro aún más precisamente por eso: que, en medio de dificultades inusuales y extraordinarias, sobrevivió y preservó el imperio. Solo una cosa le impidió ser completamente feliz: la profunda decepción que sintió al criar y educar a su hijo de la mejor manera posible. Este tema debe ser el siguiente que abordemos, pues nuestra historia ahora pasa de un reino de oro a uno de hierro y óxido, como sucedió con los romanos de aquella época.

–Dio lxxi. 36.3–4 ^{[ 305 ]}

Dio añade que desde los primeros días de Marco como consejero de Antonino hasta sus últimos días como emperador de Roma, "permaneció siendo la misma persona y no cambió en lo más mínimo". ^{[ 306 ]}

Michael Grant , en El clímax de Roma , escribe sobre Cómodo: ^{[ 307 ]}

El joven resultó ser muy errático, o al menos tan antitradicional que el desastre era inevitable. Pero, independientemente de si Marcus debía o no haberlo sabido, el rechazo de las pretensiones de su hijo en favor de otro casi con toda seguridad habría desencadenado una de las guerras civiles que proliferarían de forma tan desastrosa en torno a futuras sucesiones. ^{[ 307 ]}

Durante su campaña entre 170 y 180, Marco Aurelio escribió sus Meditaciones en griego como guía para su propio crecimiento personal. Se desconoce el título original de esta obra, si es que lo tuvo. Posteriormente se adoptaron los títulos Meditaciones , así como otros como Para sí mismo . Fue una de las obras favoritas de Federico el Grande , John Stuart Mill , Matthew Arnold y Goethe . ^{[ 308 ]} Muchos comentaristas la consideran una de las mayores obras de filosofía. ^{[ 309 ]} En 2012 se vendieron 16 000 ejemplares de Meditaciones. En 2019 se vendieron 100 000 ejemplares. ^{[ 310 ]}

Se desconoce hasta qué punto circularon los escritos de Marco Aurelio tras su muerte. Existen referencias aisladas en la literatura antigua a la popularidad de sus preceptos, y Juliano el Apóstata era muy consciente de su reputación como filósofo, aunque no menciona específicamente las Meditaciones . ^{[ 311 ]} Sobrevivió en las tradiciones académicas de la Iglesia Oriental, y las primeras citas que se conservan del libro, así como la primera referencia conocida a él por su nombre ( los escritos de Marco Aurelio para sí mismo ), provienen de Arethas de Cesarea en el siglo X y de la Suda bizantina (quizás insertada por el propio Arethas). Fue publicado por primera vez en 1558 en Zúrich por Wilhelm Xylander , a partir de un manuscrito que, según se dice, se perdió poco después. ^{[ 312 ]} La copia manuscrita completa más antigua que se conserva se encuentra en la Biblioteca Vaticana y data del siglo XIV. ^{[ 313 ]}

Marcus acquired the reputation of a philosopher king within his lifetime, and the title would remain after his death; both Dio and the biographer call him "the philosopher".^[314][315] Christians such as Justin Martyr, Athenagoras, and Eusebius also gave him the title.^[316] The last went so far as to call him "more philanthropic and philosophic" than Antoninus and Hadrian, and set him against the persecuting emperors Domitian and Nero to make the contrast bolder.^[317]

The historian Herodian wrote:

Alone of the emperors, he gave proof of his learning not by mere words or knowledge of philosophical doctrines but by his blameless character and temperate way of life.^[318]

Iain King says Marcus's legacy was tragic:

[The emperor's] Stoic philosophy – which is about self-restraint, duty, and respect for others – was so abjectly abandoned by the imperial line he anointed on his death.^[319]

The equestrian statue of Marcus Aurelius in Rome is the only Roman equestrian statue which has survived into the modern period.^[320] Crafted of bronze in c.175, it stands 11.6 ft (3.5 m) and is now located in the Capitoline Museums of Rome. The emperor's hand is outstretched in an act of clemency offered to a bested enemy, while his weary facial expression due to the stress of leading Rome into nearly constant battles perhaps represents a break with the classical tradition of sculpture.^[321]

• 
  Aureus of Marcus Aurelius (AD December 173 – June 174), with his equestrian statue on the reverse. inscription: M. ANTONINVS AVG. TR. P. XXVIII / IMP. VI, CO[N]S III.^[322]
• 
  The original Equestrian Statue of Marcus Aurelius, 2nd century AD, now located in the Palazzo dei Conservatori

La columna de la victoria de Marco Aurelio , erigida en Roma en sus últimos años de vida o después de su reinado y terminada en 193, conmemoraba su victoria sobre los sármatas y las tribus germánicas en 176. Una espiral de relieves tallados rodea la columna, mostrando escenas de sus campañas militares. Una estatua de Marco Aurelio coronaba la columna, pero desapareció durante la Edad Media . Fue reemplazada por una estatua de San Pablo en 1589 por el papa Sixto V. [ ^{323 ] La} columna de Marco Aurelio y la columna de Trajano suelen ser comparadas por los estudiosos debido a que ambas son de estilo dórico , tenían un pedestal en la base, frisos esculpidos que representan sus respectivas victorias militares y una estatua en la cima. ^{[ 324 ]}

Marcus y su esposa Faustina tuvieron al menos 14 hijos ^{[ 325 ]} durante sus 30 años de matrimonio, ^{[ 130 ] [ 326 ]} incluyendo dos pares de gemelos. ^{[ 130 ]} Un hijo y cuatro hijas sobrevivieron a su padre. ^{[ 327 ]} Entre sus hijos se encontraban:

• Domicia Faustina (147-151) ^{[ 130 ] [ 328 ]}
• Tito Elio Antonino (149) ^{[ 133 ] [ 329 ]}
• Tito Elio Aurelio (149) ^{[ 133 ]}
• Annia Aurelia Galeria Lucilla (150–182) ^{[ 134 ] [ 330 ]} se casó con el co-gobernante de su padre Lucius Verus , ^{[ 140 ]} entonces Tiberio Claudio Pompeiano , tuvo descendencia de ambos matrimonios
• Annia Galeria Aurelia Faustina (nacida en 151), ^{[ 136 ]} se casó con Cneo Claudio Severo , tuvo un hijo
• Tiberio Elio Antonino (nacido en 152, muerto antes de 156) ^{[ 136 ]}
• Niño desconocido (falleció antes de 158) ^{[ 138 ]}
• Annia Aurelia Fadilla (nacida en 159), ^{[ 328 ] [ 138 ]} casada con Marcus Peducaeus Plautius Quintillus , tuvo descendencia
• Annia Cornificia Faustina Minor (nacida en 160), ^{[ 138 ]} casada con Marcus Petronius Sura Mamertinus , tuvo un hijo
• Tito Aurelio Fulvo Antonino (161-165), hermano gemelo mayor de Cómodo ^{[ 331 ]}
• Lucius Aurelius Commodus Antoninus (Cómodo) (161-192), ^{[ 332 ]} hermano gemelo de Tito Aurelio Fulvus Antoninus, más tarde emperador, ^{[ 331 ] [ 333 ]} casado con Bruttia Crispina , sin descendencia
• Marco Annio versus César (162-169) ^{[ 326 ]}
• Adriano ^{[ 140 ]}
• Vibia Aurelia Sabina (170 - murió antes de 217), ^{[ 334 ]} se casó con Lucius Antistius Burrus , sin descendencia