Siderúrgica de Port Talbot

Las obras originales fueron construidas por Gilbertson y estaban situadas al sur de la estación de tren de Port Talbot . Construidas entre 1901 y 1905, las obras recibieron su nombre en honor a Christopher Rice Mansel Talbot del Castillo de Margam , principal promotor de las obras en el puerto de Port Talbot , que se inauguró en 1837.

El sitio fue clausurado en 1961 y demolido en 1963. Las Oficinas Generales albergaron el juzgado de primera instancia de Port Talbot hasta 2012, pero el resto del sitio es un polígono industrial . ^{[ 5 ]}

La producción de acero en el complejo de Port Talbot comenzó con la planta siderúrgica de Margam, que se completó entre 1923 y 1926.

Abbey Steelworks se planificó en 1947, pero hoy se la conoce correctamente como Tata Steel Strip Products UK Port Talbot Works . Se cree que su nombre proviene de la abadía cisterciense de Margam, que antiguamente se encontraba en el lugar; una pequeña parte del edificio original aún se conserva (protegida) dentro del terreno, que sobrevivió a la disolución de los monasterios. Varios fabricantes de acero del sur de Gales aunaron sus recursos para formar la Steel Company of Wales , con el fin de construir una moderna planta siderúrgica integrada en un terreno que entonces pertenecía a Guest, Keen y Baldwins . Sin embargo, maniobras políticas llevaron a que la producción de hojalata se mantuviera en su centro original, más al oeste, en dos nuevas plantas en Trostre y Felindre . La planta siderúrgica se construyó sobre 32.000 pilotes en arena y turba. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Inaugurada en 1951, estaba en pleno funcionamiento en 1953. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Una vez que los nuevos  hornos n.° 4 y 5 comenzaron a producir, los hornos más antiguos, los n.° 1 y 2, construidos en la década de 1920, fueron demolidos.  El horno n.° 3, construido en 1941, se conservó y se utilizó como reserva, ^{[ 10 ]} hasta su demolición a mediados de la década de 2000. En el momento de mayor empleo en la década de 1960, Abbey Works era la mayor acería de Europa y el mayor empleador individual de Gales, con una fuerza laboral de 18 000. ^{[ 11 ]}

En 1967, la Steel Company of Wales fue nacionalizada e integrada en la British Steel Corporation , que posteriormente fue privatizada y fusionada con Hoogovens para formar el Grupo Corus . El Grupo Tata acordó adquirir todas las acciones ordinarias de Corus en marzo de 2007, y la operación se cerró en abril de ese mismo año. En 2010 se anunció que Corus pasaría a denominarse Tata Steel Europe.

Tata Steel anunció el 30 de marzo de 2016 que podría retirarse de sus operaciones en el Reino Unido, incluyendo Port Talbot. Alegó como razones "las importaciones de acero chino, los altos costos de la energía y la débil demanda". ^{[ 12 ]} "Los planes para salvar la acería se suspendieron cuando los posibles compradores indicaron su intención de retirarse del proceso de licitación debido al voto del Reino Unido a favor de la salida de la UE". ^{[ 13 ]} Sin embargo, a pesar del resultado del Brexit y las advertencias de la industria y otros sectores de que abandonar la UE podría tener un efecto disruptivo en la siderurgia británica, tras la votación Tata reafirmó su compromiso con la planta. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El Gobierno del Reino Unido declaró que "mantiene su compromiso de apoyar un futuro sostenible a largo plazo para la producción de acero en el Reino Unido".

En septiembre de 2023, el Gobierno del Reino Unido acordó pagar a Tata una subvención de 500 millones de libras esterlinas para que invirtiera en un horno de arco eléctrico . Esto se hizo con el fin de reducir las emisiones derivadas de la alta intensidad de carbono de los altos hornos actuales. Los sindicatos temían que la mayor autonomía del horno de arco eléctrico provocara pérdidas de empleo. Los sindicatos presentaron a la empresa un plan para mantener abierto uno de los dos altos hornos hasta 2032 con el fin de minimizar las pérdidas de empleo. La empresa rechazó el plan y anunció en enero de 2024 que cerraría ambos altos hornos, poniendo en riesgo 3000 puestos de trabajo. ^{[ 2 ] [ 16 ]}

