Marcello Brunelli

Marcello Brunelli (14 de julio de 1939 – 25 de noviembre de 2020) fue un neurofisiólogo y académico italiano.

Fue catedrático de Fisiología General y Neurobiología en la Universidad de Pisa y trabajó con Giuseppe Moruzzi y Eric Kandel . Junto con Kandel, obtuvo la primera demostración del papel del AMP cíclico como segundo mensajero en la transmisión del impulso nervioso. ^{[ 1 ]}

En 1967, Brunelli se graduó con honores en Medicina y Cirugía en la Universidad de Pisa . Ese mismo año, inició su actividad investigadora en el Instituto de Fisiología Clínica del CNR y, entre 1969 y 1970, en el Instituto de Neurofisiología, también en Pisa. De 1970 a 1974, fue asistente de Fisiología Humana en el Instituto de Fisiología de Pisa. Junto con Franco Magni, publicó investigaciones sobre el sistema nervioso de la paloma y la sanguijuela, así como sobre los mecanismos hormonales de la emisión de luz en las luciérnagas .

Durante el bienio 1975-76, visitó Estados Unidos, donde trabajó en los laboratorios dirigidos por Eric Kandel, realizando una contribución fundamental a los estudios sobre los mecanismos intracelulares de la transducción de señales nerviosas, lo que llevaría al propio Kandel a ganar el Premio Nobel de Medicina en el año 2000.

En 1976 regresó a Italia y dos años después se convirtió en catedrático de Fisiología General en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Pisa. De 1983 a 1986, Brunelli sucedió al profesor Moruzzi al frente del Instituto de Fisiología del CNR en Pisa. Durante los cuatro años siguientes fue director del Departamento de Fisiología y Bioquímica de la Universidad de Pisa.

Brunelli murió en Pisa el 25 de noviembre de 2020, a los 81 años, por complicaciones asociadas con la COVID-19 . ^{[ 2 ]}

Brunelli inició su carrera como investigador científico estudiando los mecanismos nerviosos y hormonales que controlan la emisión de las señales luminosas de Luciola lusitanica y demostrando sus ritmos circadianos . Los resultados de estos experimentos se publicaron en una serie de artículos en Archives Italiennes de Biologie entre 1968 y 1973. Otros estudios se centraron en el sistema nervioso de la sanguijuela Hirudo medicinalis ^{[ 3 ]} y la percepción visual en la paloma común ^{[ 4 ]} .

Posteriormente, su actividad investigadora se centró en el estudio de los mecanismos neurobiológicos de la memoria y el aprendizaje no asociativo en modelos animales. Una de las principales contribuciones de Brunelli fue la identificación del AMP cíclico como segundo mensajero en la transducción del impulso nervioso. ^{[ 1 ]} A mediados de los años setenta se sabía que la serotonina actuaba sobre las terminaciones de las neuronas sensoriales aumentando la liberación de neurotransmisores en la hendidura sináptica, pero aún se desconocía el mecanismo de acción. Brunelli y sus colegas inyectaron AMP cíclico —cuyo papel como molécula mediadora estaba bien establecido ^{[ 5 ]} — directamente en la terminal presináptica y observaron que se facilitaba la transmisión nerviosa. ^{[ 6 ]}

Esto proporcionó la evidencia más convincente disponible hasta entonces de que el AMP cíclico está involucrado en una función fisiológica específica del sistema nervioso y nos dio una comprensión inicial de los mecanismos moleculares de la memoria a corto plazo.

Durante la década de 1980, Brunelli continuó sus estudios sobre el papel de la serotonina y el calcio intracelular en la modulación sináptica en la sanguijuela. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} El sistema nervioso de este anélido consiste en una cadena de ganglios interconectados que contienen neuronas relativamente grandes y fácilmente accesibles , lo que facilita el registro electrofisiológico. ^{[ 10 ]} Esto ha permitido realizar grandes avances en la comprensión de los mecanismos de habituación y sensibilización. ^{[ 11 ]} En una serie de estudios experimentales, su grupo identificó el papel de la acetil-L-carnitina en la influencia de la expresión génica neuronal . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Antes de retirarse de la vida académica, Brunelli dirigió un grupo de investigación interuniversitario que estudiaba los aspectos fisiológicos y médicos del reflejo trigémino-cardíaco (RTC) asociado a la estimulación propioceptiva de la mandíbula. El RTC es un reflejo vagal aún poco conocido que se activa mediante la estimulación del nervio trigémino e induce una reducción sostenida de la frecuencia cardíaca y la presión arterial media. ^{[ 15 ]} Brunelli y sus colegas observaron la activación del reflejo tras el estiramiento mandibular en humanos. ^{[ 16 ]} Experimentos posteriores en ratas han demostrado una vasodilatación concurrente de las arteriolas piales. ^{[ 17 ]}