Margaret Brent

Margaret Brent ( c. 1601 – c. 1671) fue una colona inglesa en la Colonia de Maryland , donde se estableció en su nueva capital, St. Mary's City, Maryland . Fue la primera mujer en las colonias inglesas de Norteamérica en comparecer ante un tribunal de derecho común .

Brent fue una importante fundadora en los inicios de las colonias de Maryland y Virginia . Leonard Calvert , gobernador de la colonia de Maryland, la nombró albacea de su patrimonio en 1647, en un momento de agitación política y riesgo para el futuro del asentamiento. Ella contribuyó a garantizar que los soldados recibieran su paga y comida para mantener su lealtad a la colonia, ^{[ 1 ]} salvando así muy probablemente a la colonia de un motín violento, ^{[ 1 ]} aunque sus acciones fueron malinterpretadas por el propietario colonial ausente en Inglaterra, Cecil Calvert , el segundo Lord Baltimore, ^{[ 1 ]} por lo que finalmente pagó un alto precio por sus esfuerzos y se vio obligada a abandonar la colonia. ^{[ 1 ]}

Junto con Anne Hutchinson , Brent figura entre las figuras femeninas más prominentes de la historia colonial estadounidense temprana . ^{[ 1 ]} Considerada feminista por algunos en la época moderna por su defensa de los derechos de las mujeres ante la ley, su insistente defensa de sus prerrogativas legales como dama de la alta sociedad soltera, si bien destacaba por su excepcional energía, era coherente en teoría con la ley inglesa. ^{[ 2 ]} Sin embargo, en el duro mundo dominado por los hombres de las colonias, su postura en defensa de sus derechos y su independencia era inusual en la práctica ^{[ 1 ]} y habría sido bastante infrecuente en Inglaterra en aquella época. ^{[ 1 ]}

Nacida en Gloucestershire , Inglaterra, ^{[ 1 ]} Margaret Brent y sus hermanos eran todos adultos cuando emigraron de Inglaterra. ^{[ 1 ]} Era una de las seis hijas (de un total de trece hijos) ^{[ 1 ]} del Señor de Admington y Lark Stoke, Richard Brent, y su esposa Elizabeth Reed (hija de Edward Reed, Señor de Tusburie y Witten). ^{[ 3 ]} Aunque Richard Brent ejercía como sheriff local, y la familia era al menos nominalmente parte de la Iglesia de Inglaterra, su religión y lealtad política se volvieron sospechosas cuando una de sus hijas (Catherine) proclamó su regreso a la Iglesia Católica y emigró a Bélgica. Bajo el nombre religioso de Christina, finalmente se convirtió en abadesa del convento inglés de Nuestra Señora de la Consolación en Cambrai , y se le unieron dos hermanas más durante los prolongados conflictos religiosos que culminaron en la Guerra Civil Inglesa . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Margaret, su hermana Mary y sus hermanos Giles Brent y Fulke Brent zarparon juntos de Inglaterra y llegaron a St. Mary's, Maryland , el 22 de noviembre de 1638, donde esperaban mejorar su situación económica. ^{[ 6 ]} En Inglaterra, la herencia del padre pasó al hijo mayor, y el resto de los hijos tuvieron que valerse por sí mismos. Margaret Brent tenía unos 37 años y era soltera. ^{[ 1 ]}

En la colonia, los Brent obtuvieron grandes concesiones de tierras y los correspondientes cargos políticos gracias a su prestigiosa ascendencia y/o afiliaciones políticas. Fulke Brent regresó a Inglaterra, pero los otros tres permanecieron en Maryland. El 4 de octubre de 1639, Margaret Brent se convirtió en la primera mujer propietaria de tierras en Maryland. Obtuvo la primera concesión de tierras registrada en St. Mary's, una patente de 70,5 acres (285 000 m² ⁾ , con la que ella y su hermana Mary establecieron la "Propiedad Libre de las Hermanas", y 50 acres (200 000 m² ⁾ adyacentes titulados St. Andrew's. Las hermanas Brent tenían cartas de titularidad de tierras del Gobernador Propietario de Maryland, que les otorgaban porciones de tierra del mismo tamaño que las de los recién llegados a Maryland en 1634. Su titularidad inicial se amplió a 800 acres (3,2 ^km² ) por hermana. Posteriormente, Giles Brent transfirió una parcela de 1.000 acres (4 km² ) en Kent Island, Maryland, ^a Margaret como pago de una deuda que tenía con su hermana, aunque es posible que continuara administrándola él mismo.    