Dado que Tata es el mayor empleador privado de Port Talbot, se han planteado inquietudes sobre la futura salud económica de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Ha habido controversia entre algunos comentaristas en torno a las causas de la decisión de Tata de cerrar los altos hornos en 2024 en lugar de aceptar la propuesta de los sindicatos de mantenerlos abiertos mientras la planta transitaba hacia métodos de producción más respetuosos con el medio ambiente. Muchos comentaristas han culpado a los objetivos de cero emisiones netas. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el ex primer ministro galés laborista Carwyn Jones señaló la decisión del Reino Unido de abandonar la UE como un factor, afirmando que la incertidumbre causada por el Brexit resultó en reticencia a invertir en la planta y la había hecho menos competitiva y menos viable como negocio, destacando que Tata estaba manteniendo operaciones de altos hornos en los Países Bajos y optando por cerrarlas en el Reino Unido. ^{[ 18 ]} Figuras de la industria siderúrgica habían estado advirtiendo durante algún tiempo que abandonar la UE tendría un impacto negativo en el acero británico, ^{[ 19 ]} y Stephen Kinnock , diputado de Port Talbot, también había advertido antes del referéndum que la decisión del Reino Unido de abandonar la UE sería "un desastre" para la industria siderúrgica británica. ^{[ 20 ]} El impacto negativo del Brexit como resultado de la incertidumbre y la disminución de los pedidos de los clientes de la UE se citó como una de las razones detrás de la liquidación de British Steel, anteriormente propiedad de Tata, incluso antes de que el Reino Unido abandonara la UE. ^{[ 21 ]} Tras la salida del Reino Unido de la UE y la implementación del Acuerdo de Cooperación y Comercio UE-Reino Unido , las exportaciones de acero del Reino Unido a la UE cayeron significativamente ^{[ 22 ]} y figuras destacadas de la industria se pronunciaron sobre el impacto que el TCA, que imponía algunos aranceles y cuotas a las exportaciones de acero del Reino Unido, estaba teniendo en el acero del Reino Unido. ^{[ 23 ]} British Steel también había presentado una solicitud al Parlamento del Reino Unido destacando la importancia del mercado de la UE, que según sus cifras representaba el 70% de las exportaciones de acero del Reino Unido, instándolos a revisar el TCA. ^{[ 24 ]} La propia Tata también reconoció que el Brexit había aumentado sus costos operativos, estimando que había añadido alrededor del 15% al ​​costo del transporte y procesamiento. ^{[ 25 ]}

Tata Steel también recibió críticas por afirmar que razones ambientales estaban detrás de su decisión de cerrar los altos hornos en Port Talbot debido a la construcción de nuevos altos hornos en India. ^{[ 26 ]}

Desde su inauguración, la planta ha sufrido numerosas víctimas mortales a causa de accidentes industriales, cifra que se ha reducido con los años gracias a la mejora de las medidas de seguridad.

Una explosión en la planta de Port Talbot en noviembre de 2001 causó la muerte de tres hombres. Len Radford, de 53 años, Stephen Galsworthy, de 25, y Andrew Hutin, de 20, fallecieron cuando el alto horno número cinco estalló, arrojando líquido fundido sobre ellos. Otros doce hombres resultaron gravemente heridos en la explosión. La explosión dañó gravemente el horno número 5, que fue reconstruido y reanudó su funcionamiento a partir de 2003. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En julio de 2012, Tata Steel fue multada con 500 000 libras esterlinas por la muerte del trabajador Kevin Downey en 2006 en la planta de Port Talbot. Envuelto en vapor durante un turno de noche, Downey cayó en un canal de escoria fundida a 1500 °C (2730 °F) . Fue rescatado por sus compañeros, pero sufrió quemaduras en el 85 % de su cuerpo y falleció ese mismo día. En el momento del accidente, la planta de Port Talbot aún estaba bajo el control de Corus Steel UK. ^{[ 27 ]}  

En 2019, un contratista murió aplastado mientras realizaba el mantenimiento de maquinaria de laminación en caliente en la planta de Port Talbot. Tata Steel se declaró culpable de cargos penales por no garantizar la salud y la seguridad, y se le ordenó pagar multas y costas por un monto superior a 1,5 millones de libras esterlinas . ^{[ 30 ] [ 31 ]}