Margaret Brent también recibió crédito o derechos de cabeza por los cinco hombres y cuatro mujeres sirvientes que había traído consigo, y derechos de cabeza adicionales por los sirvientes por contrato que importó posteriormente (algunos de cuyos contratos vendió a otros colonos). ^{[ 6 ]} El propietario de la colonia emitió derechos de cabeza para alentar a la nobleza y a los capitanes de barco a transportar trabajadores para la mano de obra en la creciente colonia. Sin embargo, faltan registros sobre su comercio o ejercicio de los derechos de cabeza, ya sea porque se perdieron o porque no existen, dada la inestabilidad de la colonia. Brent se convirtió en aliada del gobernador, Leonard Calvert . En 1641, se convirtieron en tutores conjuntos de Mary Kittamaquund , de siete años , hija del Tayac (jefe) Piscataway Kittimaquund , cuyo hijo gravemente enfermo se había recuperado bajo los cuidados del reverendo jesuita Andrew White . Los colonos prometieron educar a la joven en lengua y cultura inglesas. En 1644, Giles Brent, de 38 años, se casó con Mary Kittamaquund, de 10 años. Tras la muerte de su padre, reclamó sus derechos sobre las tierras tribales, en contra de la costumbre tribal y de las propias pretensiones del gobernador Calvert. ^{[ 6 ]}

Mientras tanto, a mediados de la década de 1640, la Guerra Civil Inglesa se extendió a Maryland. El capitán de barco protestante Richard Ingle asaltó la colonia e incendió edificios a principios de 1645. Ingle era aliado del comerciante virginiano William Claiborne, quien se oponía al establecimiento de un puesto comercial rival en la isla de Kent por parte del católico Giles Brent . Ingall llevó prisioneros a Inglaterra al gobernador interino Giles Brent (quien lo había encarcelado brevemente por alta traición el año anterior) y a ambos sacerdotes jesuitas. ^{[ 1 ] [ 7 ]} El gobernador Leonard Calvert , a su regreso, reclutó hombres armados del otro lado del río Potomac, en la cercana colonia de Virginia, para que lo ayudaran contra los asaltantes. Los asaltantes fueron rechazados. Sin embargo, la colonia se había reducido a unos 100 residentes, y Calvert enfermó y murió antes de pagar a los mercenarios. Según se cuenta, el moribundo le dijo a su cuñada Margaret Brent, a quien nombró su albacea: «Toma todo, gástalo todo». ^{[ 8 ]} Brent liquidó su patrimonio para pagar a los soldados que habían salvado la colonia, lo que posteriormente provocó una controversia con el hermano superviviente del gobernador, Lord Baltimore , ^{[ 1 ]} lo que llevó a que ordenara a Brent y a su familia que abandonaran la Colonia de Maryland. ^{[ 1 ]}

Lord Baltimore siempre había administrado su propiedad desde Inglaterra, donde se esforzaba por mantener el apoyo político a la colonia, así como por demostrar su lealtad (como católico) al nuevo gobierno protestante. Había nombrado a su hermano gobernador y administrador de sus tierras. Durante la emergencia posterior a la muerte de Calvert, el Tribunal Provincial nombró el 3 de enero de 1648 a Brent apoderada de Lord Baltimore, ya que no había tiempo para contactarlo sobre asuntos financieros y él no había designado un sucesor para Calvert. Ella cobraba sus rentas y pagaba sus deudas. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Así, como representante de Lord Baltimore (así como albacea de Calvert y propietaria de tierras por derecho propio), ^{[ 1 ]} el 21 de enero de 1648, Brent asistió a la asamblea provincial, donde solicitó voz en el consejo, así como dos votos en sus deliberaciones (uno como propietaria independiente y el otro como abogada de Lord Baltimore). ^{[ 9 ]} Margaret declaró en su solicitud a la Asamblea General de Maryland: «He venido a buscar voz en esta asamblea. Y sin embargo, por ser mujer, debo permanecer impasible y ni siquiera tener voz en la elaboración de sus leyes». ^{[ 10 ]} El gobernador Thomas Greene rechazó su solicitud, ya que la asamblea en ese momento consideraba que tales privilegios para las mujeres estaban reservados para las reinas. Brent se marchó, pero dijo que «protestaba contra todos los procedimientos  ... a menos que pudiera estar presente y votar como se había dicho». ^{[ 6 ]}

Ese mismo día, Brent pidió que se trajera maíz de Virginia para alimentar a las tropas hambrientas acampadas en St. Mary's. Algunos relatos sugieren que para entonces ya había gastado todos los bienes personales de Leonard Calvert y procedió a vender el ganado de Lord Baltimore para pagar los salarios de los soldados, aunque existe desacuerdo entre los historiadores al respecto. La ley inglesa no permitía la venta de tales posesiones sin una orden judicial o una ley especial de la legislatura. Sin embargo, las tierras y edificios de Calvert se añadieron al inventario de su patrimonio. Brent y el entonces gobernador William Stone también discreparon sobre la venta de una parcela de 100 acres (0,4 ^km² ) denominada "El Campo del Gobernador". 

Brent compareció ante la asamblea por última vez como abogada de Lord Baltimore, el 9 de febrero de 1648, en un caso contra Thomas Cornwallis . Es posible que fuera reemplazada por Thomas Hatton, el nuevo secretario provincial.

Desde Inglaterra, Lord Baltimore escribió a la asamblea oponiéndose a la venta de cualquiera de sus propiedades tras la muerte de su hermano. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Es posible que sospechara de los motivos de Brent al administrar sus bienes, o que no se percatara de que la colonia había estado en peligro de extinción si no se hubiera pagado a los mercenarios para que se marcharan. Si bien la asamblea se negó a concederle un voto a Margaret Brent, defendió su administración de la herencia de Lord Baltimore, ^{[ 1 ]} escribiéndole el 21 de abril de 1649 que «era mejor para la seguridad de la colonia en ese momento que estuviera en sus manos que en las de cualquier otro hombre  ... pues los soldados jamás habrían tratado a nadie más con esa civilidad y respeto  ...». ^{[ 6 ] [ 11 ]}

Dada la hostilidad de Lord Baltimore (y del gobernador Stone) hacia la familia Brent, Giles y su joven esposa Mary se mudaron a la isla Chopawamsic en el río Potomac en 1649, y luego a Northern Neck de Virginia en 1650. Las dos hermanas, Margaret y Mary Brent, también compraron tierras en Virginia a partir de 1647, y se mudaron hacia 1650. Vivieron en una plantación llamada "Peace" en lo que entonces era el condado de Westmoreland, Virginia . ^{[ 11 ] [ 12 ]} No existen registros de su práctica como abogada en Virginia, pero sí existen registros de sus sagaces inversiones en tierras, incluyendo en lo que durante el siglo siguiente se convirtió en Old Town Alexandria, Virginia ^{[ 13 ]} y Fredericksburg, Virginia , así como en Mount Vernon de George Washington . Margaret Brent también celebraba festivas asambleas judiciales anuales para su gente. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Ni ella ni su hermana Mary se casaron jamás; eran de las pocas mujeres inglesas solteras de la época en la colonia de Chesapeake, donde los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de 6:1 (aunque la mayoría eran trabajadores contratados de clase baja). La historiadora Lois Greene Carr cree que las dos hermanas habían hecho votos de celibato en el Instituto de Mary Ward en Inglaterra. ^{[ 6 ]}

En 1658, Mary Brent murió, dejando toda su herencia de 1000 acres (4  km² ⁾ a su hermana. ^{[ 6 ]} En 1663, Margaret Brent redactó su testamento. ^{[ 1 ]} En 1670, asignó la mitad de sus 2000 acres (8  km² ) en Maryland a su sobrino, James Clifton. La mayor parte del resto fue para su hermano Giles y sus hijos. Murió en "Peace", en el recién creado condado de Stafford , Virginia ^, en 1671. ^{[ 6 ]} Su testamento fue admitido a trámite el 19 de mayo de 1671. En 1687, el rey Jacobo II otorgó 30 000 acres de tierra en el condado de Stafford a su sobrino nieto George Brent (el único católico elegido para la Cámara de Burgueses) y a tres residentes de Londres, y específicamente permitió la libertad de religión a los residentes del territorio. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Se desconocen las fechas exactas de nacimiento y muerte de Margaret Brent, en parte porque las propiedades de la familia Brent fueron incendiadas por asaltantes británicos durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y la Guerra de 1812. Además, las tropas de la Unión vandalizaron el cementerio familiar de los Brent (en la propiedad de George Brent) durante la Guerra Civil . Las lápidas restantes fueron documentadas por un historiador de la WPA, y la propiedad fue adquirida y preservada por una iglesia local. ^{[ 18 ]}

• Margaret Brent es considerada hoy una "madre fundadora" de Maryland, ^{[ 19 ]} junto con sus "padres fundadores". ^{[ 19 ]}
• Margaret Brent sigue siendo citada por algunos académicos como una figura feminista histórica, y alternativamente (y más comúnmente ahora) como una mujer notable en la historia estadounidense que impulsó los derechos de las mujeres de manera implícita, en lugar de explícita. ^{[ 20 ]}
• Margaret Brent es recordada en Historic St. Mary's City . El museo, ubicado en el antiguo emplazamiento de la capital colonial de Maryland, la incluye en exposiciones y explica que no abogó por los derechos de todas las mujeres, sino únicamente por su derecho a administrar el patrimonio de Lord Baltimore según su intención. ^{[ 21 ]} El museo arqueológico del sitio de St. John's , situado sobre los cimientos expuestos de la casa donde Brent apeló ante la Asamblea, incluye una exposición dedicada a su vida. Los terrenos de Historic St. Mary's City también albergan un jardín dedicado a la memoria de Brent.
• El St. Mary's College of Maryland , una institución pública de excelencia académica ubicada en la actual ciudad de St. Mary's, cuenta con un edificio que lleva su nombre: Margaret Brent Hall . Una calle del campus también se llama Margaret Brent Way . La universidad mantiene además un programa de becas y apoyo académico para estudiantes superdotados de entornos desfavorecidos, denominado Programa de Becas DeSousa-Brent , en parte en su honor.
• En 1978, Virginia erigió un monumento histórico en Jones Point Park que conmemora la lucha de la señora Margaret Brent por los derechos de las mujeres, así como su propiedad de la tierra que se convirtió en Alexandria, Virginia. ^{[ 13 ]}
• En 1991, la Comisión de Mujeres en la Profesión de la Asociación de Abogados Estadounidenses estableció el Premio Margaret Brent a la Trayectoria de Abogadas para reconocer y celebrar los logros de las abogadas que se han destacado en su campo y han allanado el camino al éxito para otras abogadas. ^{[ 22 ]}
• En 1998, Virginia erigió un marcador histórico de carretera en conmemoración de Margaret, Giles y su hermana Mary Brent por la construcción del primer asentamiento católico romano en Virginia, a lo largo de la histórica Ruta 1 cerca del antiguo cementerio de la familia Brent. ^{[ 23 ]}
• En 2010, Virginia erigió un marcador histórico de carretera (aproximadamente a una milla al sur de los marcadores religiosos de 1998) que señala el papel de Margaret Brent como tutora de Mary Kittamaquund, ^{[ 1 ] [ 24 ]} quien era una princesa nativa americana ^{[ 1 ]} de la rama Yaocomico (sur de Maryland) de la Nación India Piscataway. ^{[ 1 ]} Ella se había mudado con los Brent a Virginia cuando fueron expulsados ​​de la colonia de Maryland por el segundo Lord Baltimore.
• Varias escuelas públicas del estado de Maryland llevan su nombre, como la escuela secundaria Margaret Brent .
• En 2004, el condado de Stafford, Virginia, inauguró la escuela primaria Margaret Brent . ^{[ 25 ]}
• Margaret Brent fue nombrada miembro de la primera promoción de Mujeres de Virginia en la Historia en 2000. ^{[ 26 ]} En 1985 fue una de las primeras mujeres incluidas en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maryland . ^{[ 27 ]}

• Lista de las primeras mujeres abogadas y juezas en los Estados Unidos
• Lista de mujeres en la Planta de Patrimonio
• Lista de los primeros logros de las mujeres estadounidenses

• Marie Francis Bernhardt, Señora Margaret Brent , Richmond: Club de Mujeres Católicas, 1925.
• Jeanne Cover, El amor, la fuerza motriz: La espiritualidad de Mary Ward y su significado para la teología moral, Milwaukee, Wisconsin: Marquette University Press, 1997.
• Allen Johnson, ed. Diccionario de biografías estadounidenses , Nueva York: Charles Scribner's Sons, 1936.
• Cameron, Mabel Ward, compiladora de Biographical Cyclopedia of American Women, Volumen I , Nueva York: Halvord Publishing Co., Inc., 1924.